Роско бежал через лес в сопровождении нескольких своих элитных охранников. Поначалу он не решался уйти, но стало ясно, что нынешняя стратегия осады больше не будет работать. Прием на работу был приоритетом номер один. Роско прекрасно понимал, что его сильные стороны заключаются не в тактике и стратегии. Он, конечно, улучшал их с каждым боем, но было ясно, что вовремя вражеского командира ему не догнать.
Нет, единственным вариантом было подавляющее число. Как и при любой другой встрече. Это был не его идеальный выбор. Не только потому, что это усилило клеймо нежити как бездумной, пускающей слюни толпы. Его братья возражали против этого древнего предрассудка, но Роско это не особо волновало. Нет, у него была проблема, потому что это было расточительно. С каждым отрядом, который не удалось вернуть, у него было на один меньше, чем в будущем сражении.
Поначалу он не считал этот вопрос заслуживающим внимания, поскольку всегда мог получить больше. Но из-за близлежащих деревень и очищенного города управлять им становилось все труднее и труднее. Это было то, что человеческий командир ясно понимал, и хотя Роско считал, что долгая игра пойдет на пользу нежити, это зависело от наличия новых источников войск, легко доступных. И силы нежити остаются достаточно большими, чтобы представлять угрозу.
В конце концов он решил, что стоит самому возглавить набор персонала. Во многом это произошло из-за его уверенности в оставшемся руководстве. Поначалу он рассматривал в качестве командующего любого из своих элитных скелетных отрядов. Все они были высокоуровневыми и могущественными воинами, и многие были готовы командовать собственными эскадрильями, но никто не хотел брать на себя полный контроль над армией.
Они сбивали с толку Роско и продолжают это делать, но объяснили, что это потому, что им нравится более простая жизнь. У них не было таких дальновидных амбиций, как у крысы. Именно поэтому они с радостью вызвались охранять могилу чемпиона навечно.
Но, наконец, с вызовом призрака Роско наконец удалось привлечь разумное существо, готовое принять командование на своей стороне. У него были сомнения по поводу расы этого существа, и его полезность определенно уменьшилась с тех пор, как люди разработали меры противодействия бестелесной нежити. Но у призрака была хорошая голова на плечах и изрядная личная сила. У него просто больше не было той способности самостоятельно штурмовать городские ворота.
Приказы, которые он отдал призраку, были довольно простыми. Все, что нужно было сделать новому командующему, — это не пускать никого в город и не покидать его. Кроме того, само собой разумеется, что нельзя терять слишком много войск. Роско беспокоился, что, если они полностью свернутся, человек-командир найдет способ вырвать их из панциря. Поэтому он работал со своим командованием над созданием нескольких встрясок, которые, как мы надеемся, должны заставить человеческого командира реагировать на него, а не замышлять их полное и тотальное уничтожение. У него не было иллюзий, что они действительно сработают так хорошо, как он надеялся, но этого было достаточно, чтобы выжить и держать врага в напряжении.
Роско встречался с небольшим отрядом, который он отправил недавно. Зомби двигались не так быстро, как мог он и скелеты, поэтому он отправил их вперед. В провинции был еще один небольшой город, который не был эвакуирован и не поглощен, и они собирались его взять. Если бы им удалось собрать всех из города, это почти удвоило бы размер их армии. Оно было не так густонаселено, как их нынешняя цель, но такая непредвиденная удача, безусловно, помогла бы.
Проблема заключалась в том, что город эвакуировали не по уважительной причине. По словам разведчиков, это был безопасный пограничный город, расположенный в естественном перевалочном пункте, единственном реальном пути в соседнюю провинцию. Благодаря этому город был хорошо защищен. Он имел высокие стены, хранил много припасов и был окружен почти непроходимыми горами.
Во всяком случае, непроходим для людей. Нежить могла перенести гораздо более суровые условия. Это не значит, что их будет легко пройти. Там будут отвесные стены, по которым будет трудно подняться, и любое движение будет совершенно очевидно для наблюдателей.
Поэтому им приходится действовать ночью и быстро. Но у Роско был план. Это может занять неделю или две, но город будет его. После этого, возможно, он просто распространится на соседнюю провинцию вместо того, чтобы сразу прикончить Калеба. В конце концов, нет причин концентрировать все свои войска на одной позиции. Отправки большей части войск назад должно быть достаточно, чтобы взять город. Следующую провинцию тоже нужно было очистить.
—
Я чистил верхнюю часть стены после того, как мы закончили с вызовом первого демона. Действительно, здесь было грязно. Я не понимал, как я так долго пропускал эту чистку. Деревья осыпали все поверхности листьями и сосновыми иголками, повсюду была запекшаяся грязь.
Конечно, ветер не позволил ей подняться слишком высоко, но стену шириной почти два с половиной фута не чистили задолго до того, как я сюда приехал. Чистить его было довольно легко, но это требовало немного времени и усилий. Несмотря на силу моего всасывания, не все получилось с помощью одной только мощности моего пылесоса. Несколько раз мне приходилось распылять пятна и тереть их шваброй, чтобы удалить более темные пятна. К тому же это была только верхняя часть стены; Я еще даже не успел почистить боковые стороны.
Однако результаты были фантастическими. Я даже не осознавал, что камень должен был быть сверкающим белым. Вот насколько там было грязно. Но по мере очистки я открывал все больше и больше природной красоты камня. Честно говоря, преступно было, что это так долго пряталось под такой грязью. Довольно сложный проект. Поскольку все внутри замка регулярно убиралось в течение очень долгого времени, не осталось сильных пятен, которые нужно было удалить, и нужно было просто выполнить базовые процедуры по предотвращению пыли.
Иногда у меня возникали проблемы с уборкой за детьми, но обычно это можно было сделать за считанные секунды, даже в самых крайних случаях. Однако это… Это заняло у меня довольно много времени. За минуту я смог очистить только около 9 футов стены.
Именно из-за своей высокой точки обзора я заметил помехи на дороге. Мужчина побежал в сторону замка, постоянно оглядываясь через плечо.
Вскоре стало ясно, почему. По пятам за ним шла орда зомби. Мужчина явно устал. кровь капала из нескольких ран на его руки и туловище, и время от времени он спотыкался.
Когда он наконец увидел стены замка, он на секунду заколебался. Это была почти очень дорогая секунда. Один из зомби чуть не укусил его. Вдохновленный этим, он быстро прибавил скорость. Он кричал о помощи, кричал, чтобы кто-нибудь открыл ворота. Я огляделся, и, похоже, поблизости не было людей, которые могли бы подчиниться. Я подумывал открыть ему ворота, но это показалось немного опасным. Кроме того, я не думал, что смогу открыть ее вовремя, прежде чем он доберется до нее. И даже если бы он дошел до ворот, я был уверен, что зомби последовали бы сразу за ним.
На самом деле, все могло быть намного проще. Вместо того, чтобы впускать его, мне следует просто пойти убить зомби. Я не знал, почему он об этом не подумал. Ладно, возможно, это было немного несправедливо. Я подумал, что он, вероятно, слишком устал, чтобы что-то делать с зомби; похоже, он бежал довольно долго. Разряженный аккумулятор не повод для насмешек.
Быстро включив двигатели, я сориентировался и помчался к скоплению зомби. Почти сразу же я приступил к работе со своей санитарной лампой. Одну за другой я сносил им головы прямо в воздухе.
Подойдя ближе, я вытащил меч и нанес удар по ближайшему. Когда я проходил над головой мужчины, он посмотрел вверх с, казалось, удивлением. Его шаги замедлились на 0,12 секунды, но он продолжал бежать.
Мне почти удалось красиво приземлиться перед преследователями, но я не рассчитал время подхода. Мои модели не учитывали количество зомби, которых я уничтожу впереди стаи перед приземлением. К счастью, с небольшой корректировкой моих ускорителей, я смог подняться и врезаться в колени ведущему зомби, а не в землю.
Когда я врезался в них, они падали передо мной, как комочки пыли перед метлой. Было небольшое сопротивление, и я почти не получил опыта, уничтожая их, но все же. Я бы не позволила таким хулиганам войти в свой дом. Плюс был человек, которому требовалась помощь. Мне пришлось дать ему презумпцию невиновности в том, что он хороший специалист.
Человек достиг ворот и стоял на коленях, вонзая в них навершие своего кинжала. Это издало звонкий шум, который, вероятно, хотел привлечь внимание одного из людей. К тому времени, как я закончил пробиваться сквозь орды зомби, мои сканеры зафиксировали приближающегося к воротам Трента.
Он и мужчина быстро переговорили. Трент посмотрел на меня, кивнул и побежал обратно к замку. Я подумал, что он, вероятно, собирается заполучить Беатрис. Кто знал, что это за новый парень и какие болезни он может переносить. Было бы лучше, если бы она осмотрела его. Имея это в виду, я просканировал его сам.
Я обнаружил несколько порезов, разорвавших многие части его тела. Внутри них было нездоровое количество бактерий и других вещей, которые я не мог точно идентифицировать. Беатрис пришлось бы потрудиться с этим парнем. Но я мог бы попытаться поговорить с ним и посмотреть, что он скажет.
Я приземлился в нескольких футах от парня. Я поприветствовал его преимущественно веселым звуковым сигналом. Он просто непонимающе посмотрел на меня. Я полагал, что не могу ожидать, что каждый человек станет хорошим собеседником. Возможно, я неправильно его понял. Казалось, он смотрел не прямо на меня, а на меч, который я держал.
Полагаю, это можно было бы расценить как угрозу. Поэтому я убрал свой Святой Меч. Не было смысла доставлять ему дискомфорт. Я попробовал поприветствовать его еще раз, но ответа так и не получил. Мысленно пожав плечами, я повернулся и посмотрел на дорогу, пока мы ждали прибытия Беатрис.
Она не заняла много времени. Трент поспешил за ней, пока она бежала к воротам. Добравшись до него, она увидела мужчину и начала его рассматривать через него.
Первое, что она сделала, это протянула ему маленькую стеклянную вилку. «Выпей это».
Даже не задавая вопросов, мужчина вытащил пробку и мгновенно выпил содержимое. Я мог бы увидеть химический раствор и приступить к работе, уменьшая количество бактерий и нуждаясь воедино кусочки его кожи. Я мог сказать, что этого будет недостаточно, чтобы все исправить, но, вероятно, на данный момент это было хорошее решение.
Беатрис закончила осмотр через ворота. «Похоже, ты выживешь».
Мужчина кивнул и невероятно хриплым голосом сказал: «Спасибо».
«Конечно. Я не хочу показаться грубым, но мы не позволяем вооруженным незнакомцам находиться в замке». — сказала Беатрис ровным, успокаивающим голосом. «Мы более чем готовы полностью вернуть вам здоровье и посмотреть, что мы можем сделать, чтобы помочь вам, но мне нужно будет попросить вас отдать свое оружие Пустоте, прежде чем войти».
Мужчина отчетливо огляделся, не понимая, о ком она говорит. Говорить ему было трудно, но он сумел выговорить еще несколько слов. «Кто такой Пустота?»
«Он сидит рядом с тобой. Просто положи любое оружие на землю, и о нем позаботятся. Я могу объяснить больше позже». — сказала Беатрис. Я был просто рад, что она не представила меня для начала как их Бога. Я был почти уверен, что из-за этого последние несколько групп новичков, которых мы приветствовали, были немного более нервными, чем им следовало бы. Было приятно видеть, что она училась.
