Моя борьба с пустотой, казалось, длилась целую вечность. С каждой наносекундой оно оставалось вне меня; Я чувствовал, как оно пытается распространиться. Оно хотело потреблять. Не каким-то чудовищным и злонамеренным образом, а скорее похоже на облако расширяющегося дыма. Это была просто его природа. Как вода была влажной, так и пустота была голодной.
Забавно, что ему потребовалось столько усилий, чтобы выдавить это из меня, но как только он почувствовал вкус этих странных энергетических призраков, ему захотелось большего. Зомби, налетевшие на меня и съеденные, не помогли. Мое осознание угасло, когда я запер свою волю против первобытной силы, и очень медленно она отступила в мой мусорный ящик.
Наконец пузырь полной темноты уменьшился до размеров мяча для гольфа. Последним толчком я запер его в мусорном ящике. Я проверил его, все еще находившийся в состоянии повышенной готовности, и оказалось, что он снова благополучно спит. Осмотревшись, диагностика показала, что прошло всего несколько секунд, тогда как мне казалось, что это годы. Было ли это тем, что люди имели в виду, когда говорили, что потеряли счет времени?
Я возобновил свой стандартный протокол уборки этой территории, повторно задействовав подпрограммы для Божественного меча, санитарной лампы, распылителя и всего остального. И все же была одна вещь, которая меня заинтересовала.
ДОСТИГНУТ 65 УРОВЕНЬ! ВЫБЕРИТЕ НАВЫК: ДУХОВНОЕ ОЧИЩЕНИЕ, ГОЛОС ВЛАСТИ, МИКРООБРАБОТКА
Обычно я не удосуживался отслеживать, когда повышал уровень. Когда я наберу следующее число, кратное пяти, система предложит мне выбрать навыки, и все. Хотя с тех пор, как я в последний раз повышал уровень, прошло так много времени, я пару раз проверял свой прогресс. Опыт, который я получил от своих последователей, постепенно накапливался, и моя сила медленно росла. Пока они поддерживают замок в чистоте и тренируются, моя власть будет постепенно возрастать.
Все это означало, что меня не удивило это уведомление.
Это был более сложный выбор, чем я мог подумать. Обычно мне не приходилось мучиться с выбором усилений, которые предлагала мне система. Либо один был явно лучше всех остальных, либо все они были плохими. Здесь у меня было три убедительных варианта. «Голос власти» был интересным, но не самым высоким в моем списке. Я не чувствовал необходимости в большей власти. Беатрис, выполнявшая все обязанности, связанные с лидерством, меня вполне устраивала. Однако казалось, что это могло бы дать мне голос, как у людей. Возможность поговорить была бы очень полезна. Сегодня это было то, что я ценил все больше и больше. Когда ранее мне предлагали другой навык, который мог бы дать мне речь, я выбрал «Очиститель воздуха». Это оказалось весьма разочаровывающим. Хотя со временем это стало полезным, оно не могло сравниться с универсальным общением.
Однако сейчас вкладывать деньги в это казалось пустой тратой. У меня появлялось все больше и больше людей, которые могли меня понять, и это уже не было так важно. Из-за этого выбор этого варианта выглядел как неэффективное распределение ресурсов. Если бы мне действительно нужно было поговорить с людьми, Беатрис могла бы позаботиться об этом. Или Феликс. Или Тану.
Микрообработка также была заманчивой. Мне действительно стало нравиться создавать вещи. От первой метлы, которую я сделал, до шарфа, подаренного Беатриче, каждое из них было чудесно создано. Хотя я был уверен, что этот навык значительно повысит мои ремесленные способности, он мне опять же не особо понадобился. Внутри меня была мощная пустота, которую я мог контролировать. Я с каждым разом становился все более ловким — черт возьми, я даже мог делать там разные металлические сплавы! Если бы я тренировал свой навык Манипуляции Бездной, я был уверен, что смогу улучшиться до такой степени, что этот навык станет излишним.
Остался только первый навык. Моим первоначальным инстинктом было выбрать его, потому что в названии было слово «Чистый». Хотя это само по себе было удовлетворительной причиной, в последнее время я значительно расширил свое мышление. Станьте более просвещенными в использовании вещей с более косвенными преимуществами очистки. Нет, самым убедительным было первое слово. Духовный.
Я слышал, как Беатрис много говорила о духовности, когда рассказывала другим о наших первых приключениях. До этого я никогда не слышал этого слова. Но это часто упоминалось в отношении души. Я не совсем понимал, что такое душа, но, очевидно, было важно сохранять ее чистоту. Это интересовало меня, поскольку меня всегда интересовало все, что связано с чистотой. То, что я не знал, что это такое, не означало, что я со временем не смогу научиться его чистить. А научиться чистить новые вещи — это было именно то, что мне было нужно в тот момент.
Это может стать моим следующим большим шагом вперед. Это могло бы быть на одном уровне с открытием бактерий и вирусов или, может быть, даже с захватывающей рукой. Новые вещи, которые нужно было убрать, и новая сила, которая могла бы помочь в этом, казались уместными.
Другие варианты навыков могут улучшить то, что я уже мог делать. Это предложило мне что-то совершенно новое. Я не мог пройти мимо этого.
Подтвердив мой выбор, открылось новое чувство. Мое восприятие окружающего мира изменилось. Это происходило не через мои сенсоры или зрение, а через какой-то другой аппарат. Повсюду вокруг себя, внутри каждого нежити, я чувствовал небольшой увядший шар черного света. Был ли это их «дух»?
Дальность моего обнаружения была недалекой. Сейчас не более дюжины футов в любом направлении. Это означало, что в данный момент я не мог сравнивать сферу со сферой обычного человека.
Если бы это был их дух или душа, и я мог бы очистить ее, смог бы я спасти их? Что именно это даст? Могу ли я удержать их от таких ужасных беспорядков? Или это было просто принятие желаемого за действительное?
Даже если бы я мог исправить их души, я не думал, что смогу исправить их тела, по крайней мере, не приведя их в свою пустоту и не создав для них запасные части Кристалла. Но этот эксперимент все еще продолжался.
Достигнув своего нового чувства, я поднял ближайшего зомби в воздух и от моего вращающегося Божественного Меча. Затем я попытался удалить черноту из его души.
Он боролся со мной за каждый миллиметр. Почерневшая душа была крепче, чем полосы смолы, застывшей на стене замка. И все же я оторвал эту грязь. Сопротивление росло в геометрической прогрессии, и через долю секунды оно сломалось. Крошечная частичка почерневшего материала оторвалась от духа. Однако сопротивление не обошлось без потерь.
Обдумывая свою попытку, я наблюдал, как душа рассыпалась в прах, превращаясь в какую-то странную субстанцию, которую я не мог отследить. Я получил небольшой прилив энергии от оставшегося кусочка зомби, рухнувшего передо мной.
Что ж, это был новый способ борьбы с врагами. Проблема в том, что уничтожение одной заняло слишком много времени, и у меня еще не было возможности сосредоточить свое внимание на нескольких душах. Эта попытка также потребовала много заряда батареи — не так много, как пустота, но у меня все еще были гораздо более эффективные методы очистки этого беспорядка. В будущем, возможно, я стану достаточно сильным, чтобы как следует их очистить, но сейчас это не вариант.
Не обращая внимания на то, что меня отвлекало, я продолжил с того места, на котором остановился. Мое внимание полностью переключилось на задачу. Воздух разделил мои цели на группы для более эффективного сбора, и вскоре я снова начал равномерно напевать.
Я давно не получала такого удовольствия от уборки. Все стало слишком легко, слишком легко. Это не было похоже на работу.
Честно говоря, мне это никогда не казалось утомительным, но, по крайней мере, я чувствовал, что работаю здесь продуктивно. Просто посидеть в комнате несколько минут — это уже не то же самое.
Зачистить это большое скопление нежити самым эффективным способом… Это потребовало всех моих усилий. Если бы я был доволен выполнением этой задачи неоптимальным способом, то она не отнимала бы столько внимания.
Тем не менее, чем скорее об этом позаботятся, тем лучше, на мой взгляд. Очевидно, у людей были проблемы с этими нарушителями беспорядка, и я подумал, что они будут признательны за их отсутствие.
Через несколько мгновений после того, как я снова сделал шаг, я почувствовал, что несколько человек на вершине стены наблюдают за мной. Я мог разобрать, что одной из них была Беатрис. Я бы помахал ей рукой, если бы это не сбило мой ритм, но, к сожалению, я не смог нарушить поток.
Тогда молодая девушка спрыгнула со стены. Это заставило мой процессор на секунду зависнуть в панике, но вскоре я выздоровел. Она благополучно приземлилась в очень крутой позе. Мне придется рассказать ей, как здорово было после этого. Секунду спустя командир последовал за ней вниз. Его приземление было серьезным, и то, как он держался, излучало атмосферу уверенности. Черт. Беатрис еще предстояло кое-что узнать о том, как выглядеть устрашающе. Возможно, это придет с возрастом.
Двое из них стояли на пути гораздо большего бестелесного существа. Я задержал на них внимание на несколько мгновений, пока не увидел, как Беатрис швырнула в него что-то и слегка повредила. О, хорошо, они смогут с этим бороться. Я продолжал следить за их участием в фоновом режиме, чтобы узнать, нужна ли им помощь, но я снова сосредоточился на текущей задаче и поднял ее на ступеньку выше.
—
Сердце Би упало, когда призрак, даже не вздрогнув, вошел в ее святую ауру.
Эта штука излучала желтоватую ауру для ее чувств. Заинтересовавшись тем, как что-то столь явно нечестивое могло противостоять ее силе, она провела более детальное сканирование.
Имя: Джеральд. Уровень: 48. Раса: призрак, нежить. Высшая характеристика: интеллект. Самая слабая характеристика: Str.
Это превзошло ее. Это было тревожно. Это могло бы объяснить, почему Святая Аура не действовала на этого парня так же эффективно. Это отлично сработало на всех этих зомби и тенях, но у нее действительно не было возможности проверить это на чем-то похожем на ее собственный уровень. Все, что было выше 40-го уровня, было редкостью, и с ним сражались именно команды авантюристов.
Призрак материализовал трость в руке и двинулся, чтобы перехватить приближающийся удар Артура.
Меч встретил мистическую неземную трость, и они столкнулись очень сильно. От силы его удара призрак отлетел назад, но он казался относительно неповрежденным.
Би и Артур бросились на него с противоположных сторон. Призрак протянул свободную руку к Артуру и сжал ее. Крепкий мужчина стиснул зубы и замер, как будто они боролись воли.
К счастью, это означало, что призрак тоже отвлекся. Она воспользовалась возможностью, которую дал ей личный бой Артура. Сделав выпад вперед, она попыталась проткнуть его бок своим божественным оружием. Наверняка это имело бы какой-то эффект.
В последнюю возможную секунду призрак вырвался из сосредоточенного транса и перенаправил свой удар тростью. Он пролетел мимо своего эфирного тела, промахнувшись на несколько дюймов. Из-за отсутствия сопротивления она двинулась вперед, но это была уловка.
Проходя мимо призрака, она отпустила метлу одной рукой и нанесла удар ладонью по его центру, активируя свой новейший навык.
«Очищающий удар» вырвался из ее ладони с золотой вспышкой святого света. Ощущение было странно резким и приносящим удовлетворение. Было такое ощущение, будто она чистила самую душу призрака. Он зашипел от боли и отступил назад, вне ее досягаемости.
Существо на секунду стало бестелесным, исчезнув из поля зрения. Они оба осмотрелись, задаваясь вопросом, куда это делось, прежде чем она заметила призрачную фигуру прямо позади Артура. Оно материализовалось с рукой на его плече.
Внезапный прилив энергии поставил его на колени, и призрак начал хихикать.
