Страж изо всех сил пытался скрыть нахмуренное выражение лица, покидая заседание совета. Содержание было довольно стандартным, и ему особо нечего было сказать, кроме своих обычных советов и некоторых дополнительных кусочков информации, которые ему давала его должность. Тем не менее, то, что он услышал, было достаточно тревожным.
Трудно было поверить, что город Калеб все еще цел и невредим. Особенно после того, как выслушал не только отчет Гарольда, но и сотни очевидцев, которых он привел. Однако сообщения Артура были весьма обнадеживающими. Либо его схватили и обманули настолько, что он выдал все кодовые фразы, либо дела обстоят лучше, чем они могли надеяться.
Однако его странные упоминания о появившемся ужасном демоне заставили Стража склониться к первому варианту. В частности, его описывали не как ужасного демона, а как что-то другое. Конечно, единственное сообщение, которое они получили, было сразу после решающей битвы, так что все было неясно, но это все равно вызывало беспокойство.
Все это было тревожно, но не ново. Что заставило Стража нахмуриться, так это время. Это было первое заседание совета за неделю. Это было гораздо реже, чем обычно.
Сначала он подумал, что, возможно, соперник пытался на него напасть. Глупая затея. Учитывая его преимущества и явное долголетие во внутренних кругах королевства, большинство не пробовало его. Но после простого расследования он обнаружил, что никаких встреч вообще не было.
Страж не совсем возражал против перерыва. Честно говоря, ему всегда казалось, что этих чертовых встреч и так слишком много. Но мысль о том, что король настолько свободен и способен освободиться от них, была странной. Не было никаких признаков плохого здоровья или чего-то еще, просто небольшой перерыв в обычном распорядке дня.
Это было неподходящее время, чтобы отвлекать правителя. Страж уже сожалел, что отправил Гарольда исследовать места расположения других лейтенантов по нескольким причинам. Несмотря на свой недавний послужной список, Гарольд обладал сообразительным политическим умом и пользовался вниманием короля, а также многих других важных бюрократов.
Но кроме того, недавние сообщения еще больше увеличили опасность в районах, выбранных Гарольдом. Страж мог бы использовать здесь более боеспособное средство, имеющееся в его распоряжении, и в данный момент он с подозрением относился к тому, чтобы доверять Гарольду в одиночку.
По крайней мере, на этот раз он был не один. С ним был один из лазутчиков, и это должно было обеспечить его безопасность и направить его на правильный путь. По крайней мере, именно такую аргументацию Страж привел Гарольду, но, как и многие другие его действия, она служила двойной цели. У него просто не было достаточно времени, чтобы решать свои проблемы по одной.
Инфильтратор также будет внимательно следить за Гарольдом. Внезапные приступы некомпетентности или серия неудач не были совершенно невозможны, но если Гарольд был скомпрометирован, они скоро об этом узнают.
Как только Страж вернулся в свои комнаты, он завершил круг вокруг комнаты, и щит появился. Сев, он наконец смог расслабиться и дать волю своим истинным эмоциям. Еще столько всего нужно было сделать.
—
Я пока оставил полностью закрепленные ворота на земле и отправился на поиски шкивов. Люди смотрели, как я возвращаюсь в город, но никто ничего не сказал, поэтому я в основном игнорировал их, пока искал свою цель.
О механическом преимуществе я узнал недавно. В библиотеке было несколько книг по физике, но прочитать их — одно. Понять их было совсем другое дело. Более того, на мой взгляд, использовать это понимание было еще сложнее.
И только когда я увидел множество примеров и у меня возникла необходимость использовать эти знания, я соединил их вместе. Однако теперь, когда я посвятил этой проблеме некоторую вычислительную мощность, передо мной открылся целый новый мир возможностей. Диаграммы сил и расчетные константы трения проносились через мои процессоры, как собрание особенно оживленных пылевых кроликов. Здесь был такой большой потенциал. С помощью достаточно длинного рычага я мог перемещать горы и убирать под ними.
Если бы я знал это все время, я мог бы действовать гораздо эффективнее. Я мог бы переместить мебель, которая была слишком близко к земле, чтобы под ней можно было убираться. Конечно, к этому моменту это был спорный вопрос, поскольку я мог поднимать большинство вещей с помощью Манипуляции Воздухом. Но кто знал, что еще я мог бы передвигать и чистить под тем, о чем я бы никогда не подумал?
В конце концов, было много статуй, которые моя Воздушная Манипуляция не смогла сдвинуть с места. Хотя я стал намного сильнее, чем был, когда недавно покинул замок. Я сомневался, что тогда смог бы поднять столько блоков.
В конце концов я нашел некоторые вещи, которые могли работать как шкивы. Они были немного крупнее тех, которые, как я видел, использовали люди, но я все равно думал, что они будут жизнеспособны. Единственная проблема заключалась в том, что они были прикреплены к тележке. Конечно, тележка была по большей части раздавлена, поэтому я не думал, что кто-нибудь ее пропустит, но все же сделал себе пометку вернуть их, когда закончу.
Металлические оси, к которым они были прикреплены, также были бы весьма полезны. Я был уверен, что с их помощью я смогу создать достаточную силу, чтобы поднять дверь. Единственная проблема заключалась в том, что я не был уверен, смогут ли мои новые шкивы выдержать такую силу. Может быть, оно распространилось бы по ним равномерно? Честно говоря, я немного запутался в этом вопросе. В книге по физике предполагался неизменный блок, и это не очень помогло, когда я действительно об этом подумал.
Никто не жаловался, пока я собирал материалы, но некоторые смотрели. Вместо того, чтобы просто отнести их обратно к воротам, я выкинул их в мусорное ведро. Мне все еще нужно было найти веревку, поэтому я решил потратить некоторое время на улучшение предметов, которые я собрал во время поисков.
В своей пустоте я расположил волокна дерева, чтобы они были более параллельными и крепкими. Я также закалил металл. Мои расчеты показали, что они должны выдержать. Конечно, при условии, что я не упустил никаких других переменных.
Работая над этим, я решил, что не хочу сам искать в городе очень длинную веревку. Наверняка у людей они были под рукой. Вместо этого я нашел человека, которого, как я слышал, называли только квартирмейстером. Это не было похоже на имя, но я не знал, что оно означает.
Тем не менее, люди, казалось, разговаривали с ним всякий раз, когда им что-то было нужно. Я нашел его сидящим в палатке, снаружи вытянулась очередь из людей. Не желая заставлять кого-либо ждать меня, я встал в конец очереди и стал ждать своей очереди.
Люди передо мной завязали разговор. Мужчина передо мной похлопал парня перед ним по плечу. — Так для чего ты здесь?
«У меня сломалась пряжка ремня на подбородке». Сказал второй солдат, покачав головой.
«пряжка? Не ремень? С ноткой удивления в голосе.
«Да, странно, правда? Я никогда не видел этого раньше. Полагаю, в конце концов это должно было случиться. Это старая модель, которую я получил во время кампании Matlrena, и мне пришлось несколько раз чинить кожу».
«Матлрена? Ух ты, это было некоторое время назад. Вообще-то мой первый тур».
«Эй, и мой тоже! Кому ты служил? Когда второй солдат задал свой вопрос, он полностью развернулся, чтобы принять участие в разговоре. Увидев меня, он оборвал меня сдавленным восклицанием. «Борода Десуса!»
«Хм-?» Солдат передо мной тоже повернулся и подпрыгнул на семь с четвертью дюймов от земли. «Что за -«
Я вытянул руку и слегка помахал им. Я действительно не хотел их напугать, поэтому мне стало немного не по себе; иногда я забывал, насколько плохо люди умеют осознавать свое окружение. Они оба смотрели на меня, пока один из них слегка не поклонился.
«Мне очень жаль, Лорд Пустота. Я не видел тебя там.
— Да, э-э…
«-наши извинения-«
Они оба, заикаясь, произнесли полпредложения. У них явно были проблемы с составлением слов. Они вышли из очереди и постучали по людям перед ними, а затем указали на меня. После еще нескольких испуганных реакций и короткого мгновения вся очередь двинулась в сторону.
Это было ужасно мило с их стороны. Не желая отвергать их доброту, я подкатился ко входу в палатку.
Прежде всего из палатки вышел мужчина, сопровождаемый нетерпеливым голосом: «Следующий!»
Только что вышедший мужчина держал в руках новый блестящий меч. Он тоже подпрыгнул, увидев меня, но я не хотел заставлять разгневанного человека внутри ждать дольше, чем нужно, поэтому я прокатился до конца палатки.
— Что тебе нужно? Раздался грубый голос из головы, уткнувшейся в стопку бумаг. Прежде чем я успел ответить, я услышал новое бормотание. «У меня должен быть целый персонал, а не только я. Вот что я получаю за хоть малейшую компетентность в проклятой работе моего бога. Мне нужно со всем справиться самому.
Это было шепотом на такой низкой громкости, что я не думал, что кто-то еще сможет это услышать, но у меня определенно не было никаких проблем с этим. Тем не менее, я подождал, пока он закончит бормотать, прежде чем ответить. Как ни странно, он продолжал идти, пока не поднял глаза с разочарованным выражением лица. «Хорошо! Не тратьте м-»
Интендант оборвал меня, увидев меня, и вскочил на ноги. «Лорд Пустота! Что ты здесь делаешь?»
Я попробовал объяснить, но не особо надеялся, что он меня поймет. Взрослым, похоже, это никогда не удавалось, особенно с первой попытки. И действительно, мужчина покачал головой после того, как я закончил объяснять. — Простите, мой Лорд, но я этого не понял. Но я предполагаю, что вы приходите ко мне, потому что вам что-то нужно. Люди всегда так делают.
Он отвернулся и взял с бокового столика переплетенную книгу, прежде чем положить ее на стол. «Почему бы вам не указать на то, что вам нужно, и мы сможем работать оттуда?»
Мне понравился этот человек; он был очень организован и хорошо мыслил. Я подскочил к рабочему столу и чистил колеса, находясь в воздухе. Запачкать его стол было бы плохой благодарностью за его помощь.
Взяв руку, я быстро перелистывал страницы, читая опись с подробными примечаниями. В конце концов я нашел тяжелое описание веревки, которое, казалось, послужит моей цели. После того, как я указал на это, мы потратили несколько минут на то, чтобы определить нужную мне длину.
Вскоре мы покинули палатку и пошли к другой палатке неподалеку, где я взял катушку с веревкой. Хотя меня вежливо, но твердо попросили вернуть его, когда я с ним закончу. Прежде чем я ушел, интендант спросил, подпишу ли я подпись за оборудование. Я снова вытянул руку и стал ждать, пока он протянет мне ручку. Мы смотрели друг на друга несколько секунд, прежде чем он вздохнул. — Знаешь что, не волнуйся об этом. Я просто сделаю заметку. Удачи во всех ваших планах, милорд.
Я помахал рукой на прощание, неся катушку на спине. Он был достаточно маленьким, чтобы я мог сбалансировать его на своем шасси, хотя он и висел в нескольких футах от меня с каждой стороны. Несмотря на то, что он довольно тяжелый, у меня не возникло особых проблем с его перемещением.
После ремонта шкивов и новой веревки у меня было все необходимое, чтобы поставить ворота на место.
