Артур оглянулся, выводя армию из ворот. Как бы он ни был рад опередить график на несколько дней, на самом деле все было не так просто. Эмпирически это был лучший результат; они устранят угрозу как можно быстрее, чтобы ограничить распространение нежити. Но он надеялся сделать для города гораздо больше.
Хотя объективно это был бы неправильный выбор, какая-то часть его хотела остаться ненадолго и помочь Калебу восстановиться. Он чувствовал за них определенную ответственность. Он отвечал за их защиту, и в некоторой степени любой ущерб был его ошибкой. После многих лет предвыборной кампании Артур понял, что это не совсем так. Но эта мысль всегда висела в глубине его сознания, когда он оставлял после себя особенно разрушенную защиту.
Большую часть времени защитникам города приходилось убегать как можно скорее, так что он уже привык к этому чувству. Это не заставило его уйти. Он должен был верить, что с ними все будет в порядке. Наиболее уязвимое население было отправлено в более безопасное место. Это позволило бы тем, кто остался, восстановиться без беспокойства. Большинство дел было подготовлено к зиме, но он ожидал, что это будет суровый год. Городу Калебу, возможно, предстояло еще много лет восстановления.
То, что ворота были полностью отремонтированы, было огромным благом. Это сделало бы город гораздо более безопасным, чем более хрупкий и временный барьер. Конечно, внутри еще предстоит проделать массу работы, но они должны быть в безопасности; если, конечно, Артур не провалил свою миссию. Тогда ничто не было по-настоящему безопасным.
Сконцентрировавшись, Артур последовал за разведчиком в лес, и вскоре они наткнулись на след большой группы нежити, существовавшей несколько дней назад. Пока шел ремонт, никто не сидел без дела. Разведчики работали без перерыва с момента спасения города, чтобы найти своих врагов. По словам их лидера, им все же следовало бы потратить больше времени, чтобы убедиться в своей точности.
Так и должно быть. Всадники проверяли, нет ли путей отступления, но пока ни об одном не сообщалось. Было слишком рано говорить, куда на самом деле убегала их добыча, но у Артура было гнетущее предчувствие, что они не собираются пытаться спрятаться в пещере в горах. Нет, его интуиция подсказывала ему, что, когда они наконец догнали их, их ждало не самое приятное зрелище.
Отбросив на задворки сознания тревоги, с которыми он ничего не мог поделать, Артур опытным взглядом осмотрел колонну войск. Что-то пошло не так. Не то чтобы они плохо проводили время, но в середине строя солдаты двигались по-другому.
Присмотревшись повнимательнее, он смог понять, почему. Люди в задней части колонны двигались с скованностью, которая обычно свойственна плацу. Каждый шаг был точно вовремя, и каждый шаг был синхронизирован. «Что делают эти идиоты?»
Артур отвел лошадь в сторону и подождал, пока колонна пройдет мимо него. Вскоре командир, ехавший рядом с марширующими людьми, остановился рядом с ним. Когда Артур снова двинулся вперед, он заметил, что удары копыт его лошади идеально совпадают с копытами другого офицера.
— Э-э, сэр? Что происходит? — спросил его лейтенант.
— Я собирался спросить тебя об этом, — нахмурился Артур, теперь совершенно озадаченный.
«Это не парадная лошадь, я не знаю, что на нее нашло. Я никогда раньше не видел, чтобы она шла в ногу с другой лошадью». — сказал молодой офицер.
«Это как-то связано с тем, почему ваши люди тоже маршируют парадным строем?»
Глаза лейтенанта расширились, и он внимательно посмотрел на своих людей. Через несколько секунд он крикнул одному из своих сержантов, который подбежал. «Да сэр?»
«Почему мужчины идут в ногу?»
«В ногу, сэр?»
«Да, вы меня слышали. Почему они идут в ногу? Посмотрите на них!»
Сержант повернулся и несколько секунд смотрел на идущих в ногу мужчин. «Так и есть, сэр. Ха. Я этого не заметил».
Прежде чем ситуация стала ещё более нелепой, Артур решил вмешаться. «Похоже, что это не единственная группа, у которой такая же проблема».
Назвать это «проблемой» было несколько преувеличением, но он помнил, насколько утомительнее маршировать, когда его совершают напоказ. Но опять же, если они не заметили, возможно, это была не такая большая проблема, как он себе представлял. Оглядевшись, ему не потребовалось много времени, чтобы найти вероятную причину беспорядка.
Под ногами марширующих солдат танцевал маленький черный диск. Где бы он ни проходил, следы исчезали с тропы внизу, но почему-то никто этого не замечал.
Артур задумался, действительно ли это проблема. Возможно нет. Если солдаты не заметили лишнего пятна от марша парадным шагом, то он не собирался ничего с этим делать.
И лейтенант, и сержант выжидающе смотрели на него. «Знаете что, просто пока игнорируйте это. Если люди начнут уставать или это вызовет другие проблемы, дайте мне знать».
Сержант отдал честь, прежде чем идеально влиться в ряды марширующих людей. Артур хотел было уехать, но в последнюю минуту сдержался, когда заметил, что лейтенант выглядел так, словно хотел что-то сказать. — Выкладывай, парень.
«Это бог, не так ли?» — нервно спросил молодой офицер.
«Вероятный.» — сказал Артур.
«Это… хорошо? С нами все будет в порядке?» В словах лейтенанта сквозило скрытое беспокойство, почти страх.
Артур подавил общие заверения и серьезно задумался над ответом. «Я верю, что у нас все будет лучше, чем хорошо. Void пока ничего не сделал, кроме как помог нам».
Он остановился на секунду. «Это не значит, что это безопасно. Все, что могущественно, сопряжено с риском. Человек с такой силой был бы смертельным. Даже самые простые ошибки были бы фатальными. Мы можем только надеяться, что у бога больше контроля. Мы действительно не понимаем Мы с Войдом сомневаемся, что когда-нибудь это сделаем…»
Поняв, что он спорит против своей точки зрения, Артур остановился, чтобы вспомнить свои мысли. «Когда дело доходит до этого, мы находимся во власти Бездны, несмотря ни на что. Мы должны сделать все возможное, чтобы избежать ее гнева и узнать о ней больше. Относитесь к ней с уважением, и все будет в порядке. Если это окажется беспорядочным или вредным, мы будет дистанцироваться. Но сейчас нам нужна его помощь».
Беспокойство не покидало глаз мужчины. Видя, что его слова не принесли ни малейшего успокоения, Артур протянул руку и сжал плечо молодого человека. «Мы работаем с тем, что имеем, сынок».
—
Я с удовольствием убирал за солдатами. Это был редкий случай, когда такой большой беспорядок был необходим, и у людей не было возможности эффективно убирать за собой. Не то чтобы я возмущался убирать за людьми. В конце концов, это была моя цель. Даже несмотря на то, что в последнее время объем мандата несколько расширился.
Просто некоторых беспорядков можно было легко избежать, а чистота была добродетелью. А когда это не люди устроили беспорядок? Вот тогда я по-настоящему разозлился. Пушистые шарики дома — это одно, на мой взгляд, на грани. Однако они были домашними животными, поэтому все равно попадали под эгиду человеческого внимания. Но когда это были какие-то оккупанты или дебоширы, тогда это было непростительно.
Ветер создавал какой-то беспорядок, но я не мог его ненавидеть. Это было нейтрально. Он навел порядок почти так же, как и создал новый беспорядок.
Эти люди были не так уж и плохи по сравнению с некоторыми беспорядками, творившимися в последнее время. Мне почти было трудно назвать это беспорядком. На самом деле это была просто взлохмаченная грязь. Но я уже давно усвоил урок о том, как полностью удалить грязь. Дыры могли стать настолько глубокими, прежде чем сами по себе превратились в беспорядок.
Но даже несмотря на то, что грязь по определению была грязной, ее все же можно было упорядочить более упорядоченно. Поэтому, когда армия проходила, я сбрасывал рыхлую землю обратно во впадины и всасывал пыль из воздуха, прежде чем она ушла слишком далеко за пределы досягаемости.
Я не мог вернуть все на круги своя, но, по моему мнению, у меня получалось лучше. То, что раньше было неровной тропой, вьющейся сквозь деревья, стало совершенно другим.
Там, где раньше были случайные небольшие ямы, из-за которых можно было споткнуться, теперь была уплотненная земля, придавшая форму. Однако я не сделал некоторых серьезных улучшений, которые рассматривал. Мне все еще нужно было не отставать от людей, а резать, формовать, наслаивать и подгонять камень было слишком сложно для меня сейчас, чтобы не отставать от солдат.
Я также не собирался начинать серьезную операцию по регистрации. я мог бы иметь
, но это казалось расточительным. Поскольку колонна и так раскачивалась взад и вперед, я бы существенно расширил путь. Трудно было найти баланс между тем, чтобы оставить вещи нетронутыми и сделать их идеальными.
В нынешнем состоянии я не питал иллюзий, что смогу все исправить, даже если захочу. Так что лучше всего было выбрать мои сражения. Хотя проблем с исправлением следов солдат у меня явно не было.
Из всех людей, которые не были моими людьми, эти были одними из моих любимых. Они держали себя в порядке, у всего было свое место, и они даже организовались в четкие структуры. Я мог бы это оценить. Но даже дорога, по которой они шли, была приятна; каждый шаг был чист, каждый взмах рук точен. Возможно, они могли бы стать источником вдохновения для некоторых жителей замка.
Я с радостью провел весь день сзади, но в конце концов день закончился. Солдаты начали разбивать лагерь на обочине дороги. Даже сейчас меня впечатлил порядок, в котором все делалось. Поначалу это казалось немного хаотичным, но так было только до тех пор, пока я не нашел закономерность. Когда все было готово, это была действительно красота, видеть, как такой порядок возникает из хаоса.
В конце концов я понял, что какое-то время грубо смотрел, и встряхнулся. Завтра я буду более полезен.
Не зная, чем себя занять, я оставил солдат есть. После долгого марша осталось лишь несколько человек, не занятых всеобщим весельем. Один из них находился в большой палатке в центре лагеря.
Я нашел Артура в походном кресле перед маленьким столом и что-то читающим. Прокатившись под пологом палатки, я подал приветственный сигнал. Артур немного вздрогнул, прежде чем встретиться со мной взглядом. «Привет, Лорд Пустота».
Я ответил на его формальности и подумывал о продолжении, но не думал, что нам удастся продолжить разговор. Он не был похож на разговорчивого охранника, которого я встретил в замке, который довольно легко мог говорить без моего вмешательства.
После секунды моего молчания он просто вернулся к своим бумагам. Поднявшись вверх, я сел на небольшую полку рядом с ним, чтобы тоже мог наблюдать. Он посмотрел на меня, но только пожал плечами и вернулся к чтению. Я следил за нами, пока мы просматривали страницы цифр и небольших отчетов. Действительно, это было увлекательно. Должно быть, это ключ к тому, как они смогли действовать так эффективно.
Пока мы продолжали идти, я немного растерялся. В структуре этих чисел был небольшой изъян; оно было очень незначительным, тут и там, но все же. Цифры не совпали.
