Би видала лучшие дни. Конечно, она видела и худшие, но не слишком много. С каждым шагом она чувствовала, как ее ноги хлюпают по мокрым ботинкам. Казалось, что с каждым шагом продвижения грязь поднималась все выше и выше по ее ботинкам. Она могла только представить, как поживают все остальные, без всех ее преимуществ.
Это был лишь вопрос времени, когда оно проскользнет мимо их вершин, и ей действительно станет некомфортно. Вытирая с лица мокрую прядь волос, она все больше и больше сожалела, что не приняла предложение о лошади. Не сводя глаз с ног, она знала, что все остальные тоже несчастны, но им еще предстоит пройти долгий путь, и они не могут сейчас остановиться.
Грязная дорога и ужасные условия резко замедлили их движение. Поначалу люди пытались укрыться в вагонах, но это их еще больше тяготило. После того, как они во второй раз застряли в грязи, не позволив всей колонне вытащить повозки, она приняла крайне непопулярное решение запретить ездить в повозках всем, кроме самых больных.
Она практически чувствовала направленные на нее грязные взгляды, а воздух наполнялся постоянными воплями неловких маленьких детей. Солдаты почти сразу же покинули ее, не зная, как ориентироваться на поле битвы общественного мнения.
К счастью, большинство людей скрывали свое недовольство взглядами и бормотанием. В основном это было из-за Void; даже когда люди роптали, они всё равно шептали почти безмолвные молитвы. Другой причиной была Гертруда.
Старуха шла, как всегда, позади колонны. Но мрачными взглядами и более резкими словами она заставляла всех двигаться в своем темпе или быстрее. Би также делала все возможное, чтобы поддерживать всем хорошее настроение, и в какой-то степени это срабатывало.
Дети, достаточно большие, чтобы ходить, в основном хорошо проводили время, ныряя в лужи и обливая друг друга грязью. Им она рассказала истории о Пустоте. Их любимой была героическая битва бога против подлого лейтенанта, но им также нравилось слушать о том, как она очистила замок от меньших демонов.
Она не могла рассказать эту историю полностью, так как в основном была там только для того, чтобы помогать наводить порядок в большом зале, но отчасти именно поэтому им она понравилась. Они скоротают время, придумывая все более и более нелепые способы, которыми бог уничтожал и поглощал демонов. На данный момент ей больше всего понравилось то, что бог преследовал других демонов по коридорам, пока они не собрались в огромную группу. Затем Войд загнал их в угол и выпустил перегретую лазером приливную волну, поглотившую демонов и мгновенно испарившую их. Некоторые ребята даже утверждали, что Войд катался на волне, словно какой-то серфер.
Какой бы странной ни была эта история, это была одна из наиболее логичных фантазий, которые они придумали. У Спокойных Рыцарей дома, конечно, было какое-то буйное воображение, но ей еще предстояло привыкнуть к бродячим сказкам маленьких детей.
Время от времени она думала, что описания в ее рассказах могут быть слишком мрачными для детей. Но потом она вспомнила, какими пресными и скучными были сказки, которые она помнила в детстве, и решила, что с этим справятся.
Когда караван наконец остановился на ночлег, дождь все еще не прекратился. Было немного лучше, поскольку капли жира превратились в легкий туман. Хотя грязь не становилась хуже, постоянный дождь не давал ничему высохнуть.
Би не ждала ночи и была рада, что ей не нужно столько сна, как раньше, так как она сомневалась, что сможет выспаться в таком климате. Тем не менее, после того, как они разбили лагерь, обычное количество людей пришло послушать ее рассказ о славе Пустоты.
Это было настолько же удивительно, насколько это приносило ей облегчение. Большую часть дня она провела в размышлениях о том, как все злились на нее за то, что она заставила их гулять под дождем, но, возможно, все было не так плохо, как она думала.
После проповеди Би обнаружила, что Гертруда ждет, чтобы поговорить с ней. Она жестом пригласила старуху следовать за ней. Солдаты устроили для нее слегка сухое место, где она могла заниматься алхимией. Женщина пошла рядом с ней. Ни один из них некоторое время ничего не говорил, и Би начала думать о зельях, которые им понадобятся.
Количество было названием игры. Количество низкосортных зелий, которые им пришлось пройти, было просто смехотворным. Когда заболевали младенцы, их не нужно было много вылечить, но, с другой стороны, и убить их не требовалось много. Поэтому, оказавшись в такой неприятной обстановке, даже малейшая вещь вызывала беспокойство. Большую часть дня она тратила на лечение небольшими лекарствами от кашля и других мелких проблем.
«У меня есть беспокойство, юная леди». — сказала Гертруда. Би поморщилась, ожидая резкого упрека за то, что она недавно сделала неправильно. «Речь идет о детях. Я думаю, нам нужно замедлить их выздоровление».
Би пошатнулась, ошеломленная. «Вы хотите, чтобы я оставил их больными? Почему?»
«Короче говоря, да». Она ответила, но быстро добавила. — Но по уважительным причинам, просто выслушай меня, дитя.
—
Впервые я протянул руку и покопался в бумагах Артура. Я пролистал несколько отчетов, подтверждающих мои подозрения. Артур просто откинулся назад и позволил мне делать свое дело. Судя по всему, его не волновало, что я знаю что-нибудь об этих цифрах.
Я извлек еще несколько документов для перекрестных ссылок, прежде чем положить перед ним четыре из них и постучать по каждой строке, которая показалась мне важной. Артур наклонился вперед и нахмурился, проводя пальцами по линиям и бормоча что-то себе под нос.
Я немного разочарован. Все это время меня впечатляла их солидная и слаженная организация. Честно говоря, это дало мне большие надежды на их ведение учета. Вместо этого я был разочарован.
Нахмурившись, он вытащил свежий лист бумаги и нацарапал на нем несколько цифр птичьим пером. «Это не совпадает. Это тоже очень умело спрятано».
Он просмотрел несколько разных листов, затем встал и взял книгу сзади, чтобы сослаться на нее. «Кто бы это ни сделал, он поступил умно. Они не просто занижали цифры. Они используют другие определения и единицы измерения, поэтому цифры кажутся неверными.
расстановка. Только если вы посмотрите на верхнюю часть, вы поймете, что единицы измерения разные. Затем вам придется все рассчитать и преобразовать, чтобы несоответствие имело смысл».
Что он имел в виду под «кто-то сделал это»? С моей точки зрения, это выглядело ошибкой. Но если Артур говорил, что это было сделано намеренно…
«Это не может быть случайностью, это слишком осторожно». Артур отложил перо и закрыл справочник. Откинувшись на спинку стула, он спросил воздух. — Тогда кто бы это сделал?
Я понятия не имел, что именно они делали, не говоря уже о том, чтобы понять их мотивы. Но… ну, это уже было не совсем так. Мне нужно было перестать думать так, будто я больше не понимаю людей. Определенно были вещи, которых я не понял, но кое-что я смог понять. Я мог бы хотя бы попробовать.
Кроме того, казалось, что люди тоже не до конца понимают всех остальных людей. Артур казался сбитым с толку, хотя он и сказал кое-что, что, возможно, я мог бы использовать, чтобы разобраться в ситуации. Итак, цифры, которые, как мне казалось, не совпадали… Что бы это значило?
Одна цифра обозначала количество заказанного технического масла. На самом деле это соответствовало полученной сумме, но когда ее разделили между людьми, которые действительно в ней нуждались, плюс остатки на складе, это было неправильно. Так как же это будет трудно скрыть?
Глядя на это снова, я попытался просмотреть его, как это делают люди, игнорируя детали и делая множество предположений, основанных на предыдущих знаниях. Потом я это увидел. Если вы проигнорировали единицы, то, сложив все числа между разделенными суммами и запасами, вы получили правильное число. Значит, ошибались именно единицы. Проверив единицы измерения, я увидел, что они относятся к совершенно разным системам измерения. Так что разница была не такая уж и большая, может быть, процентов 20.
Хорошо, тогда это было просто. Нам нужно просто поискать несколько сотен галлонов нефти, лежащей где-то вокруг лагеря. Это не могло быть так сложно найти. Так почему же Артур выглядел таким расстроенным?
Может быть, я мог бы чем-то помочь? Раскинув сенсоры пошире, я начал искать большое количество жидкости, спрятанной в чьей-то палатке. Он сказал, что кто-то сделал это намеренно, но я не совсем понимал, зачем кому-то нужно так много нефти. Что они могли бы получить?
Тем не менее, он говорил очень уверенно, так что это должно было быть где-то здесь!
—
Роско в этой провинции жилось гораздо легче. Рекрутов было гораздо больше и они были плотнее. И хотя они, похоже, не стремились присоединиться, они не были столь агрессивны в сопротивлении обращению.
И что самое приятное, человеческое сопротивление было далеко не таким скоординированным, как раньше. Руководителя, руководящего обороной, явно не было. Каждый город сражался сам по себе. Конечно, захват каждого из них стоил ему больших денег и большого количества войск, но каждый раз он зарабатывал больше. И никогда это не занимало так много времени, чтобы он проводил недели на одном месте.
На самом деле, ему даже не нужно было делать все это самому; со своим избытком войск он просто провел день, готовясь к атаке и подавляя любое сопротивление, а затем оставил орду, чтобы зачистить ослабленного врага.
Еще лучше было то, что его магия становилась лучше. Он еще не нашел времени, чтобы вызвать нового призрака, но не был уверен, хочет ли он вообще этого, после того, насколько бесполезным оказался последний. Вместо этого он научился напрямую наделять силой и направлять тени.
Они были невероятно эффективны в уничтожении неожиданных врагов и теперь были самыми мощными войсками во всех его арсеналах, за исключением элитных скелетов. Присущая им магия, переданная им от бога Пустоты, сделала их более похожими на него, умными и полными потенциала. Они были его товарищами по оружию, доверенными лицами и товарищами, а не кормом.
Ему оставалось только молиться за безопасность и спасение тех, кто остался позади. Когда его связь с призраками оборвалась, он потерял с ними всякую связь. Они либо найдут дорогу назад, либо нет. Это вызвало беспокойство у немногих разумных членов их маленькой группы, но они мало что могли сделать, кроме как продолжать двигаться дальше. К незавершенной работе им придется вернуться позже.
