Артур наблюдал, как бог покинул свою палатку. Часть его – часть, которую он слишком боялся озвучить, – не могла не беспокоиться о том, что маленький нарушитель спокойствия обнаружит дальше. Что ж, возможно, было разумно не озвучивать это. Возможно, если бы он назвал божество «маленьким возмутителем спокойствия», его бы разбили.
Дело не в том, что он был неблагодарен за раскрытие схемы хищения. Конечно, хорошо было бороться с коррупцией везде, где только можно. Но здесь дело обстояло не так просто.
Подобные вещи можно было ожидать в любом подразделении, и большинство командиров на самом деле поощряли их или смотрели в другую сторону. Это помогло им убедиться в том, что они твердо уверены в лояльности своих подчиненных, даже выше той преданности, которую они сохраняли самой короне. Артур, конечно, не принимал в этом участия, но искоренение этого могло само по себе вызвать проблемы. Проблемы, которые он не был уверен, что сможет себе позволить прямо сейчас.
Глядя на бумагу, он очень долго не мог поверить, что кто-то мог это заметить. И только в конце года появились сообщения о том, что дела могли пойти не так. Нормальный человек просто сложил бы числа и сказал бы, что все в порядке. Он определенно так и сделал, когда просматривал их. Но в целом со временем подобные вещи сложились. Здесь речь шла всего о нескольких сотнях золотых, но для многих эта сумма равнялась годам работы.
Артур вздохнул. Он встал и потянулся, прежде чем высунуть голову из палатки и позвать своего помощника. Он мог лично выследить каждого из ответственных лиц, но для этого у него были люди, люди, которым он мог доверять далеко за пределами этих мелких дел. Честно говоря, не слишком много, и один из его главных подозреваемых был главным подозреваемым в этом деле. Но у него должно быть достаточно, чтобы справиться с этим.
Честно говоря, он не верил, что это дело рук интенданта. Этот человек был слишком предан своей работе и слишком точен. Подобные вещи, вероятно, даже повредили бы его прогрессу в классе, а Артур никогда не встречал небоевого класса, который был бы настолько одержим прокачкой. Помогло и то, что этот человек более десяти лет прослужил под личным командованием Артура, даже не намекая на какие-либо правонарушения. Нет, Артур, вероятно, нес за это некоторую ответственность. Мужчина недавно просил помощников. Возможно, что-то случилось…
Помощник вернулся через некоторое время; нырнув под один из пологов палатки, он открыл ее и жестом пригласил седого человека в кожаных доспехах следовать за ним.
— Генерал Артур, — сказал лейтенант Джерико, останавливаясь и отдавая честь. Когда помощник вышел из палатки, Артур помахал своему старому другу, чтобы тот успокоился.
Откинувшись на спинку стула, Артур ущипнул себя за переносицу и швырнул бумаги на другую сторону своего маленького стола. По жесту Джерико сел и стал просматривать бумаги. «Что это, сэр?»
Многим людям кажется неловким, когда друг называет их «сэр», но Артур знал, что лучше не пытаться поправить Иерихона. Когда они не были в походе, а пили дома с семьями в отпуске, Джерико мог называть его Артуром. Но в остальном он всегда был «сэр».
«Проверьте единицы». Это все, что он хотел сказать. Несколько мгновений спустя Джерико нахмурился.
«Это настоящий бардак, сэр. Вы представляете, как долго это продолжается?» Мужчина задумчиво потер чисто выбритые щеки.
«Нет, но это должно было начаться где-то в этом году». — мрачно сказал Артур. «Должен быть кто-то здесь, в лагере. Этот отчет был слишком новым, и все старые остались бы позади. Подобные хищения рискованны. Кто-то должен был бы следить, а может быть, даже подделывать обычные отчеты. розничные записи, которые мы, очевидно, носим с собой».
«Не так уж много людей имели к этому доступ». — сказал Джерико задумчивым голосом. Несомненно, он составлял список прямо во время их разговора.
«Я знаю. Мне просто нужно, чтобы ты их привел». — сказал Артур. Джерико кивнул и вытащил из нагрудного кармана кусок пергамента, затем нацарапал несколько заметок, прежде чем отдать честь и снова уйти.
Артур встал и пару раз прошёлся по тесной палатке. Он не сомневался, что вскоре Иерихон выстроит в ряд своих подозреваемых. Вероятно, он даже уже знал, кто это сделал. Этот человек действительно хорошо справлялся со своей работой. Артуру хотелось бы убедить его взять на себя более заметную роль, но это была глупая затея. Ему всегда говорили, что нет смысла иметь тайную полицию, о которой все знают.
Тем не менее, эта договоренность никогда не имела смысла, поскольку полиция не была тщательно охраняемым секретом, а военное дело было очень сложной юрисдикцией. Командующий имел высшую власть на поле боя, вроде капитана на корабле, но король ненавидел такой небольшой надзор. Артур не винил его. В конце концов, это королевство началось с генерала-изгоя с армией, более преданной ему, чем король. Поэтому были назначены такие офицеры, как Иерихон, чтобы следить за тем, чтобы все оставалось под контролем.
В большинстве случаев это было не очень эффективно. Очень, очень немногие агенты были столь же компетентны, как его старый друг, и их было легко разузнать. Кроме того, он знал, что многие из компетентных людей были хорошими друзьями со своими командирами и имели такие же отношения, как и он с Иерихоном. Но возможно, это было сделано намеренно. В конце концов, эти люди были самыми преданными генералами, которых знал Артур.
Оформление отчетов заняло всего час. Когда он закончил, его ждало сообщение о том, что Иерихон собрал всех подозреваемых и потенциальных свидетелей. Их держали в палатке на окраине лагеря. Прочитав сообщение, Артур жестом пригласил нескольких охранников следовать за ним, пока он шел.
***
Трое мужчин и женщина, сидевшие в палатке, выглядели нервными. Иерихон и несколько его приспешников, напротив, были, как обычно, совершенно сдержаны.
Никто из подозреваемых не должен был знать, зачем их вызвали, но никто из них не был идиотом, так что не то чтобы они понятия не имели. Артур всматривался в их лица, выискивая какие-нибудь особенно явные признаки вины. Не найдя никого из них, он вздохнул.
Планирование тактики боя — это одно. По большей части это было то, что ему нравилось. К тому же, командовать на поле боя он умел хорошо. Он знал, как долго люди смогут удерживать оборонительный порядок, когда и где противник прорвется и тому подобное.
Это знание людей и их природы, его стратегический дар должны были легко перенестись на допросы. И это произошло. Вроде, как бы, что-то вроде. Хотя он неплохо справлялся с ними, у него не было такого чутья, как с другими его талантами. Ему нужно было остановиться и подумать время от времени, его инстинкты тревожно молчали.
Джерико сказал ему, что то же самое молчание пугает его, но Артур не был в этом уверен. Он встречал множество гораздо более эффективных собеседников, которые с гораздо большей готовностью пачкали руки.
Сейчас Артур пытался выяснить, сколько ему следует отдать. Если бы он им ничего не сказал, то было бы невозможно перейти к делу. Если бы он рассказал им слишком много, они смогли бы сочинить гораздо лучшую ложь. Природный человек только заговорил бы, и из его слов просто заплелась бы паутина ловушек.
Что ж, полагал он, он будет работать с тем, что у него есть. «Что-то пошло не так с некоторыми книгами. С теми, к которым вы все прикасались или к которым имели доступ. Есть ли кто-нибудь еще, кто мог иметь доступ к какой-либо конфиденциальной работе, в которой вы принимали участие?»
На самом деле этот вопрос не был ловушкой, хотя некоторые могли бы так его назвать. Если здесь были еще подозреваемые, ему нужно было знать. Очевидно, будут стимулы отказаться от них. Они потеряли бы свое положение, если бы выяснилось, что они нарушили информационную безопасность, но это было лучше, чем быть обвиненными в этом самим или рисковать быть пойманными на пособничестве иностранному шпиону.
Каждый молча покачал головами. Интендант открыл рот с вопросительным выражением лица, но прежде чем он успел выговорить вопрос, в палатку кто-то ворвался.
«Командир! Что-то происходит, я думаю, вам нужно прийти и посмотреть на это!»
Что теперь
«, — подумал про себя Артур. Он повернулся и поспешил из палатки в сторону следующей чрезвычайной ситуации.
—
Я не почувствовал масла нигде в палатке Артура, поэтому ушел осмотреться повнимательнее. Быстро осмотрев лагерь, я смог найти информацию о большинстве действительных участков, но я не нашел огромного скрытого тайника с маслом, которое кто-то потерял или спрятал.
Самое близкое, что я нашел, было на кухне, и при ближайшем рассмотрении я обнаружил, что это был другой вид масла. Поэтому я покинул более центральные места и начал исследовать остальную часть лагеря.
Проходя через солдатские лагеря, я обнаружил множество спрятанных жидкостей, кроме воды. Несколько раз я находил несколько галлонов масла, спрятанных в личных рюкзаках и седельных сумках, но оно также не было достаточно вязким, чтобы быть недостающим маслом.
Однако среди жилых палаток я нашел остатки правильно распределенного масла. Его разделили на меньшие количества и нашли хорошее применение. Я долго продолжал поиски, но как ни старался, не нашел ни намека на украденные вещи. Я также проверял души людей на случай, если это подскажет мне, куда идти, но для поиска предметов это было бесполезно.
Я очень надеялся, что Артур сможет его выследить. Как бы неловко это ни было признавать, возможно, в последнее время я стал слишком самоуверенным. Возможно, это был просто высокомерный разговор, но со всей моей вновь обретенной силой я просто чувствовал, что теперь могу помочь этим людям и научить их гораздо большему. Хотя, возможно, я был слишком далек от своей области знаний.
Если я не смог найти что-то столь же простое, как огромное количество пропавшего масла, то был ли я вообще в состоянии говорить?
В последнем порыве вдохновения я в последний раз обошел лагерь, чтобы посмотреть, не закопал ли кто-нибудь его в землю. К моему удивлению, я обнаружил много жидкости недалеко от нас. Много
жидкости. Способ
больше, чем я искал.
Я не мог точно сказать, насколько вязким оно было на глубине. Кроме того, оно было настолько глубоким, что я сильно сомневался, что кто-то недавно смог его туда поместить. По крайней мере, не без некоторых продвинутых навыков копания. Я полагаю, что это могло быть возможным, но думаю, что я бы заметил что-то подобное.
Ну, возможно, я не смогу найти недостающее масло, но, возможно, я смогу его заменить. Мне просто нужно было придумать, как добыть жидкость из земли. К сожалению, оно было достаточно далеко, и я не мог быть уверен, что это было на самом деле. Было ощущение жара и давления. Возможно, я мог бы использовать это давление, чтобы помочь избавиться от этого?
Я просмотрел свой список навыков и мутаций, но не нашел ничего, что было бы сразу полезно. Если бы я мог поднести швабру достаточно близко, я мог бы запустить эффект сифона, но она была слишком далеко, чтобы до нее можно было дотянуться. Я мог бы прокопать часть пути, но это вызвало бы довольно большие беспорядки в центре лагеря.
Наконец, у меня появилась идея. Мне когда-либо удавалось намеренно лишь незначительно влиять на вещи в моем домене, но я по-настоящему не проверял его пределы. Что, если бы мне удалось немного сдвинуть подземную структуру камня, чтобы лучше выровнять зерна? Возможно, я мог бы сделать это таким образом, чтобы жидкость могла больше уходить вверх. Может быть, тогда я смогу получить его оттуда?
Я прошел мимо скрытого резервуара, который оказался в центре лагеря, и приступил к работе. Это была отличная идея.
