Следующие несколько дней я был в восторге. Если не считать того, что солдаты стали называть «инцидентом в Хот-Спрингс», все было довольно обычным. Я следовал за армией, убирая, как мог. Иногда Артур просил меня приехать, провести с ним некоторое время, и мы разговаривали.
Ну, он
бы поговорить. Пока мы двигались, я писал, гравируя слова на большом плоском камне с помощью лампы. После того, как я закончил, я стирал поверхность, выравнивая ее более широким лучом. Это оказалось на удивление эффективно, и со временем я научился писать быстрее, чем писать рукой. Однако после нескольких сообщений мне понадобился новый камень. Подобная гравировка и стирание со временем систематически уменьшали размер любого камня, который я использовал, особенно с учетом того, насколько глубока была моя гравюра для оптимального чтения.
Эти перерывы были приятными. Насколько бы быстро ни двигалась армия, я мог убираться гораздо быстрее. Это дало им достаточно времени, чтобы накопить для меня большой объем работы. Тогда я мог бы сделать их все сразу. Это было гораздо эффективнее, чем если бы я следовал за ними по пятам.
Мы с Артуром говорили о самых разных вещах. Все начиналось с простых вопросов и ответов, но Артуру, похоже, нравилось просто говорить о своем прошлом. Он рассказывал мне истории о прошлых кампаниях или стычках, в которых он участвовал. В ответ я задавал вопросы о тактике и лидерстве, а также о том, как он следил за тем, чтобы все отходы и кухни были должным образом убраны перед маршем. В целом это был хороший обмен. Я бы не сказал, что мы стали друзьями, но это было похоже на что-то близкое. Между нами определенно было уважение.
Ночью мои обязанности стали более типичными для моего обычного опыта. Раньше я бродил по замку, выполняя мелкие задачи. Я бродил по лагерю, делая то же самое. Это была необходимая работа, поскольку по утрам мы быстро двигались вперед. Было важно не оставить после себя ни одного незавершенного дела.
Это было немного, но мне было чем заняться. Кроме того, мне не нравилось покидать лагерь грязным, даже если его можно было увидеть лишь ненадолго утром, пока все собираются. Когда мы собирали вещи, всегда становилось грязнее, а потом мне все равно приходилось потом вытирать это место. Эта бессмысленная работа немного приводила в уныние, но я находила в ней утешение. По крайней мере, это заставляло меня работать над своими навыками. К настоящему времени я мог выровнять участок грязи так, что едва мог различить микроны разницы в высоте с одной стороны на другую. Я очень гордился этим фактом.
Через несколько ночей после инцидента в Хот-Спрингс произошло первое настоящее волнение. Я услышал какие-то странные звуки снаружи спустя долгое время после того, как все легли спать, и, пробираясь по маршруту уборки, я столкнулся со спящим человеком. Ну я сначала подумал, что он спит. Тем не менее, после более тщательного осмотра с помощью моих продвинутых датчиков, я понял, что он не дышит. Кроме того, у него вытекло много внутренней жидкости. Кровь, поправил я себя.
Эта вытекающая жидкость образовала лужу вокруг его головы. Странный. Я изо всех сил старался починить его своим доменом и ткнул пару раз в голову, но реакции не последовало. Кажется, я нашел сломленного человека.
Что теперь? Я действительно не знал, что делать дальше. Я видел несколько мертвых людей, но не так много. Только зомби и те немногие надоедливые людишки, которые пытались угрожать замку. Я никогда раньше не видел такого тела и не знал, что делать.
После нескольких секунд размышлений я понял, что, вероятно, важно выяснить, почему этот человек умер. Поэтому я просканировал сайт очень тщательно. Я заметил несколько вещей. Между палатками, где я нашел тело, прошло несколько следов. Я не мог точно определить свежесть, но я только что очистил это место 15 минут и 46 секунд назад, так что ни один из них не был старше этого.
К сожалению, все следы были от одного и того же ботинка военного образца. У меня был только размер, от которого можно было избавиться, а военные были довольно скупы на изготовление подходящей обуви. Было всего четыре основных размера, но я мог сказать, что один был от крупного мужчины, а два — от среднего. Глядя на подошвы ботинок мертвого человека, я понял, что это был один из медиумов, поэтому искал одного мужчину покрупнее и одного мужчину среднего размера. Ни у одной из них не было более узкой подошвы, которая осталась у женщин-солдат.
Кроме того, большая часть утечки явно произошла из-за раны, нанесенной ножом в горло. Выглядело так, будто атака произошла в результате колющего движения в бок, но я не мог сказать, исходил ли это от кого-то, стоящего позади мертвого человека или перед ним. Я не был уверен, как я мог это сказать. Мне пришлось бы сравнить это с гораздо большим количеством колотых дыр, и я не думаю, что кто-то будет против того, чтобы я это проверял. Возможно, позже я мог бы попытаться смоделировать это каким-нибудь другим способом.
Хорошо. Что еще я мог увидеть? Я еще раз внимательно осмотрел тело. Я не мог назвать точное время смерти, но мог сказать, что это произошло в течение последних десяти минут. Я также знал, что слышал звуки откуда-то отсюда, но не мог сказать, было ли это от удара ножом или от того, что кто-то двигал тело. Судя по следам потертостей, тело действительно передвигали. Но я не думал, что такое действие приведет к тем звукам, которые я слышал.
Так. Я собирался исходить из предположения, что этот человек был убит, когда я что-то услышал. Это было 4 минуты и 37 секунд назад. Сделав шаг назад, я осмотрел тело более детально, сосредоточив внимание на руках и пытаясь увидеть, остались ли какие-нибудь следы нападавшего. Возможно, ему удалось дать отпор. Или, по крайней мере, возможно, люди оставили какие-то другие следы.
Первую подсказку я нашел под ногтями покойного. Это был кусочек кожи. Судя по всему, он умер не сразу. Мужчина, должно быть, поцарапал нападавшего спереди или сзади. Я продолжил искать под телом и нашел еще несколько улик.
Чтобы контекстуализировать их, я решил провести инвентаризацию. Все, что было при нем, начиная с униформы, все было на месте. Одна и та же кепка, рубашка, нижняя рубашка, нижнее белье, брюки, ботинки, носки и ремень были в наличии и стандартны. Глядя на место, где обычно прикрепляли награды, я заметил, что оно относительно светлое. На его груди висело всего три медальона. Однако я заметил, что это был офицер.
На вид это был второй лейтенант, что соответствовало возрасту мужчины. К поясу тела погибшего также было привязано несколько вещей. Первое, что я заметил, это мешочек с несколькими золотыми и серебряными плоскими дисками внутри. Я часто видел, как эти диски обменивались как часть сложной торговой системы, существовавшей у этих людей. Это включало в себя перетасовку кусочков бумаги с цифрами в сложной системе, которую мне еще предстоит полностью понять.
Однажды мне пришлось разобраться в этом, но теперь мне нужно было сосредоточиться. Странно, что они остались. Людям они, похоже, очень нравились, и всякий раз, когда они их находили, они обычно брали их и клали в свои сумки. Так что, если тот, кто убил этого человека, не забрал их, то он явно либо не заботился о них, либо не знал, что они там. Но я предположил, что это означает, что его убили не из-за денег.
Чем больше я думал об этом человеке, тем больше я видел в нем личность, а не мертвое тело. Поначалу мне было легче понять, если бы я просто думал о трупе как о нем.
. Но попытка выяснить его прошлое заставила меня думать о нем как о человеке. Прямо как Артур. Прямо как Беатрис.
С этим было на удивление трудно справиться. Если бы я думал о нем как о человеке, мне также пришлось бы подумать обо всем, что этот человек должен был сделать в своей жизни. То, что он больше не сможет делать. Не поэтому ли люди опечалились перед перспективой смерти?
Слегка встряхнув взад и вперед, чтобы очистить процессоры и кэш, я перефокусировался. Внезапно для меня стало более важным выяснить, кто это сделал.
Еще у него на поясе был небольшой нож. Я заметил, что его рука сжимала рукоять ножа, когда он падал, и казалось, что он немного вытащил нож. Я прекрасно понимал, что ножны созданы для того, чтобы надежно удерживать ножи на месте и не допустить их выпадения. Ремешок, который удерживал крестовину клинка, был оторван быстрым движением его большого пальца. Итак, очевидно, что мужчина ожидал неприятностей.
Или я предполагаю, что он мог просто лениться. Но, судя по четкости его униформы, которую я искренне одобрял, это было не так. Таким образом, если человек знал, что на него нападут, и пытался приготовить оружие, вполне понятно, что нападение должно было произойти спереди. Но если нападавших было двое, как показали отпечатки пальцев, то вполне возможно, что на него напали с обеих сторон и что он был застигнут врасплох.
Поскольку мне еще нечего было делать, я не был уверен, что делать дальше. Затем я еще раз взглянул на следы. И мне удалось разгадать одну часть загадки.
Казалось, что спереди и сзади действительно был человек. Сначала я этого не осознавал, но на самом деле я мог определить вес человека по тому, насколько глубоко погрузился его след. И я мог сказать, что было три разных веса. Два из них были очень похожи, но отличались как минимум на 5%. Последний, очевидно, был намного тяжелее. Судя по размерам стопы, которые подошли. И я увидел еще три следа, идущие с одной стороны.
Я запустил симуляцию на основе своих выводов. Один человек подошел и остановился, предположительно пострадавший. Кто-то преградил ему путь спереди — кажется, меньший человек, — в то время как более крупный остался позади него. Я мог видеть следы двух других, уходящих с другого конца переулка, а это означало, что здоровяк только что перешагнул через тело этого человека. Так что казалось, что жертву действительно окружили.
На самом деле мне удалось определить, чьи следы находились в пределах определенного допуска, в зависимости от объема предоставленного контекста. Однако информация здесь дала гораздо более ясную картину, чем я первоначально думал.
Не желая нарушать сцену, я приподнялся над землей еще немного, чтобы мои струи не сдвинули с места ничего важного для сцены во время моего движения. Я бы вернулся. Скоро. Затем я начал идти по следам, удаляющимся от тела.
