Артур чуть не выпрыгнул из своей кожи, когда Войд спустился с небес, держа его в воздухе двое мужчин. Мужчины были обездвижены, будто невидимыми путами, и шлепнулись лицом вниз в грязь позади бога. Артур все еще широко открывал рот, когда Войд привычно помахал ему рукой. Артур, находясь в состоянии легкого шока, помахал в ответ, прежде чем понял, что делает, а затем слегка поклонился в приветствии. «Лорд Пустота. Я…»
Он замолчал, взглянув на двух людей позади бога. Они безуспешно извивались на земле. — Кхм. Итак. Что происходит?
Войд указал на тело, затем на двух людей. Затем он издал серию сложных звуковых сигналов, которые Артур не смог интерпретировать. Тем не менее, сообщение было довольно ясным. Похоже, Войд считал, что эти люди несут ответственность за смерть бедного Уолтера.
Артур кивнул Войду. — Значит, ты уже знал об этом убийстве?
Последовал четкий сигнал согласия. — Ну, может быть, ты расскажешь мне, что случилось?
С этими словами Войд вытащил свою обычную каменную табличку и начал гравировать с помощью ужасающей силы света.
***
Би вышла из замка после интересного разговора с Мэри. Здесь. Она обнаружила, что Сонные Рыцари ждут ее во впечатляющем строю. Впечатляет, по крайней мере, для их возраста. Они стояли ровными рядами по семь в ширину и по пять в глубину. Она сделала несколько быстрых подсчетов и поняла, что в группе 36 человек, а Феликс стоит в стороне.
Это было больше, чем она помнила в первой группе. В замке были и другие дети, но они были еще младенцами и слишком молоды, чтобы присоединиться к группе рыцарей. Оглянувшись вокруг, она увидела новые лица, некоторые из которых она не узнала. Похоже, с тех пор, как ее не стало, они приняли еще больше беженцев. Когда она приблизилась, Феликс дернул лицом, и вся группа детей достаточно умно отсалютовала.
Это остановило Би врасплох. Каким-то образом они это скоординировали. Она не думала, что они могли увидеть маленький рассказ Феликса, и как? Это было весьма впечатляюще.
Стоя перед ними, она кивнула группе. «Всем привет. Мне сказали, что вы много работаете».
«Здравствуйте, Верховная Жрица Пчела», — немного разногласно пропели они в ответ. Раздалось несколько смешков, которые быстро замолчали дети рядом с ними, утихомирив обидчиков.
Затем Феликс крикнул: «Первый отряд, присутствуйте!»
Прежде чем Би успела что-либо сделать, перед ней подошла группа детей. Линн возглавляла группу из пяти человек, ее подбородок был высоко поднят и уверен в себе. Брови Би поднялись еще выше.
«Марширование» могло бы быть несколько сильным описанием того, что делали эти дети. Они высоко ступали и топали, но их действия были совершенно не скоординированы. Их шаги были низкими, как будто играли две разные группы барабанов. Тем не менее, они почти одновременно повернулись к ней лицом.
Линн сделала два шага вперед и чуть не закричала на Пчелу. «Мэм, мой первый навык — лазерные глаза!»
Она смотрела вперед, ожидая ответа. Би нахмурился, поскольку раньше не слышал об этом навыке. «…Лазерные глаза?» — спросила она.
«Да, мэм. Лазерные глаза. Видите, мисс Би! Это действительно здорово, когда я смотрю на вещи очень внимательно…» Лиэнн оборвала разговор, глядя на кучу земли в стороне от тренировочного двора. Два голубых луча вылетели из ее глаз и врезались в грязь, разбросав ее в сторону. Би почувствовал легкое тепло даже в тот короткий момент, когда лазерные глаза были активны.
Она долго молчала.
— …Что это было, Лиэнн?
«Это был мой первый навык!» Ребенок улыбнулся Би. Она старалась не вздрагивать при мысли о том, что ей самой сделают лазерную эпиляцию. «Лазерные глаза. Это наносит небольшой урон. Однако людям это пока не причиняет особого вреда. Если я буду смотреть на них слишком долго, они получат неприятные ожоги. Лучше с деревом и неживыми вещами. Особенно грязь.
«Я… понятно…» Би попыталась сосредоточиться на словах девушки, но все еще не оправилась от шока. «И это называется… Лазерные Глаза?»
«Ага! Так сказала система. Я сам это озвучил. — Очень… впечатляюще…
«Спасибо, мэм!» Лиэнн улыбнулась, очевидно, безразличная к внутреннему кризису Би. Она сделала два шага назад, а затем повернулась к ребенку рядом с ней, затем они обе начали хихикать друг над другом. Следующий мальчик вышел вперед и представился. Он также продемонстрировал свое первое умение. Это было не так впечатляюще, как лазерные глаза. Но Би сомневалась, что все, что она увидела сегодня, могло бы произвести на нее такое же первое впечатление.
Похоже, у него были какие-то навыки манипулирования водой. Когда он ударил рукой, перед мальчиком появился тонкий водяной туман. Он метнулся вперед, обрызгав Би жалящими каплями. На самом деле, на удивление жгуче. Подняв руку и вытерев лоб, она увидела, что кожа не повреждена. Но если бы это был его навык первого уровня и у него были бы десятилетия, чтобы практиковать его… Он мог бы произвести весьма впечатляющее впечатление.
Один за другим остальные выходили вперед и показывали ей свои навыки. Трудно сказать, но было ощущение, что младшие дети обычно демонстрировали более впечатляющие способности. Возможно, в ее гипотезе что-то было.
Тем не менее, это само по себе вызывало беспокойство. Если получение редких и мощных навыков было всего лишь вопросом получения уровней в раннем возрасте… Это было не то, что ее устраивало. Даже если бы эти дети достигли своего уровня относительно благополучно, это могло бы иметь огромные последствия. И не из приятных. Она могла только надеяться, что это дело рук Войда, а не внутреннего свойства системы.
В конце концов, первый отряд вернулся в строй, весь взволнованный, прежде чем следующий отряд выбежал перед ней, чтобы продолжить демонстрацию. Каждый навык был разным и уникальным, но почти все они имели некоторый оттенок ее мастера. Будь то лучевая атака, как она предпочитает, или возможность удалить что-то грязное или разрезать что-то на части вращающейся атакой.
Тану был лидером четвертого отряда, и, продолжая свою традицию, он был не одинок. Рядом с ним сидел большой волк. Настолько большой, что Беатрис сначала не узнала в нем Клиффа, волка, которого Тану так давно принес из леса. Этот волк был значительно крупнее.
«Ну, Клифф, покажи Верховной Жрице Пчеле, на что мы способны». Волчица наклонила к нему голову и щелкнула ухом, прежде чем фыркнуть. Когда она фыркнула, из ее ноздрей вылетели два небольших облачка тумана. Прежде чем она успела по-настоящему понять, почему этот туман выглядел не так, Клифф открыла рот и выдохнула в землю перед ней. Слабый синий цвет окрасил воздух.
Сразу же на грязи перед ней начал образовываться лед. Чем дольше она дышала, тем больше оно росло. Примерно через десять секунд волк запыхался, а толщина льда достигла примерно трех дюймов. Уши свисают от усталости. Клифф опустилась на корточки и заскулила. Тану протянула руку и почесала ей грудь, похвалив ее за хорошие усилия.
Как раз в тот момент, когда Би подумала, что она увидела все, что могли предложить дети, последний ребенок пошел продемонстрировать свое мастерство. Это была молодая девушка, моложе остальных. Ей было, должно быть, не больше четырех лет, а может быть, даже трех.
Она сделала шаг вперед и закрыла глаза, глядя на небо и сложив руки на уровне груди. Ее ладони встретились, пальцы прямые и обращены вверх. На ее лице появилось безмятежное выражение. Затем она скосила одну руку в сторону.
На секунду над ней в воздухе появился гигантский мираж Пустоты. Его коготь опустился на землю, врезался в грязь, выбрасывая камни и обломки. Облако полностью накрыло строй и забросало Би кусками, которые ей едва удалось заблокировать предплечьем.
Маленькая девочка появилась, когда улеглась пыль, все еще в молитвенной позиции, совершенно не затронутая разрушениями, которые она причинила. Перед ней был небольшой кратер от удара, видневшегося с неба. Она встретилась взглядом с Беатрис и улыбнулась, прежде чем начать что-то бормотать. «Это был коготь Аватара Пустоты. Разве это не аккуратно?»
Из всех навыков, которые она видела сегодня, этот в каком-то смысле был наиболее похож на Бездну. И это было, безусловно, самое страшное. Столь непосредственно призывать силу бога было гораздо большей ответственностью, чем когда-либо мог нести любой трех- или четырехлетний ребенок. Несмотря на это, она прикусила язык. Она не могла не попытаться принять странный выбор своего хозяина, который она до сих пор не могла понять. У Void должны быть свои причины для того, что он сделал. Если он подарил это умение юной девушке, то для этого должна быть причина. Даже если ей это казалось безумием.
Последним, кто продемонстрировал свое мастерство, был Феликс. Раньше она имела хорошее представление о том, что это такое, даже если это было не слишком впечатляюще. Он выступил вперед и объявил. «Я Феликс. Мой навык — Голос Пустоты. Прямо сейчас я могу отправлять сообщения всем в моей группе. Сначала я был по одному, но теперь я могу как бы транслировать их всем нам. «
Возможно, это был менее мощный навык, чем другие, но во многих отношениях он был более полезным. Особенно для более крупных мероприятий, если они когда-либо проводились. Она, конечно, надеялась, что они этого не сделают. Но зная состояние мира за этими стенами, она решила, что они не смогут принять Бездну. Если это произойдет, из Феликса в ближайшие годы получится отличный полководец. Он мог контролировать все поле боя.
Надеюсь, это произойдет, когда он станет старше. Намного старше.
—
Гарольд и Эми медленно вышли из туннеля, ведущего из Шаттермута. Это был очаровательный город, и Гарольду хотелось бы получить от него больше удовольствия. Инфраструктура была вырезана в склонах щелевых каньонов, образовавшихся в результате внезапного наводнения. Древний город существовал столько, сколько помнила история, но в нем всегда жили одни и те же люди. Предположительно.
Тайна там была почти такой же напряженной, как и та, что за его старым замком, хотя и немного более неясная. Поколения жизни медленно расширяли старые святилища и стерли большую часть реликвий. Тем не менее, невидимые обереги, предотвращающие падение в пропасть внизу, ни разу не подвели. Но это был не единственный секрет, который скрывал Шаттермут.
Глубоко в одной из забытых комнат все еще спал один из древнейших врагов человечества.
Ни один из них не произнес ни слова, проходя мимо охранников по пути к следующему пункту назначения. Они должны были праздновать. По крайней мере, Гарольд должен был быть таким, поскольку лейтенант, которого они искали, казался невозмутимым. Но что-то было не так.
Они не заметили, чтобы кто-то следил за ними или наблюдал за ними. Но территория вокруг охранителей, охранявших лейтенанта, была нарушена, и он не смог связаться с ее защитником. Конечно, не обязательно было связываться с местным тюремщиком. Тем не менее, это беспокоило Гарольда. Однако было еще много причин, по которым защитник мог отсутствовать.
Это был не конец света. Технически, достаточно было просто убедиться, что лейтенант не потревожен и что его древняя защита все еще активна. Затем они перейдут к лейтенанту, о котором Гарольд беспокоился больше всего. Ему оставалось только надеяться, что этот случай пройдет так же спокойно, как и первый.
