Би стояла в алхимической комнате наверху, наблюдая за изменениями, пока Маранда объясняла, что она задумала. К сожалению, после того, как выяснилось, насколько сильными стали Сонные Рыцари, было трудно сосредоточиться. Ее голова была настолько занята мыслями о детях и всем вытекающим отсюда последствиям, что она пропустила вопрос Маранды. «Извините, что?»
К счастью, Маранда тоже отвлеклась и, похоже, не возражала против повторения. «Я спросил, что, по-твоему, мне следует выучить дальше?»
Прокручивая в голове последний фрагмент разговора, Би поняла, что Маранда достигла предела того, что она могла выучить с помощью самых элементарных материалов. Действительно, девушка была занята
в последние несколько недель Би отсутствовала.
Маранде удалось собрать и сохранить внушительный запас основных лечебных материалов. Она не полностью исчерпала запасы их компонентов, но на самом деле Би сомневалась, что на данный момент она чему-то научилась, работая с меньшими материалами. В то же время Маранда не взяла на себя задачу перейти к более дорогим материалам, поскольку она определенно потратила бы больше, чем необходимо, пытаясь учиться самостоятельно. Зачем это делать, если вскоре Би сможет ее учить?
По крайней мере, так рассуждала Миранда. Би подумала, что это могло быть больше связано со страхом или неспособностью убедить мать или Сьюзен предоставить ей доступ в более дорогие магазины. В любом случае, это сработало. Но, тем не менее, Би чувствовала себя гораздо лучше, видя огромный запас лечебных зелий, накопленный Мирандой. Это было бы очень полезно, когда у них был большой наплыв людей, особенно после столь долгого пути.
Ее единственной заботой был срок годности зелий и их способность создавать новые ингредиенты. Она предполагала, что ей придется поговорить с Тони или Мэри о привлечении к этому людей. Добыть некоторые из этих ингредиентов было сложно, и они не обязательно могли это сделать без рабочей силы, которую они сейчас получали. Сосредоточение усилий там значительно помогло бы с необходимостью найти работу для многих праздных рук, которые у них вот-вот появятся. Если бы все производили алхимические ингредиенты, или их было достаточно, возможно, все получили бы больше пользы, чем она даже думала.
Би огрызнулась, поняв, что снова задумалась. «Извините. Да. Давайте перейдем, может быть, к более крупным предметам. Зелья силы более сложны. Я думаю, что для них у нас есть много материалов в запасе, и мы всегда будем использовать их, пока нам нужно будет делать ремонт. или работать в поле».
Миранда кивнула на предложение Би. Вместе они молча покинули лабораторию и направились в библиотеку, спускаясь по лестнице для прислуги. По пути они встретили группу людей, суетящихся вокруг, пытающихся подготовить замок к приему посетителей.
Би был рад, что люди натирают пол. Не то чтобы замок не содержался в чистоте, но она была уверена, что Войд это одобрит.
Добравшись до библиотеки, они поговорили с самопровозглашенным библиотекарем и нашли несколько книг, которые понадобятся Миранде для следующего шага в ее образовании. Она проверила их без особой помпы.
Вернувшись в лабораторию, Би и Миранда заняли свои ниши и приступили к работе. Миранда тщательно следовала своему рецепту и двигалась на четверть того темпа, который, по мнению Би, она могла выдержать. Но девушка, казалось, была полна решимости не совершить ошибку и не потратить зря ингредиенты.
Би двигался быстро, делая несколько быстрых отваров. Она была сосредоточена на том, чтобы новичкам было комфортно. Таким образом, она выбрала рецепты, которые могли бы помочь облегчить некоторые недуги, беспокоившие некоторых из ее подопечных на обратном пути. Теперь, когда она вернулась в замок, у нее был доступ к необходимым ингредиентам.
К счастью, ни одна из вещей, которые она делала, не была сверхсложной. Это означало, что она действительно могла уделить внимание вопросам Маранды. Младшая девочка время от времени приходила и задавала очень подробные и острые вопросы, на которые Би было трудно быстро ответить. Они зачастую требовали много серьезного размышления, и не раз ей приходилось даже признаваться, что она чего-то не знает. Для них они просто набросали на листе бумаги несколько заметок для поездки в библиотеку. После того, как они были закончены.
Время пролетело быстро, и прежде чем Би успела это заметить, еще один день закончился. У них было лишь немного больше времени на подготовку. Тогда их гости будут здесь.
—
До сих пор мне действительно нравилось путешествовать с армией. Я очень скучал по замку. Это был второй дом, особенно среди всех остальных людей, Спокойных Рыцарей и всех остальных. Но это приключение оказалось весьма плодотворным. Предстояло сделать много уборки и много хороших дел, которые я мог сделать. Однако сегодня был первый день, когда я пожалел, что пришел.
Мы нашли первый город, и я начал по-настоящему беспокоиться о том, насколько грязны все человеческие города. Города были не столько грязными, сколько разрушенными. Честно говоря, меня не впечатлило. До сих пор я видел только три человеческих поселения за пределами замка и небольшие фермы. Из этих трёх первый был полностью заброшен и представлял собой лишь руины, покрытые грязью. Второй находился в процессе становления, хотя мы с Би положили этому конец. Третий был зеркальным отражением первого.
Я внимательно следовал за Артуром, когда мы вошли в руины города, не желая отклоняться слишком далеко и, возможно, потревожить то, что ему нужно было увидеть. Это было то, что он объяснил мне накануне вечером. В какой-то степени я понял его рассуждения. Но в какой-то степени мне показалось это странным.
Из-за того, что не осталось людей, которые могли бы рассказать ему, что произошло, ему нужно было полностью понять это, исходя из контекстных подсказок. Я мог это понять. В этом был большой смысл, и я сам много раз догадывался о чем-то, исходя из очень небольшого количества доказательств. Я очень гордился своими детективными способностями. Но в то же время как он мог оставить в таком состоянии целый город?
Это было весьма предосудительно во многих отношениях. Я чувствовал, что было бы справедливо отдать должное людям, которые жили здесь, и восстановить их город до оптимального состояния. Однако он настоял на том, чтобы мы отложили это до тех пор, пока все не выясним. Я с неохотой согласился не делать никакой уборки в городе, как бы сильно это ни мешало моей схеме писать.
Но чтобы узнать больше обо всем процессе расследования, я решил, что если мне не придется чистить, то я буду держать свои процессоры подальше от всего, что с этим связано. На данный момент. И поэтому я следовал за Артуром, пытаясь понять, что же он на самом деле искал. Возможно, как только я пойму, что важно, я лучше пойму, почему мне не следует убираться прямо сейчас. Потому что иначе у меня могут начаться сбои.
До сих пор мы не нашли ни одного человека или даже следов другого человека, но нашли множество следов, ведущих из города в разных направлениях.
Также было интересно наблюдать за работой Артура. Он не просто бродил по городу один, глядя в землю. К нему приходили люди и рассказывали ему о других интересных вещах, а затем он сам шел посмотреть на интересные вещи. Мы подошли к каждому из выходов и обнаружили беспорядок в грязи, ведущий в сторону других городов. Но мы также осмотрели их ратушу, которая, судя по всему, была местом последней битвы. Там мы обнаружили множество обугленных останков того, что, должно быть, было нежитью, а также оружие и груды оружия. Похоже, это то, что осталось от защитников.
В конце концов мы все ушли. В городе, казалось, никому не было комфортно, несмотря на то, что некоторые его части все еще оставались нетронутыми. Мы вернулись в лагерь в полумиле от стен. Сначала я хотел остаться и поработать над очисткой, но Артур убедил меня, что нам нужно поговорить о том, что будет дальше. Я согласился с оговоркой, что, если я все еще хочу, я могу вернуться завтра. Возможно, это было к лучшему. Я предполагал, что за такое короткое время в городе ничего не изменится. Было просто неправильно оставлять после себя что-то столь беспорядочное и разрушенное.
Мы отступили в командную палатку без дополнительных помех. Там Артура уже ждали многие из командного состава. Пока они разговаривали, я в основном держался в стороне, хотя люди в этот момент особо не обращали на меня внимания. Я был своего рода молчаливым присутствием, на которое люди старались не смотреть. Поэтому я просто закатился под стол и слушал их разговоры, просматривая карту надо мной.
Это была подробная картина окрестностей с рельефом, достопримечательностями и городами. Круг красной нити очерчивал, насколько далеко, по нашим оценкам, могла зайти нежить. Казалось, они все еще опережали нас на несколько дней, но могли зайти так далеко.
Весь генеральный штаб участвовал в грандиозных дебатах о том, какой будет следующая цель нежити. Артур по большей части смотрел и слушал, как обычно, позволяя людям высказать свое мнение, когда это необходимо. Но я мог сказать, что он не совсем обращал на это внимание. Его губы шевелились, а пальцы танцевали по карте, указывая, где мы находимся и возможные местоположения целей противника. В конце концов он откашлялся и поднял руку, полностью прервав шум палатки.
