«Джентльмены». Артур обратился к собравшимся. «У нас нет другого выбора, кроме как разделить наши силы. Не существует единой цели, с помощью которой нежить сможет укрепить свою власть в этой провинции. Пока мы не перейдем на дальнюю сторону, по крайней мере, в их столицу. Но даже это не большой город. Хотя эта провинция чрезвычайно богата, она также довольно немногочисленна.
«Было замечено, что погода способствует хорошему урожаю, и его часто используют как место отдыха. Но с тех пор, как мы захватили эту территорию около 200 с лишним лет назад, здесь не возникло ни одного крупного города». Артур прочистил горло.
Удовлетворенный тем, что каждый человек обращает на него внимание, он взял несколько булавок из коробки рядом с картой и начал втыкать их. «Первый Легион пойдет на запад. Второй…»
Он приступил к быстрому изложению остальной части своего плана, согласно которому армия разделится и будет преследовать различные следы, которые мы увидим.
«Ни одно из ответвлений нежити не должно было вырасти до таких размеров и силы, при которых мы не смогли бы победить их, даже с уменьшенной силой. Но если мы позволим им расти, все снова станет проблемой. Преследовать их по одному время просто не вариант. Если мы потратим все свое время на преследование одной, остальные четыре группы, которые двинулись в разных направлениях, удвоятся в размере, и мы никогда не догоним, пока эта провинция тоже не падет. помните, что южная граница ведет прямо в сердце королевства. Здесь нет огромных горных преград, которые могли бы защитить нас, как это было раньше».
Меня весьма впечатлили дедуктивные рассуждения Артура. Я заметил, что будет проблема, но. Я не нашел хорошего решения, чтобы справиться с этим. Я подумал, что было бы проще, если бы я просто носился по стране и поглощал всех зомби. Но люди, похоже, действительно посвятили себя решению этой проблемы самостоятельно. Получив приказ, каждый из сотрудников кивал или бил кулаками по нагрудникам в приветствии, которое иногда оставляло небольшую царапину на доспехах. В какой-то момент мне действительно придется учить их лучше. Им действительно не помешало бы салют получше, чтобы не испортить их броню. Возможно, я мог бы рассказать об этом Артуру сегодня вечером.
***
На следующий день, когда мы шли, я подплыл к Артуру для углубленного разговора. Кто бы мог подумать, что борьба состоит из такой организации? Я знал, что он действительно проводил много времени, работая с отчетами и цифрами, но было еще много такого, чего я не знал.
Мы говорили о том, как решались войны на основе культуры, уровней, снабжения и многого другого. О том, как, обладая соответствующими цифрами и информацией, Артур мог с пугающей точностью предсказать, что сделает враг. Хотя большинство крупномасштабных боев казалось полным хаосом, это было совсем не так. Видимо, у меня просто не было опыта, чтобы распознать закономерности. По крайней мере, пока.
«Это не значит, что приливы и отливы в битве упорядочены. Есть бесчисленное множество способов, которыми небольшие беспорядки могут распространиться и изменить все». Артур объяснил со своей лошади. Многие молодые офицеры столпились вокруг и входили. Несмотря на аудиторию, это должен был быть частный разговор, и Артур проигнорировал их всех.
«На мой взгляд, именно это и есть команда. Найдите все маленькие рычаги, которые контролируют ход битвы, и найдите правильный способ задействовать те, которые вы можете, и смягчить те, которые вы не можете». Я был уверен, что понимаю большую часть того, что он говорит, но мне стало намного легче, когда я снова связал это с уборкой.
Если бы дом рассматривался как поле битвы, то с ним могло бы случиться многое. Чтобы поддерживать порядок, нужно было определить переменные, которые я мог полностью контролировать, и исправить те, которые не мог. Например, я не мог остановить сбор пыли или запретить самым маленьким людям бросать еду со стульчиков. Но люди могли бы положить свою грязную одежду в нужное мусорное ведро, а не оставлять ее на полу.
Распространив эту логику на замок, я также мог бы научить детей хорошим привычкам. Несколькими щелчками санитарной лампы я вырезал свой комментарий на планшете и протянул его Артуру, чтобы он прочитал.
Единственная уступка, которую он сделал публике, заключалась в том, что он прочитал это вслух, чтобы все могли услышать. «То, что можно контролировать, варьируется». Потирая подбородок, Артур задумался. «Это хороший момент. Недостаточно просто запомнить некоторые тактики. Это пока может получить только командир. Вам действительно нужно понять
почему эта тактика работает. Только тогда вы сможете эффективно адаптировать стратегии. Новые рычаги и катастрофы могут появиться в зависимости от множества факторов».
Я вытер камень и оставил Артуру еще один комментарий. Было немного неправильно перебивать его, но он всегда прерывал мои мысли, даже на полуслове. «Есть только один фактор, который вы всегда можете контролировать».
Прежде чем он ответил, один из зрителей вмешался: «Что-!»
Не успел молодой офицер уйти далеко, как сосед ударил его ногой в бок, оборвав его слова. Артур проигнорировал вмешательство и ответил мне без комментариев. «Я полагаю, что это правда, хотя редко у вас есть только один вариант того, что делать. По крайней мере, по моему опыту».
Пока мы все думали, на несколько минут воцарилось молчание. В конце концов Артур продолжил. — Пустота, ты говоришь о чем-то большем, чем просто командование, верно?
Я просигналил о своем согласии после минуты размышлений. Это не сильно отличалось от того, чему я учил Беатрис. Особенно если учесть, насколько похожими были война и чистка. Впервые за несколько часов Артур обратился к публике. «Вы все должны подумать об этом. Но есть и задачи, которые, я считаю, вам нужно выполнить».
В большинстве своем все признали увольнение таким, какое оно было. Те, кто этого не сделал, были быстро проинформированы теми, кто был рядом с ними. Когда мы остались одни, Артур повернулся ко мне и задал странный вопрос. «Вы уже написали книгу о своем учении?»
Я чертил на доске минуту. Артур хмыкнул. «Полагаю, я мог видеть, как она это делает. Мне нужно будет поговорить с Верховной Жрицей в следующий раз, когда мы встретимся, и посмотреть, смогу ли я получить копию. Я бы хотел, чтобы это распространилось. Ваши комментарии во многом отражают мои собственные взгляды на философию. Мне бы хотелось посмотреть, как это будет применяться к другим дисциплинам, помимо войны».
Истории, которые написала Беатрис о наших первых приключениях… Ну, я не был уверен, что это действительно ответит на большую часть вопросов Артура. Ведь там была особенная Беатрис.
наклонитесь к нему. Хотя он по-прежнему пользовался большой популярностью у жителей замка. Сьюзан, возможно, была человеком, наиболее близким к Артуру по характеру, и они, похоже, ей нравились.
Не успели мы продолжить разговор, как офицеры галопом вернулись.
«СЭР!» — крикнул он Артуру. — Сэр, контакт сообщил.
Пока офицер передавал отчет разведчиков, я осматривал марширующую вокруг нас армию. Мы взяли самую большую колонну армии и двинулись прямо к столице провинции. Была надежда, что мы доберемся туда первыми и сможем его защитить. Но если бы мы опоздали, армия нежити была бы намного больше, чем мы могли бы справиться. В этом случае Артур отзовет на помощь большую часть армии.
Я, конечно, предложил помчаться вперед и решить их проблемы. Артур, к моему удивлению, спросил, а я нет. Видимо, его людям нужен был уровень и опыт. Казалось, ему было физически больно просить своих людей пойти на реальный риск смерти, но он объяснил свои доводы.
«Прямо сейчас мы можем рассчитывать на вашу помощь, Лорд Пустота. Однако так будет не всегда. Что, если однажды вас не будет рядом, когда возникнет проблема? Или если угроза появится в нескольких местах?» Командующий терпеливо излагал сценарии. «Если мы упустим такие шансы, то нам не хватит солдат-ветеранов для защиты людей. Слабость означает, что страна будет захвачена монстрами. Не говоря уже о соседних странах».
Тем не менее, меня попросили прийти и помочь, если это будет необходимо. Не было смысла получать уровни, если они все были уничтожены. Если бы я появился в городе на несколько часов раньше, это не имело бы большого значения. Если они продержатся несколько дней, то смогут продержаться еще несколько часов.
До города оставалось еще несколько часов, но разведчики могли бы добраться туда гораздо быстрее. Задав быстрый вопрос Артуру, я взлетел и взмыл в воздух. Я бы пошел и убедился, что нежить не захватит город до того, как их догонит армия. Кроме того, я бы не хотел, чтобы армия ввязалась в бой, в котором они не смогут выиграть.
Я не мог винить их в том, что они тоже хотят повысить свой уровень. В конце концов, я использовал ту же логику и с Беатрис. Кроме того, уничтожение армии нежити низкого уровня мне больше не поможет. Возможно, уничтожение некоторых представителей элиты будет столь же эффективным. Кроме того, уборка после боя будет еще более эффективной для моего собственного продвижения. Я был уверен, что они не помешают мне разобраться с последствиями.
Полет прошел хорошо. Я давно не чувствовал себя настолько свободным. Мне потребовалось немного самообладания, чтобы не делать счастливых циклов, когда я взмыл высоко в небо. Помня, что люди рассчитывают на меня, я удвоил усилия и попытался побить свой предыдущий рекорд скорости. Несмотря на то, что я находился на высоте сотен футов, волна грязи поднималась подо мной, куда бы я ни проходил. Чтобы не оставить после себя такой беспорядок, я немного отодвинулся, чтобы не оказаться за дорогой.
Было немного лучше. Пыль больше не распространялась повсюду, но деревья теряли разноцветные листья гораздо быстрее, чем следовало бы. Когда я проходил над ними, каждый из них становился совершенно голым, а следом за мной кружил поток листьев.
С небольшим усилием я выкинул эту мысль из головы. Эти листья все равно скоро опадут. Я просто ускорил процесс. Плюс мне нужно было быстро добраться до города. Через несколько минут на горизонте появились сияющие стены.
Этот город был не таким большим, как Калеб, но он был и более прочным.
. Отсюда я мог видеть толщину стен, и одна только высота, казалось, доставляла беспокойство окружающей нежити. Каждое из зданий внутри было намного больше, чем все, что я видел, кроме замка. Они также выглядели гораздо более нарядными. Сияющий камень, позолоченная отделка, разноцветные окна и декоративная плитка заставляли это место сиять, как груда драгоценных камней. И самое главное, город был чистым.
Он не был идеальным, но, безусловно, это был лучший город, который я когда-либо видел. Самое приятное то, что он все еще сохранял свой внешний вид, даже несмотря на то, что находился в осаде! Думая об этом, я изучал нападавших. Что-то там было не так. После всех разговоров с Артуром я ожидал большего…
