Город был не в таком отчаянном положении, как мы опасались. По сравнению с морем нежити, с которым мы столкнулись раньше, эта разрозненная группа была ничем. Стены охраняла лишь горстка стражников, время от времени стреляющих стрелами или бросающих копья в зомби. Вещей было так мало, что их невозможно было сложить даже вплотную к стенам. Похоже, единственное, что они на самом деле делали, это не позволяли городу легко усилить остальную часть провинции.
В общем, похоже, я здесь не нужен. Прежде чем добраться до города, я развернулся, чтобы вернуться к Артуру. Я не собирался быть очень продуктивным, торча здесь. Лучше сообщить командиру, что с ними все в порядке, и дать ему время все спланировать заранее.
На обратном пути я осматривал лес, но не стал двигаться с той же скоростью, что и раньше. Без непосредственной угрозы я просто не мог найти оправдания для создания такого беспорядка. Даже если это был лишь вопрос времени.
Остановившись возле Артура, я быстро схватил с земли свежий камень и быстрыми каракулями распечатал свои выводы. Он просмотрел их и кивнул. «Я волнуюсь. Я думаю, что это может быть ловушкой. Маловероятно, что они оставят в покое самую населенную часть провинции, когда им понадобятся войска. Их командир не глуп, так что, возможно, они ждут нам подойти, за клещами или чем-то еще».
Я не учел этого. Это было бы умно. Однако это был один из первых случаев, когда подобная тактика не была напрямую связана с уборкой. Я пытался понять, как установить связь. Был ли случай, когда во время уборки мне было бы полезно не находиться рядом и не быть на виду, когда наводится беспорядок?
Если во время еды возник беспорядок, было бы лучше, если бы я немедленно был рядом и убрал его. Если бы меня не было рядом, беспорядок оставался бы грязным дольше. Но тогда, согласно этой аналогии, не было бы беспорядка вообще, если бы я был рядом? Но это было бы хорошо, правда?
Если бы это было так, то мне не пришлось бы его потом убирать. Я думаю, это может быть больше связано с поимкой нарушителя беспорядка, чем с чем-либо еще. Что, если кто-то знает, что нельзя устраивать беспорядок, но все равно постоянно это делает? Что, если они получали какое-то болезненное удовольствие, разбрасывая повсюду грязь?
Ладно, возможно, если бы они знали, что им нельзя, их бы поправили. Если бы они продолжали это делать, то попытались бы устроить беспорядок там, где их не заметили. Это звучало как какой-то подлый заговор, но если бы это было так, то мне пришлось бы не быть рядом, чтобы они устроили беспорядок. Тогда я смог бы их поймать. Хорошо. Хорошо. Ждать. Нет, это все еще не имеет смысла. Почему бы мне просто не остаться рядом с ними, чтобы они не устроили беспорядок?
Хм. Мои процессоры теперь жужжали. Хорошо, может быть, есть какая-то другая аналогия, где это могло бы работать с уборкой. Мне нужно это выяснить. Хм. Хм, хм, хм. Ничего. Мне нужно посмотреть, как Артур это разыграет. Но это определенно отличалось от ожидания, пока создатель раскроет себя, чтобы поймать их. Это могло иметь смысл. Это будет тот беспорядок, который будет ждать, пока я приберусь, а потом будет выглядеть… пойманным?
Было бы это похоже на то, если бы кто-то захотел помешать мне наводить порядок? Это имело бы смысл. Итак, если кто-то хотел помешать мне заняться уборкой, то кто-то такой злой
что он не хотел бы, чтобы я что-то убирал
беспорядок. Он устраивал небольшой беспорядок, ждал, пока я приду его убирать, а потом… переворачивал меня вверх тормашками! Или что-то. Тогда я больше не мог наводить порядок в его беспорядке.
Я сделал паузу. О, это имело смысл. Конечно, это было подло и злобно, и я все еще мог справиться с такой угрозой. Но я думаю, что я на правильном пути.
Хорошо. Мне нужно начать лучше и осторожнее проверять слепые зоны во время уборки. Я не осознавал, что такие злые люди существуют, но очевидно, что тот, кого Артур считал контролирующим нежить, был презренным.
Вернувшись из своих размышлений, я обнаружил Артура в окружении капитанов разведчиков. Он давал им инструкции. Когда я оглянулся, он махнул им рукой, и каждый галопом помчался к своим отделениям и исчез в лесу.
Я предполагал, что они будут прикрывать наши спины и следить за тем, чтобы мы были достаточно предупреждены, если на нас нападут сзади, как и предсказывал Артур. Возможно, я мог бы вмешаться. Если бы они были побеждены, было бы лучше, если бы я не допустил этого. Возможно, я мог бы также помочь разведчикам проверить окрестности или обеспечить их безопасность.
Я написал быстрый запрос Артуру на планшете. Он просмотрел его и кивнул. «Да, я подумал, что было бы полезно, если бы вы могли следить за спиной разведчика. Если они что-то пропустят, дайте мне знать. Но постарайтесь не указывать им, где находится враг. С вашей помощью эта победа, скорее всего, обеспечена. «И, ну, я хочу свести к минимуму возможные потери, как со стороны гражданского населения, так и со стороны нашей роты. Я действительно думаю, что это ценное учение. Очень редко у нас есть бог, наблюдающий за нами, который не дает чему-либо действительно выйти из-под контроля. «
—
Би была в восторге, когда побежала к воротам. Это были долгие несколько дней, в основном заполненные постоянной работой и приготовлениями. Но даже в этом случае она проснулась рано, чтобы помочь Спокойным Рыцарям научиться правильно и безопасно использовать свои силы.
Скоро ей придет помощь. Еще много работы, но и помощи.
Она даже не осознавала, насколько сильно полагалась на Тони и Сьюзен в повседневной работе замка. Мэри и Трент держали еду при себе, а о людях по большей части хорошо заботились. Однако это не означало, что они всех занимали, а отсутствие рук означало, что Би задавали много вопросов. К тому же, поскольку Войд не обучал детей, они посвятили себя ее личной защите.
Дети настояли на том, чтобы за ней всегда следовали как минимум двое старших Спокойных Рыцарей в качестве охраны. По меньшей мере
два. Она настояла на своем, когда число выросло до восьми. Им действительно нужно было что-то еще сделать. Остальные постоянно тренировались или вообще мешали всем своими выходками.
Но сегодня все изменится. Сьюзан и Тони вернулись вместе с тысячами беженцев. Это было то, чего она ждала очень долго. Ворота уже были открыты лебедкой, стражники и Сонные Рыцари каждое утро отгоняли от стен немногочисленную нежить. Так что это тоже не было проблемой. К счастью, Би увидел колонну, появившуюся из леса, которая, казалось бы, невредимой. Когда они появились в поле зрения, она выбежала за ворота. Она перешла на шаг, как только люди заметили ее, чтобы она могла приблизиться с большим достоинством.
Однако Тони не обладал такой сдержанностью. Он бросился вперед от колонны, оставив позади огорченную Сьюзен. Когда он добрался до Би, он схватил ее в медвежьи объятия и развернул, прежде чем поставить на ноги. «Би, рада тебя видеть. Вы не поверите, как весело мы проделали остаток пути через лес. Этот капитан-майор — нечто другое! Он дает Сьюзен возможность побороться за ее деньги».
Би ударила Тони в грудь, пытаясь вырваться из медвежьих объятий. «Отпусти меня, придурок!»
Он засмеялся, но поставил ее на землю. «Где все?» — крикнул он, глядя на ворота. И действительно, все его братья и сестры бежали ему навстречу, а за ними следовали Мэри и Трент.
Как будто его не было несколько месяцев. Би не могла не немного завидовать, когда Тони пошел поприветствовать свою настоящую семью. Как бы они ни приняли ее к себе и не почувствовали себя желанными гостями, все было по-другому.
Охранники Ночного Рыцаря, которых она оставила у ворот вместе со всеми остальными, вскоре догнали ее и образовали вокруг нее каре. Их головы поворачивались, настороженно наблюдая за вновь прибывшими. Она просто положила голову на руки. «Почетный караул» произвел не самое лучшее первое впечатление. Вздохнув, она подошла, чтобы поприветствовать Сьюзен и капитана Мейджора как можно более профессионально.
Капитан Мейджор небрежно отдал ей честь, а Сьюзен лишь улыбнулась и помахала рукой. Они вдвоем подошли к ней, чтобы поприветствовать ее, и Сонные Рыцари искоса взглянули на них, прежде чем расстаться, пропуская их. Четверо детей отошли на несколько футов, образовав коробку, удерживая даже взрослых новых посетителей подальше от небольшой встречи, которую они проводили втроем.
«Как все прошло?» — спросил Би у пары. Они обменялись взглядами, которые она не могла до конца понять. Как будто они пытались прийти к единому мнению, но не могли прийти к согласию.
Сьюзен ответила первой. «Все прошло отлично. Мы добились хорошего прогресса».
Капитан Майор закрыл рот и кивнул, но Би посмотрел на него, пока он слегка не склонил голову. «Некоторые вещи… могли бы пойти лучше».
Сьюзен фыркнула и покачала головой. Би не совсем понимал, что с этим делать. Оба эти человека, по ее мнению, были чрезвычайно компетентны в своей профессии. Тем не менее, если они в чем-то не согласны, ей придется вытянуть из них всю историю. И, возможно, Тони тоже.
«Похоже, это может быть проблемой», — медленно сказала она, пытаясь как можно скорее высказать свое недовольство.
Но и Сьюзен, и капитан Мейджор покачали головами. «Нет, нет, нет, нет проблем, мисс Би. Всегда есть куда совершенствоваться. Но…»
Би позволил им еще несколько минут продолжать говорить банальности, прежде чем они двинулись дальше. Освободившись от своих первоначальных обязанностей, она начала приветствовать проходящих мимо беженцев. Многих из них она теперь знала по имени. Проверив, она убедилась, что с детьми все в порядке и что все травмы, которые она помогла залечить, полностью зажили.
Все были рады ее приветствовать, даже если на Сонных Рыцарей бросались любопытные взгляды. Большинство просто выглядело усталым. Однако вид замка и обещание горячего обеда подняли настроение. Она очень надеялась, что Мэри готова. До сих пор их подготовка шла достаточно гладко. Но были ли у них возможности накормить всех, было под вопросом.
С таким количеством людей замок вскоре растянется до предела, а может быть, даже немного превысит его. Палатки на территории ставить пока никому не придется, но найти каждому собственную кровать будет невозможно. Некоторым людям придется удвоить свои усилия. Будем надеяться, что количество семей позволит это сделать. Но другой ее заботой была пропускная способность кухонь. Им придется нанять некоторых рабочих или беженцев в качестве поваров, если они хотят, чтобы с этого момента все шло гладко.
Пока она разговаривала со всеми, они рассказали ей о том, что произошло во время поездки. Это дало ей ощущение групповой динамики. Судя по всему, между разведчиками из замка и солдатами Калеба было какое-то соперничество, каждый из которых должен был нести дежурство по дублирующим схемам.
Солдаты настаивали на самостоятельной разведке из-за своей лучшей подготовки, в то время как разведчики настаивали на том, чтобы взять на себя управление, потому что, по их мнению, солдаты производили слишком много шума. Солдаты не совсем доверяли сообщениям разведчиков и наоборот. В целом, это было относительно вежливо и содержало проблему, но все равно доставляло неудобства.
Судя по всему, единственной причиной, по которой все оставалось под контролем, было успокаивающее присутствие Тони. Ему удалось поговорить со Сьюзен и капитаном Мейджором, в основном удерживая их от постоянного вгрызания друг друга в глотки. Би не совсем понимал, в чем заключалась их проблема. Тем не менее, было бы очень неприятно, если бы ее командующий обороной не смог ужиться с человеком, командующим настоящей армией, сейчас размещенной в ее замке. Итак, Замок Пустоты. Би пришлось напомнить себе, что она всего лишь рупор.
