Они были в нескольких сотнях шагов от тюрьмы лейтенанта, когда Гарольд и Эми остановились, чтобы перевести дух. Удивительно, но ничего не произошло. Они оба встретились глазами, задыхаясь, адреналин подскочил.
«Что это было?» — потребовала Эми, убирая волосы с лица.
Гарольд нахмурился, глядя на свои пальцы. Он коснулся маленького ножа на бедре. «В клетке не было силы».
Кровь отлила от лица Эми. «Ты имеешь в виду…»
«Да, я думаю, остальные крепления мы тоже обнаружим неработоспособными». — сказал Гарольд мрачным голосом. Они еще не были мертвы, так что он еще не впал в отчаяние. Но с таким осознанием… Ну, его нельзя было винить в осторожности. Собравшись с духом, Гарольд начал поворачиваться, но его остановила крепкая хватка за рукав.
«Что ты делаешь?» Эми зашипела на него.
«Подожди здесь», — сказал Гарольд, прочитав страх на ее лице. Она не была готова. Не для чего-то подобного. Он не мог заставить ее противостоять древнему злу, такой опасности. Однако он тоже не был рад вернуться. Если бы Страж не ясно дал понять, что ему не разрешат вернуться без полного и исчерпывающего отчета, он бы уже был далеко по дороге к следующему спуску, готовя послание для этого человека. «Если я не вернусь в ближайшее время… отправьте находки домой».
«Вы не можете быть серьезным. Зачем вам туда возвращаться? Оно может вылезти наружу в любой момент!» — сказала Эми, игнорируя его слова.
«Нам нужно знать, сколько времени у нас есть. Кроме того, поскольку его сила подавлена, я могу найти что-то, что расскажет нам о природе его силы». Гарольд сделал паузу, не желая произносить эту часть вслух, иначе боги проклянут его. «И если Deus Vault с нами… может быть, мы сможем снова связать его».
Эми медленно кивнула, но не отпустила его рукав и направилась обратно к потайному входу. На этот раз именно он удерживал ее. «Я серьезно. Нам нужно вернуть это слово».
«Ни один отчет с этой остановки не расскажет им столько, сколько мы знаем сейчас. Стоит получить дополнительную информацию вместо того, чтобы отправлять два отдельных сообщения». Она снова посмотрела на него. «Кроме того, я не позволю тебе столкнуться с этим в одиночку».
Гарольд вздохнул и предположил, что она в чем-то права. Он тоже не хотел сталкиваться с этим в одиночку, и они еще не были мертвы. Вместе они поспешили обратно в комнату, не желая растягивать это дело больше, чем нужно. Внутри ничего не изменилось, ни глаз, ни какие-либо способности обнаружения магии.
Осмотр колец ритуальных оберегов вокруг клетки показал, что они тоже неактивны. В конце концов Гарольд начал бормотать заклинания над горсткой ингредиентов. Через несколько минут порошок начал светиться. Нежным, но равномерным дыханием он дунул в сложенные в чашечку руки. Завихряясь и завихряясь, пыль двигалась в неестественно неподвижном воздухе пещеры.
Они оба молча наблюдали, пока сияние не залило всю комнату. В течение девяти ударов сердца ничего не происходило. Затем, без предупреждения, сцена вокруг них изменилась. Эми и Гарольд начали с отвисшей челюстью, кружась по кругу, пытаясь осознать свое новое окружение.
Стены и потолок были одинаковыми, но на этом сходство заканчивалось. Клетка, которая казалась неповрежденной, оказалась разбитой и разорванной, остались только самые маленькие кусочки; большая часть вещей была беспорядочно разбросана по комнате. Рунические круги были местами разорваны, и когда Гарольд присмотрелся, каждая отдельная руна тоже была треснута. Он присел на корточки и провел пальцем по выгравированным поверхностям; грубая текстура царапала его кожу, настолько отличавшаяся от гладкой непрерывности, которую он чувствовал раньше.
«Как?» — прошептала Эми, подходя к сломанной клетке. Приложив к нему палец, она с шипением отдернула руку. «Оно невероятно горячее! Как ты прикасался к нему раньше?»
«Клетка излучает тепло?» Он спросил. Она держала руку возле обжигавшего ее металла.
«Нет, это не так». Она задумалась: «Если тепло застряло внутри, то кто знает, как давно оно сломалось. Но мой вопрос все еще остается в силе. Как ты к нему прикоснулся?»
«Иллюзии. Это все была иллюзия». — пробормотал Гарольд, все еще рассматривая разбитые руны. Он бездумно потер палец, которым раньше проверял клетку, о свою мантию.
«Но какая иллюзия может сбить с толку прикосновение?»
«Мараджайн». Гарольд прошептал: «Должно быть. Хозяйка зеркал».
—
Би и Мэри пили чай в кабинете пожилой женщины. Каждый из них был измотан, и у обоих были глубокие мешки под глазами. Прошло несколько долгих дней, но наконец все устроились. И они оба были готовы потерять сознание. Но было еще несколько вещей, о которых им нужно было поговорить.
«Вы уверены, что нам не нужно больше места? Я действительно думаю, что мы можем привести в порядок некоторые старые боковые комнаты в катакомбах и, возможно, разместить там людей».
Должно быть, уже в который раз Мэри просто отпила чай и закрыла глаза. Затем она ответила. «Да, на данный момент. Мы должны вести себя хорошо. Однако, если кто-то снова пожалуется, я без колебаний расскажу им о вашем предложении и предоставлю им такой выбор. Я сомневаюсь, что кто-то захочет спать в катакомбах, если они не пришлось».
«Ну, это не совсем та часть катакомб. Она находится под катакомбами. И там есть большая система комнат, где, кажется, раньше жили люди. Держу пари, что это было какое-то убежище или что-то из давних времен». — повторил Би, приводя тот же старый аргумент. Мэри пристально посмотрела на нее, и Би сдался, пожав плечами.
Пока ей не приходилось делить постель и все остальные были счастливы, ее это устраивало. Теперь ей просто нужно было придумать, как отвлечь всех от себя.
Количество людей, нуждавшихся в ее внимании, было безумным. Это было даже хуже, чем когда они были в караване. Хотя, по ее оценке, их нужды вообще не требовали ее участия.
Возможно, это было потому, что теперь у всех было больше энергии, но им постоянно хотелось, чтобы она думала обо всем. Она изо всех сил старалась заложить их на Тони, Трента, Сьюзен, капитана Мейджора и Мэри. Но это все равно требовало времени.
Сьюзен предложила ей выделить определенное время, чтобы выслушать проблемы людей и дать аудиенцию. Что-то похожее на рабочие часы, как некоторые маги сделали для своих учеников. Но Би это пока не очень устраивало, особенно потому, что Сьюзан изначально называла это «придворным». Идея казалась неправильной. Возможно, Би придумает какой-нибудь лучший вариант разделения своего времени.
Было еще так много других требований, соперничающих за каждую минуту ее дня. Она по-прежнему давала ежедневные уроки в библиотеке тем, кто хотел прийти, хотя библиотека начала переполняться. Людям приходилось стоять у дверей, чтобы просто услышать, как она говорит, поскольку многие из новичков хотели услышать истории о ней и Войде или уроки, которые она начала распространять в их путешествии.
Вдобавок ко всему, Сонные Рыцари тоже хотели внимания, обучения и советов по своим навыкам. Это было высоко в списке. А потом Миранде потребовалось дополнительное обучение. Что ж, до сих пор она действовала эффективно, но ей нужен был еще один большой проект, чтобы продолжать расти. Ей еще так многому нужно было научиться, и ее чтение было далеко не так хорошо, как хотелось бы Би. Особенно недостаточно для того, чтобы она могла сама прочитать некоторые более толстые тома.
Би застонала, потирая лицо. «Где ты находишь время на все, что делаешь, Мэри?»
Женщина улыбнулась. «Я нет. Ты привыкнешь к этому. Когда ты станешь матерью, ты поймешь».
***
Би шла по большому залу замка, изо всех сил стараясь не обращать внимания на взгляды всех собравшихся людей. Пока она шла, ее мысли кружились, лихорадочно прокручивая все, что она записала прошлой ночью.
Со страхом сцены она никогда раньше не сталкивалась. Аудитория в библиотеке была небольшой из-за необходимости постоянной площади. Даже когда они выросли, большинству из них приходилось сидеть снаружи и слушать ее, находясь вне ее поля зрения. Это означало, что на самом деле она не была напугана большей толпой. Но это? На этот раз все было по-другому. Сегодня утром в большом зале собралось около тысячи человек. Даже несмотря на то, что они были плотно упакованы, они едва помещались.
Возясь с флаконом, который Маранда дала ей несколько минут назад, Би размышляла, стоит ли ей его брать. Хотя это, безусловно, был продуманный подарок, она не была уверена, насколько сильно ему доверяла. В конце концов, Маранда все еще училась, и Би не было рядом, чтобы контролировать свою ученицу, пока она готовила новую смесь.
Это не означало, что Би не считал это ценным. Зелье усиления голоса было бы очень полезно, и ей хотелось бы, чтобы она сама подумала об этом. Это тоже должно быть безопасно. Рецепт был довольно простым, и ни один из ингредиентов не представлял особой опасности. Даже если Марнада что-то напортачила, с Би все будет в порядке, хотя она и будет немного смущена.
Прежде чем она успела хоть что-то угадать со своим учеником, она опрокинула флакон обратно и быстро проглотила зелье. Достигнув передней части зала, Би поднялась по небольшому пандусу на помост, который был установлен сегодня утром. Поднявшись на подиум, она положила несколько своих записей и перетасовала их. Сосчитав до трёх, она заставила себя поднять голову и посмотреть на толпу. Ей оставалось только надеяться, что они не почувствуют ее нервозности.
«Дети Пустоты». Би позвала в зал, слегка поморщившись от громкости. Ее слова эхом отдавались с такой силой, что даже те, кто сидел сзади, без проблем услышали, хотя те, кто стоял спереди, казалось, были немного шокированы. Зелье подействовало отлично. Немного уменьшив громкость, она повторила. «Дети Пустоты, добро пожаловать».
Зал наполнился шепотом в ответ. Би сглотнул, прежде чем приступить к лекции. Поскольку многие из этих людей впервые посетили один из ее уроков, она придерживалась основ. Для начала она прочитала небольшой отрывок из проповеди на кургане, не забывая останавливаться и давать контекст, когда чувствовала, что это необходимо.
Для многих все это было совершенно новым, и она видела, как многие лица не рассматривали взгляды, пока она говорила. После чтения Би рассказала историю своей первой встречи с Пустотой. Сегодня у них не будет больше времени ни на что другое, но это было нормально. У нее было запланировано еще несколько лекций, чтобы рассказать остальные истории и повторить уроки, которые Войд дал ей о системе и о жизни в целом.
Би чуть не запнулась в своей речи, когда система отправила ей сообщение. Тот, кого она ждала очень долго.
ПОЗДРАВЛЯЕМ, УРОВЕНЬ 50 ДОСТИГНУТ! ВЫ ОТКРЫЛИ СВОЙ ТРЕТИЙ КЛАСС. СДЕЛАЙТЕ ВЫБОР: ЕРЕТИК, ВЕРХОВНАЯ ЖРИЦА ПЯТНА, Спутница ПЯТНА
