Артуру не потребовалось много времени, чтобы добраться до защищающихся солдат. Как только я кратко описал ему ситуацию, он просто кивнул, и темп армии немного ускорился. Я предоставил ему это сделать, поскольку он, казалось, был очень занят, отдавая приказы своему персоналу.
Всадников выслали. Планы рисовались на листах бумаги, которые клали на седла и обсуждались верхом на лошади во время движения. Я парил в воздухе над полем боя, наблюдая за всем этим. Я мог видеть, как колонна разделилась на множество частей: некоторые двигались с фланга армии, в то время как более быстрые части пошли на поддержку обороняющейся роты.
Затем внезапно основные силы армии ускорились, пока не пошли в атаку. Войска врезались в нежить, зажатые между атакующими и более неподвижными оборонительными силами. Этот маневр почти напоминал движение молота и наковальни, быстро вбивая клин между шаркающими зомби и раздвигая их. Авангарды и фланги быстро воспользовались преимуществом и снова ударили по ним.
Битва, подготовка к которой заняла несколько часов, закончилась менее чем за 15 минут. Я наблюдал и считал, но потери с человеческой стороны были совсем минимальными. Они могли нанести урон на большом расстоянии, не подходя слишком близко, при должной поддержке и стрельбе из лука на большом расстоянии. А когда кто-то действительно пострадал, его можно было оттащить и вылечить или, по крайней мере, осмотреть до того, как возникнут какие-либо опасные для жизни травмы.
Это не означало, что никто не умер. Время от времени кто-то совершает ошибку или ему не везет. В конце концов, нежить была безжалостна. Но я был там, и я не был слишком горд, чтобы полностью избежать того, чтобы поставить свою чашу весов в их пользу. Время от времени незамеченная нежить пыталась оторвать чью-то лодыжку от земли. Они быстро обнаруживали тонкий луч света, прорезавший их голову.
Я не думаю, что кто-то из людей даже заметил это, но это была небольшая дополнительная уборка, если я буду настолько великодушен, чтобы назвать это так. И, похоже, это сработало отлично. Я оказал ровно столько помощи, чтобы никто не рисковал своей жизнью больше, чем нужно. В общем, мне не терпелось закончить наводить порядок в том беспорядке, который вызвала вся эта сага.
После того, как битва была полностью решена, оставалось просто уничтожить оставшихся отставших нежити, которые бездумно атаковали людей. Я поспешил к Артуру, чтобы проверить его. Командир улыбнулся мне и помахал рукой, прервав разговор с парой лейтенантов.
«Что ж, Лорд Бездна, похоже, ваша информация была бесценной. Я не могу отблагодарить вас за вашу помощь. Судя по нашим оценкам, это была основная сила нежити. Я думаю, нам еще предстоит кое-что зачистить. Но, судя по вашему описанию элит и гигантской крысы, мы, вероятно, отсекли первоисточник этой проблемы». Он колебался на мгновение. «Хотя в этом нет необходимости, у меня есть просьба. Я был бы признателен, если бы вы выследили остальные наши силы и посмотрели, находятся ли они в тяжелом положении, возможно, передадите мне сообщение. Ибо легкость ума».
Я на мгновение задумался. Казалось, что большая часть угрозы миновала, так что я, вероятно, скоро смогу отправиться домой. Должен, на самом деле. Но, в конце концов, для меня это было не так уж и сложно по сравнению с кем-то на местах.
Мы немного ходили взад и вперед, обсуждая его планы на будущее. В основном они заключались в сборе армии, отправке разведчиков, возвращении в столицу, создании базы и перекрытии всех точек выхода, чтобы убедиться, что нежить не сможет распространиться дальше.
Провинция не была полностью изолирована горами, как предыдущая, но вдоль границы, несомненно, было множество непроходимых территорий. Две стороны его были окружены горами. Для большинства людей их было довольно сложно пересечь, поэтому Артур мог просто разместить несколько солдат на перевалах, чтобы поймать отбившуюся нежить. Две другие стороны были больше похожи на равнины, но несколько рот кавалерии с достаточно дальними разведчиками, очевидно, могли прикрыть ее и, по крайней мере, выследить небольшие группы. Если пройдут большие группы нежити, они смогут послать сообщение о подкреплении.
По словам Артура, несколько одиноких нежити могли пробраться без особых проблем. В конце концов, существовала естественная нежить. В небольших количествах они редко превращались в такую гигантскую чуму, особенно без какого-то вдохновителя. И если он был прав и мы позаботились об этом, тогда дела пошли на поправку.
Он быстро записал несколько сообщений на бумаге и передал их мне. Я схватил их когтями и благополучно выбросил в мусорное ведро. Я был не против поработать посыльным, но сказал ему, что после того, как доставлю их, поеду домой. Кажется, я им больше не нужен.
Пришло время мне снова увидеть Беатрис. Фактически, все люди в замке. Я содрогнулся при мысли о том, чем занимались все дети. Они наверняка устроили здесь огромный беспорядок. Но позаботиться об этом для Артура по дороге было несложно, мне не понадобится много времени, чтобы найти всех. Поэтому я застегнул молнию, оставив последнюю уборку в его умелых руках.
***
Я был совершенно прав. Мне потребовалось не более нескольких часов, чтобы найти первую часть армии. Я упал перед человеком, который это вел. Затем я просто выплюнул на него бумагу, манипулируя воздухом, чтобы убедиться, что она распахнулась прямо на луке его седла.
Он посмотрел на него, затем на печать, затем снова посмотрел на меня в замешательстве. Но прежде чем мне пришлось иметь дело с какой-либо чепухой человеческого общения, я застегнул молнию и ушел. Возможно, с моей стороны было немного неуважительно так обращаться с человеком. Особенно, когда эти военные казались такими организованными. Но мне очень хотелось вернуться домой к Беатрис и людям, оставшимся в замке. Я просто хотел донести свои сообщения и двигаться дальше.
Мне потребовались еще полтора дня, чтобы найти другие части армии, но ни одна из них не находилась в таком тяжелом положении, чтобы нуждаться в моей помощи. Большинство из них даже не нашли большого количества нежити и просто проводили обширные поиски, что я полностью одобрял, следя за тем, чтобы не было больших карманов или отставших, которые остались бы незамеченными. Никто не хотел потенциально вновь разжигать эту проблему.
Доставив последнее сообщение, я взлетел и направился на север.
—
Би пришлось подождать минуту, прежде чем бурные аплодисменты утихли. Она неловко улыбнулась, посмотрела на толпу и изо всех сил старалась избегать зрительного контакта с кем-либо, одновременно не глядя в потолок. Она думала, что ее проповедь немного лучше обычной, но не была уверена, что она заслуживает такой похвалы.
Тем не менее, ей потребовались концентрированные усилия, чтобы удержаться от нетерпеливого постукивания ногой. Все, что она могла сделать, — это не бежать по проходу и не пойти прямо в библиотеку. После получения вариантов навыков 50-го уровня у нее возникло так много вопросов.
Еретик был тем, чего она ожидала и знала, что не выберет. После всего этого времени и усилий она ни за что не собиралась отказываться от Бездны ради относительно небольшой выгоды. У класса Еретиков были свои преимущества в некоторых местах, но ни одно из них ее не интересовало. У нее не было желания стать прислужницей беспорядка и хаоса какого-то темного бога. Она также не планировала посвятить свою жизнь строительству лестниц.
Так что у нее действительно было два выбора. Верховную Жрицу она планировала выбрать с самого начала. Она ожидала, что третий класс будет чем-то несвязанным, возможно, связанным с борьбой или чем-то, что оттолкнет ее от чисто религиозного пути, но не оттолкнет ее полностью. Это предположение, очевидно, было ошибочным.
Спутник Пустоты. Этот вариант действительно разрушил ее планы. Она уже гораздо раньше времени решила, что выберет, но теперь это заставило ее все переосмыслить. Ей нужно было больше информации.
Когда аплодисменты утихли, Би начала было уходить с помоста, но заметила, что перед ней в центральном проходе выстроилось несколько человек. Не все, а сначала несколько десятков. Потом еще несколько. Потом еще несколько после этого. После того, как все увидели, насколько длинна очередь, ее рост замедлился, но не остановился полностью. Пока она смотрела, очередь начала вытягиваться из большого зала.
Большинство людей покинули заднюю часть, чтобы вернуться к своим обычным обязанностям. К сожалению, Би не смогла ускользнуть вместе с ними. Мысленно вздохнув, она изобразила самую искреннюю улыбку, на которую была способна, и пожала руку первой женщине.
Это была женщина, которая была всего на несколько лет старше самой Би, но все еще держала на бедре младенца. Она заговорила прерывистым шепотом и задала вопрос, на который Би не совсем знала, как ответить. Кое-что о философии Void по обучению детей буквам и о том, в каком возрасте им следует начинать.
Это было дело, которое Би считал совершенно глупым. Почему бы просто не начать, как только ребенок сможет научиться или как только они смогут найти кого-нибудь, кто сможет его научить? Но она сохраняла хладнокровие и отвечала изо всех сил, думая о том, что такое компаньонский класс.
— задумался Би. Она никогда раньше не слышала о чем-то подобном, а тем более не встречала ничего подобного. Надеюсь, в библиотеке что-нибудь об этом найдется. Она не помнила, чтобы нашла много информации о классах 50-го уровня, когда просматривала его раньше, но она никогда не искала специально это. Тем не менее, это предлагало что-то новое, что-то интересное, и ей не терпелось узнать, что именно.
***
После нескольких часов вопросов Би наконец оказалась в библиотеке, просматривая указательные тома и просматривая упорядоченные тома, пока не нашла гигантский глоссарий известных классов.
Она начала листать, пока не дошла до раздела «С». Хотя в нем были перечислены такие полезные классы, как Плотник, Скотовод и Консьерж, в нем совершенно не было классов-компаньонов. Было несколько заметок о животных-компаньонах, но это больше походило на занятия по укротителям зверей или на животноводство для сельского хозяйства. И ни у кого из них не было того же чувства, которое она испытала, прочитав курс «Компаньон Спота», который ей предложили. Поэтому она начала искать в более неясных местах.
Впервые она нашла упоминание о спутнике в «Сказаниях о Дедале Рыжем». Она взяла его по прихоти, когда у нее было больше времени на чтение на досуге. Она всегда предполагала, что это просто сказка, но дальнейшие исследования, похоже, показали обратное. Не говоря уже о том, что опыт общения с лейтенантом сделал ее гораздо менее скептически настроенной по отношению к древним историям.
Дедал был древним драконом, мифическим существом, о котором говорилось в сказках с давних времен. Самые ранние истории, которые она смогла найти об этом, были фрагментами из времен правления Демонов, и они даже ссылались на более старые истории, которых больше не существовало. Но один из них упомянул, что Дедал нашел товарища в темные времена правления демонов. Спутник, который пережил множество приключений вместе с Красными.
По мнению большинства, они оказали превосходные услуги во имя человечества. Однако полномочия компаньона были невероятно расплывчатыми. Судя по всему, он был великим воином пламени ростом 15 футов и гигантом среди людей. Хотя она не была уверена, насколько это было преувеличением, а насколько правдивым фактом.
Тем не менее, «компаньон» не был титулом, классом или чем-то формальным. Это было просто слово, используемое для обозначения человеческого товарища Дедала. То, что она хотела быть настоящей, вполне могло быть просто совпадением.
Основываясь на остальной части рассказа, она предположила, что этот человек был в основном просто человеком-воином, который хорошо владел мечом и обладал замечательным огненным аспектом. Был ли на самом деле класс Спутника Дедала или что-то отдаленно похожее, было под вопросом. Но, по крайней мере, она была склонна верить, что в какой-то момент дракон существовал. В других историях о том же драконе компаньон не упоминается, хотя они относятся к гораздо более раннему периоду истории.
Она откинулась на спинку стула. Все это работает лишь на проблеск возможного намека. Все еще трудно сказать, что она получит от того, что станет компаньоном. Возможно, это было что-то, что больше ориентировано на близость, честную связь с Бездной. Если бы это было так, имело бы смысл взять его, если бы ее целью было путешествовать с Бездной. В ее воображении возникали образы полета по небу на спине Войда, борьбы с монстрами и исследования мира вместе со своим божеством.
Дверь в библиотеку открылась. Сьюзен шагнула вперед и быстро направилась к Би. «Верховная Жрица, есть дело, требующее вашего внимания…»
Би вздохнула и закрыла книгу. Настоящий вопрос заключался в том, найдется ли у нее когда-нибудь время на новые приключения?
