Артур наблюдал, как удаляющееся черное пятнышко божка исчезло на горизонте. Он все еще не был уверен, что и думать, но время, проведенное с божком, было, мягко говоря, интересным. Он был уверен только в нескольких вещах. Во-первых, Войд был существом огромной силы, с которой не мог сравниться ни один человек, которого он когда-либо встречал. А во-вторых, хотя Войд и был очень могущественным, он определенно не был всезнающим.
Это не означало, что он не был богом. Но что-то подсказывало Артуру, что Войд был очень молод, так как родился недавно, год или два назад, а может, и три. Это было то, что он подозревал раньше. Последние события лишь подтвердили это. Вопросы, которые задавал Войд, и его поведение говорили об этом, что придавало рассказу мисс Би большую достоверность.
Сначала он сомневался, что это новый бог. Он был полностью готов признать, что боги реальны и что однажды можно спуститься к ним. Но поначалу казалось гораздо более вероятным, что это был древний бог, пришедший и играющий в какую-то игру. В некоторых историях богиня и боги изображались капризными, а не просто мудрыми и доброжелательными.
Но теперь… теперь он мог поверить, что Войд на самом деле был новым богом. Было интересно. Как это сработало? Мог ли бог прийти откуда-то еще, родившись в его силе, или это было просто что-то, что приобрело такую большую силу, что система признала его богом? Артур полагал, что никогда не узнает. Но это было революционно.
Ему хотелось бы найти Гарольда после битвы. У этого человека наверняка было бы больше проницательности. Но в то же время Войд почти наверняка был тем опасным существом, о котором его предупреждал Гарольд. Так что, возможно, были вещи, которых ему все еще не хватало. Что ж, теперь ему не нужно было ничего решать. Его самой важной задачей будет вернуться и доложить королю. Об их успехе в сдерживании нежити и об интересных встречах на этом пути.
Артур не сомневался, что оставшаяся нежить вскоре будет сдержана, а их предполагаемое руководство будет уничтожено. Большая часть армий была разгромлена, а божок передал свои сообщения и убедился, что его войскам не угрожает других серьезных угроз.
Не должно возникнуть проблем с завершением этого дела. На самом деле, вообще-то проблем быть не должно было. Без компетентного руководства противника дело никогда бы не зашло так далеко.
Другие сообщения, которые он получил, и его опыт осады в этой провинции не показали ни одного из планов и коварных трюкачей, которых он ожидал от этой группы нежити. Но после недели или двух зачисток они возвращались в Калеб, собирали армию и отправлялись домой. Возможно, они останутся еще немного, чтобы помочь в восстановлении, если понадобится.
Капитану Мейджору и войскам, к которым он сопровождал мисс Би, придется искать дорогу обратно, как только город будет восстановлен. На данный момент они должны быть в надежных руках. У них была достаточно большая компания, передвижение которой было неопасным, и никакая дикая природа или разбойники им не угрожали. Возможно, повторное сопровождение каравана станет для молодого офицера хорошим опытом и принесет ему за плечами настоящую полевые работы.
—
Обратный путь в замок оказался намного быстрее, чем даже моя поездка в Калеб. Мне не нужно нести Беатрис или беспокоиться о том, что ветер собьет ее с моей спины. Я мог летать на гораздо более высоких скоростях, хотя воспользовался преимуществом полета немного ниже, чтобы иметь возможность проверить местность, над которой пролетал.
Пока что мне ничего интересного не показалось. В основном это были сельскохозяйственные угодья, иногда с небольшими рощицами, пока я не добрался до горных хребтов, разделяющих провинции. Я избегал идти по тропе, по которой мы пришли, ради новых пейзажей. В любом случае это был небольшой проход, практически единственный в гигантской стене.
Вместо этого я преодолел несколько гор и просто застегнул молнию, пролетев несколько футов над землей, уклоняясь от валунов и перепрыгивая через трещины, скользя вдоль гигантских ледников, которые медленно спускались с горы.
Я не мог не восхищаться ими. Чем на самом деле были ледники, если не считать гигантских очистительных инструментов, взлетающих высоко и использующих инерцию, чтобы соскрести все с суши? По крайней мере, казалось, что они оставили после себя поверхность без мусора. Вот только на практике ледники работали не совсем так. Это была печальная правда мира, но они имели тенденцию оставлять после себя много больших камней.
Я полагал, что это все же лучше, чем ничего. Гигантский камень сам по себе можно было бы считать чистым, даже если бы он был разбросан повсюду.
Достигнув вершины, я мог видеть во всех направлениях столько, сколько позволяли мои сенсоры. Вид был совершенно уникальным.
За рядами гор, немного севернее, находился замок. Но кроме этого, казалось, не было ничего, кроме льда. К югу простиралась гигантская полоса сельскохозяйственных угодий, и друг в друге горы закрывали горизонт на самом дальнем западе. Однако за этим я увидел вдалеке мерцание синего. Я задавался вопросом, что это такое. Когда-нибудь мне придется это проверить. Но не сейчас.
Мой момент отдыха и признательности закончился, и я снова спустился с горы.
Долина, образовавшая эту провинцию, была гораздо суровее предыдущей. По крайней мере, именно это слово я бы использовал, чтобы описать это. Здесь было намного меньше сельскохозяйственных угодий и гораздо больше лесов. Земля также была покрыта гораздо более каменистой местностью; насколько я мог видеть, верхний слой почвы был значительно тоньше и менее питательным.
Небольшие горы усеивали огромную долину, вызывая большие перепады высот. Я мог видеть, как людям приходилось действовать вокруг них. Дороги, извивающиеся и идущие окольными путями, чтобы не пробиваться сквозь камень, сильно отличались от прямых дорог предыдущей провинции. Эти дороги также были гораздо менее посещаемыми. Неэффективность меня несколько раздражала — я не возражал против извилистых путей, но они могли бы быть намного короче и лучше спланированы, чтобы минимизировать время в пути. И все же в этом была определенная красота.
В расположении растительности я мог распознать какой-то порядок. Это был не идеальный сетчатый порядок, который явно превосходил, но, тем не менее, порядок. Приказ, соответствующий местности. Я мог видеть, где было больше почвы и достаточное количество солнца для одних растений, но не для других.
Деревья не могли расти там, где было недостаточно почвы или слишком много камней. В конечном итоге у вас останутся пучки кустов или небольшие поляны травы. Это имело смысл. Конечно, могло быть и лучше. Но я не собирался передвигать слишком много камней, передвигать слишком много валунов. Это было бы слишком разрушительно. Тем временем это вызвало бы слишком много хаоса, но, возможно, в конечном итоге, при достаточно методичном планировании, подобные вещи можно будет исправить, и мы сможем иметь здесь более полезную землю.
Но опять же, возможно, нет. Возможно, лучше было оставить это здесь. Возможно, существовали ниши вещей, которые могли появиться только в таком случайном хаосе. Как бы мне не хотелось это признавать. Возможно, есть что-то еще, над чем стоит поразмышлять.
Пролетая над долиной, я приблизился к более узнаваемым горам на другой стороне. Потребовалось всего мгновение, чтобы найти небольшой проход через следующий горный хребет, тот, который вел в долину, где стоял замок.
Это было интересное место для установки замка. Насколько я мог судить, реальной причины для этого не было. Не было никакого защищаемого прохода, который он пытался охранять. Не было никаких больших ресурсов, которые он защищал. Там не было даже населенного пункта. Так что единственное, что это было, — это форт в конце коробчатого каньона. Возможно, Бокс-Каньон был не совсем подходящим термином, но, вероятно, это было что-то в этом роде.
Похоже, это не имело никакого стратегического значения, по крайней мере, исходя из того, что Артур описал относительно стратегии. И все же это было самое большое здание, которое я когда-либо видел. Странный. Летя по аллее, я наслаждался знакомыми ароматами леса внизу, проникавшими через мой очиститель воздуха.
Вместо того чтобы просто блуждать по тропе, я начал лететь в сторону гор и скользить по сторонам. Я еще не до конца их изучил. Была одна гора, вокруг которой я однажды пронесся, но вся эта проблема с нежитью помешала мне исследовать ее дальше. Возможно, мне стоит пойти и проверить некоторые другие и посмотреть, что здесь находится в ближайшее время.
Кто знает? Возможно, там ничего и не было, но это было своего рода слепое пятно, которое мы еще не проверили. Тем не менее, мне не хотелось делать слишком большой крюк, когда дом уже почти виден; Мне не терпелось пойти поздороваться с друзьями.
С порывом воздуха нырнув в пространство перед воротами, я стал ждать, пока меня впустят. В конце концов, мне не хотелось грубить и просто обойти их охрану. Это создало бы плохой прецедент, и были созданы правила, которым нужно было следовать. Кто-то, кого я не узнал, стоял на страже у стен и в замешательстве смотрел на меня.
Немного подвигавшись вперед и назад, я поднял коготь, чтобы слегка помахать рукой. С расслабленным выражением лица мужчина ответил ему. Внезапно рядом с мужчиной появилось второе лицо. — Что происходит, Брут?
Я узнал этот голос! Я с волнением поприветствовал Роджера, одного из Спокойных Рыцарей. Услышав, как я приближаюсь, он посмотрел вниз и увидел мой махающий коготь. Ухмыльнувшись на его лице, он ответил на этот жест и спрыгнул на внутреннюю часть стены, быстро работая лебедкой, чтобы поднять ворота. «Добро пожаловать домой, Лорд Пустота!»
Немного медлительный, мужчина спустился со стены и взял на себя управление лебедкой, работая гораздо быстрее из-за своих размеров. Роджер бросил на мужчину благодарный взгляд и побежал к замку. Все это время ребенок кричал: «Лорд Пустота вернулся, все! Пустота дома!»
Я терпеливо ждал, пока решетка поднимется на несколько футов в воздух. Как только появилось место, я вкатился во двор замка. После столь долгого отсутствия было приятно вернуться. Я быстро просканировал территорию и остался доволен результатами.
Трава была аккуратно подстрижена, а на стенах не было никаких грязных вьющихся растений. Внутренности блестели почти так же, как и тогда, когда я ушел. У камина в гостевой комнате, казалось, была хоть капля сажи, но на самом деле ее было совсем немного. Было приятно знать, что о доме заботятся, даже когда меня не было.
Прежде чем я смог провести более детальное обследование территории, мое внимание отвлеклось. Из замка хлынула толпа людей, и люди в полях бросились посмотреть, в чем дело. Я радостно помахал всем рукой. Большую часть людей я не узнал, но многие из первых пришедших были здесь, когда я уходил, поэтому я взволнованно помахал им всем.
Затем со ступенек замка скатилась одинокая фигура, быстро оторвавшись от стаи. Маленькая девочка бежала по тропинке, на глазах у нее наворачивались слезы. Я выразил особое приветствие моему любимому человеку.
