Би не могла дождаться возвращения своего хозяина. Учитывая ее занятость, прошла еще пара дней, прежде чем она успела вернуться в библиотеку. Конечно, она не забыла о своих вариантах занятий. Они засели у нее в глубине души, отвлекая ее от других важных дел. Но из-за всего происходящего у нее просто не было времени по-настоящему исследовать или рассматривать их дальше.
Со временем приток новых обитателей замка представлял собой столь же последовательный список дел, на которые нужно обратить внимание. Были постоянные проблемы с заселением всех. Большинство из них были незначительными, но по многим все еще оставались вопросы, по которым ей нужно было кого-то посоветовать. Большую часть дня она провела на встречах с руководством замка: Мэри, Трентом, Сьюзен и Тони, а также с недавно присоединившимися Гертрудой и капитаном Майором. Или, учитывая, что они тоже были перегружены, решать любое количество вопросов лично.
Вот как Би обнаружила, что готова заполнить пробелы. Будем надеяться, что она сможет научить людей брать на себя командование и решать все эти повседневные дела, и ей не придется этого делать. Кроме того, она все еще чувствовала себя прискорбно недостаточно квалифицированной для этого, не имея практически никакого жизненного опыта в организации. Тем не менее, на нее уважали из-за ее положения и отношений с Пустотой.
В конце концов, всякий раз, когда ей удавалось найти свободное время по вечерам, она предпочитала выспаться, чем думать о захватывающей перспективе смены класса. И после первого дня, когда ей не удалось добиться этого немедленно, она решила, что это может подождать еще немного.
Никакой срочной спешки не было. В последнее время прокачка стала немного медленнее, и это было важное решение. Она хотела поговорить об этом с Войдом. Что бы подумал ее бог, если бы она выбрала класс компаньонов, если бы ему даже не нужен был компаньон? Это было бы очень плохо. Но это не мешало ей использовать любую возможность, чтобы спросить совета у более опытных сотрудников.
Мэри и Сьюзан посоветовали ей выбрать компаньона, заявив, что ей не нужно брать на себя все эти обязанности. В конце концов, она никогда не хотела и не собиралась стать лидером. Ей следует изучать Пустоту и позволять другим людям выполнять повседневные обязанности, которые возлагаются на верховную жрицу.
Однако Трент не согласился.
«Нравится вам это или нет, но сейчас у вас здесь важная роль. Войду нужен кто-то, кто будет его голосом. Я знаю, что дети могут его понять, но… ну, вы их знаете». Пожилой мужчина пожал плечами. «У них хорошие намерения, но, возможно, они еще не готовы к этому. Люди определенно не будут уважать их так, как они уважают тебя. Определенно не их матери».
Би мог видеть обе стороны. В конце концов, однако, всё свелось к тому, чего хотел Войд. Не то, что она сделала.
Поэтому с натянутыми нервами она ждала возвращения своего хозяина. По-прежнему было много причин для волнения по поводу 50-го уровня. После этого навыки станут гораздо более специализированными. Почти все из них, вероятно, в конечном итоге станут какими-то навыками жреца или святыми навыками, которые были бы прекрасны и, надеюсь, помогли бы ей больше, чем нынешние подношения. Возможно, с их помощью ей даже удалось повысить уровень быстрее. Были даже случаи, когда людям давался пассивный эффект, своего рода уменьшенная версия домена, которую демонстрировали некоторые монстры.
Как бы она ни была взволнована, все эти мысли улетучились, когда Войд наконец вернулся домой.
Когда Би сбежала по ступеням замка и бросилась на своего хозяина, она наполовину колебалась, не зная, что делать. Не то чтобы она могла поприветствовать Войда объятиями, прыгнуть к нему на руки или что-то в этом роде. Физика просто не сработала.
Поэтому, пока он сидел там и весело махал ей когтями, она остановилась в нескольких футах от нее и низко поклонилась. Казалось, это было правильно. Войд протянул когти и несколько раз похлопал ее по голове. Этот жест заставил ее улыбнуться. Возможно, стоило рискнуть совершить массовую социальную оплошность, чтобы показать свое волнение. Мысленно пожав плечами, Би протянула руку и осторожно коснулась верхней части блестящей черной поверхности Войда.
С чувством вины она оценила странное ощущение кожи Войда, странную текстуру и гладкость ее ненормальных геометрических узоров. Конечно, она никогда раньше не прикасалась к Пустоте, но никогда так небрежно. На этот раз ей было достаточно комфортно, чтобы заметить детали. Но прежде чем контакт стал неловким, она быстро отступила. В уголках ее глаз появился намек на влажность. «Пустота. Как хорошо, что ты дома. Мы все так по тебе скучали».
—
Окончательно. Окончательно.
Это был день праздника. Беатрис наконец-то погладила меня по голове, как я так желал. Было уже довольно поздно, и теперь я мог гораздо лучше оценить свою собственную работу, а это значит, что мне не нужна была шкала удовлетворенности для справки. Не так, как это было давным-давно, когда мое уважение к людям было намного выше. Но это не значит, что я этого не оценил. Жаль, что это было так мимолетно. Но контакт был приятным.
Далее последовала бурная деятельность. Было так много новых людей, которых я не знал. Я сосредоточился на их сканировании по мере того, как они записывались в мой словарь людей. Помогло то, что Беатрис старалась представить меня всем, следя за тем, чтобы они держались на почтительной дистанции и знали, кто я такой.
Поэтому меня угостили серией очень вежливых поклонов, а иногда и шепотом имени. Но в большинстве случаев мое возвращение было просто проявлением уважения или удовольствия. Но это длилось недолго. Вскоре приехали дети.
Спокойные Рыцари были очень заняты. Оказалось, что пара десятков детей, которых я тренировал, теперь резко увеличилась в численности, и многие из новичков, которых я видел, носили грубые палки вместо красивых индивидуальных палочек, которые я сделал. Похоже, мне придется пополнить их запасы. Если бы я нашел их достойными. Вероятно, мне тоже придется снова возобновить их обучение. Надеюсь, они не отставали, пока меня не было.
Каждый из моих личных учеников отдавал мне честь, касаясь своих мечей, а новички старались подражать мне. Я заметил, что многие молодые женщины в толпе смотрели на меня, нахмурившись. Я задавался вопросом, что это такое.
Ох, ну, думаю, не все могли быть счастливы, что я вернулся. Я изо всех сил старался не думать об этом. Вскоре там появились и другие взрослые. Тони и Сьюзан поздоровались, а Мэри Трент тепло приветствовала меня.
На самом деле это начало немного ошеломлять. Здесь было так много людей. К тому же, я даже не осознавал, как долго меня не было. Это был самый длинный период моего отсутствия вдали от дома. Ну, если не считать текущего времени, я, очевидно, был вдали от своего старого дома.
Но прошло уже несколько недель с тех пор, как я уехал. Как бы приятно ни было познакомиться со всеми, мне не терпелось осмотреть замок и его территорию повнимательнее, чтобы убедиться, что о них хорошо заботятся. В мое отсутствие я верил, что Мэри и ее подчиненные смогут сделать это компетентно. Но мне действительно нужно было знать это самому.
Но грубить мне меньше всего хотелось. Прошло почти два часа, прежде чем я смог выпутаться из толпы. Мне скоро придется поговорить с Беатрис наедине. Но это может отложиться на некоторое время. Я быстро рванул в замок, стараясь не быть навязчивым, и отправился на экскурсию по замку.
Комнаты содержались в достаточно хорошем состоянии. Я не собирался расстраиваться из-за Мэри или чего-то еще в их состоянии. Тем не менее, я бы определенно придерживался более высоких стандартов. Но, к счастью, мои силы росли настолько, что все, что мне нужно было сделать, это просто зайти в комнату на несколько секунд, и с учетом моих навыков и моей области большинство вещей были быстро решены.
Небольшая манипуляция с воздухом помогла избавиться от грязных пятен, а какая-нибудь санитарная лампа с очень низким и рассеянным режимом смогла удалить все скрывавшиеся вокруг микробы и бактерии. Моя швабра даже не потребовалась, за что я был очень благодарен.
Я также сделал все возможное, чтобы очистить воздух. Это была способность, которую я особо не использовал. Тем не менее, даже несмотря на то, что я все проехал на велосипеде, некоторые части замка начали приобретать запах плесени, даже если я не мог до конца найти его источник. Возможно, его и почистили, но только после того, как простояли слишком долго.
Пройдя через замок, я начал осматривать территорию замка. Там все было немного хаотичнее. Я бы предпочел, чтобы все было более аккуратно, но, как я исследовал, люди активно перемещали вещи, поэтому было трудно сказать, было ли это просто переходом из одного упорядоченного состояния в другое упорядоченное состояние. Возможно, я только что увидел снимок, который выглядел как хаос, а не настоящий хаос.
Приятно было, что ряды посаженных культур шли хорошо. Как мне сказали, скоро будет собрана снежная пшеница, что было хорошим источником порядка. Даже если каждое растение немного отличалось, их композиции были вполне организованы. Я все еще мог это оценить.
Стены снаружи замка также на удивление хорошо сохранились, за исключением некоторых более высоких мест, до которых человеку было бы опасно добираться. Поэтому я быстро позаботился о них, пока был здесь.
Внешняя стена также содержалась в хорошем состоянии и тщательно патрулировалась, и я мог видеть маленькие следы ботинок там, где, очевидно, ходили по ней дети. Я не завидовал им за их веселье, но все равно убирал за ними.
К тому времени, когда я был полностью удовлетворен состоянием замка, солнце уже далеко скрылось за горизонтом, и единственными людьми, которые все еще были на ногах, были Тану и Клифф. У них обоих был серьезный спор с дежурным охранником. Клифф тихим гавканьем и тявканьем, Тану размеренными словами.
«Малыш, я не могу отпустить тебя туда ночью. Ты видел, что произошло в прошлый раз. Если твоя мама узнает снова? Она сдерет с меня шкуру живьем».
«Мама знает, что я рыцарь. Мы с Клиффом все время ходим на охоту».
«Я знаю, что она знает,
но то, что ты тренируешься здесь, где безопасно, это одно. Выйти туда? Абсолютно другой. Она считает, что это слишком опасно для ребенка».
Клифф издал легкое рычание, и охранник поднял руки, защищаясь. «Послушай, я ничего не имею против тебя! Войд знает, что ты достаточно большой, чтобы проглотить что угодно целиком. Но я не могу этого сделать. Попробуй когда-нибудь оказаться на другом конце ковша Талии».
— Да ладно, мистер, все будет хорошо. Там же был еще один ребенок, стоявший возле поста охраны. Я не был знаком с этим. Почему он оказался на посту охраны? На самом деле, разве им обоим уже не пора спать? «Все спят, а Тану просто помогает! Он быстро вернется».
Они ходили взад и вперед еще некоторое время, каждая сторона была непреклонна. Я подумал, что смогу вмешаться и решить проблему. Выйти куда-нибудь погулять показалось хорошей идеей. Плюс, было бы неплохо догнать этого малыша и большую пушистую собаку. Ну, волк, я думаю. Я все еще не был полностью уверен в разнице. Подбежав к воротам, группа вздрогнула, прежде чем все четверо выпрямились и отдали честь. «Салют» Клиффа был интересным, но я уловил идею и помахал им рукой.
«Лорд Пустота». Все трое повторили это эхом, в то время как Клифф издал простое гавканье. Я подал им приветственный сигнал и жестом приказал охраннику поднять ворота. Взрослый тут же прыгнул к лебедке, и ворота медленно начали открываться. Другой Спокойный Рыцарь наблюдал, улыбаясь с выражением, которое, казалось, передавало: «Я же тебе говорил». Было довольно интересно наблюдать за тем, как эти люди иногда общаются.
Когда ворота были уже почти подняты, я поманил Клиффа и Тану следовать за мной и выкатился по тропинке в лес. Я предполагал, что Тану взяла Клиффа на охоту, но если бы в последнее время у нее были проблемы с тем, чтобы часто выводить ее на прогулку, это было бы очень плохо. Я мог вспомнить, что произошло, когда собака более разумного размера, которую я помнил, слишком долго находилась взаперти.
Я полагал, что они создали бы для этого систему, некую схему, при которой охранники знали бы, что их выпустят. Возможно, происходило что-то еще, о чем я не до конца осознавал. Но пока я был с ними, я был вполне уверен, что в этом лесу они будут в безопасности от чего угодно.
