Проведя час ворочаясь, Би в конце концов перестала спать. Ее мысли постоянно возвращались к тому, что произошло ранее в тот день, когда она приветствовала Войда дома.
Празднование продолжалось до поздней ночи, но Войд не счел нужным присутствовать на нем. Би не могла в этом винить. Положение божества, вероятно, требовало некоторой отстраненности, хотя бы для того, чтобы сохранить свой имидж. К тому же, вечеринка была довольно шумной. Тем не менее, она почувствовала укол разочарования из-за того, что не могла немедленно найти своего хозяина и рассказать ему о каждой минуте, прошедшей с тех пор, как они были в разлуке.
Вместо этого она чувствовала себя обязанной председательствовать на празднике и не могла не признать, что ей это немного понравилось. Теперь все уже давно легли спать, и ей не с кем было поговорить в этот час. Ее пониженная потребность во сне тоже не помогла. Поскольку волнение по поводу возвращения Войда все еще струилось по ее жилам, даже это незначительное неудобство было отброшено в сторону.
Несколько часов спустя она все еще смотрела в затемненный потолок, положив голову на подушку. В конце концов она сдалась и поднялась на ноги. Казалось, она просто теряла время в ожидании усталости. И одна вещь, которой научил ее ее хозяин, заключалась в том, что всегда нужно что-то делать.
Она потратила приличное количество времени на изучение класса, который ей предложили для трансформации 50-го уровня, но всегда оставалось еще несколько вещей, которые она могла проверить. Прокравшись в библиотеку, она двигалась тихо, стараясь никого не разбудить. Она обнаружила, что высокие полки тихие и пустые. Честно говоря, это было удивительно, поскольку даже ночью люди обычно пользовались библиотекой. Для нее это была редкая возможность читать без перерыва.
Найдя одну из знакомых книг, на которые она ссылалась ранее, она пролистала ее, в десятый раз прочитав отрывок о классах 50-го уровня.
В книге очень четко были изложены отказы от ответственности. Что все, что сообщалось на этом уровне и выше, было основано на слухах. Очень и очень немногие когда-либо добирались до этого состояния, не говоря уже о раскрытии информации о нем. Но помимо всего того, что обычно давал класс, пассивный эффект и специальные навыки были наиболее вероятными вещами, на которые она могла положиться.
Би все еще была недовольна своим решением. Без дополнительной информации, точной информации, она была в растерянности. Ей нужно было поговорить с Войдом. Поэтому, после некоторого отсутствия прогресса, просматривая книги, которые она уже читала раньше, она поднялась, чтобы посмотреть, сможет ли она найти своего хозяина. Вероятно, он расслаблялся где-то в замке, вероятно, в углу или под кроватью, гоняясь за пыльными кроликами.
—
Я почувствовал, как прохладный воздух пронесся мимо моих кистей, когда пронесся рядом с серой фигурой Клиффа. Пока мы шли вперед, Тану шел сзади и изо всех сил старался не отставать от нас, пробираясь через лес. Маленький мальчик вырос за месяц или два, пока я уезжал. Он прибавил к своему телу три четверти дюйма и по крайней мере четыре с половиной фунта и использовал этот небольшой дополнительный рост.
Его темп ходьбы увеличился на 32,64%. Мало того, он управлял этим темпом, оставаясь при этом гораздо более тихим, чем раньше. Я был доволен таким прогрессом, но он все равно не мог угнаться за четвероногим мохнатым псом, который был его спутником. Ноги Клиффа были практически такой же высоты, как и все его тело.
Клиффу явно нужно было заняться охотой, но я был здесь в основном просто ради развлечения. Помимо этого, я также надеялся лучше понять, что происходит вокруг замка. Были ли еще скопления нежити или отвратительных людей, подобных тем, что напали на Беатрис, Тони и меня так давно? Или обо всем этом позаботилась нежить? Я не мог быть в этом уверен, пока не провёл тщательное сканирование.
Поэтому, пробираясь по лесу в поисках подходящей добычи для охоты Клиффа, я также держал свои сканеры на случай чего-нибудь необычного. На самом деле мы не успели уйти так далеко от замка, так как ноги Тану были еще довольно короткими. Но, путешествуя по лесу, мы действительно различались довольно широко.
Мы шли по небольшим охотничьим тропам, но я заметил на земле отпечатки более крупных человеческих ботинок. Судя по тому, что я узнал, это были очень слабые впечатления от человека, который пытался замести следы. Меня это не слишком беспокоило. Я составил довольно хороший профиль всех в замке, и многие из этих следов вполне могли быть сопоставлены с некоторыми из рекрутов Сьюзен.
Я знал, что она планировала организовать разведывательный отряд, и, возможно, это была всего лишь идея, которая воплотилась в жизнь. Теперь они пытались нанести на карту окрестности. Я одобрил. Всегда полезно иметь актуальную карту местности, особенно в таком месте, где расположение препятствий может меняться. Кроме того, для поддержания чистоты леса необходим хороший план действий.
Если предположить, что это так и было, мне, вероятно, не придется беспокоиться о том, что поблизости задерживается нежить. Но время от времени я видел следы того, что могло быть нежитью. Возможно, в лесу все еще спрятан какой-то их источник. Но мне еще предстояло найти его, если это было так.
***
Луна сдвинулась всего на несколько градусов, когда мы вернулись через ворота замка, а Клифф тащил за собой свою добычу. Большой олень был холодным на ощупь из-за какого-то странного ледяного тумана, который на него вдохнула собака. Тану совсем не удивился тому, что его собака могла сделать что-то столь странное, хотя я был немного обеспокоен. Надеюсь, это была не какая-то болезнь. Мои сенсоры показали, что с Клиффом все в порядке.
К своему удивлению, я обнаружил спящую Беатрис, прислоненную к внешней стене и сидящую в траве возле ворот. Охранники кивнули и что-то шептали нам.
«Она хотела поговорить с тобой, Лорд Пустота. Кажется, она заснула в ожидании.
Я размышлял, стоит ли мне ее будить. Хотя она выглядела утомленной. А пока я просто даю ей поспать. Обернув ее нежными нитями Воздушной Манипуляции, я отнес ее обратно в замок, а Клифф и Тану отправились одевать и сохранять добычу. Оказалось, что Беатрис жила в той же комнате, что и всегда, и я аккуратно уложил ее на кровать, закутав вокруг нее одеяло.
Как-то я толкнул ее во сне, и она медленно открыла глаза и пробормотала мне что-то неразборчивое. Это было бесполезно. Ей явно нужен был отдых. Я вспомнил кое-что из своего предыдущего дома. Стратегия, использованная, когда матери двоих детей нашего дома было трудно уложить их спать. Она издавала причудливую смесь звуков разных частот в ритмическом узоре, что всегда помогало малышам успокоиться.
Конечно, они были меньше, чем Беатрис, но я подумал, что, возможно, смогу имитировать это. Поэтому я мягко и тихо начал пищать в успокаивающем ритме, который слышал много раз раньше. Беатрис несколько раз что-то пробормотала мне. Тем не менее, несмотря на удобную кровать и явно утомленное состояние, она вскоре уснула. Ее дыхание замедлилось и стало мягким, равномерным.
От нечего делать я просто закатился под ее кровать и занялся медитацией. Я исследовал пустоту, пытаясь сосредоточиться. Прошло много времени с тех пор, как я был дома. Я чувствовал, что в моем кэше и кратковременной памяти хранится так много воспоминаний, которые мне нужно просмотреть и использовать для правильного обновления всех моих моделей. У меня просто не было на это времени, учитывая все волнения последних нескольких недель.
***
Рано утром Беатрис вскочила с кровати, задыхаясь и лихорадочно оглядываясь по сторонам. Она, казалось, была в сильном замешательстве. Я выкатился из-под кровати и тепло поприветствовал ее. — О, хорошо, хорошо. Доброе утро, Пустота, — сказала она с сонной улыбкой. — Я хотела поговорить с тобой вчера вечером, но услышала от стражников, что ты ушел на охоту… — Она зевнула. — Должно быть, я заснула. … Кто вернул меня обратно?»
Она огляделась и заметила, что она все еще в той же одежде, в которой гуляла по траве. Я, конечно, удалил все пятна травы и листву, которые она собрала, прежде чем уложить ее в постель, но одежда все еще была слегка грязной по сравнению с той чистой вещью, которую она обычно носила в этой роскошной постели.
Тем не менее, она, похоже, не слишком возражала, когда вытянула ноги и встала. Она быстро потянулась, прежде чем слегка поклониться мне в знак приветствия.
— Если вы не возражаете, я хотел бы поговорить с вами кое о чем, хозяин.
Конечно, я не возражал. Я всегда был готов поговорить с Беатрис о чем угодно. В конце концов, я был ее хозяином. Мой долг был дать ей совет. Я спросил, о чем она хочет поговорить.
«Мне, ну, мне удалось прийти на следующий урок, и мне интересно, могу ли я получить ваш совет. Есть два урока, которые меня интересуют, и они оба касаются вас. Думаю, вы знаете, я раньше была Жрицей Пятна, ну, я до сих пор ею являюсь, и я…»
«У меня есть два варианта». Беатрис начала нервничать, и я не мог понять почему, но она довольно бессвязно говорила и повторялась. Я попытался успокоить ее, слегка постукивая по ней и издавая успокаивающий звук. В конце концов она добралась до сути.
«Ну, так… у меня есть Верховная Жрица Пятна и Спутница Пятна».
Я переварил эту информацию. Для меня это ничего не значило. Оба класса звучали так, будто они продолжали всю ту религию, которую она строила. Любой из них будет в порядке.
Возможно, она знала о них больше, чем я. Я спросил ее, что она думает?
«Ну, я действительно не знаю. Я мог бы выбрать Верховную Жрицу, и это было бы лучше для всех в замке. Кажется, это дало бы мне больше лидерских качеств и позволило бы мне найти больше последователей. Мой другой вариант — компаньон, и… я просто не знаю, что это значит. Честно говоря, никто ничего не знает о компаньонах. Или о верховных жрицах, если уж на то пошло, но компаньоны встречаются гораздо реже. Если я не ошибаются, они чувствуют себя более личными помощниками своего объекта поклонения, которым они будут служить ему всякий раз, когда они отправляются в приключения. Я не был уверен, есть ли у вас предпочтения. Какой из них мне следует выбрать.
Я немного подумал об этом. Действительно? Я не думал, что буду возражать в любом случае. Конечно, мне нравилось, когда Беатрис была рядом со мной, когда я отправлялся в приключения. Я бы хотел, чтобы она была с нами больше. Но нужен ли ей урок специально для этого? Возможно, она могла бы быть немного более компетентной в защите себя, но я не видел ничего, что могло бы помешать ей отправиться со мной в приключения, если бы она захотела. Что касается Верховной Жрицы… она явно очень заботилась о людях здесь, но они также ее напрягали.
Чем больше я думал, тем больше понимал, что это решение ей действительно нужно было принять самостоятельно. Поэтому я сделал все возможное, чтобы дать ей понять, что это ее дело. Я бы поддержал ее решение в любом случае. К сожалению, это не сняло с нее напряжения. Выражение ее лица казалось еще более нервным.
