«Ну, малышка. Главный вопрос в том, что ты можешь предложить в обмен?»
Я был слегка озадачен. Я слышал, что обсуждали торговлю, но у меня не было реального опыта в этом. Мне повезло, что я имел некоторый контекст из прошлых подслушанных разговоров, но даже в замке концепция торговли была совершенно чуждой. Вещи были в значительной степени собраны и распределены так, как Мэри и Трент считали нужным.
У нас каждому дали то, что ему было нужно, и направили туда, где он мог помочь больше всего. Это была весьма полезная система, но я видел, что она не масштабируется должным образом. Особенно теперь, когда у меня был некоторый контекст из времени, проведенного с Артуром. Я узнал приличную сумму о линиях снабжения и коррупции людей в его армии. Но я как бы не думал о своей способности торговать.
Поэтому я спросил себя, чем мне нужно торговать? У меня было так много вещей. Поэтому я бросился в мусорную корзину и нашел гораздо больше, чем ожидал. Хотя я внимательно следил за всем, что входит и выходит из него, я не совсем рассматривал их с точки зрения ценности. Однако одно можно было сказать наверняка: если бы я свалил все в эту пещеру, я бы заполнил ее несколько раз по объему и массе.
Я был уверен, что и Дедал, и я будем раздавлены тяжестью камней, которые были внутри меня. Это даже не считая случайного мусора, дерева, грязи, пыли и всего остального. У меня даже осталось немного овечьей шерсти, которая все еще плавала. Затем были люди во времени и окружающая энергия, которую я почему-то не мог впитать в себя на протяжении нескольких уровней. Еще у меня были куски туш демонов и много нежити. И целая армия скелетов.
С тех пор, как я достиг убывающей отдачи от преобразования материала в энергию и поглощения ее в виде уровней, я перестал регулярно вычищать свою мусорную корзину, поскольку больше не получал от нее стабильных уровней. Теперь, когда мои последователи передали мне часть своего опыта в качестве десятины, это не казалось необходимым.
Мне были гарантированы медленный рост и сила без слишком больших усилий, а небольшие объемы удаления любого материала, который у меня был, были менее полезны, чем когда-то. Особенно сейчас, когда мои Области и Манипулирование Бездной позволяют мне чинить вещи и превращать их в более полезные предметы, когда это необходимо. Итак, настоящий вопрос заключался в том, что у меня есть такого, чего пожелает дракон?
Я начал выбрасывать вещи из мусорного бака. Я начал с того, что вытащил некоторые наиболее интересные детали и безделушки, которые у меня были. Резная природа некоторых из этих камней была весьма интересной. Возможно, дракон сочтет их привлекательными для своего чувства художественной красоты. Разложив пару штук на полу, я порылся в поисках еще нескольких мелочей.
Наконец, я решил, что могу снова попытаться освободить одного из мутировавших людей. Я был намного сильнее, чем был, когда пытался в последний раз. Я не обязательно хотел торговать людьми, поскольку это казалось грубостью. Но, возможно, ему это будет интересно. Кто знает, может быть, Дедал даже сможет что-то понять о них. Проведя так много времени в моей мусорной корзине, возможно, он станет немного более послушным. Или, возможно, у него дела шли не так хорошо. Я не мог быть уверен.
Я поднял глаза и проверил реакцию Дедала на множество различных предметов, которые у меня были, и увидел, что его глаза широко раскрыты. Первым, что я вытащил, была каменная статуя, и, взглянув на нее, я понял, что это не совсем то, что я помнил, кладу туда. Казалось, время в моей мусорной корзине снова что-то изменило.
От него исходило мягкое голубое сияние, и импульсы света вспыхивали в его голове и опускались к подножию статуи. Это продолжалось с полурегулярными интервалами, и мне было довольно трудно отвлечь от этого внимание. Но Дедала определенно удивило последнее, что я вытащил. Один из людей, напавших на меня.
Протезы хрустальных ступней удивительным образом выросли вокруг его нижних конечностей. Они прояснились и стали более прозрачными.
Если раньше кристалл был мутно-фиолетового цвета, то теперь он имел стеклянно-прозрачную ребристую форму примерно такого же размера, как и ступни. И не только это, но и трубки, которые я добавил для циркуляции жидкости, как следствие, стали гораздо более заметными.
Матрица кристаллов служила окном к тонким струйкам красной крови, текущим по ногам. Я выбросил человека в вертикальное положение, и он остался в таком положении, совершенно неподвижный. Но, как и у любого человека, в мышцах и икрах были небольшие микрорегулировки для поддержания равновесия; хотя вы не могли видеть настоящие мышцы, это была симуляция мышечной копии, которую я создал из различных типов кристаллов, связанных с ее центральной нервной системой. Они дергались и делали едва заметную работу, необходимую для того, чтобы удержать его на ногах.
Но это было не единственное изменение. Глядя на лицо человека, которого я когда-то пленил, я увидел, что его глаза были заменены кристаллами. Пурпурные шары все еще светились слабым фиолетовым светом, пока они стояли по стойке смирно. Не вздрагивая, не двигаясь, не дыша.
Что это было? Что я сделал? Нет, что я создал? Этот человек определенно был не в порядке. Был ли он вообще человеком? Я не мог не чувствовать, что мог случайно сделать с этим бедным человеком что-то худшее, чем предполагалось. К счастью, мои размышления были прерваны.
До этого Дедал был очарован статуей. Тем не менее, он заметил, когда я вытащил бывшего нападавшего, и отреагировал весьма адекватно. Он отпрянул назад в явной тревоге. Каким-то образом его глаза стали еще шире, чем были раньше. Я чувствовал, как во рту у него собирается мерцающий жар, даже на таком расстоянии. Я напрягся, моделируя планы побега, чтобы защитить себя от ужасающего ада всепоглощающего пламени, которое могло излиться из него.
«Что это такое?» Он зашипел.
Мне не нравилось, к чему все это ведет, и я быстро отозвал нарушителя спокойствия, засасывая его обратно в свою безграничную мусорную корзину. Это не помогло. Видя, что Дедал не стал менее расслабленным, я воспроизвел сцену, где этот человек и его друзья нападают на меня, я бью его по коленям и, наконец, поглощаю. Я также пытался передать идею о том, что мне придется прививать кристаллические части тела, чтобы остановить кровотечение человека, но я не был уверен, что это правильно воспринято.
Дедал снова опустился на корточки, но не приблизился. Его глаза слегка расслабились, и когда его рот закрылся, я почувствовал, как гнетущая жара медленно рассеивается по пещере и выходит на заснеженное поле за ней. Но он долгое время ничего не говорил, просто задумчиво меня изучая. Я тоже не сделал ни шагу.
Хотя я был вполне уверен, что поступил правильно, со стороны это определенно могло выглядеть немного странно, и я мог чувствовать силу, исходящую от Дедала, так, что мое твердое пластиковое тело казалось хрупким. Это было странное чувство, особенно учитывая его относительную долговечность по сравнению с тем, что было раньше. Это не значит, что я боялся Дедала, но его сила определенно была на одном уровне с моей.
В конце концов, раздвоенный язык высунулся и лизнул зубы Дедала, когда он открыл его.
«Интересно. Кажется, в тебе есть какая-то архаичная сила, Мой друг. Это объяснило бы статую». Сказал он, указывая на светящуюся статую, которая интересовала его с тех пор, как я ее вытащил. — Ты не против, если я прикоснусь к нему?
Я издал безразличный тон, и он осторожно подобрал его передними когтями и поднес к лицу, изучая, как свет перемещался по нему.
Поднеся его к носу, он вдохнул, и я увидел, как часть потрескивающего света внутри статуи вытянулась и долетела до носа дракона. Он вздрогнул, уронил статую и несколько раз чихнул, прежде чем посмотреть на меня широко раскрытыми глазами и расширенными зрачками. «Ух ты, это кайф!»
«Хорошо.» Дракон фыркнул. «Итак. Я даже больше не собираюсь спрашивать, что это за странное чудовище-голем-человек-химера-монстр. Давайте просто… сделаем вид, что я никогда этого не видел». — сказал Дедал. Я поспешно согласился, желая оставить это неприятное зрелище позади. Возможно, позже я попрошу Беатрис помочь с медицинским осмотром. Однако я не был уверен, что она будет так же встревожена, как и мы.
«Меня интересует эта энергия. Что? Это? Нужно ли наполнять ее вещами? Вы ее накапливаете? Это ваше
энергия? Это что-то присуще предметам, которые вы собрали?»
Я не был точно уверен, что могу ответить на этот вопрос, но у меня были другие виды энергии. Возможно, его это заинтересует. Я уклончиво пожал плечами и надеялся, что Дедал поймет.
Кажется, так оно и было, он кивнул и продолжил. «Ну, как драконы, хотя мы и наслаждаемся сытной едой овец и коров, мы в основном питаемся магией. Количество, хранящееся в статуе, не намного больше, чем закуска. Но если у вас есть большее количество, я бы с радостью обменяю это на эквивалентную сумму того, что вы возьмете из моих запасов. При условии, что это будет иметь равную ценность».
Для меня это звучало нормально. Однако у меня было только одно условие, и над головой мое условие прокручивалось: «Только если вы готовы помочь мне выбрать призы для каждого из турниров. Я действительно не совсем понимаю, чего хотят люди».
Голова Дедала поднялась, и он разразился смехом в потолок, сотрясая камни над нами. «Конечно, мой маленький друг. Конечно. Я потрясающий
при раздаче призов».
«Конечно, сначала я потребую первоначальный взнос. Что вы скажете, если… половину вперед?» Сказал Дедал с зубастой ухмылкой.
У меня с этим проблем не было, поэтому я с готовностью согласился. Итак, как я мог дать ему ту энергию, которую он хотел? Обычно я просто впитывал в себя всю энергию, полученную в результате трансмутации, и это придавало мне силы. Только когда он переполнился, я попытался направить его куда-нибудь. Однако это случалось всего пару раз, и максимум, что мне удалось контролировать, — это взрывной взрыв, швырнувший меня в определенном направлении.
Я не думал, что Дедал оценит, что я нанес ему морду. Это выглядело довольно грубо. И все же, какой еще вариант у меня был?
Вытянув свою Хватающую Руку, я потянулся к чудовищной ящерице. Похоже, он понял мое намерение и протянул один из своих передних лап, нежно коснувшись моего когтя. Поддерживая контакт в течение нескольких секунд, я направил половину энергии вверх через нашу связь.
Ничего не произошло. Черт. Пришло время попробовать другой подход. Возможно, если бы энергия не «принадлежала» мне, она не следовала бы моим указаниям? Вместо этого я проложил через свою руку своего рода канал, по которому могла течь энергия, и «сжал» резервуар в мусорном баке. Энергия сгустилась, и как только она достигла критической массы, она хлынула и начала течь.
Я мог сказать, что это сработало, когда глаза Дедала расширились от удивления. Это длилось всего секунду, прежде чем взрыв в крошечном пространстве между моим когтем и его когтем разбил нас обоих. Мясистый стук раздался по всей пещере, когда дракона вжали в заднюю стену пещеры. Меня вышвырнули из входа и отправили вниз по склону горы.
