Би шла по лесу, Тони шел за ней по пятам. Она не была уверена, почему он настоял сегодня на тренировке в глухом лесу, но она уже совершенно справилась с этим, и не только из-за жутких ползающих существ.
Хоть Тони и добился больших успехов в своих боевых способностях, он был далек от того уровня, который позволил бы ему не отставать от нее весь день. Это означало, что ему нужно отдохнуть.
Обычно это не было проблемой. Она просто закончит быстрое задание в замке, прежде чем спешить обратно для следующего раунда. Но здесь? Би была вынуждена сидеть и вертеть большими пальцами посреди ниоткуда. Би в сотый раз пожалела, что не взяла с собой бумагу и перья. Она практически чувствовала, как тяжесть невыполненных задач ложится на ее плечи.
Около полудня Тони наконец надоело. Парень тяжело дышал от напряжения, кожа была скользкой от пота, когда они возвращались на обед. Возможно, ей удалось бы что-нибудь сделать, если бы она ела во время работы. Учебная программа «Ночных Рыцарей» не собиралась писаться сама собой.
Когда они оказались в пределах видимости замка, Би сразу поняла, что что-то не так. Шорох в кустах и малейшая вспышка серого заставили ее остановиться и оглядеться. Ничего. Казалось, непосредственной угрозы не было, но она не расслаблялась. Как только Тони догнал ее, ее чувства смогли различить внезапную тишину, опустившуюся на обычный шумный замок.
«Что-то не так.» Би поднял руку, останавливая Тони. Наклонив голову, она попыталась уловить хоть какой-нибудь намек на то, что происходит.
— Тогда пойдем проверим. Сказал Тони. Он осторожно оттолкнул ее руку. Она слегка нахмурилась из-за его безрассудства, но последовала за ним, прежде чем он отошел слишком далеко.
Вскоре они вышли из-за деревьев и вышли на главную дорогу. Ворота замка были широко открыты. Ни души не было видно. Она замедлила шаг, держа метлу наготове. Что-то было серьезно не так; ворота не должны быть открыты, а тем более неохраняемы. Куда все ушли?
В дюжине футов от ворот Тони остановился и прижал руки ко рту. — Мы ДОМА!
Вдоль стены высились лица людей, и поток детей выбежал из ворот. «Сюрприз!»
Би стояла в шоке, когда давка приблизилась к ней; только внезапные взрывы, расцвечившие небо, вытащили ее настолько, что она смогла встать на ноги.
—
Правильно подготовить праздничную взрывчатку оказалось непростой задачей. Мы с Марандой несколько дней работали над тем, чтобы добиться правильного баланса. Нам нужен был такой звук, чтобы он не оглушил никого в радиусе мили, и взрыв, достаточно слабый, чтобы ударная волна была незаметна. В то же время мы пытались максимально увеличить цвет и область воздействия.
Нам пришлось сделать огромный шаг назад после первых испытаний, так как даже самые маленькие образцы были способны раскалывать валуны прямыми попаданиями. После этого нам пришлось сделать еще один шаг назад и вообще не позволять мне хранить первоначальные тесты в мусорной корзине. Это помогло Маранде лучше увидеть реальные эффекты и максимально увеличить цвет. Спустя еще несколько попыток мы смогли использовать мои силы пустоты, чтобы контролируемым образом усилить нужные эффекты.
Теперь я могу честно сказать, что оно того стоило. Полуденное небо было полноцветным. Я вытащил красный, Маранда зарядила его в перевязь, которую сделал Тони, и нажала на рычаг. Когда его запустили в воздух, я подтолкнул его с помощью Воздушной Манипуляции так, чтобы он достиг вершины высоко над головой Беатрис. Кратковременно применив санитарную лампу, я запустил ее. Волна света распространилась, полностью покрыв замок ярко-розовым цветом и повиснув в воздухе на несколько секунд, прежде чем начать исчезать.
Это дало нам достаточно времени для подготовки следующей установки. На этот раз мы приготовили оранжевый. С нашей позиции было трудно понять, что все думают о нашем шоу, но крики удивления, а затем вздохи благоговения наполнили воздух.
Мы предупреждали людей, но, как однажды сказала Беатрис, увидеть – значит поверить. Когда взорвалась вторая взрывчатка, удивления было гораздо меньше, а больше «вау» и удивления. Весь праздник остановился, поскольку люди просто смотрели в небо. Некоторые были снаружи с Беатрис, а другие смотрели вверх со стены. Более того, он стоял прямо на территории замка.
Одно за другим мы выпустили каждое великолепное зрелище, заполнившее небо. Мы с Марандой начали загружать смеси цветов, чтобы сформировать градиенты на горизонте. В конце концов у нас закончилась взрывчатка. Шоу длилось уже 9,8 минут, и хотя все все еще оооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо то и то и популярное, что оно у меня было на шее, у некоторых из них начали напрягаться шеи из-за того, что они постоянно смотрели вверх.
Это было идеальное время; У меня осталось по одному каждого цвета. Система запуска, которую использовала Марнда, могла бы справиться со связкой, но мне нужно было бы сосредоточиться на ее помощи. А диапазон, который мы планировали, немного нагрузил бы мою вычислительную мощность.
Поэтому я позволил пурпурно-зеленому небу полностью исчезнуть, пока мы идеально выстраивали следующий кадр. Когда его запустили, я сразу добавил скорости связке. Затем я начал манипулировать воздухом вокруг них, чтобы они образовали идеальную гептаграмму. Было сложно держать их на равном расстоянии друг от друга, поскольку они хотели дико кувыркаться, но мне это удалось.
Затем в стаккато я включил их так быстро, как только мог. Цвет окутал мир.
—
Би с трепетом наблюдала, как поток цветов заливал небо вокруг нее. Проследив за падающим светом до горизонта, она хмыкнула. Маленькая фигура врезалась в ее центр, вытесняя воздух из ее легких.
«С днем рождения.» Би услышала, как Феликс прошептал ей в живот, где он крепко прижался к ней. Прежде чем она успела ответить, его заменила Лиэнн. Следующие несколько минут были ошеломляющими, пока она переходила из одного объятия в другое.
В конце концов, ее провели остаток пути через ворота. Как только она вошла на территорию, ее глаза расширились. Территория замка преобразилась. Развевающиеся ленты и цвета украшали каждую поверхность. Плетеные цветы возвышались над главным входом, а столы и стулья были переставлены на лужайку перед домом стройными рядами. На протяжении всего этого времени все население замка широко улыбалось и махало рукой в сторону главных ворот, когда она вошла.
Стоя на огромном стоге сена, Сьюзен поднесла руки ко рту и перекрикивала толпу. «Сначала конкурс по выпечке пирогов. Можем ли мы пригласить нашего главного судью за первый стол!»
Би споткнулась, когда Линн и Феликс схватили ее за локоть и взволнованно потащили сквозь толпу. Люди расступились перед ней, и всего через несколько мгновений она оказалась сидящей за длинным столом с Мэри и Гертрудой.
«С днем рождения, дорогая». Мэри тепло улыбнулась ей. «Мы слышали, что тебе понравился пирог, так что… ну… каждый старался изо всех сил».
«Люди будут использовать любой предлог, чтобы устроить вечеринку». Гертруда фыркнула. «Тем не менее, не могу сказать, что это плохо. С днем рождения».
Словно по команде, желудок Би громко заурчал, и перед ней поставили первую из множества маленьких тарелок с парой кусочков пирога.
***
Откинувшись назад, положив руку на свой переполненный живот, Би удовлетворенно вздохнула. Несмотря на все дополнительные пироги от конкурентов, ее живот был не единственным в округе. Почти все наелись. Повернув голову, она наблюдала, как Сьюзен объявляет победителя.
«И победителем с равным преимуществом в два голоса и один отвод стал… КЭССИ!»
Женщина подпрыгивала и взволнованно визжала. Остальные женщины ответили то сердечными возгласами поздравлений, то вежливыми аплодисментами. Находясь в стороне, Мэри смотрела на него с гордостью, сияющей в ее глазах.
«За первое место мы получили это чудесное ожерелье, врученное самим Войдом!»
Би удивлённо поднял глаза, но не смог собраться с силами, чтобы быть слишком шокированным. Судя по всему, за призы отвечал Void. Она не была уверена, кто принял это решение, но оно определенно пробудило у нее интерес. Тем не менее, ее хозяин мало что мог сделать, чтобы удивить ее.
Толпа с трепетом смотрела, как Войд повесил амулет на шею Кэсси. Казалось, никто не знал, откуда оно взялось, но и никто не подвергал его сомнению.
Обычно красивое ожерелье было бы чрезмерным призом на конкурсе выпечки, но на этот раз оно оказалось гораздо более экстравагантным, чем ожидалось. Похоже, он был сделан из золота и усыпан рубинами размером с яйцо малиновки. Тем не менее, даже этого было недостаточно, чтобы оправдать реакцию Кэсси, когда оно оседало у нее на шее.
«Спасибо, Лорд Пустота! Я, э-э…» Улыбка Кэсси застыла, когда она замолчала. Выражение ее лица сменилось от восторга до явного недоумения.
«Кэсси?» — обеспокоенно спросила Сьюзан, тряся женщину.
«Я в порядке. Я, э… я получил системное уведомление».
Толпа ахнула. Даже глаза Сьюзен расширились. — Ты повысил уровень?
«Н-нет… Это… Это кулон иммунитета к огню…!» Голос Кэсси дрожал.
Шепот и откровенные крики удивления наполнили воздух, когда ее слова были повторены. Иммунитет был почти неслыханной способностью среди навыков.
Сопротивления были довольно распространены и полезны, но сопротивление огню было похоже на постоянное пребывание под водой. Вы могли бы спокойно бежать сквозь огонь, но если бы вы прикоснулись к раскалённому металлу, вы бы всё равно обожглись. Или, если вы вдохнете слишком много дыма, у вас начнутся проблемы с дыханием.
Но иммунитет
? Обладая настоящим иммунитетом, Кейси мог буквально зайти в духовку и наблюдать
хлеб пекут, не боясь даже вспотеть. Но это было не самое необычное в подарке. Конечно, судя по ропоту толпы, все, казалось, сосредоточились на этом, но у Би были другие опасения.
Она не была уверена, была ли она единственной, кто это заметил, но амулет был зачарован. Зачарованный.
Согласно современной теории магии, это было невозможно.
Хотя большинство людей этого не знали. Легенды всегда рассказывали о магическом оружии, но у них были важные различия. Обычно они просто сохраняли свойства материала, из которого были сделаны. Либо они были покрыты веществом, которое действовало как проклятие на все, с чем сражался герой. Что-то вроде «Проклятия Демона», которое она уже много раз использовала.
Чего они не делали, так это не наделяли пользователя дополнительными эффектами, просто используя их. Конечно, это не что иное, как навык. Это открытие заставило Би задуматься о новых возможностях. Ей придется спросить об этом Войда позже, когда у нее появится возможность.
Сьюзан быстро успокоила толпу и двинулась дальше с церемонии награждения. Кто-то увел благоговейную Кейси со сцены, когда она объявила о следующем мероприятии. Дети до 10 лет устраивали гонки на мешках. Столы быстро убрались, и началось следующее представление.
Праздничные мероприятия продолжались мероприятие за мероприятием. После ожерелья конкуренция возросла вдвое, и все еще сильнее боролись за первое место. В частности, из-за серьезных лиц детей было трудно сдержать смех над гонками в мешках и бросанием яиц. Каждый раз Войд приносил в качестве приза какой-нибудь фантастический магический предмет. Би не могла не испытывать чувство гордости, когда она увидела реакцию сообщества. Конечно, конкуренция была жесткой, но в то же время на удивление чистой и честной.
Возможно, дело в том, что арбитры и судьи не допустили необоснованных споров после мероприятия. Это также могло быть связано с тем, что главный арбитр раздавал призы.
Само по себе это было интересно наблюдать. Благодаря новой способности Би видеть членов своей веры, она могла буквально видеть, как узы с их богом крепнут в течение дня. Это был первый раз, когда ей удалось обнаружить заметные изменения в реальном времени.
Интересно, что вера в связи с дарами не возросла. Но в, казалось бы, случайные моменты времени он попадал в определенную группу. Понаблюдав некоторое время, она начала разрабатывать теорию, почему.
Войд ничего не делал. Иногда ее хозяин находился под столами, убирая беспорядок, оставленный детьми, бегущими на следующее мероприятие. В других случаях его видели парящим над толпой, чтобы лучше видеть, и подбадривающим участников.
Во многих отношениях Void был частью их растущего сообщества. Ничто не казалось слишком низким для участия бога, но в то же время Пустота никогда не казалась чем-то униженной. Каждая задача была выполнена с достоинством и легкостью в равной мере. Баланс и радость в работе, но при этом гордость за других.
События прекратились через несколько часов. Сначала Би подумал, что они закончились, но нет. Все принялись готовиться к следующей волне, и вскоре в центре площадки образовалось массивное кольцо. Была установлена огромная доска с массивным кронштейном, вырезанным в дереве. Каждое место занимал один из Ночных Рыцарей. Пришло время первого крупного события вечера: турнира Спокойных Рыцарей.
Вместе, как единое целое, они вышли на поле боя, в основном вовремя. Почти все вместе они повернулись к Войду и ей и низко поклонились. Еще немного потасовок, и первые два бойца оказались на поле. Пустота позолочена между ними, обмениваясь несколькими словами с каждым бойцом. Би заметила, что использовались только звуковые сигналы, а не новый визуальный способ общения, который Войд начал использовать со многими взрослыми.
Откатившись назад, Войд дал им немного места. Резкий свистящий звук, и битва началась.
