С изрядной долей замешательства я вручил приз матери Брэдли, а не самому чемпиону. Честно говоря, я понимал, что это опасное оружие, и хорошо помнил всеобщее желание малышей пораниться при каждом удобном случае. Но в то же время разве она не смотрела тот же дисплей, что и я?
Брэдли был вполне способен владеть Святым Мечом Драконьего Пламени и Справедливости, не причиняя себе вреда. Только по этой причине я потратил месяцы, обучая его держать заостренные палки. К тому же, даже после полудюжины боев почти на полной мощности он не причинил ни малейшего вреда никому из своих противников, не говоря уже о себе.
Когда светящийся меч покинул мой коготь, миссис Чедвик пошатнулась под его значительным весом, пытаясь удержать его на месте. Я подумывал спросить ее, стоит ли мне пока просто придержать это. По крайней мере, до тех пор, пока она не согласится с тем, что Брэдли завладеет им?
Довольно скоро толпа разошлась, оставив чемпиона спорить с матерью, а все остальные пошли перекусить. Столы теперь были забиты обеденной едой. Было уже за полдень, но все были слишком сыты, чтобы есть после пирогов. Однако казалось, что проблема решена: люди наполнили тарелки жареным мясом и вареными овощами.
Забрав меч обратно, я пока засунул его в мусорное ведро. Возможно, она согласится, если я отдам это ее сыну на следующей неделе. Ему потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к его использованию, так что, возможно, в будущем его ждет какое-то обучение под присмотром. Выключив пламя мысленной командой, я решил, что не помешает оставить его под кроватью Беатрис еще немного.
Пока все наелись, я начал готовиться к следующему мероприятию. У этого был длинный регистрационный лист, и я был очень взволнован этим. Мне нужно было познакомить Беатрис, но я не сомневался, что она будет в восторге.
На самом деле это была идея Феликса. Фактически, дети предоставили большую часть идей для вечеринок, даже если мы в конечном итоге не использовали большинство из них. Многие из них были слишком непрактичны. Могли бы мы построить огромную полосу препятствий, не говоря уже о том, чтобы спрятать ее от Беатрис? И вообще, какой смысл в «доме с привидениями»? Кроме того, они, похоже, не все поняли, что это однодневное мероприятие.
Тем не менее, некоторые из их идей были весьма хороши. Эта игра в прятки, охватывающая весь замок, была одной из лучших. Мне понравилось, что мы также можем установить ограничение по времени. Таким образом, у меня было два комплекта призов за любой исход. Если Беатрис сможет найти всех за час, то у меня будет приз тому, кто найдется последним. Если за отведенное время не было найдено более одного, у меня было несколько сопоставимых призов для победителей. Однако они были далеко не так хороши, поэтому я надеялся, что Беатрис приложит все усилия.
Я нашел ее и оттащил от немногих взрослых, с которыми она разговаривала. Когда я объяснил план с помощью изображений и звуковых сигналов, на ее лице расцвела широкая улыбка. Она кивнула. «О, это кажется забавным». Но затем ее лицо немного вытянулось. «Хотя… может возникнуть проблема. Сколько навыков я могу использовать?»
Внутренне я нахмурился. Я не об этом думал. Были ли у нее навыки, влияющие на ее чувства? Я полагал, что это имело бы смысл. Я так и сделал, и это была одна из самых полезных мутаций, которые я выбрал из этой руки и мусорного бака. Возможно, теперь, когда я об этом подумал, и эти сенсорные нарушители тоже.
«У меня есть навык, позволяющий мне узнавать обо всех верных людях вокруг меня, и я беспокоюсь, что это сделает задачу слишком легкой», — объяснила Беатрис.
«Можете ли вы выключить его?» Я спроецировал.
«Я… я не знаю. Я никогда не пробовала. Поначалу это было немного ошеломляюще, и мне пришлось постараться, чтобы игнорировать это, так что я так не думаю…» Она замолчала с наступающей сосредоточенностью. ее лицо. Через несколько секунд ее взгляд снова сосредоточился на мне. Она покачала головой. «Я могу немного приглушить звук, но он не выключится полностью».
Полагаю, этого было достаточно. Тот, кто был самым умным, все равно мог найти способ обойти это. Мы продолжали болтать, пока она рассказывала мне, что это такое. Было интересно узнать, что люди в разной степени верили мне. Я думал, что совершенно ясно, что я существую. Видимо, не все были убеждены в этом на сто процентов.
Дав всем немного времени наесться, Сьюзен поднялась на подиум и созвала всех вместе. Некоторые принесли еду, чтобы послушать объявление, но большинство были готовы к следующему занятию. «Итак, следующим в списке событий будут прятки. Беатрис, Войд сообщил тебе, что тебе нужно делать?»
Беатрис показала Сьюзен большой палец вверх, и она продолжила. «У каждого будет пять минут, чтобы найти место в стенах замка.
спрятаться до того, как именинница начнет искать. Последний найденный — победитель. После того, как вас найдут, вы тоже можете начать помогать в поисках, так что имейте это в виду».
Сьюзан многозначительно посмотрела на меня, и я воздвиг барьер из ветра и проецировал свет вокруг Беатрис, блокируя все виды и звуки, доходящие до нее. «Хорошо. Пять минут начинается… СЕЙЧАС!»
Все бросились прочь, а я покатился к Беатрис в ее барьере. Я собирался развлечься, наблюдая за этим.
—
Би оглядела совершенно пустой замок, который появился вокруг нее, когда все исчезли. Ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять, что это Пустота скрывает от нее окрестности, поскольку она все еще чувствовала присутствие людей своим притупленным чувством веры. И все же это раздражало.
Она изо всех сил старалась отбросить эти ощущения из головы, чтобы не дать себе несправедливого преимущества. Лучшее, на что она могла справиться, — это тупой ноющий зуд, когда она была рядом с кем-то. Все будет хорошо, надеялась она.
Несколько секунд спустя Войд присоединился к ней в ее изолированном карманном мире, появившись в нескольких футах от нее, как будто ничего не произошло. Над Бездной был набор чисел, ведущих обратный отсчет. «Это обратный отсчет до того момента, когда я смогу начать поиски?»
Ее хозяин дал понять, что так оно и есть. Сев, она закрыла глаза и стала ждать, наслаждаясь кратким моментом тишины. Несколько минут спустя Войд издала ритмичный звуковой сигнал и открыла глаза на возвращение мира. Весь двор замка был пуст. Даже Сьюзен пропала. Встав, она сразу начала смотреть. Некоторые спрятались далеко, но она могла сказать, что поблизости еще было несколько человек.
Тем не менее, через несколько шагов у Би появилась первая жертва. Она указала. «Трент, ты выбыл. Вера, выбыла. Фил, выбыла…»
Как их называли, несколько человек встали из-за бочек или столов с застенчивыми ухмылками и направились за еще разложенной едой. Она была рада, что они приложили хотя бы символические усилия для детей, но было ясно, что они не особо заинтересованы в этой игре. Она их особо не винила. Хотя Void определенно задумал великолепный приз, они вряд ли его выиграют. Плюс, если бы тема премий по активности была проведена, то она бы им все равно не пригодилась.
Подойдя ближе к замку, Би начала искать более сложные места. Хотя некоторые приложили больше усилий, чтобы спрятаться, не всем это удавалось, а у нее были зоркие глаза. Когда Би нашла первого из детей, у нее появились первые настоящие помощники. Вскоре по всему замку бегали информаторы, принося ей советы и выдавая друг друга.
Было немного неловко, как часто она обнаруживала пару человек, спрятавшихся в одном и том же месте, просто услышав их хихиканье. Быстрый обход замка и территории позволил ей искоренить большинство. Но, по подсчетам Войда, там все еще пряталась дюжина человек.
Би был впечатлен. Даже несмотря на то, что ее чувства притупились, она не могла не определить, когда она была рядом с кем-то. Однако теперь, когда было найдено больше, все это движение загромождало ее чувство веры шумом. Тем не менее, во время своего первого прохода она не подумала, что что-то пропустила.
Тогда у нее возникла идея. Вернувшись трусцой обратно к роще деревьев, где обитала их волчья стая, она заглянула в их логово и позвала Тану. Маленький мальчик ворчал, вылезая из норы. «Это было хорошее место… Как ты меня нашел?»
«Использовать детенышей, чтобы замаскировать свое присутствие, было хорошей идеей, но это было слишком очевидно. Как только я понял, что еще не нашел тебя, было только одно место, где ты мог бы быть». Ответил Би. Это было немного очевидно, но детям все равно нужно было научиться лучше мыслить с точки зрения другого человека. То, с чем боролись даже многие взрослые.
Через несколько минут все Сонные Рыцари были вытеснены из своих укромных уголков. Осталось еще трое отставших. По подсчетам Би, Сьюзен была одной из них. Вторым был армейский разведчик, а последним — Мэт, один из первых разведчиков, которых обучила Сьюзен. Би нечасто разговаривала с ним с тех пор, как приехала, но впечатление о нем у нее было не самое лучшее. Он всегда казался немного глупым и добродушным. Было странно думать о нем как о достаточно компетентном человеке, чтобы так долго скрываться от нее.
Когда осталось всего пять минут, Войд попросил ее начать использовать все свои чувства. Когда она успокоилась, паутина, соединяющая ее со всеми последователями Войда, взорвалась в ее сознании. Это было настолько хаотично, что она не могла никого мгновенно найти. Тем не менее, она могла сказать, что кто-то был далеко от всех остальных.
Направляясь в том направлении, она наблюдала за любым странным движением, но не заметила ничего необычного; все просто слонялись в центре собрания. Так что либо последние не верили в Пустоту, либо у них был какой-то другой способ спрятаться. Она знала, что у Сьюзен были одни из самых крепких связей в замке, так что дело было не в этом. Кроме того, она знала, что тот, к кому она приближалась, была не Сьюзен, по чувствам.
Она добралась до центра травяного поля и все еще понятия не имела, откуда исходило это чувство. По крайней мере, никаких визуальных подсказок. Когда она подошла ближе, это чувство отошло от нее, и она лучше поняла, что происходит. В мгновение ока ее фигура расплылась, когда она вытянула руку. Он встретился с краем плаща, который был почти того же цвета, что и фон.
Разведчик из роты капитана Майора застонал, когда его обнаружили. «Сколько еще осталось? Я думал, оно у меня там».
«Вы были близко. Еще только двое, и я понятия не имею, где Мэт и Сьюзен. Есть идеи?»
Разведчик покачал головой. «Нет, мои губы запечатаны. Я хочу посмотреть, как долго их трюки будут работать».
Би вернулся к группе и наблюдал за болтающими обитателями замка. Где они могли быть?
