Би тихо сидела в палатке, чувствуя, как воцаряется гнетущая тишина. Артур был прав; у него действительно не было хороших вариантов. Одно дело для нее и еще нескольких человек считать себя вне королевства. В конце концов, они не представляли собой реальной угрозы. Король и искатели приключений будут обращаться с ними, как с любым территориальным монстром. Пока они не подвергали опасности больше людей, их устранение не стоило затраченных ресурсов.
Хотя армия? Это было другое. Они представляли собой вполне реальную угрозу, особенно когда их возглавлял такой человек, как Артур. Это делало просьбу Артура еще более проблематичной. Ее первоначальным инстинктом было немедленно предложить им убежище, но она передумала. Укрытие армии также сделало их угрозой из-за ассоциации.
«Насколько я понимаю, у нас есть несколько вариантов», продолжил Артур. «Мы можем отправиться в изгнание и найти другую страну, которая укроет нас. Может быть, мы сможем работать наемниками или уводить корабли за границу. Или мы угрожаем открытым восстанием. Хотя сила, которой я обладаю, огромна, это лишь часть истинной силы королевства. Тем не менее, мы, возможно, сможем использовать эту угрозу для уступок, но это имеет свои собственные риски. Даже если ордер на мою казнь будет отменен, я не знаю, как я могу доверять дальнейшему развитию событий».
Би задумался об этом. На самом деле, это было не ее решение, и за это она была ему бесконечно благодарна. «Что, если бы вы смогли значительно поднять уровень своей армии?»
Артур странно посмотрел на нее. «Это зависит от многих вещей. Помните, что эти люди больше не обязаны находиться здесь по приказу короля, поэтому есть пределы тому, о чем я могу их спросить. Я не предам слишком сильно их доверие». Казалось, он слегка сдулся. «Но я здесь прошу вас о помощи. Мне жаль, что отстранение от вас из-за того, что вы предлагали что-то неприятное моим людям, было необоснованным и откровенно грубым. Мои искренние извинения».
«Но если бы мы улучшили свои способности… о чем мы говорим?» — спросил Артур с ноткой интереса.
Би остановилась, чтобы подумать, и потерла подбородок. Ей лучше сначала задать несколько вопросов. «Ну, это зависит от ситуации. Каков средний уровень ваших войск?»
Артур порылся в бумагах на своем столе и сказал: «По данным последней переписи населения, их было 17».
Би подумал немного и задумался. Она не была уверена, насколько это было точно, но предполагала, что это достаточно близко. Это означало, что солдаты были значительно выше среднего уровня граждан Калеба, а также других жителей замка. Несмотря на это, ее людям все же удалось получить два уровня за пару месяцев, регулярно тренируясь и просто выполняя свою работу. Пять уровней за счет добавления поклонения Пустоте и еще больше для тех, кто прошел курс Преданного. Если бы у них было несколько месяцев зимы и им не оставалось бы ничего, кроме тренировок, было бы трудно сказать, какими могут быть результаты. Они также могут получить пять уровней.
«Артур, насколько сильным тебе нужно стать, чтобы выстоять?»
«Это зависит от того, что вы имеете в виду, говоря о том, чтобы удержать свои позиции. Если вы имеете в виду выделить территорию в очень защищенном районе, я, вероятно, мог бы справиться с этим в среднем на 3 или 4 уровня выше. Особенно если бы у нас было несколько чрезвычайно элитных людей. , как на уровне 45 или выше. Но если ты собираешься бросить вызов королевству и уничтожить его армии, что ж… — Мужчина пожал плечами. «Нам, вероятно, понадобится в среднем десять уровней, минимум, где-то около среднего уровня 30.
«Но, — заключил он, — это сделало бы нас силой неслыханного калибра. Такая угроза заставила бы все королевство встревожиться, даже если бы мы держались особняком».
Би откинулась на спинку стула и задумалась. Им не обязательно было идти лицом к лицу с армиями королевства. На самом деле, все бы предпочли этого не делать. Артур наверняка знал многих из тех, кто служил в этих армиях. Но если она хотела быть уверенной в общей безопасности…
Артур прервал ее размышления. «Что повлечет за собой получение такой силы? Как ты думаешь, насколько высоко ты сможешь нас поднять? Я предполагаю, что это как-то связано с новым богом под твоим стулом».
Би услышала, как Войд издал легкий пронзительный смешок. Это было странно. Она слышала этот шум еще несколько раз, но не знала, в чем тут шутка. Оставив это на данный момент, она обратилась к Артуру. «Да, это связано с этим. Я думаю, что любой, кто действительно хочет расти в силе, должен принять Пустоту таким, какой он есть. Но при регулярных тренировках и следовании принципам Церкви Очищающей Пустоты… Я верю мы можем что-то сделать за 4 или 5 месяцев, пока не пойдет и не уйдет снег.
«Если вы регулярно тренируетесь и выполняете другие задания, связанные с верой, вы, вероятно, сможете получить в среднем от 5 до 7 уровней. Что-то в этом роде. Что касается элиты, я не уверен. Это действительно зависит от того, насколько все принимают Void. и насколько близко они следуют вере. Но, как вы знаете, мне тринадцать-четырнадцать лет, и я недавно получил третий класс. Так что это дает вам небольшое представление о том, что возможно с помощью Пустоты.
«Теперь вопрос действительно в том, почему мы должны помогать? Мы берем на себя значительный риск, помогая вам всем. Насколько я понимаю, прямо сейчас королевство будет относиться к нам, как к особенно отвратительному логову монстров. мы не создаем больше проблем, они просто оставят нас в покое. И не стоит прилагать усилий, чтобы искоренить нас. Если мы начнем укрывать армию, которую мы выращиваем и обучаем, мы явно представляем большую угрозу». Би изложила свою позицию.
Это не означало, что она не хотела помогать Артуру в армии. Она просто хотела убедиться, что они на одной волне. Тем более, что, несмотря ни на что, она окажет Артуру огромную услугу. Гораздо больше, чем просто дать своему народу безопасное место, где можно укрыться на какое-то время.
Артур, кажется, тоже это знал, и слегка поморщился. «Это правда. Я думаю, что если мы останемся здесь или где-нибудь еще, на наших спинах будет мишень. Особенно, если мы ошибемся. Но на самом деле мы не можем просто уйти. У этих людей здесь есть семьи, как в вашей и в Калебе. Они не оставят их, и эвакуация их всех будет логистическим кошмаром. Не говоря уже о том, что, даже если они сейчас в безопасности, угроза возмездия этим семьям все еще беспокоит моих людей.
«Тогда нам придется либо силой заставить короля оставить нас в покое, либо отделиться на новой территории для Бездны. Я думаю, что второй вариант будет лучшим». Взгляд Артура стал жестким. Хотя мы, вероятно, сможем заставить короля пойти на некоторые уступки, я не уверен, как долго они продлятся. Через год или два наша власть и наше положение растворятся, и король начнет действовать против нас».
«Итак. Ты думаешь о настоящей измене». — серьёзно спросил Би. «Захватить кусок королевства и отколоть собственную страну».
Артур кивнул. «Да. Я думаю, что только так мы сможем вывезти семьи. У большинства солдат, у которых есть семьи, они уже есть здесь, но некоторые семьи офицеров либо затаились, либо уже уехали из столицы в свои владеть поместьями вместе со своими людьми».
«Многим представителям знати придется нелегко. Но я думаю, они справятся. Однако нам понадобится больше земли, чем только эта долина. Так что я думаю, что нам, вероятно, придется захватить всю провинцию. «
У Пчелы закружилась голова. Это казалось нереальным. Они действительно говорили об этом?
Не обращая внимания на ее реакцию, Артур продолжил. «Эта провинция не очень важна для короля в целом. Хотя она и экспортирует некоторые важные ресурсы, нет ничего, что нельзя было бы заменить. Если предположить, что все закончится достаточно мирно, мы могли бы установить своего рода торговые отношения с королевством. для удовлетворения потребностей друг друга.
«Но что еще более важно, эта территория вполне защищена со многих сторон. Горы охраняют нас с одной стороны, реки — с другой. И я не ожидаю, что полная постоянная армия будет быстро мобилизована. Люди в Калебе, похоже, не получили снабжения для длительной кампании, да и для этого их мобилизовали слишком быстро».
Би кивнула в знак согласия. Это звучало как твердая точка зрения. Все это еще больше усложняло задачу отказать Артуру. Это, помимо риска того, что королевство в любом случае придет после Церкви Очищающей Пустоты, заставило ее склониться к принятию этих людей. Если бы у них были способности, то это было бы правильно. Ей нужно было сделать эту работу. Как-то.
Она открыла рот, готовая расспросить о деталях и, возможно, добиться каких-то уступок от командира. Возможно, существовала какая-то формальная структура, которую они могли бы использовать для интеграции армии с церковью. Но прежде чем она сказала хоть слово, Войд прервал ее.
Серия звуковых сигналов, сопровождаемая движущимися изображениями, проецируемыми на стул рядом с ней, отображала мысли ее хозяина. Огромный палаточный городок раскинулся на поляне между лесом и замком. Часть леса была вырублена, а на новом месте армия построила здания. Не просто временные постройки или полупостоянные палатки на зиму, а зачатки настоящей инфраструктуры. Каменный фундамент полноценного гарнизона и войскового двора.
Строилась новая стена, охватывающая вход в долину и большую территорию дальше. Вторичная стена превратила замок в центр огромного города. Замок все еще возвышался на заднем плане. Выпал снег, расчистились поля, где тренировались солдаты. Озимые снежные культуры были посажены и собраны. Вымпелы летали высоко, лошадей дрессировали, и родился целый город-государство.
Би и Артур с трепетом остановились и посмотрели на происходящее. Через мгновение Би улыбнулась. Казалось, что ее потребность в переговорах была неоправданной. Она забыла, кто сидел под ее стулом. Когда бог был источником их силы и безопасности, не было другого выбора, кроме как позволить ему диктовать свои условия.
Артур тоже это понял и улыбнулся, потому что получил почти все, что хотел. Если бы Войд действительно планировал создать себе целое королевство, Артур прекрасно вписался бы в число своих людей. Во всяком случае, именно Би должна была волноваться. Ведь армия была гораздо более мощной и многочисленной, чем ее собственный народ.
Несмотря на это, она была спокойна. Она полностью верила, что Бездна поможет ей и ее людям пройти через любые испытания. В конце концов, она была его Верховной Жрицей.
***
На обратном пути в замок Би снова и снова проигрывала в уме разговор с Артуром. Ей так много нужно было сделать. Замок нужно было еще раз подготовить, но ей также пришлось заняться обучением этих людей.
По крайней мере, она не будет делать все это одна. Но, тем не менее, для любого религиозного обучения ей придется внести большой вклад. Это будет зависеть от того, сколько солдат захотят стать последователями, но Артур заверил ее, что многие будут.
В общем, ее планы на относительно спокойную зиму были полностью выброшены в трубу. Нужно было позаботиться обо всей работе в замке и о прокачке, которую она хотела поручить жителям. Теперь это нужно было втиснуть помимо подготовки к армии и выяснения того, как управлять целым многообещающим королевством.
Артур ясно дал понять, что не хочет быть королем. У нее не было возможности узнать, произошло ли это потому, что у него действительно не было к этому амбиций, или потому, что Войд отдыхал под ее стулом. В любом случае, их дискуссия закончилась тем, что ответственность взяла на себя Церковь. В конечном счете, это означало ее.
Она понятия не имела, что делает. Однако раньше у нее этого никогда не было, и казалось, что все идет хорошо. Эта мысль утешила ее, хотя и слегка. Все, что ей нужно было сделать, это взять то, чему она научилась при создании религии, а затем применить это к королевству. Это была устрашающая перспектива. Но под руководством Войда она справится.
Первое, что ей хотелось сделать, это обозначить территорию для армии, конечно же, проинформировав всех о происходящем. Тогда ее приоритетом будет создание достаточного количества копий Священных Писаний Пустоты для их распространения. Это будет проблемой. Их в замке было всего несколько человек, а теперь потребуются еще сотни.
И все же она не могла сдержать волнения. Вскоре они распространят весть о ее хозяине по всему миру. Даже если для этого ей придется научиться управлять королевством.
