К сожалению, известие о прибытии армии не было встречено всеобщим позитивом. В частности, Сьюзен была на удивление расстроена таким развитием событий. Би никогда раньше не видела, чтобы женщина так нарушала хладнокровие. Единственное, что хоть немного держало ее в узде, это то, что Войд сам принял решение. После того, как Би стала свидетельницей самой яростной тирады, которую она когда-либо слышала, она могла только ошеломленно наблюдать, как женщина выбежала из двери конференц-зала. Призывы к сбору ее войск эхом разносились по залам, когда она уходила.
Тони поморщился от сочувствия к этим разведчикам, и Би не могла не согласиться с ним.
«Ну, по крайней мере, она направит всю эту энергию с пользой». — сказала Мэри, нахмурившись. «Иногда я беспокоюсь о ней. Ей действительно нужна стабильность, которая у нас здесь есть. Трудно представить, как ее можно потерять».
Би нахмурилась. Сьюзен нужна была стабильность? Она была одним из самых сильных и компетентных людей, которых Би когда-либо встречала. Трент, очевидно, согласился с ее замешательством, насмехаясь над словами жены. «Эта женщина? Она умела жевать железные слитки и выплевывать гвозди».
Мэри похлопала мужа по руке. «У нее было тяжелое воспитание и тяжелая жизнь, дорогая. Каждый справляется с этим по-своему, но она, конечно, хорошо это скрывает».
Внезапно для Би все наладилось. Она вспомнила, как они с Тони нашли Сьюзен на дороге, истекающую кровью и хромающую обратно в замок после побега от этой самой армии. Состояние, в котором она находилась, было, мягко говоря, ужасающим. Ее быстрое выздоровление и сильное лицо заставили Би отказаться от этого, но если подумать… конечно, у женщины были бы проблемы с приходом сюда армии. Из всех остальных Сьюзан имела наибольшее право паниковать по этому поводу.
Би облизнула губы и пару раз начала говорить, прежде чем окончательно поняла, что она хотела сказать.
«Я… должен ли я пойти за ней?» Она спросила Мэри.
Пожилая женщина посмотрела на нее и задумчиво нахмурилась. «Хм, я думаю, что лучше пока оставить ее в покое, дорогая. Я думаю, ей нужно некоторое время, чтобы немного выговориться и разобраться в себе. Но ты, вероятно, так и сделаешь.
нужно поговорить с ней. Может быть, через час или два».
Би кивнула, обрабатывая информацию. Она совершенно забыла поговорить с Артуром о присутствии Сьюзен, и, очевидно, ему нужно было об этом поговорить. Ей нужно было узнать всю историю со стороны командира, но должна была быть хотя бы попытка загладить свою вину. Она не хотела, чтобы Сьюзан думала, что ее собственные страдания ничего не значат для церкви, и ей нужно было дать понять Артуру, что такие методы больше не будут терпеть.
Если подумать об этом еще раз, ее мнение об Артуре внезапно резко пошатнулось. Она очень надеялась, что инциденту есть разумное объяснение. Но даже зная этого человека, она не была уверена, как это будет. То, что Артур был таким жестоким и недальновидным, совершенно не соответствовало ее представлению об Артуре. Она могла представить, как он пытает заключенного, чтобы получить информацию, но не без реальной причины. Конечно, не тот, кто был союзником, не без уважительной причины. Возможно, она просто была наивна, но она действительно так думала.
«Хотя меня беспокоит Сьюзен, — продолжала Мэри, — меня больше всего беспокоит еда. Я слышала, что Би сказал, что армия полностью снабжена. Но что это за припасы? Как долго они продлятся? Смогут ли солдаты Нам нужно создать своего рода официальную торговую систему.
«До сих пор мы, как небольшое сообщество, работали хорошо. Но даже сейчас мы начинаем видеть пробелы в нашей деятельности. Некоторые люди обладают определенными навыками, которые слишком востребованы, чтобы удовлетворить потребности каждого. Возьмите Кэсси, пример.» Мэри и Трент улыбнулись при упоминании своей старшей дочери. «Какими бы чудесными ни были ее пироги, у нее нет времени готовить их для всех. Даже сейчас она установила ограничение на то, сколько она делает в день, но, честно говоря, она предпочла бы готовить меньше. На самом деле она не очень любит готовить. , по большей части. Но с твоего дня рождения мы безостановочно получаем запросы на ее пироги».
Би задумчиво кивнула. Когда она основывала эту церковь, она практически проигнорировала половину уроков, которые ее отец вбил ей в голову о спросе и предложении, и в некоторой степени это имело смысл. Они были здесь ради более великой цели, чем их собственные интересы. Но будет ли это верно для всех солдат? Будет ли это верно для всех, кто находится под ее опекой? Возможно нет.
К тому же Би действительно не доверяла себе принимать все эти решения за всех. Она даже не доверяла себе, чтобы найти людей, которые могли бы
принимать эти решения. По мере того, как число людей и их разнообразные таланты росли, им нужно было более невмешательство при распределении работы. «Итак… нам нужен какой-то способ, позволяющий людям торговать, или какая-то система очков вклада», — сказал Би. «Чтобы мы могли давать вознаграждения в зависимости от выполняемой людьми работы, а затем они могли выбирать, куда потратить эти награды».
Мэри усмехнулась, услышав ответ Трента. «Да, это называется деньгами. Единственная разница в том, что мы будем контролировать их источник, а не выкапывать их из земли в виде золота. По крайней мере, это то, что король делает с монетами».
Все в порядке. Она полагала, что заслужила это. Но одно ее все еще беспокоило. «Кстати, Мэри, где ты всему этому научилась?»
На лице матери-женщины появилось слегка смущенное выражение. Трент рассмеялся. «Пчелка, возможно, ты захочешь проверить журналы библиотеки. Ты здесь больше не самый большой книжный червь. Да ведь впервые мне пришлось сказать ей
уделять внимание семейным трапезам!»
Би улыбнулась при мысли о Мэри, пытающейся читать под столом. «Хорошо. Если мы собираемся внедрить какую-то валютную систему. Как мы собираемся это сделать?»
Все переглянулись и пожали плечами.
—
Страж уже в который раз взял листок бумаги со своего стола и перечитал его. Это был небольшой свиток с тремя красными линиями, нарисованными на давно сломанной печати. Несмотря на многочисленные чтения, тонкий рулон даже не был помят. Но это было все, что он мог сделать, чтобы не скомкать его в руках.
В основном он отправил Гарольда в качестве наказания и не ожидал увидеть каких-либо реальных результатов от своего расследования. Первый лейтенант, которого он проверил, к счастью, оправдал эти ожидания. Но второй… Из-за этого Страж поздно ночью почувствовал тошноту в животе. Все его лучшие агенты даже сейчас были на местах в поисках признаков ухода демона.
Ситуация была напряженной. Невозможно было по-настоящему понять, что происходит. Но если бы им удалось получить хоть какой-то намек на то, где находится лейтенант, они, возможно, смогли бы собрать ударный отряд, обладающий достаточной силой, чтобы остановить его. Может быть. Честно говоря, он не был уверен. Каким-то образом лейтенант, сбежавший на севере, не вызвал никаких проблем, и его тоже никто не заметил. Но он предполагал, что какая бы то ни было другая угроза, таившаяся там, либо была замешана, либо поглотила лейтенанта.
Как бы то ни было, сбежавший сюда лейтенант был известен своими легендами об обмане и иллюзиях. Это, казалось, подтверждалось тем, что обнаружил Гарольд. Массивная иллюзия действовала, заставляя всех, кто находился там неизвестно сколько времени, убедиться, что демон все еще связан. Гарольд думал, что демон исчез меньше месяца, но Уорден не был уверен, насколько можно доверять его суждениям.
Хотя он был склонен верить Гарольду, этот человек всегда был одним из наиболее осторожных в своем ордене. Если он думал, что сроки освобождения лейтенанта были не такими плохими, как могли бы быть, то, скорее всего, это было более верно, чем если бы он преувеличивал опасность. Страж снова осторожно положил бумагу и разгладил ее, прохаживаясь по комнате.
Но это была не единственная проблема, единственное, что приводило его в бешенство. Что-то пошло не так. В последнее время королевство менялось. Он не совсем понимал, как это понять. Круг советников, которых король держал при себе, встречался регулярно, но эти встречи стали действительно примечательными.
Обычно король довольствовался тем, что просто сидел сложа руки и оставлял управление королевством своим министрам. Единственное, что его действительно заботило, — это его следующее завоевание. Настолько, что они потратили весь прошлый год на подготовку к захвату части Барлеоны в тщательно продуманном двойном слепом военном вторжении, которое этот человек приготовил однажды ночью, и все потому, что ему было скучно.
Но в последнее время король проявил больший интерес к происходящему. Это было незначительно, но заметно. Не то чтобы кто-то из министров думал, что это плохо, поскольку их мелкие ссоры и споры о власти всегда приводили к тому, что ничего особенного не менялось. Хотя многие не добились своего и были расстроены статус-кво, королевством управляли, и в целом все происходило на благо людей.
Конечно, несколько коррумпированных дворян были искоренены, как и люди, которые активно выступали против изменений короля. Но по большей части министры были лояльны к стране, даже если у них были конкурирующие интересы. Поэтому они были рады видеть, что король взял на себя более активную роль.
Менее приветствовались некоторые политические чистки. Коррупция была признана причиной, которую следует устранить, поскольку халатность или неисполнение служебных обязанностей были ядом. Однако некоторые из людей, отстраненных от своих должностей, похоже, не попали в эту группу. Их просто преследовали, и никто не мог найти веской причины для их удаления.
И дело даже не в том, что их заменили приближенными короля. Их места заняли люди, о которых в противном случае можно было бы забыть, мелкие лорды, не имевшие никакого отношения к королю. И, насколько удалось выяснить Стражу или кому-либо из его союзников, не было никаких доказательств взяток или неправомерных услуг, оказанных королю в обмен на эти должности.
Несмотря на дыру, которую эти люди представляли в построенной Стражем карте политической сети, одно можно было сказать наверняка: каждый из них демонстрировал абсолютную преданность королю. Это начало заставлять некоторых из наиболее опытных министров потеть, даже если они годами служили верности королю и королевству. Будут ли они заменены по прихоти, как и другие?
Прекрасным примером этого был генерал Артур. Он был на севере и фактически успешно отразил там вторжение нежити, не говоря уже о своей долгой и богатой истории в качестве командира. Тем не менее, его удалили, поскольку появились сообщения о его причастности к неизвестной угрозе там, наверху. Не доказательство. Нет даже полных отчетов о каком-либо предательстве. Тем не менее, только по этому поводу король выдал ордер на его арест и немедленную казнь, а также на задержание и допрос всей армии.
Это был один из самых глупых приказов, которые Страж когда-либо видел, учитывая, что на самом деле не было никакой возможности его выполнить. Он не мог себе представить, чтобы целая армия была захвачена, особенно под командованием этого человека. Сам приказ почти гарантировал восстание. Он не был уверен, о чем думает король.
Страж еще раз хотел взять листок бумаги, но остановился. Вместо этого он схватил свой плащ и вышел из комнаты. Это был более официальный офис, который он использовал в качестве своего офиса, когда действовал в качестве административного советника. Прогуливаясь по залам замка, он подумывал проверить какие-нибудь сообщения из своей сети, но решил не делать этого. Было бы лучше, если бы он позвонил старому другу.
Джеральд был министром финансов и играл важную роль в любом плане короля на протяжении последних почти четырех десятилетий. Если бы кто-нибудь мог рассказать ему больше о том, что происходит с королем, то это был бы он.
В начале своей карьеры в качестве агента Начальник усвоил, что отслеживание документов всегда является лучшим способом найти какие-либо доказательства официальных разбирательств, поэтому его организация проявляла особую осторожность, чтобы избежать подобных вещей. Но он знал, как воспользоваться этим, где только мог.
