Как обычно, Джеральд был в своем кабинете, и Смотрителю пришлось пройти мимо ряда помощников и секретарей, чтобы увидеться с ним. Это не заняло так много времени. Поскольку все они знали его, бюрократы оказали лишь символическое сопротивление его продвижению. Джеральд никогда не удосужился изменить свой постоянный приказ о том, что кого-либо, кроме короля, следует задерживать как можно дольше, но в то же время он никогда не отвергал ни одного достаточно настойчивого гостя. Надо было только знать хитрости, чтобы добраться до него.
Начальник вошел в пыльный кабинет. Единственным источником света было маленькое окно над столом. В остальном пространство было забито бумагой, свитками и толстыми томами. Как он вошел. Джеральд поднял свое пухлое тело с удобного кресла за столом. Его сгорбленная фигура практически подошла к Смотрителю, чтобы крепко его обнять. «Джон, друг мой, прошло слишком много времени! Почему бы тебе не зайти еще?»
Страж ответил на объятия довольно тепло. Джеральд был странным человеком, но он никогда не встречал человека, который лучше разбирался в числах. «Ну, если бы вы просто позволили мне легче пройти мимо ваших сторожевых собак, возможно, я бы так и сделал. Или, возможно, вы могли бы прийти ко мне в гости».
— Хм, — сказал Джеральд, садясь обратно. «Если бы я когда-нибудь мог тебя найти, я, возможно, подумал бы об этом».
Страж знал, что это ложь. Джеральд редко покидал свой офис, кроме как ради еды или встреч с министрами. Он также знал, что Джеральд слишком заботится о своем времени, чтобы менять правила, даже чтобы позволить хорошему другу видеться с ним чаще.
— Итак, что привело вас сюда? — спросил Джеральд, вытаскивая из-под стола бутылку виски. Мужчина вытер пару стаканов и налил напитки, совершенно не обращая внимания на то, что сейчас десять утра.
«Ну, я не могу быть единственным, кто заметил, что происходит что-то странное. Я хочу знать, есть ли у вас какие-либо предположения о том, чего нам следует ожидать от нашего самого трудолюбивого короля в следующий раз».
—
Би и Тони стояли у ворот замка, когда прибыла первая армия Артура. Равномерный топот шагающих в ногу шагов разносился по долине, отражаясь эхом от горных стен. Несмотря на то, что они были союзниками, Би не могла не быть слегка напугана этим зрелищем.
Ей не нравилась мысль о том, что дома есть сила, с которой она не может сравниться, кроме, конечно, Бездны. По крайней мере, пока. Она не была уверена, должна ли ее беспокоить эта мысль. В ее сознание только что закралось предположение, что однажды она в одиночку сможет соперничать с армией. И однажды скоро, если четырнадцатилетний подросток на 50-м уровне является каким-либо показателем.
Некоторые простые поиски в библиотеке показали ей, что мифы даже не рассказывают о таких вещах. До сих пор никто по-настоящему не заметил ее истинную силу. Только Мэри и, по-видимому, Войд знали ее точный уровень. Но, оглядываясь назад, можно сказать, что то, чего она достигла за время работы с Void, было очень впечатляющим.
Конечно, это время было полно испытаний и трудностей, но легенды о юных героях и их завоеваниях были не менее впечатляющими. Тем не менее, они достигли 50-го уровня только во взрослом возрасте. Это почти заставило ее почувствовать себя неадекватной, ведь она сделала так много. Либо их истории были сильно приукрашены, либо их надлежащие уровни не были точно записаны.
Каждый ряд солдат подходил к замку и отдавал честь, прежде чем развернуться и двинуться к отмеченному полю перед ним. Церковь выделила территорию для армии, но также дала им часть леса, которую они могли расчистить, если им нужно больше места. В любом случае им скоро понадобятся строительные материалы.
Хотя технически она не входила в цепочку подчинения, которую установили Артур и Войд, это было сделано для того, чтобы все познакомились с ее лицом и лицом ее секунданта. Би хотела, чтобы Сьюзен тоже была здесь, но она все еще пряталась.
Ей было неприятно называть это так в своей голове, поскольку она не чувствовала, что Сьюзен заслуживает такого пренебрежительного описания. Но как еще Би мог это назвать? Женщина избегала всех в течение нескольких дней. Только вмешательство Войда позволило ей вообще выйти из укрытия и поговорить с Би. И это принесло лишь очень много пользы. По крайней мере, она согласилась поговорить с Артуром.
Было немного неприятно затевать с ним такой разговор, но Войд верил в свои способности. Би не знала, что можно сказать, чтобы заставить Сьюзан забыть о своих проблемах. Тем не менее, это придало ее странным конкурентным отношениям с капитаном Мейджором гораздо больше смысла.
Капитан был совсем другой проблемой. Она и Войд фактически отвезли офицера обратно к Артуру, чтобы они могли понять, что произойдет. Видимо, многие из людей капитана Майора беспокоились о воссоединении с основными силами. Не потому, что они были сторонниками королевства или что-то в этом роде. Нет, многие мужчины не хотели покидать Церковь. Многие молодые вдовы, ставшие жертвами конфликта с нежитью, установили прочные связи с армейскими молодыми людьми.
Артур настаивал на том, что у него нет власти заставить их вернуться, если они хотят остаться в замке. У него больше не было полномочий арестовывать их за неисполнение служебных обязанностей. И все же компромисс был найден. Хотя армия Артура не была так тесно связана с Бездной, как нынешние жители, Би думал, что это лишь вопрос времени. Тем не менее, она ничего не сказала. Позиция Артура заключалась в том, что они не будут мешать никому из своих членов присоединиться к Церкви. На самом деле, это скорее поощрялось для того, чтобы их программа обучения работала.
Итак, около половины солдат Капитана решили, что они вернутся в армию Артура. Другая половина займет позиции официального гарнизона замка. Практически все были счастливы. И, услышав отчет капитана об уровне его войск, Би увидел, как поведение Артура улучшилось впервые с начала их встречи. Видя, насколько хорошо само пребывание среди веры способствовало их росту, он наконец поверил, что их план может сработать.
Тайная надежда Би заключалась в том, что она скоро доведет его до пятидесятого уровня. Он был близко, и она могла только догадываться, что будет с его третьим классом. Этот человек уже был грозным, но если бы он взял такой же командный класс, как она, многие их бонусы складывались бы весьма впечатляюще.
Псевдопарад продолжался несколько часов, и Би быстро потеряла способность воспринимать море лиц, проплывавших мимо нее. Лишь случайные верующие среди толпы больше выделялись ей. За исключением случайной нити веры, которую она перехватила от проходящего мимо солдата, все смешалось воедино. Артур присоединился к ней через некоторое время, и этот разговор, к счастью, немного отвлек ее.
«Как вы находите место? Достаточно ли у вас места?»
«Да, мисс Би. На данный момент нам должно поместиться. Будет тесно, но как только мы начнем обрабатывать пиломатериалы, у нас появится больше места для расширения». — сказал Артур. «Одна вещь, которую мы еще не обсудили, — это движение транспорта в замок».
Это было не совсем так. Они говорили об этом несколько раз, но так и не пришли к определенному решению. Им обоим было очевидно, что они не могут допустить свободного перемещения солдат в замок. — У тебя есть новые идеи?
— Да. Гарнизон будет иметь охрану у ворот круглосуточно, да?
«Они будут.» Би не добавил, что у Сонных Рыцарей также будет своя ротация стражей. На первый взгляд это было не так важно. Но теперь, когда их уровень начал приближаться к двузначным цифрам, они стали соответствовать некоторым более слабым солдатам, и с их ростом…
«Я хотел бы добавить в ротацию несколько своих людей, чтобы обеспечить соблюдение порядка, если это не вызовет каких-либо нарушений».
«Я прослежу, чтобы этого не произошло. Но как это поможет решить нашу проблему?»
«Что ж, поскольку мое решение потребует от них дополнительной работы, будет справедливо, если мы внесем свой вклад». Артур объяснил с улыбкой. «Я думаю, что было бы плохой идеей полностью запретить солдатам доступ в замок. Это вбило бы клин между нами и посеяло бы ненужные разногласия. Хотя мне хотелось бы думать, что я могу контролировать своих людей, я бы предпочел не иметь Поэтому вместо этого я предлагаю нам выделить некоторое количество дневных пропусков в качестве вознаграждения».
Би на секунду задумался. Это была неплохая идея; поначалу им придется проделать большую работу по настройке. Например, им нужно будет выдать удостоверения личности всем гражданам замка, а также меры по проверке владельца пропуска. Но было бы хорошо пообщаться с их людьми. «Я думаю, мы можем над этим поработать. Нам нужно будет подумать о стартовом количестве и настроить некоторые другие вещи. Я хотел бы сказать, что по крайней мере половина должна быть строго тренировочными наградами, другая может быть дискреционной».
«Офицерам нравится иметь возможность вознаграждать своих солдат, но обучение сейчас имеет первостепенное значение». Артур согласился. «Вся эта армия сейчас в крови. Я бы не назвал их всех ветеранами, но каждый из них теперь немного знает о военной службе.
«Подобные армии обычно разделяются в конце кампании, чтобы сформировать костяк новых легионов. Ветераны формируют новое ядро, а зеленые заполняют пустые места. Я никогда не видел, чтобы такая армия получала возможность тренироваться без Мы собираемся произвести здесь что-то новое».
Би торжественно кивнул, пока ряды солдат продолжали маршировать мимо. Должно быть, вчера вечером им потребовалось дополнительное время на подготовку, поскольку, несмотря на то, что они подошли к концу многонедельного марша, они выглядели чистыми и сильными. «Надеюсь, этого достаточно».
«Я тоже.»
Тони долго стоял в стороне и прислушивался. Это была его первая встреча с генералом, и Би мог сказать, что он был слегка ошеломлен. Это было довольно нехарактерно для этого парня, но, подумала она, Артур все же присутствовал в нем. К сожалению, сейчас неподходящее время, чтобы преодолеть свою неловкость и начать первый разговор на глазах у всех. Тем не менее, она чувствовала себя обязанной помочь подруге.
«Кроме того, это Тони, наш менеджер по персоналу. Я думаю, вам двоим нужно будет узнать друг друга поближе, поскольку он также будет контактным лицом армии для удовлетворения их нужд из замка». Би представил слегка пораженного звездами молодого человека.
Они обменялись рукопожатиями, и Артур отечески улыбнулся молодому человеку. «Надеюсь, у вас есть сотрудники. Это может быть немного утомительно, особенно поначалу. Вы даже не представляете, сколько документов генерирует армия».
«Ну, я надеюсь, что тогда в замке будет достаточно бумаги». Тони сказал: «И да, у меня есть несколько помощников. В основном я слежу за людьми и слежу за тем, чтобы они хорошо использовали свои навыки, поэтому мы не тратим таланты впустую. В замке сейчас довольно заселено, так что все в Совет, у меня больше всего времени».
«Не долго.» Артур злобно ухмыльнулся.
