Артур похлопал Би по плечу. «Этот мальчик уже превратился в ужас».
Она кивнула в знак согласия, когда Брэдли подошел к своим товарищам по Спокойному Рыцарю. «Он есть. Он один из их лучших».
«Это так?» Артур обдумывал свои следующие слова. «Я хотел бы провести с ним дневную тренировку. Он уже достаточно хорошо владеет фехтованием. Я не уверен, чему я смогу его там научить. Но есть несколько более общих уроков, которые, я думаю, ему пригодятся, особенно пока он молод. Думаю, в замке не так уж много воинов, на которых он мог бы равняться, не так ли?»
Би покачала головой. «Не совсем. Если не считать твоих людей, большинство наших взрослых бойцов проиграют ему».
«Тогда тем больше причин». Артур кивнул. «Возможно, ему нужен кто-то, у кого можно поучиться. Кто-то, кто действительно может
победить его в бою. Без этого… ну, такими темпами он тоже может скоро меня опередить. Я волнуюсь, что ему не понадобится
тогда кого-нибудь слушать…»
«Что ты имеешь в виду? У него есть Пустота, у которой можно поучиться».
— Что ж, это правда, — сказал Артур, тщательно подбирая слова. «Пустота немного… далека… от обычных человеческих дел. Иногда люди лучше всего учатся у своих отцов. Я не могу претендовать на то, чтобы быть идеальным учителем, но я воспитал троих сыновей». Грудь Артура наполнилась гордостью. «И, судя по тому, что я слышал, Брэдли, возможно, не хватает фигуры отца».
Би кивнул, гадая, к чему это приведет.
«Ну, честно говоря, я не могу полностью вжиться в эту роль. Несмотря на то, как бы мне этого ни хотелось. Думаю, возможно, провести с ним пару часов где-нибудь на следующей неделе — это не исключено. Мне было бы любопытно. посмотреть, как пойдет дело».
Би кивнул. «Ну, честно говоря, я не могу говорить за него. Вам придется получить одобрение его матери, но я передам ваше предложение».
Артур кивнул. «Конечно. Если ее это устраивает, я хотел бы найти время, чтобы поговорить с мальчиком и, возможно, устроить себе пару. Я бы сказал, что вы можете довольно хорошо узнать кого-то, кто вырастет в их силу. И Я бы хотел узнать ребенка получше».
Би просто кивнула, размышляя. Действительно ли она познакомилась с кем-нибудь из Спокойных Рыцарей? Конечно, у нее были хорошие отношения с Феликсом, Тану и многими другими, но для нее они были просто детьми. Поначалу довольно раздражает детей. До того, как Войд заставил ее увидеть их в другом свете, она даже не осознавала, что у них есть свои личности. Ей придется это изменить. Несмотря на то, как сильно они с Артуром были связаны нытьем по поводу документов, зимой у них будет много свободного времени. Возможно, пришло время снова проявить более личный подход к Церкви. Пока у нее был шанс.
—
Я парил над замком, проносясь по небу, когда первые утренние лучи показались из-за горизонта. Я тренировался менять направление, метаясь взад и вперед, приближаясь к высокой горе вдалеке.
Прошло довольно много времени с тех пор, как я в последний раз посещал Дедала. В последнее время у них было много дел: между уборкой снега и помощью Спокойным Рыцарям в разработке заданий для солдат. Мы позаботились о том, чтобы сделать их особенно сложными. В конце концов, мои последователи в замке были для меня особенными.
Но у меня наконец-то появилось время для себя. Более того, у меня наконец появилась идея, как отблагодарить Дедала за помощь с подарками на день рождения. Помимо второй половины энергии, я, конечно, должен был отдать ему. К тому же, мне было немного жаль, что я так долго оставлял его одного.
К счастью, я не думал, что он будет слишком возражать против дополнительных дней. Если бы он сидел там десятки тысяч лет, он, должно быть, был невероятно терпелив. Либо это, либо его чувство времени требовало некоторой перенастройки. Он упомянул, что для дракона время течет иначе. Что-то о бессмертии и терпении.
Мне потребовалось совсем немного времени, чтобы добраться до вершины горы. Я с нетерпением бросился в пещеру. Снег здесь был вечным и более твердым, чем снег в замке. Судя по белизне вершины горы, возможно, даже летом она никогда не тает.
Ну, по крайней мере, там было чище, когда по нему не тащились и не пачкались люди. Хотя я не мог их винить. Им нужно было как-то передвигаться, а летать умели не все. За что я их очень пожалел.
Прежде чем войти в пещеру, я произнес приветствие. Дедал фыркнул, что я воспринял как приветствие. Массивный красный дракон, очевидно, отдыхал на своей горе беспорядочного золота.
Его зубастая пасть расплылась в широкой улыбке, когда он увидел меня. «Ах, Спот, друг мой. Я рад, что ты вернулся так скоро».
Осмотрев огромные крылья дракона, я увидел, что они прямые и разогнутые, хотя на одном из них все еще оставались небольшие лохмотья. Я поздравил его с выздоровлением, и он небрежно высунул язык. «Нет. Это всего лишь царапина. У меня было и похуже. Хотя на заживление ушло приличное количество энергии. Честно говоря, я только что проснулся от сна пару дней назад. Так что хорошо, что вы зашли. сейчас.»
Я выразил облегчение по поводу здоровья Дедала и спросил, готов ли он получить вторую половину своей энергии.
«Нет, еще нет. Я думаю, возможно, через неделю или около того», — сказал Дедал, разочарованно вздыхая. «Я хотел бы получить еще несколько уровней, но если бы я взял это сейчас, большая часть из них была бы потрачена впустую. Вещи пойдут на исцеление последнего крыла. Это исправится само собой достаточно скоро».
Я пискнул в знак понимания:
— Итак, чем ты занимался, маленький друг?
Мы разговорились о том, что я делал в долине. Дедал время от времени посмеивался над выходками людей или задавал вопросы о замке. В конце концов разговор зашел о том, почему я изначально оказался здесь.
Покопавшись в мусорном баке, я принес свой подарок. Я намеренно держал его там лишь ненадолго, чтобы избежать любого магического загрязнения, которое я имел на вещах. Дедал был чрезвычайно силен. Я думаю, было бы неприятно съесть что-то, обладающее магической силой. Кроме того, я боялся, что это изменит вкус. Это расстроило бы Кэсси.
Пироги, за которые она получила награду, были на основе фруктов и ягод, но я не совсем знала, что едят драконы. Судя по зубам, они не были похожи на овец или людей, которые любили есть растения. Я не понимал, как волокнистость будет сочетаться с огромными неровными зубами, поэтому попросил ее испечь мясной пирог. Судя по всему, видов мясных пирогов было гораздо больше, чем я ожидал, и потребовалось немного времени, чтобы остановиться на хорошем пастушьем пироге.
Там было немного свежеразделанной баранины, картофеля и многих других незнакомых ингредиентов. Я был заинтересован в кулинарии, чтобы обеспечить своих людей, но это было совсем не мое призвание. Что-то вроде алхимии Беатрис. Тем не менее, зрелище было впечатляющим. Мне было очень весело наблюдать за тем, как все специи сочетаются таким образом, что я совершенно не понимал их назначения. Я много раз был уверен, что люди не смогут обнаружить столь незначительные различия в составе блюда. Тем не менее, меня заверили, что каждый шаг необходим.
Дедал отреагировал немедленно, когда я вытащил свое подношение из мусорного бака. Когда он вдохнул носом, из уст пещеры вырвался порыв ветра. «Хм. Это божественный запах, друг мой. Ты принес это мне?»
Я не мог не усмехнуться про себя над жадностью в тоне дракона, когда он пытался небрежно взглянуть на дымящееся печенье.
Пирог был свежеиспечен сегодня утром. Фактически, это была главная причина, по которой я так рано покинул замок. Я думал, что попросить Кэсси приготовить мне пирог — вполне стандартная просьба, но она вызвала в замке много шума, поскольку она тут же бросила свои дела и пошла выполнять их. Это было немного чересчур, и я попытался объяснить, что спешить некуда, но она настояла на том, чтобы сделать мне это немедленно. По крайней мере, это означало, что пирог свежий.
Я держал его в воздухе с помощью манипуляций с воздухом. Медленно я поднес его к нему, но когда его язык начал высовываться из чешуйчатой пасти, я решил, что достаточно поддразнил его, и дал ему понять, что это действительно его.
При подтверждении глаза Дедала вспыхнули. Шея дракона вытянулась вперед, приближая его огромную голову к крошечному печенью. Вместо того, чтобы схватить его целиком, он проявил замечательные манеры, слизнув один-единственный кусочек. Дедал от удовольствия закрыл глаза и закрыл рот, наслаждаясь вкусом.
Не могу сказать, что полностью понял это ощущение. Я видел, как люди одинаково реагировали на вкусную еду, но я просто не получал от нее такого же удовольствия. Я пробовал пылесосить его несколько раз, но ощущения были такие же, как и все остальное. Я предполагал, что это могло быть то же чувство, которое я испытываю после уборки пыльной комнаты, но оно не совсем соответствовало уровню удовлетворенности, который я наблюдал.
Это шоу продолжалось некоторое время. Почти шестнадцать минут спустя керамическое блюдо было тщательно вылизано. Я даже не мог сказать, что там когда-либо был пирог, даже с моими продвинутыми сканерами. Это было действительно впечатляюще.
«Это было превосходно». Дедал удовлетворенно вздохнул. «Стоит каждого кусочка. Спасибо, друг».
Я указал, что в этом нет ничего страшного. Это было меньшее, что я мог сделать, учитывая все, что он сделал, чтобы сделать день рождения Беатрис таким великолепным. Он предложил сделать все это еще раз ради еще одного такого блюда.
В конце концов я обнаружил, что ни один из нас не согласен с этой точкой зрения, поэтому решил сменить тему, поскольку свой подарок я уже вручил. Я вытащил колоду карт, взятую в библиотеке. Его глаза загорелись. Не до такой степени, как тогда, когда он почувствовал запах пирога, он, казалось, узнал этот предмет. «Я не играл хорошо в карты уже как минимум 10 000 лет! Интересно, вы думаете, они такие же, как я помню?»
Он жестом предложил мне разложить их на полу. Так я и сделал, разложив их в аккуратную сетку лицевой стороной вверх. Разумеется, в порядке возрастания масти и номера. Дракон просканировал их. «Нет, они очень разные. Я не помню, чтобы было четыре масти, но, полагаю, я могу научиться. Итак, ты знаешь какие-нибудь игры?»
***
Дедал подтолкнул карту вперед своим когтем, и я вздрогнул, когда мне пришлось выбросить одну карту из руки обратно в стопку перед нами. Это был маловероятный ход, но мне не повезло. Эта игра была гораздо интереснее тех, в которые я играл с Беатрис. Пасьянс был моим любимым, но непредсказуемость карт была интересной.
«Я чувствую, как Арчибальд медленно возвращается в сознание». Сказал Дедал, делая свой следующий шаг. Я спросил, знает ли он, сколько времени пройдет, прежде чем Арчибальд очнется, и плечи массивного дракона вздымаются вверх и вниз, очень по-драконьи пожимая плечами. «Не совсем. Его прогресс не является линейным. Это может занять пару недель. Это может быть год или больше».
Дедала, похоже, особо не волновало, сколько времени это займет, его волновал только тот факт, что это должно было произойти. И судя по его временным рамкам, казалось, что это произойдет в любую минуту.
«Я когда-нибудь говорил тебе, почему Арчибальд так поступил?»
Я воспроизвел сцену, описанную Беатрис, исходя из ее понимания событий. Это было расплывчато, но в нем говорилось, что армия людей сражается с демоном. Я позволил себе некоторую художественную вольность с резными фигурками из катакомб. Затем последовали изображения статуи героя под землей и нескольких катакомб, построенных для защиты этого места.
Дедал смотрел слайд-шоу с грустным выражением лица. «Полагаю, что нет. Честно говоря, я не знаю всей истории. Сомневаюсь, что кто-то знает в наши дни. Что ж, то, что у вас есть, по крайней мере, в основном правда, но есть гораздо больше деталей, которые вы оставляете вне.»
