Дедал уютно устроился во впечатляющей куче монет в центре своего логова. Успокаивающий вес холодных, мягких монет помогал ему чувствовать себя лучше в большинстве дней. Но сегодня это не сработало.
Дракон фыркнул. Крэгхарт никогда бы не победил его, если бы он играл честно. Хранить камни в центре клада, чтобы он выглядел больше, было просто неправильно. Да ведь это противоречило всему принципу! Эту мантру Дедал часто повторял себе в прошлом столетии.
Хотя он был уверен, что его сокровища больше и стоят дороже, это не помешало Дедалу представить себе груды курганов, которые он мог бы
быть. Если бы он тоже немного схитрил.
Вздохнув, он задумался, стоит ли выбираться из сердца горы, чтобы найти больше золота. За последние несколько тысячелетий это был скудный выбор. Даже гномам не удалось добыть больше драгоценных металлов, чтобы он мог их украсть. С тех пор, как вторглись демоны.
Ситуация действительно была трудной. Эванджелина чуть не сошла с ума и пыталась добывать золото сама. Потребовалось вмешательство совета, чтобы помешать ей в отчаянии еще больше повредить гордости всех драконов. Дракон, копающийся в земле? Какой позор. Когда он вырезал туннели и пещеры из своего логова в горе, он использовал магию, чтобы управлять магматическими трубами, как и было положено. Даже если сами стены блестели драгоценными камнями и рудой, он не собирался пачкать свои когти, впиваясь в них напрямую. Именно для этого и существовали меньшие расы.
***
Звуковой сигнал отвлек Дедала от воспоминаний. Он моргнул, глядя на своего нового друга. Маленький божок показал несколько изображений над своим маленьким диском.
Напевая, Дедал слегка пошевелился, позволяя камню в глубине пещеры почесать зуд. «Я полагаю, вы могли бы использовать магму для стерилизации полов. Но это звучит как гораздо больше усилий, чем оно того стоит. Итак, где я был…?»
Дедал внутренне размышлял о том, что делать. Стоит ли ему пойти посмотреть, добились ли демоны успеха в том, чтобы заставить своих рабов добывать золото? Но пока он думал, до его ушей донеслось эхо шагов. Они были слишком тяжелыми для эльфа и слишком медленными для гномов. Значит, человек? Почему человек пришел принести себя в качестве закуски? Обычно им хватало ума приходить хотя бы большими группами, если они вообще приходили.
Когда одинокий человек завернул за поворот, Дедал закрыл глаза и притворился спящим. Удивление и страх, когда маленькие воришки обнаружили, что дракон, мимо которого они пробирались, все время не спал, были его любимыми моментами. Когда он был молод, он понял, что даже эльфы не могли определить, действительно ли он спит. Теперь он почти всегда притворялся спящим, когда у него были гости.
Слабый запах железа и ржавчины сморщил его нос, когда человек приблизился. Человек выглядел уже раненым, что испортило ему удовольствие. Кроме того, потеря крови всегда ухудшала вкус его закусок.
Когда человек остановился в нескольких размахах крыльев, Дедал подумал о том, чтобы наброситься сейчас, прежде чем закуска потеряет еще больше крови. Прежде чем он успел, существо заговорило. «Привет! Дракон, ты жив?»
Что это был за вопрос? Этот человек, должно быть, был сумасшедшим. А может быть, он знал, что если бы Дедал был жив, его все равно съедят, и просто хотел покончить с этим? Подавив вздох, Дедал не ответил, ожидая, начнет ли человек пытаться забрать его золото.
«Прошу прощения?» Человек позвал снова, уже громче. «Я Арчибальд. Я ищу Дедала, это ты?»
Человек смотрел
для него? Это было ново. Поднявшись на дыбы, Дедал устремил на незваного гостя Проницательный Взгляд Страха Дракона. Это был один из его любимых навыков, и замораживание плененной аудитории всегда приносило удовлетворение.
«КТО МЕНЯ ЗОВЕТ?» Рев Дедала эхом разнесся по сети туннелей. Ветер от его крика трепал длинные светлые волосы человека. Ожидая ответа, Дедал оценил человека. На вид это был тощий мужчина. Каштановые волосы до плеч развевались, обрамляя совершенно незабываемое лицо. Одна рука была прижата к боку, и между пальцами текла кровь. Запах, который уловил Дедал, заставил его снова сморщить нос. Кровь действительно была отвратительной.
«Да, Спот, у людей приятный вкус, но кровь отвратительна. Нет, это не потому, что она жидкая. Бочонки эля жидкие, но тоже вкусные. Я думаю, что это красный цвет, возможно. Я не большой поклонник вина. тоже, но вид этого не вызывает у меня такого же головокружения. О, я согласен, что вино — самое худшее. Теперь я ждал, что Арчибальд ответит…»
Мужчина пошевелил челюстью, как будто в зубах что-то застряло. Он протянул Дедаусу руку и заговорил, теперь почти крича. «Подожди секунду, прежде чем сказать что-нибудь еще, извини! Кажется, у меня лопнули барабанные перепонки, и я сейчас ничего не слышу!»
Смелость этого человека! Как он посмел не услышать могучие слова дракона? Мужчину нужно было как следует запугать своей мощью и мощью! Дедал с негодованием ждал, пока Арчибальд заткнул уши.
«Тебе сейчас хорошо?» Дедал зарычал на ничтожного человека.
«Я был
Он поморщился, бросив на меня неприязненный взгляд, и провел пальцем по уху.
«Да ладно, я был далеко
на этот раз тише. Неужели люди настолько хрупки, что я мог бы вывести их из строя, просто заговорив?
— Дедал говорил почти шепотом. Это не имело такого же эффекта, но он вложил в это столько королевской власти, сколько мог.
«Ладно, так лучше», — сказал Арчибальд через некоторое время. Дедал не решился сказать что-либо еще. Стоит ли ему просто съесть этого выскочку? Зайти в логово дракона и окликнуть его хозяина, несомненно, было преступлением. Только любопытство по поводу его цели не позволило Арчибальду стать последней закуской.
«Почему ко мне попала такая чертова еда?» — спросил Дедал своим самым внимательным, но сильным шепотом. На этот раз волосы человека лишь слегка сдвинулись.
— Значит, ты Дедал? — спросил человек, казалось бы, без страха. Он продолжил, прежде чем Дедал успел ответить. «Я думаю, тебе будет интересно узнать, что армия демонов марширует по этой горе, пока мы разговариваем».
Дедал нахмурился, и, наконец, Арчибальд отреагировал на многочисленные зубы в пасти дракона. Демоны уже давно знали, что лучше не беспокоить драконов; почему они беспокоят его сейчас? «Почему меня это должно волновать, человек?»
Человек, о котором идет речь, моргнул. «Э-э, разве драконы не территориальны? Я не думал, что тебе понравится, когда на тебя нападает армия. Это кажется неуважением».
Черт возьми. Человек был прав. Это было
неуважительно. Дедал решил, что с этим нужно что-то сделать. Ворча про себя, Дедал поднялся на ноги. «Я сожгу тебя дотла, если ты к чему-нибудь прикоснешься, человек. Оставайся здесь, чтобы я мог съесть тебя позже».
Арчибальд сглотнул и кивнул. Убедившись, что его сокровища в безопасности, Дедал с трудом пробрался через ведущий туннель. Когда он достиг поверхности, несколько взмахов крыльев отправили его в небо. Внизу он обнаружил, что человек не лгал.
У подножия горы собралась небольшая группа знакомых глинобитных хижин. Раньше это было огромное море демонов и их рабов. Пытались ли люди защитить хижины? Если так, то приходить к нему было глупо. Эти уродливые создания были таким же оскорблением, как и демоны. Глубоко вдохнув, он обрушил на грязь струю пламени, поджарив ее. Продолжая свое бегство, Дедал обрушил огонь на армию демонов и с удовлетворением наблюдал, как они рассеялись перед ним.
Еще несколько проходов, и он сможет вернуться и перекусить. Тогда он сможет заслуженно вздремнуть. Развернувшись в воздухе, чтобы разбить остальную часть строя, Дедал увидел, что не все бегут в страхе. Одинокий демон, который был вдвое выше человека, стоял на его пути с высоко поднятым щитом. Большие черные рога откинулись от его головы, оканчиваясь смертельными наконечниками.
Ни через миллион лет Дедал не отступит от такого вызова. Он затормозил в воздухе и позволил концентрированной струе драконьего дыхания хлынуть на щит. Когда его края начали таять, Дедал почувствовал укол беспокойства. Это потребовало гораздо больше усилий, чем он хотел.
Дедал с грохотом приземлился, щелкнув хвостом и крыльями вперед, сбивая все с ног. Демон отбросил свой разрушенный щит и крикнул величественному дракону. «Ты не удерживаешь меня от моей добычи, ящерица!»
Щелкнув челюстями вперед, Дедал съел верхнюю половину демона. Плоть существа была горькой и пепельной; только гордость помешала ему сразу выплюнуть это. Демон был удивительно глуп, если думал, что сможет разговаривать с драконом таким образом. Он был слишком слаб для этого.
Взмахнув крыльями, Дедал вернулся в небо. Армия, отступающая под ним, уже отняла у него слишком много времени, поэтому он полетел обратно к горе. Внутри своей сокровищницы он обнаружил, что Арчибальд его ждал. Оглядев человека сверху донизу, Дедал принял решение. «Умный человек ушел бы, если бы у него была такая возможность. По крайней мере, ты не потревожил мое золото».
Человек оглянулся. «Полагаю, я мог бы уйти». Он потер затылок. «Я об этом не подумал. Упс. Демоны ушли?»
«Да, они были крайне неуважительны». — сказал Дедал. «В качестве предупреждения я предлагаю вам одно благо. Выбирайте мудро, это не та честь, которую когда-либо удостаивали многие люди».
«Благотворение?»
«Да, благо. Не торопись слишком сильно. Я съем тебя, прежде чем расстанусь со своим сокровищем». Дедал уже сожалел о своем предложении. Этого требовала от него его гордость, но он уже мог сказать, что справиться с этим будет непросто. Человек, вероятно, попросит что-то невероятно глупое. Кровь все еще текла по боку человека, и ему было трудно сосредоточиться, поскольку комната начала плавать.
Отвернув голову в сторону, Дедал порылся в своих сокровищах, пока человек размышлял. Он вышел, держа в губах нежное ожерелье с блестящим зеленым драгоценным камнем. Повернув его, драгоценный камень врезался в голову человека и слегка потускнел.
«Оу!» Арчибальд закричал, схватившись за голову и пристально глядя на дракона. Дедал не обратил на это никакого внимания, поскольку его нос учуял отсутствие свежей крови, и пещера вокруг него перестала вращаться.
Человек посмотрел на себя и нахмурился. Тыча в него окровавленной рукой, он выглядел растерянным.
«Вы испытываете мое терпение. Скажите мне, о чем бы вы спросили». Арчибальд поморщился и снова заткнул уши. Дедал на самом деле не расстраивался из-за того, что на этот раз не изменил громкость. Возможно, это поможет быстрее избавиться от этого раздражения из его логова.
«Мне нужна помощь в борьбе с демонами», — сказал человек.
«Я уже это сделал». Дракон ответил.
«Мне нужна дополнительная помощь в борьбе с демонами». Человек уточнил.
«Я в порядке.» Дедал со вздохом согласился. По крайней мере, человек не просил определенной помощи; он мог просто сделать что-то маленькое, и оно было бы сделано.
«Да, армия демонов была только началом. Спот, я думаю, сейчас твоя очередь. Ах, хороший ход. Хммм. Посмотрим, как ты с этим справишься! Ну, конечно, я не собирался нести человека к нам. пункт назначения, это было бы ниже меня. Поэтому мне пришлось найти альтернативный транспорт».
