«Я не уверен, как ты планируешь добраться до севера». — сказал Дедал Арчибальду. «Фрэнсис находится далеко в горах, и ему по крайней мере один день полета. Ты уверен, что тебе не нужна моя помощь где-то еще?»
— Ну, ты ведь умеешь летать, да? — спросил Арчибальд в замешательстве. Он посмотрел на шею дракона, но Дедал решил проигнорировать это.
— Да, но ты не можешь, — указал Дедал на очевидное. Арчибальд мудро держал рот на замке. Если бы он собирался предложить Дедалу нести его? Ну, человек не хотел выходить из пещеры.
Арчибальд огляделся вокруг, словно ища пару крыльев, которые можно было бы одолжить. «Мне очень хотелось бы вернуться во Фрэнсис. Мой отец там, и я не хочу, чтобы он сгорел дотла».
«Подожди, что? Тогда зачем тебе моя помощь? Что ты ожидаешь от меня, чтобы позаботиться о каком-нибудь восстании?» — спросил Дедал.
«Город почти в руках повстанцев, нам просто нужна поддержка, чтобы сдержать армии».
«Значит, не сжигать его дотла? Было бы легче позаботиться о повстанцах, если бы я просто сжег это место дотла». Дедал предполагал, что он мог бы просто запугать, но это будет намного медленнее, чем просто уничтожить город и вернуться домой. Не было никакой гарантии, что повстанцы выйдут и он сможет их съесть, да и ему все равно придется сжечь это место.
«Нет, мы не собираемся сжигать город, который пытались захватить годами! Это сделало бы восстание напрасным». — сказал Арчибальд. «Кроме того, демонов не волнует, сожжешь ли ты город дотла».
«Почему демонов это должно волновать?» Дедал был теперь полностью сбит с толку.
«Ну, они скорее предпочтут смерть своих рабов, чем контроль над городом. Если мы сможем освободить этот город, мы сможем начать собирать армию и дать отпор». — сказал Арчибальд.
«О, так вы повстанцы? Я думал, это ваш город». Дедал начал понимать.
«Мой город? У людей нет города. Я думаю, что он есть только у демонов». — сказал Арчибальд.
«Правда, вообще никакого? Я знал, что золото перестали добывать, но думал, что это произошло только из-за недавних боев и прочего. Демоны, похоже, не стремятся добывать больше, в отличие от других меньших рас». — сказал Дедал. Арчибальд странно посмотрел на него.
«Какие боевые действия? Демоны всегда контролировали все города».
Дедал указал на некоторые из наиболее декоративных предметов своего сокровища. «Думаешь, это сделали демоны? А что насчет этого? Ты когда-нибудь видел, чтобы демоны делали что-нибудь настолько красивое?»
«Нет… может быть, они заставили человека сделать это за них?»
«Этот топор изготовил Кузнечный Молот Железного Сердца, первый король глубин». — гордо сказал Дедал. Это действительно был редкий предмет, и он гордился тем, что высвободил его из сокровищницы древних гномов.
«Никогда о нем не слышал…?»
— Никогда? А как насчет Смита Смитертена? Он вырезал эту чашу из самой высокой скалы Тронутой Небесами горы.
«Нет?»
«Бальдер Валунное Плечо?»
«Неа.»
— Ты действительно так мало знаешь гномов?
«Гномы? Разве это не мифы?»
«Просто мифы!» — воскликнул Дедал, заставив Арчибальда снова заткнуть уши. «ПРОСТО МИФЫ?!»
«Так… это не мифы?»
***
«Извини, Спот. Нет, я не знаю, выжил ли кто-нибудь из гномов. Возможно, они есть глубоко под землей, но я их не искал. Да, их искусство потрясающее, но я ничего не знаю о том, как они закончили. Я думаю, что в основном это была расовая магия, основанная на системе. Конечно, может быть, когда Арчибальд очнется, мы сможем отправиться на их поиски. Это было бы очень весело».
***
Дедал вернулся с очень сварливым грифоном, зажатым в когтях. Он мог бы заставить кошачью птицу лететь за ним, но лучше было правильно поставить его на место.
«Это действительно необходимо?» Грифф каркнул снизу. — Я бы последовал за вами без жалоб, ваше блестящее преосвященство.
«Да», — подчеркнул Дедал, но не соизволил объяснить больше.
Вернувшись к Арчибальду там, где он его оставил, Дедал освободил своего нового подчиненного. Запугать стаю котов с птичьими мозгами и заставить их согласиться послать одного из них на помощь ему было несложно, но справиться с их непрестанным визгом было едва ли лучше, чем опуститься до того, чтобы нести человека, которого он не планировал есть. По крайней мере, ему нужен был только один.
Арчибальд упал на камень, с которого только что встал.
«Грифон!» Он кричал без надобности.
***
Арчибальд был прирожденным летчиком. Даже когда грифон мчался по небу с головокружительной скоростью, просто чтобы не отставать от вялых взмахов крыльев дракона, он сохранял самообладание. Человек только кричал от радости, когда Дедал время от времени нырял, чтобы посмотреть, как под ним разбегаются стада.
Им потребовалось всего чуть больше суток, чтобы добраться до Фрэнсиса. Город уже частично горел, и Дедалу казалось, что он зря потратил время, придя сюда. Арчибальд, похоже, не согласился. Он нетерпеливо указал на армию демонов, приближающуюся к городским воротам. «Они, нам нужно их достать!»
— Мы? Что ты планируешь делать? — спросил Дедал, зная, что человек ничего не сможет сделать в этой ситуации, но отсутствие уважения начало сказываться на нем. Его терпение к человеку зашло так далеко. Одолжение, которое он оказал дракону, было не таким уж большим.
Арчибальд, похоже, достаточно хорошо истолковал смысл Дедала, поскольку быстро сменил такт. «Э, не могли бы вы что-нибудь сделать с этой армией?»
«Конечно.» Слова Дедала почти затерялись в небе, когда он сложил крыло и нырнул на армию демонов и их рабов внизу. Солнце стояло у него за спиной, и волны стрел, выпущенных в его сторону, были настолько далеки от цели, что были не более чем шуткой. На высоте нескольких сотен футов над землей он выпустил оружие, и потоки драконьего огня залили армию.
Все шло перед ним так, как было правильно и правильно. Все, кроме одной фигуры. Демон, намного больший, чем любой, кого он видел раньше, встал на его пути и засмеялся. Огонь дракона слился с огнем демона, уже танцующим на плечах зверя.
Дедал поднял Скан и оценил своего врага.
Имя: Назарет’гак, Уровень: 70, Раса: Демон-лейтенант, Тип: Демонический мучитель, Титулы: Мясник Распутина, Плеть, Пожиратель снов, Проклятие человечества, Возраст: 789273
Сила: 192837
Интеллект: 5
Конституция: 9081
Ловкость: 12347
Харизма: -237
Восприятие: 80
Уилл: 28739
Вера: 9999999999999999
Магическая защита: 90873
Физическая защита: 123784091
Регенерация: Инф.
Дедал хмыкнул. Это раздражало. Бесполезный демон был на более высоком уровне, чем он. И старше как-то. Это было нехорошо. Он разберется с ним позже. Паря вокруг, он продолжал разгромлять армию. Они бежали от него, а город продолжал гореть.
Боковым зрением Дедал увидел, как Арчибальд направил Гриффа в город. Будем надеяться, что он сможет выполнить любое поручение, о котором позаботился, пока Дедал наводит порядок в армии.
Когда он заставил взвод демонов отступить в близлежащее озеро, внезапный удар пришелся ему в бок. Конечно, что бы это ни было, оно не пробило его чешую, но сила этого отбросила его в сторону по небу. Дедал развернулся от удара, и это движение сбросило груз, прикрепившийся к его левой задней ноге.
Дедал наблюдал, как смеющаяся фигура демона-лейтенанта упала с неба и шлепнулась в озеро внизу. Как он посмел! Как только демон снова появился на поверхности, Дедал сомкнул челюсти и скользнул по воде. Напрягая крылья, он вышел из пике и сильно укусил врага, поднимаясь выше в небо.
Его зубам пришлось приложить усилия, чтобы пробить естественную броню демона, но и силу укуса дракона нельзя было недооценивать. Постепенно давление преодолело защиту демона и не позволило регенерации подействовать.
Находясь на высоте нескольких тысяч футов, Дедал наконец прорвался, и демон начал падать на землю, разделившись на две половины. Это покажет ему, что значит смеяться над драконом. Возможно, Дедалу придется созвать совет, чтобы встретиться и обсудить этот вопрос. Если демоны не узнают своего места, драконам придется их учить.
Дедал нырнул, чтобы снова напугать армию, но когда он добрался до земли, тот же демон-лейтенант выстрелил из кратера, оставшегося после его приземления. Столкновение ныряющего дракона и поднимающегося демона вызвало в небе ударную волну, которая сровняла деревья на многие мили вокруг. Стены Франциска дрожали, но чудом не рухнули.
Дедал покачал головой, его глаза слезились от боли в носу, куда приземлился кулак демона. Это задело!
Они ссорились еще несколько раз. Чаще всего демону наносили повреждения, но это никогда не замедляло его надолго. Немыслимое медленно происходило. Он, красный дракон, получал урон. Если бы это продолжалось еще долго, ему пришлось бы бежать.
После того, как один из разговоров отправил демона в полет к горизонту, появился Грифф с Арчибальдом на спине. «Город потерян, но мы в основном эвакуированы! Если вам удастся перенаправить внимание демона, мы сможем проникнуть в гору и ускользнуть».
Дедал признал это, изо всех сил стараясь сохранить устойчивость полета, несмотря на несколько разрывов на крыльях. Было бы хорошо, если бы они смогли просто уйти; он не был уверен, сможет ли он больше выиграть этот бой. Не то чтобы он когда-нибудь в этом признался.
Когда бой возобновился, он перестал пытаться уничтожить своего противника и вместо этого заставил его двигаться дальше на юг. Изменение тактики пошло ему на пользу. Во время боя он смог получить меньше урона.
***
«Люди смогли уйти в тот день. Каким бы раненым я ни был, я не смог вернуться на свою гору. Мне нужно было место, чтобы исцелиться. Арчибальд был тем, кто нашел меня, остался рядом со мной и зашил мою крылья вместе.Во время боя он достиг 50-го уровня и получил интересное классовое предложение.
«Приняв мой класс компаньонов, мы начали сражаться вместе. Люди росли в то же время, когда они бежали. Поселению кочевников вскоре пришлось расколоться, но с помощью нас и других средств они продолжали организовываться, медленно освобождая все больше и больше людей. Совет на сбор информации ушло десятилетие, но после моего доклада они поначалу не восприняли угрозу всерьез.
«Многие отправились испытать демонов, и второму совету понадобился всего год, чтобы собраться. Когда один из нас погиб, решение было принято. Впервые с тех пор, как боги отступили, драконы собрались на войну».
