Драконы, идущие на войну, никогда не были чем-то приятным. Это не было похоже на простые ссоры низших рас, таких как эльфы и люди. Нет, когда драконы сражались, это имело последствия. Тем не менее, потребовались время и усилия, чтобы убедить остальных представителей рода Дедала проявить заботу, и месяцы споров полностью утомили его. Рев его сородичей потряс горы, но в конце концов все прозрели.
Когда решение было принято, Арчибальд ждал его в небольшой крепости, расположенной у входа в долину, где проводился совет. Он хотел присутствовать сам и отстаивать интересы людей, но, к счастью, Дедал смог отговорить его от этого. Это бы не прошло хорошо. В лучшие времена драконы были высокомерными. В такой ситуации, когда их просили что-то сделать, лучше было исходить от кого-то из них, а не от кого-то ниже них.
Кроме того, Арчибальд в любом случае вряд ли выжил бы в этой схватке. Присутствие одного дракона было достаточно тяжелым испытанием для низших рас, поскольку их устрашающее присутствие могло остановить сердца. Хотя больше одного дракона? Независимо от того, насколько хорошо Арчибальд справлялся с пребыванием рядом с Дедалом, в конце концов он был всего лишь человеком. Какой позор.
«Да, Спот, я излучаю ужас. Нет, я не думаю, что ты это почувствуешь. Как ты думаешь, почему люди не приходят сюда? Последние несколько тысячелетий были бы одинокими, если бы я не мог просто впасть в спячку. это прочь».
— Я так понимаю, все прошло хорошо? — спросил Арчибальд, приподняв бровь. Дедалу немного позавидовало это выражение. Было ниже его достоинства пытаться подражать этому, даже если бы это не сработало на его драконьем лице.
«Да, достаточно хорошо. Они согласились оставить один из десяти акров». Дедал поделился хорошей новостью.
«Один на десять акров?» — в недоумении спросил Арчибальд. «Я не понимаю. Значит, они собираются воевать?»
«Да, конечно. Мы собираемся вести войну правильно, иначе нет смысла. Это было решено в первые несколько минут, хотя некоторые использовали это как аргумент в пользу снижения суммы сбережений».
«Тогда почему тебе потребовались месяцы
?»
«Мы обсуждали, какую часть мира мы оставим несожженной». Дедал терпеливо объяснил. Даже проведя так много времени с человеком, он все еще удивлялся тому, насколько плотным он мог быть. «Не стоит оставлять работу наполовину. Однако мы понимаем, что вам всем нужна еда, дом и что-то еще, если вы хотите продолжать добывать драгоценные камни и золото».
«Какой в этом смысл? Какое отношение сожжение мира имеет к демонам? Разве ты не можешь просто сжечь их?»
«Ну, нам, конечно, нужно обыскать мир, чтобы убедиться, что ничего не осталось. Все, что мы не сожжем, нужно будет тщательно обыскать, а никто не хочет этого делать. Гораздо лучше просто все это снести».
Арчибальд какое-то время просто смотрел с пустым выражением лица. В конце концов он покачал головой. «Драконы».
«Да, мы любим тщательно убираться. Если что-то оставить, это только приведет к еще большему беспорядку».
***
Дедал парил в небе, Арчибальд скользил рядом со своим грифоном. Внизу поля выжженной земли поднимали клубы черного дыма мерзкими шлейфами, закрывая им обзор. Вдалеке черный дракон боролся с белым, посылая в воздух ужасные визги и струи, пока они сражались.
Подобные сцены повторялись повсюду. Горизонт был просто затянут дымом и враждующими драконами. В ходе кампании Дедал серьезно ранил, отогнал и лично вывел из строя троих своих родственников. Хотя они и не добились большого прогресса в уничтожении демонов, он, по крайней мере, приобрел большой статус среди себе подобных. В следующем столетии он, возможно, даже заработает кучу яиц.
Как бы ему не хотелось это признавать, во многом успех Дедала был обусловлен его Защитником. То, что Арчибальд сражался рядом с ним, давало ему достаточно преимущества, чтобы он мог безопасно бросить вызов кому угодно за доминирование на поле боя. То, что следующим по силе противником на поле почти всегда был другой дракон, не было его ошибкой. Это был его
поле, и он сравнял его с землей, как ему заблагорассудится.
Арчибальд придерживался иной точки зрения. «НЕТ! Мы идем на запад!»
Дедал разочарованно зарычал, пытаясь сосредоточиться на голосе своего спутника. Война оказалась тяжелее, чем ожидалось. Драконы были раздражительны, горды и совершенно неспособны выстроить даже самую элементарную структуру управления, даже в лучшие времена. Просить их выполнить заданные задачи, игнорируя при этом пыхтение своих собратьев, было почти неслыханно.
В конце концов ему удалось игнорировать свои инстинкты и повернуть на восток и бросить вызов Архимеду. Учитывая все обстоятельства, они были довольно близкими друзьями, поскольку только вчера разговаривали. Но как только битва началась, это уже не имело большого значения. Он не мог допустить, чтобы кто-то бросил вызов его великолепию. Золотой дракон не мог не поймать солнечный свет на своей слишком блестящей чешуе, но это не было оправданием.
Дедал взвыл, когда острая боль на кончике носа вывела его из ярости. Дракон впился взглядом в Арчибальда и щит, отскочивший от его морды. «Сосредоточься! Ты большая чешуйчатая ящерица».
Ящерица?!
Как он посмел! Дедал почувствовал, как эмоции вернулись с удвоенной силой и новой целью. Маленький зверек-жертва нырнул с неба, едва избежав потока магии, льющегося из его пасти. Обратившись в восходящее солнце, Дедал преследовал свою добычу.
Когда летающая закуска опустилась и нырнула в воздух, Дедал не пожалел усилий, чтобы выгрузить ее. Почему-то он постоянно промахивался, но это не имело значения. Ему нужен был только один удар. Закуска опустилась ближе к земле. Он почти рассмеялся, когда он загнал себя в угол, ограничивая свою маневренность. Сложив крылья, Дедал попытался сбить чуму с воздуха только своим телом.
Врезавшись в землю, от него вырвалась ударная волна и застучали зубы. Что он делает? Оглядевшись, он не увидел дракона, вторгшегося на его территорию. Это означало, что он, должно быть, прогнал его. Дедал фыркнул, прежде чем вскинуть голову к небу и триумфально зарычать.
Раздражающая боль в пальце ноги сбила его с ног. Ах да, демоны. Вот что происходило. Вращаясь, Дедал достаточно пришел в себя, чтобы приступить к своей настоящей задаче. Демоны, пытавшиеся напасть на него, мгновенно испарились. Песок земных демонов превратился в стекло. Воздух рассеялся, а вода, пытавшаяся погасить огонь, превратилась в пар. Даже пламенные демоны были всего лишь свечами перед его неудержимой мощью, поглощенной и включенной в его собственную магию.
Дедал проигнорировал всех этих несущественных врагов и атаковал Великих Демонов, ведя их. По крайней мере, они были достаточно умны, чтобы не стоять на месте. Только когда прибыл Архидемон, Дедалу наконец пришлось сосредоточиться.
Когти Архидемона фактически поцарапали его чешую. Если повезет, они смогут ранить его. По крайней мере, так погиб один дракон. Лейтенант собрал достаточно Архидемонов и Высших Демонов, чтобы сокрушить и измотать беднягу в течение нескольких дней. Какой слабак. Он никогда не должен был позволять загонять себя в угол.
Теперь здесь был только один Архидемон, и Дедал был не один. Наконец, придя в себя, он маневрировал противником до тех пор, пока острие меча не выросло из его груди. Затем Арчибальд отрубил ему голову своим вторым мечом, прежде чем отбить тело от своего клинка. Этот путь потребовал немного больше усилий и времени, но человеку все равно нужен был этот опыт. Кроме того, противник уровня 50–60 не был слишком силен для Дедала.
Они вдвоем перегруппировались и осмотрелись. Он не стал снова подниматься в небо, чтобы не столкнуться с кем-нибудь из драконов поблизости. Если бы он охотился и увидел их силуэты на горизонте… ну, лучше бы он остался на земле. Конечно, это только усложняло их задачу.
Несмотря на многочисленные столкновения, им так и не удалось уничтожить ни одного лейтенанта. Одного, конечно, было недостаточно, чтобы противостоять дракону, но с командной работой у них не было таких же проблем. Несколько раз, когда они, казалось, просто стеснялись преодолеть, казалось бы, бесконечную регенерацию, которой они обладали, появлялся второй, чтобы все разрушить.
Преимущество, которое они имели, было огромным, но они отказались использовать его больше, чем было необходимо. Возможно, это было связано с огромным количеством драконов, но лейтенантов редко можно было встретить вместе, а Повелитель Демонов ни разу не выходил на поле боя. Было похоже, что они были довольны статус-кво.
Несмотря на то, что лидерство демонов все еще оставалось нетронутым, драконы выполнили свое обещание сжечь 90 процентов мира. Потенциальные поля битвы уже уменьшались, но демоны ничего не предприняли.
«Да, мы тоже не думали об этом, пока не стало почти слишком поздно. Что? Почему создатели беспорядка хотят очистить землю? Что вы подразумеваете под создателями беспорядка? Ах, нет, я не думаю, что они будут. Но не могли бы вы подумать об этой уборке…?»
«Правильно. Давайте придерживаться плана». Арчибальд тяжело вздохнул, вытирая кровь демона со щеки. «Нам нужно загнать в угол одного из этих монстров».
Дедалу не хотелось это признавать, но идея этого человека была хорошей. Было неловко, когда человек понимает психологию дракона лучше, чем настоящий дракон. Это снова уязвило его впечатляюще возросшую гордость. Но до сих пор это работало. Захватив зону высадки, они повернули на восток и двинулись пешком к Архимеду.
Это было невесёлое путешествие. Драконы не созданы для ходьбы, и, несмотря на их почти непроницаемую шкуру, их крылья были наиболее уязвимы на земле. Даже несмотря на все свое оружие, ему все равно приходилось полагаться на своего компаньона, чтобы он не подпускал их к себе.
Мы надеемся, что Архимед находился достаточно близко к человеческой армии, чтобы иметь там поддержку. Это если бы ему удалось сдержать свои инстинкты. Это был их лучший шанс заставить двух драконов сражаться против одного лейтенанта, а не друг против друга. Если бы это не сработало, ничего бы не получилось. Прошло несколько часов почти непрерывного боя, прежде чем пара достигла линии людей. Они едва успели.
Друг Дедала делал все возможное, чтобы рогатый демон-лейтенант был занят и находился подальше от людей, пока две армии сталкивались. Архимед мог сделать лишь ограниченное количество, поскольку его магия была не такой мощной, как у красного. По крайней мере, не на поле боя. У золота был гораздо более тонкий контроль, поэтому они считали, что у этого плана есть шанс сработать. Он был единственным драконом, который мог оставаться на задании достаточно долго, чтобы Дедал мог добраться до него пешком.
Несмотря на ограниченную силу его магии, он все еще оставался драконом со всеми вытекающими из этого преимуществами. Но, несмотря ни на что, они выстояли. Пришло время избавиться от этого раздражения.
Лейтенант даже не заметил огромного красного дракона.
подкрадываясь к нему сзади, показывая, насколько он был поглощен борьбой. Когда красный огонь охватил его, он наконец осознал проблему. Грифон унес Арчибальда высоко в небо, и после первых нескольких разговоров демон тоже попытался сбежать туда.
«О, как это раздражало. Мы короли неба, короли Пятна, и мы не осмелились последовать за ним в наши собственные владения. Нет, если мы не хотели нападать друг на друга».
Однако его побег был недолгим, поскольку человек швырнул его обратно на землю. Это было близко, но Арчибальд наконец-то пришел в себя после многих лет прокачки силы. По крайней мере, достаточно, чтобы двигаться
один из лейтенантов, даже если он не сможет противостоять одному из них в одиночку.
