Бой длился несколько дней. Спустя долгое время после того, как обе армии отступили или были уничтожены, Арчибальд, Архимед и Дедал продолжали сражаться с лейтенантом. Это был не совсем рукопашный бой. Единственная причина, по которой вообще существовала какая-либо проблема, заключалась в регенерации. Каждый раз, когда они думали, что он у них, он возвращался быстрее, чем они могли поверить.
Дедал выпустил струю драконьего дыхания, полностью окутав демона. Троица смотрела, задыхаясь, наблюдая, как угли лейтенанта оседают на землю. В конце концов они вздохнули и развернулись, чтобы уйти. Арчибальду едва удалось поднять клинок, чтобы поймать внезапный удар, летящий в его сторону. Сила удара отбросила его вдаль, и битва началась снова. Двум драконам было трудно удержать лейтенанта на достаточно долгом времени, чтобы его спутник-человек смог вернуться.
После столь долгого и напряженного опыта они явно выдыхались. Конечно, Дедал и Архимед могли бы сражаться дольше, несмотря на то, что они были могучими драконами. Но даже они не будут длиться вечно. Не говоря уже о том, что Арчибальд был всего лишь человеком. Однако лейтенант, похоже, не имел пределов своей энергии.
В какой-то момент затишья демон остановился и ухмыльнулся им. По обеим сторонам стояли драконы, а над ними нервно кружил грифон Арчибальда. Через мгновение он заговорил.
«Я должен поблагодарить вас всех». Из темной фигуры раздался хриплый голос. Это звучало так, словно ржавый тесак тащили по тюремной решетке. «В конце концов, вы, чешуйчатые ящерицы, выполняете работу моего хозяина».
Никто не знал, что ответить. Дедал смотрел то на своего друга, то на спутника в небе. Он нахмурился. Выполняете работу демонов? Что они имели в виду? Демоны не сделали
что угодно, кроме перемещения людей с места на место в стадах.
В конце концов он фыркнул. Вероятно, эта штука лгала. Вероятно. Если только не было вещей, о которых драконы не знали.
Архимед, однако, похоже, обиделся на оскорбление сильнее и использовал время, чтобы что-то спланировать. Паутины золотого света вырвались из его пасти, когда он взревел, бросая вызов наглости демона.
Паутина метнулась вперед, и когда центр сети ударил лейтенанта, он начал обвивать его. Лейтенант крякнул, брыкаясь и метаясь, но паутина держалась крепко, связывая его ноги вместе и левую руку сбоку. Дедал уже собирался поглотить его в аду, когда Архимед выкрикнул предупреждение. «Нет, подождите..»
Он едва сдержал огонь. Заклинание подействовало.
Это просто связывало их врага, но всё же. Дедал не хотел рисковать испечь магию своей собственной. Не тогда, когда Архимед все еще был сосредоточен на его поддержании.
Демону удалось удержаться на ногах, но он явно боролся. Через несколько секунд его руке удалось выскользнуть вверх и выйти из-под заклинания. Дедал видел напряжение, записанное в положении хвоста Архимеда и в том, как он держал свои крылья. Это стоило дракону больше, чем было разумно. Если демон выйдет наружу, им, возможно, придется бежать. Архимед, возможно, больше не сможет сражаться.
Внезапно с неба упал Арчибальд. Мужчина спрыгнул с грифона, его меч вонзился глубоко в плечо лейтенанта. Рука упала на землю, и на ее месте тут же начала расти другая. Но это заняло драгоценные секунды, и демон взревел, замахнувшись на Арчибальда. Ему удалось едва отразить его удар. Дедал пытался что-то придумать, но его магия здесь не помогла. Его атаки крыльями или удары хвостом с такой же вероятностью поразили бы Арчибальда, как и лейтенанта. Поэтому он подполз ближе, ожидая удобного случая.
Как раз в тот момент, когда Арчибальд наклонился, чтобы уклониться от массивного косилки от только что сформировавшейся руки, Дедал повернулся всем телом, взмахнув хвостом. Он довольно болезненно сломался, преодолев звуковой барьер, а затем врезался в голову лейтенанта, разбив ее вдребезги. Тело обмякло, и Арчибальд нырнул на него, вонзив меч в грудь демона в землю внизу. Архимед отпрянул назад, и лейтенанта обернула еще одна золотая паутина.
Медленно они обвились вокруг лейтенанта, и меч пронзил его насквозь. Но когда Арчибальд попытался слезть с демона, он удивлённо крякнул. Одна его рука и одна нога застряли. Он дергал и тянул, но его конечности были связаны с лейтенантом с силой, намного превосходящей его смертные силы. Дедал в отчаянии посмотрел на Архимеда. «Вытащите его. Отпустите его!»
Архимед немедленно начал распутывать заклинание, но Арчибальд закричал: «Нет, это наш шанс. Свяжите его еще!»
«Нет, Арчибальд. Нам нужно вытащить тебя. Мы не можем так рисковать».
«Мы можем! Как только ты придумаешь, как убить его, ты сможешь освободить меня. Ни за что у нас не будет такого шанса снова! Нам нужно связать его!» Арчибальд кричал на своего друга.
Архимед с грустью посмотрел на Дедала в поисках инструкций, поскольку красный цвет был доминирующим в паре. Дедал чувствовал противоречие. Их целью здесь было уничтожение лейтенантов, но это казалось все дальше и дальше за пределами возможного. Это было самое близкое к реальному прогрессу, которое они когда-либо имели. Драконы были весьма разочарованы проблемами своей кампании, и вскоре они преодолели бы отметку в 10%, если бы у них не было никакого способа победить. В противном случае они бы очистили землю от демонов и всего остального, чтобы сохранить свою гордость.
***
«О, они глупые. Глупая гордость. Да, полагаю, я немного другой, чем был тогда. У меня было много времени, чтобы подумать».
Дедал рассказал Споту. Маленький божок отдыхал на своей маленькой кучке монет, которую Дедал сунул ему для продолжения истории. Маленький божок щебетал перед огромным драконом, как будто тот был только что вылупившимся детенышем. Вместе со звуком появилось изображение статуи его старого товарища, оказавшейся в ловушке внизу.
«Да, мы смогли связать его, но мы так и не придумали, как разделить его настолько, чтобы разбудить его одного. Нам удалось физически разделить его настолько, что мы могли, по крайней мере, разместить их в разных местах. Я бы не позволяй моему спутнику оставаться так долго с этим монстром. Но они также были связаны духовно. Их состояния были переплетены». Над божком появилось новое изображение интересных изображений драконов, которые выглядели не совсем правильно. Во всех них было слишком много самого Дедала, как будто они были его копиями с измененной палитрой, а не анатомически точными. Драконы полетели вперед, освободив человека и демона, а затем сразились с демоном десять на один, пока демон не отскочил.
«Да, мы думали об этом, но это было просто невозможно. Риск был слишком высок». Дедал отмахнулся от этого предложения. «Особенно не в начале. И эти твари хитры. Если бы оно могло думать, находясь в стазисе, ну… оно, вероятно, было бы готово бежать, как только мы его выпустим. Поймать одно во второй раз было бы сложно. спросите, теперь, когда он однажды почувствовал заклинание. Конечно, в то время мы были просто счастливы вытащить демона. Но после этого война изменилась. Теперь у нас была цель. У нас было стремление, путь к победе. Но у нашего врага тоже был страх».
***
После этого демоны вели себя по-другому. Во всяком случае, получить следующего было труднее, потому что Арчибальд не мог отвлечь Дедала от борьбы с другими драконами. Итак, драконы шли своими громовыми шагами, преследуя армии по земле, как только они приближались к полю битвы. Скорость добычи, когда они летели, была слишком высокой, а территория — слишком заманчивой. Итак, драконы медленно бродили по земле, уничтожая все на своем пути. Как бы они ни ворчали по этому поводу.
Демоны в некотором смысле были более мобильными, но их армии — нет. Потребовалось всего лишь несколько полных уничтожений огромных армий, чтобы вселить в них настоящий страх. Они были уничтожены таким образом, что рядовые демоны были не просто изгнаны в другое измерение, но и поглощены, а их магия была перепрофилирована для подпитки роста драконов. Детеныши выращивались только на сущности демонов, и драконы процветали. Но они не забыли людей.
По крайней мере, Дедал этого не сделал. Его друг застрял. Оказавшись в ловушке вместе со старшим лейтенантом, они связались. И он не позволил никому из других драконов забыть об этом. Будучи одним из самых активных драконов на протяжении всей первой половины стычек, он набрал достаточно силы, чтобы никто не выступил против него в лицо. И ему всегда удавалось собрать несколько драконов, которых он мог заставить вступить в конфликт вместе с собой. Архимед не расстраивался из-за того, что Арчибальд застрял сам по себе, но был максимально близок к тому, чтобы дракон выразил раскаяние. И это о чем-то говорило. Это позволило легко привлечь его помощь для дальнейших привязок.
Пока они сражались, каждый демон в конечном итоге был вынужден остановиться и защитить свои армии и интересы, кем бы они ни были на этом плане. Постепенно их начали связывать. Сначала индивидуально, а затем по двое и по трое, пытаясь работать вместе. Но это только вынудило Дедала привлечь еще драконов для поддержки.
Архимед усовершенствовал свое заклинание захвата и научил ему других драконов. Вскоре даже человеческие маги тысячами выстроились бы в ряд, кружили вокруг битвы и медленно отдавали свою энергию и жизненную силу для усиления заклинаний.
В конце концов, Драконы победили. После финальной эпической битвы повелитель демонов был изгнан из этого мира, и Дедал наконец смог вернуться в свои сокровища. С помощью своего драконьего огня он построил Арчибальду гробницу, вырезав ее глубоко-глубоко в скалах внизу. Основание скалы нагрелось настолько, что превратилось в белое стекло, служившее алтарем его спутнику. Таким образом, он покоился в своем окаменевшем состоянии под бдительным оком дракона. Тысячи эльфов и людей работали над строительством сооружений, чтобы еще больше прославить великого героя.
Медленно накрыли первый слой, а затем начали его закапывать. Над ним поставили оборону. Здесь были погребены многие тысячи воинов, павших в последних боях. На их кости были наложены мощные защитные обереги, чтобы они могли защитить своего величайшего героя. Человек-мученик. Более того, несколько сотен лет спустя. Замок был построен, чтобы защитить самого лейтенанта и стать местом паломничества для тех, кто приходил засвидетельствовать свое почтение.
После этого Дедала это не особо волновало. Видимо, был создан некий человеческий порядок и вокруг демонов была поставлена дополнительная защита. Но он нашел красивую пещеру в горах и медленно, по частям перенес туда свое сокровище. Пока его не оставили охранять замок, ожидая возвращения демонов. В конце концов, заклинание не будет длиться вечно. Они все это знали. Но это должно длиться достаточно долго, чтобы драконы могли вздремнуть.
Им все еще приходилось хоронить своих мертвецов и выкармливать детенышей, чтобы заменить множество драконов, которых они потеряли в конфликтах во время и после войны. Дедал носа не сунул. Он уже доказал, что он величайший. Но однажды его человек вернется. Когда придет время… Ему нужно будет поймать еще одного грифона, чтобы они могли отправиться в новое приключение.
