Громкий звук ножниц эхом разнесся по лагерю. Би поднял их перед ликующей толпой, а красная лента, пересекающая вход, развевалась в сторону. Ноги топали по недавно мощеным улицам лагеря, когда жители замка и солдаты бросились первыми на трибуны.
Это был первый крупный проект, завершенный армией после завершения строительства лагеря. Хотя простые и грубые длинные дома для мужчин, безусловно, были важны, они не были такими захватывающими, как Колизей.
Би был благодарен Войду за мудрость, требующую хороших дорог. Она также была благодарна, что он согласился на предложение Артура об официальной тренировочной площадке. Но доводы в пользу строительства такого массивного сооружения были далеко за пределами ее понимания. И все же они его построили.
Войд предоставил очень подробный набор планов, включающих сложенные друг над другом изогнутые арки, образующие основание здания и входящие вверх в все меньшие и меньшие арки, пока каждая арка не стала шириной всего лишь дюжину футов. Каждый уровень внутреннего круга все дальше и дальше спускался вниз, превращаясь в массивную круглую арену. Здание было огромным, и это несмотря на то, что планы немного сократили.
Строительство заняло не так много времени, как она опасалась. Учитывая то, как быстро все прокачивались, средний человек имел во много раз больше силы, чем должен был иметь. Это, а также некоторая помощь со стороны Void и тех, кто наделен полезными навыками, означало, что такой впечатляющий проект был завершен до конца зимы.
Все было заполнено трибунами и каменными трибунами, где люди могли сидеть, брать с собой что-нибудь из мягкой ткани и отдыхать, наблюдая за ареной внизу. Наверху были даже специальные ящики, куда можно было подать еду, а ящик диктора на одном конце каким-то образом был спроектирован таким образом, чтобы проецировать слова по всей арене без каких-либо чар. Войд сказал ей, что это ее ящик, и Би не могла не чувствовать легкого смущения и одновременно благодарности.
Сегодня вечером было запланировано первое представление. Состоялся турнир под руководством Nighty Knight, но вместо традиционного турнира один на один, который они устраивали на вечеринке по случаю ее дня рождения, у них было запланировано что-то другое. Дети, очевидно, разошлись, когда она спросила об этом Феликса. Судя по всему, и Войд, и Артур настаивали на том, что научиться сражаться недостаточно. Они учатся командной работе и сотрудничеству. Они были разбиты на небольшие отряды по четыре человека, но могли быть объединены в более крупные по 8 или даже 80 человек. Спокойных Рыцарей еще не насчитывалось даже 80 человек.
Это не совсем имитировало состав армии, но было достаточно близко к тому, чтобы дети ходили к знакомым сержантам, чтобы научиться маршу в шаге и групповой тактике. Би было грустно видеть, что детские игры смогли завести Спокойных Рыцарей лишь так далеко. Теперь они будут учиться чему-то более близкому к настоящей войне. Но в то же время она была рада, что Войд готовил их. Даже если это казалось мрачным.
По общему признанию, у нее самой был ограниченный боевой опыт, за некоторыми исключениями. Однако она видела других, кто сражался, и они сталкивались со своими врагами, такими как она или Войд. Подавляющее большинство людей сражалось в строю, как на войне. Им пришлось научиться не ранить людей рядом с ними и держать оборону, безусловно, ценные навыки. Только такие люди, как она и, возможно, Артур или чемпион, похороненный под замком, сражались индивидуально на поле битвы тысяч. Обычно для человека среднего уровня это было бы смертным приговором. Но для того, чей уровень вдвое превышал средний уровень врага, казалось естественным иметь возможность сражаться в одиночку. У нее не было иллюзий, что большинство людей смогут это сделать.
Некоторые из Спокойных Рыцарей, безусловно, были на пути к тому, чтобы стать такими бойцами, но в зависимости от того, когда конфликт приблизился к их порогу, они могли там еще не оказаться. Даже если бы им удалось стать собственной армией, кто знал, какими будут их противники? Возможно, их противники были бы столь же сильны. Или, может быть, их разделят для работы с другими армиями. В любом случае им было бы полезно знать тактику и уметь читать ход боя, чтобы иметь возможность занять нужную позицию.
Это было не единственное изменение, которое Войд внес, когда недавно вернулся после странного исчезновения. Он вернулся в особенно продуктивном настроении. Кто-то сказал бы, что он чем-то обеспокоен, но никто не хотел бы говорить об этом вслух по поводу Бездны.
Даже солдаты отрабатывали засады и другие немного нетипичные тактики, например, строили форты из ничего, кроме своего окружения, после долгого дня марша. Би присоединилась к Артуру на одной из смотровых площадок неподалеку от нее, чтобы они могли говорить, не будучи услышанными. Пока они смотрели на трибуны, почти все места вскоре были заняты. Однако до мероприятия еще оставалось время, поэтому многие устремились обратно к киоскам с концессиями.
«Как проходит интеграция?» Она спросила Артура.
Он ворчал. «Я думаю, нам придется отказаться от полной интеграции сил», — сказал он. «Разведчики слишком разные. Их обучали с совершенно разными целями и набором навыков. Я думаю, что будет лучше, если мы сохраним эти два подразделения отдельно. Они делают вещи достаточно по-разному, и я думаю, что мы можем оставить более традиционную разведку моим людям. а более секретную работу оставьте Сьюзен».
Би кивнул. «Это логично. Я знаю, что она действительно хотела быть лучше во всем, но ее обучали выполнять довольно специфическую работу, нравится ей это или нет. И она обучала своих людей работать так же, как она, а не традиционного военного разведчика. «
Артур согласился, рассеянно хмыкнув. «Да, женщина — это ужас, но обычному военному разведчику не обязательно знать, как проникнуть в город или смешаться с знатью. Но мы больше не просто армия, не так ли? Нам нужна поддержка, которая мы бы получили от сотрудников разведки, которых нанял король. Нам нужен их эквивалент. Поэтому я работал с ней.
«Рано этим утром, я думаю, мы договорились, что нам нужно послать в замок отдельных разведчиков. Из замка в различные города королевства, а также, если возможно, другие страны. Ей понадобится некоторое время, чтобы подготовить замену, но я думаю, что мы можем рассчитывать на то, что мои разведчики пока будут наблюдать за долиной, пока у них не хватает персонала».
Би уклонилась от своего согласия. Идея создания шпионской сети была чем-то, что Сьюзен категорически отрицала, но по-другому ее описать было невозможно. Степень влияния, которую она могла иметь в любом городе, и объем информации, которую ее сеть могла бы предоставить обратно, были не чем иным, как мастерством.
«Эта новая система сообщений должна немного помочь вашим людям», — добавил Би.
Артур кивнул. «Верно. Что. Я даже не собираюсь спрашивать, как Войд додумался до этого».
Система сообщений, созданная Войдом, доставляла Би небольшую головную боль. На самом деле это было довольно просто. Войд каким-то образом зачаровал листы бумаги, так что, если их правильно сложить и бросить с достаточно высокой точки, они скользят прямо к назначенному месту назначения. Нечетные треугольники быстро заменили более ненадежный и часто используемый метод голубей.
Самым сложным было научиться сгибам, чтобы это работало. Эти листы бумаги имели очень низкие допуски, и даже немного неточный сгиб мог привести к сбою чар. Но на самом деле проблема Би заключалась в том, что она вообще не могла понять, как это работает. На бумаге не было никаких чар, которые она могла бы различить, если только они не были написаны так четко, что она не могла видеть их невооруженным глазом. В самой бумаге даже не должно быть
магические свойства, а не материалы, из которых он, казалось, был сделан. Это было простое дерево, даже не сказочное дерево или дуб змеиного сердца. И все же каким-то образом эти листы сработали.
Войд пытался объяснить это, пытаясь в течение нескольких минут подробно описать, как он берет деревянные обрезки и раскладывает их по определенным узорам в очень, очень темном месте. Она просто не могла уловить смысл. Должно быть, в его владениях это была более божественная магия или системные махинации.
«Тем не менее, нам необходимо создать традиционную голубиную станцию, потому что у нас не всегда будет доступ к высоким вышкам в поле», — сказал Артур. «И у нас ограниченное количество бумаги».
Би кивнул. «Да. В замке они были, но многие из них пропали, когда коллегия магов ушла. Я поручил паре человек придумать, как вырастить больше, но, вероятно, пройдет несколько месяцев, прежде чем им это удастся, даже в искусственных условиях. У птиц все еще есть сезонные брачные ритуалы и все такое».
Артур кивнул. «Честно говоря, я ничего не смыслю ни в голубях, ни в выращивании птиц, поэтому оставлю это в их руках».
Би рассмеялась. «Я тоже нет, но надеюсь, что они это сделают».
«Говоря об обращении с животными, твой мальчик Тану весьма впечатляет. Я не уверен, как ему удалось контролировать этого волка, но не мог бы ты попросить его перестать пугать им моих часовых?»
Би усмехнулась и покачала головой. «Я уже спрашивал об этом, но могу попробовать еще раз».
Артур улыбнулся. «Ну, по крайней мере, он держит их в напряжении. Но если кто-то из его новых рекрутов начнет делать то же самое, клянусь, нам придется начать выплачивать пенсии за сердечные приступы».
— Его новые рекруты?
«О, да. Некоторые из ее помета также нашли друзей среди моих людей. Я думаю, что два солдата и два других Спокойных Рыцаря начали привязываться к растущим зверям. По крайней мере, я нашел их прокрадывающимися с ними через лагерь. »
Глаза Би расширились. Она почти забыла о других волках. Насколько большими они были сейчас?
Артур продолжил. «Один сержант спросил мое мнение о наказании за обнаружение волка, спящего под кроватью солдата. Судя по всему, он покупал щенку дополнительный рацион и кормил его вопреки приказу. И только когда он слишком много раз опоздал на тренировку, это кто-то заметил. Я сказал им, что этого человека, вероятно, следует просто перевести из подразделения и обучить обращению с животными, но я не был уверен, что вы об этом думаете.
Би пожал плечами. На самом деле это была не ее проблема. «То, что ты считаешь лучшим, мы никогда по-настоящему не обучали Тану. Он просто сам это понял. Так что, если он собирается помогать другим людям, это было бы здорово. Я не уверен, будут ли они лучше сочетаться со скаутами Сьюзен или с ваше подразделение в вашей армии».
Артур пожал плечами. «Я думаю, у них что-то свое».
«Да. Ну, как ты считаешь, лучше». — сказал Би. Она заметила посыльного, ожидавшего ее у двери, и быстро попрощалась.
«Хорошо, мы готовы начать». Би кивнула в знак подтверждения и подошла к передней части своей коробки, хлопнув один раз.
Звук разнесся по всей арене. Медленно болтовня стихла, когда все обернулись и посмотрели на нее. «Дамы и господа», — крикнула она своим лучшим исполнительским голосом. «У нас есть для вас зрелище веков, когда начинаются наши церемонии открытия. Пожалуйста, добро пожаловать: Спокойные Рыцари!»
Толпа пришла в ярость, когда одни из ворот со стороны арены открылись, и дети выстроились двойной колонной. В этот момент они почти не глазели на ликующую толпу, хотя среди них было несколько подавленных ухмылок. Это заставило Би гордиться. стоять в центре арены лицом к ней. Они преклонили колени, как один, глядя не на нее, а поверх нее. Она проследила за их взглядами и увидела Войда, парящего над ее плечом. Как один, они кричали. «Слава Пустоте!»
