Когда мы с Дедалом вышли из пещеры, я не мог не почувствовать легкий трепет возбуждения, пробегающий по моей щетине. Я пробыл в замке уже несколько месяцев и начал понимать, что у меня есть вкус к приключениям. Находиться взаперти так долго было не так весело, как я думал, особенно с учетом того, насколько серьезно все относились к своим обязанностям по уборке. Возможность поехать куда угодно была на самом деле и благословением, и проклятием.
Когда я обратился к Беатрис с просьбой о длительной поездке с моим новым драконьим другом, она на удивление отнеслась к этой идее. Фактически, она начала производить то, что люди называли «слезами радости», обещая защитить город и что мое доверие к ней не будет неуместным. Это было обнадеживающе услышать, хотя я и так не особенно боялся появления каких-либо угроз.
Когда мы с Дедалом полетели на север, под нами раскинулись огромные пласты льда. Дополнительные заснеженные горы достигали неба, хотя ни одна из них не была такой высокой, как его. Однако вскоре ландшафт превратился из замерзшей земли в болотистое болото.
Когда я спросил об этом Дедала, он объяснил, что земля под нами называется тундрой. Теперь, когда наступило начало весны, замерзшая земля начала таять и уступать место зарождающейся растительной жизни. Первоначальная ледяная равнина, которую мы увидели, по-видимому, была связана с горным покровом и погодными условиями, которых я не совсем понимал. Судя по всему, здесь была замешана и какая-то магия, но Дедал сам в этом не был до конца уверен.
После этого объяснения мы летели молча еще несколько часов, прежде чем Дедал заметил что-то еще и оживился. «Ах, Спот, друг мой. Это будет зрелище. Ты когда-нибудь раньше летал над океаном?»
Я не имел. Что такое океан? «Вы никогда раньше не видели океан? Вы наверняка слышали о них?»
Я имею в виду, я знал, что это были большие лужи с водой, но мне это не показалось особенно примечательным. Конечно, это не то, что стоит праздновать или восхищаться.
Дедал немного подумал. «Что ж, позвольте мне рассказать вам, как мы объясняем это нашим детенышам. Давным-давно среди пустоты были разбросаны мировые драгоценные камни. Самые древние из драконов сражались за эти драгоценные камни, жаждали их, их невероятного блеска и тепла. Это привело к множество сражений на протяжении тысячелетий, когда мои родственники сражались или бежали в поисках других драгоценных камней.
«За этот драгоценный камень велась особенно ожесточенная борьба. Однако по мере того, как драконы росли в размерах и силе, появились победители. Семь земляных драконов получили известность и смогли более обоснованно претендовать на драгоценный камень как на свой собственный. Они победили водяных драконов, чьи останки покрывают землю даже сегодня». Дедал указал вниз. «Земля, над которой мы летаем, — это спины этих великих земляных драконов. Что касается водяных драконов… Ну, они образуют океаны».
Я подал звуковой сигнал и задал вопрос. «Нет, земляные драконы все еще живут. Фактически, они все еще сражаются даже сегодня. За свою долгую жизнь они стали ленивыми и комфортными. Они движутся по миру так медленно, что нам требуются сотни тысяч лет, чтобы даже замечают их шаги. Но они ищут друг друга, и когда они сталкиваются, их рев сотрясает мир, их битвы образуют горы. Затем, когда они отступают, земля раскалывается, и океан приходит, чтобы заполнить пустоту».
Я не был уверен, что делать с этой историей. Идея ходячих драконов, образующих землю под нами, казалась совершенно неосуществимой. Хотя общая идея дала мне некоторый полезный контекст. Я вспомнил краткое изображение каракулей, сделанное одним из очень-очень маленьких людей дома. Это был странный круг синего и зеленого цветов. Возможно, он пытался изобразить эти массивы суши, разделенные водой, как объяснил Дедал?
Дракон кивнул, когда я проецировал рисунок. «Да. Это не те формы, но это общая идея. Пятна, которые представляют собой спины земляных драконов, торчащие из бесконечной воды. К северу от нас есть огромный океан. Он далеко не такой большой, как некоторые из другие в мире, но через него будет спина другого дракона. Континент, как его называют люди. Мы полетим туда, чтобы добраться до места назначения».
Я посигналил, спасибо за объяснение. «Конечно. Океан — прекрасная вещь. Вы увидите закаты и волны, и, возможно, мы даже увидим каких-нибудь левиафанов из глубин».
Вскоре на горизонте появилось что-то новое. Я вспомнил, что видел нечто подобное однажды, по пути домой из армии Артура. Полоса огромного сверкающего синего цвета. По мере нашего приближения оно расширялось и расширялось, пока не стало ясно, что это пространство гораздо больше, чем я ожидал.
Мы продолжали двигаться к океану, пока земля под нами не уступила место лазурной воде. Мои сенсоры показали, что оно было не только таким широким, но и невероятно глубоким. На самом деле, если бы я засунул туда швабру, я сомневался, что смогу хоть немного проделать вмятину в этом объеме.
Это заставило меня внутренне содрогнуться. Без чудес полета мне было бы очень не по себе от всего этого. Даже сейчас мысль о погружении в такое количество жидкости казалась моим худшим кошмаром. В качестве меры предосторожности я старался регулярно пополнять запасы энергии. Хорошо, что его не было рядом ни с одним из моих домов. Убирать это было бы кошмаром.
Когда мы летели над водой, Дедал сразу заметил, что под водой внизу скользят массивные темные фигуры. Судя по всему, дело жило
под там. Я вздрогнул от этой мысли. Как их схемы оставались работоспособными? Или, если бы у них не было контуров, как бы они дышали?
«Смотри. Смотри. Видишь эти щупальца? Это детеныш кракена». Дедал взволнованно жестикулировал, указывая на плавающую массу щупалец, которая металась по воде. «Он, должно быть, застрял. Подожди секунду. Я сейчас вернусь».
Дедал нырнул вниз и схватил несколько щупалец своими массивными когтями. Мощным взмахом крыльев он медленно потянул Кракена, пока что-то не поддалось. Удовлетворенный, он позволил извивающейся массе снова погрузиться под волны в пене пузырьков. Как мило с его стороны.
Я увидел еще одну массу под водой, всего в нескольких десятках футов от поверхности. Я указал на это, когда Дедал вернулся в полет рядом со мной. «Да. Это похоже на формирование острова. Я не знаю объяснения этому, но иногда острова просто появляются. Очевидно, они происходят из расплавленной породы, которая затвердевает, или что-то в этом роде. Или это большая черепаха».
Я просто посигналил, и мы продолжили путь.
***
Несколько дней спустя мы наконец снова увидели землю. Я был вне себя от радости. Конечно, это место было окружено ужасными песчаными пляжами, но это было что-то. Но мы не остановились даже на такой важной задаче, как починка одного из худших скоплений рыхлого мусора и грязи, которые я когда-либо видел. Все было мокрым,
Загружать. Я был рад, что никто раньше не познакомил меня с такими вещами. Они могут еще какое-то время преследовать мои фоновые процессы.
Вскоре эти пляжи превратились в равнины с высокой травой, а затем и в пятнистые деревья. Через несколько часов на горизонте выросли горы. Более того, я почувствовал что-то странное. Мои сенсоры уловили странный приступ боли, но его невозможно было идентифицировать.
Дедал подтвердил, что это не сбой. «Это то, о чем я говорил. Магия ощущается немного по-другому. Из этой области было небольшое притяжение силы».
Я исследовал свои чувства более тщательно и действительно почувствовал, как к этой области притягиваются легкие потоки энергии. Я спросил, заметил ли он это совсем недавно, и Дедал кивнул. «Да. Я могу гарантировать, что этого не было еще пару месяцев назад. Даже тогда я не был точно уверен, когда это началось, поскольку оно постепенно набирает обороты. Если оно будет продолжать расти такими темпами, будут серьезные последствия даже для нашего континента, и я хотел бы позаботиться об этом, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля».
Я подумал, каким будет замок без магии. По большей части со всеми все было бы в порядке, но лечебные зелья и другие алхимические ингредиенты, на которые мы так полагались, могли работать не так хорошо. Может ли это означать, что мы не сможем получить больше ингредиентов, или магические свойства действительно будут вымыты и из хранящихся ингредиентов? В любом случае, это, вероятно, было бы нехорошо.
В то же время я думал об этой поездке. Одно только путешествие отняло у нас довольно много времени. В зависимости от того, сколько времени это займет, я собирался отсутствовать в замке как минимум на неделю. Может больше. Мне было интересно, как у всех дела. Беатрис и остальные проделали замечательную работу по поддержанию всего в порядке, так что меня это не слишком беспокоило. Я знаю, что они беспокоились о реакции королевства, но, вероятно, это произойдет не скоро.
Отбросив мои опасения, мы продолжили путь.
—
Би работала вместе с Марандой в лаборатории. Сегодня они пытались разработать новый тип зелья, которое позволило бы общаться на большом расстоянии. По сути, они пытались объединить телепатические навыки Феликса с бумажными посланниками Войда, если такое было возможно. Новая служба обмена сообщениями натолкнула ее на идею еще больше улучшить общение, но имитировать это с помощью обычной магии оказалось сложнее, чем она думала. Им просто не повезло.
Как раз в тот момент, когда она подумывала о том, чтобы прекратить работу на сегодня. Солдат постучал в дверной косяк и просунул голову. «Верховная жрица Би, Артур просит вас присутствовать в командном зале».
Би помахал этому мужчине в знак признательности. «Скажи ему, что я сейчас буду. Просто нужно прибраться. Он сказал, насколько это срочно?»
Мужчина кивнул. «Да. Высший приоритет, мэм».
Он резко отдал честь, прежде чем уйти, чтобы доставить ответное сообщение. Би нахмурилась. Высший приоритет? Никаких серьезных происшествий, о которых она знала, не было уже очень давно. И при этом она не заметила большого волнения. Она не могла не задаться вопросом, в чем проблема. Они готовились к весенней оттепели, но не ожидали, что какой-либо конфликт с королевством начнется хотя бы через месяц после этого. Так что у них должно быть время, прежде чем появится что-то серьезное. По крайней мере, такова была действующая теория.
Но поскольку Войд отправился в собственное путешествие, она немного волновалась. Она была рада, что никто в замке, похоже, не обеспокоен тем, что Войд бросил их, но она также не была уверена, что задумал их Бог. Это было немного самонадеянно, но, поскольку он почти постоянно находился с Войдом, было немного смущающе отсутствовать больше чем на день. Тем не менее, Войд доверил им защиту своего дома. Они не могли его разочаровать. Однако это не помешало ей отправить свои мысли своему хозяину, желая, чтобы он вернулся, если им действительно понадобится его помощь.
Завершив уборку, Би направилась к выходу из замка и в город. Город был огромным, уже в несколько раз больше Калеба. По крайней мере, так казалось, судя по размерам внешней стены, возведенной на ближайшем хребте вокруг замка. Стена еще не была засыпана, так что им будет куда расти, но она не сомневалась, что они быстро заполнят город, особенно с благословения Войда.
В конечном итоге город полностью окружит замок. Стена была первым, над чем они начали работать после того, как благоустройство первоначального лагеря было закончено. Однако планировка этого места была немного сложной. Был замок как внутреннее святилище, а дальше — первоначальный лагерь солдат. Дальше были все военные здания и другие удобства, которые они создали. Эти два соседних круга образовали два центра города.
Поскольку они продолжали расти, Артур начал развивать его как оборонительный проект, который должен был окружить целую часть долины, с одной массивной стеной, блокирующей город и замок от леса и окружающей территории. В результате осталось второстепенное место, где можно было построить что-то еще, и руководители города решили, что они расширят эту территорию для строительства жилья и общественных мест. В конце концов, они им понадобятся, когда прибудут семьи солдат и граждан Калеба.
Подходя к недавно построенному командному центру, Би увидела их многообещающий город. Устало вздохнув, она направилась к входу.
