Дедал жестом пригласил меня пройти вперед и кратко представился. После этого Фукидид обратился ко мне. «Я не разговаривал с божком очень, очень давно. Я даже не подозревал, что в мире достаточно магии, чтобы их создавать. С годами расти становится все труднее и труднее».
На нас троих воцарилось меланхолическое молчание, прежде чем Дедал прервал его насмешкой. «И поэтому тебе до сих пор не исполнилось 50? Честно говоря, если бы ты не был моим младшим братом, ты был бы позором».
Фукидид пристально посмотрел на Дедала. «Знаешь, как тяжело сейчас собирать ману? Да ведь я уже очень давно не могу сконцентрировать свою силу. Особенно с учетом того, что в последнее время все так сильно угасает».
Я обратился к Дедалу с вопросом: «Как Фукидиду было трудно собрать силу, когда это было так просто? Все, что нужно было делать, это убивать сильных существ. Демонов и тому подобное».
Дедал покачал головой и предложил объяснение. «У Фукидида немного странный класс. Он не получает силы, убивая или побеждая врагов. Ему приходится медитировать и собирать энергию мира. Когда мы были птенцами, это было здорово, но…»
Фукидид вздохнул. «Тогда мана была настолько богата во всем мире, что все, что мне нужно было делать, это дышать, и я повышал свой уровень».
Дедал согласно кивнул головой. «Да. Магия мира истощалась за последние несколько тысячелетий. Я не совсем понимаю почему, но это началось задолго до прихода демонов, и оно идет на убыль с тех пор, как я родился. Это одна из причин. Люди могут сейчас так процветать. Десять или двадцать тысяч лет назад они были бы захвачены более сильными расами. Но сейчас? Я имею в виду, мы, драконы, так легко засыпаем, что у нас нет другого выбора, кроме как впасть в спячку и оставить их в покое. Это также почему никакие новые боги не появились. С тех пор, как мы изгнали последних с этого плана».
Я не собирался подвергать сомнению это, поэтому обменялся еще несколькими вежливыми словами с Фукидидом, а затем покинул братьев для их воссоединения. Я не совсем понимал, что мне нужно делать, поэтому вернулся, чтобы поговорить со снеговиками. Пока драконы разговаривали, их грохот эхом разносился по долинам, окружающим горы. Я увидел несколько камней, грохочущих на окраине поселения. На самом деле, когда я приближался, многие снеговики выстроились в ряд и прислушивались к отдаленным звукам.
Они обратили на меня свое внимание и приветствовали глубокими поклонами. Я пробрался в деревню и стал искать любую помощь, которую мог предложить. Проходя мимо их укрытий, я изо всех сил старался очистить все, что мог. Было не так уж сложно утрамбовать землю и проделать каналы для стока дождя. Вероятно, они были бы полезны, если бы и этот снег скоро растаял. Снеговики, казалось, не понимали, что я делаю, но и не мешали мне. Если бы Дедалу потребовалось время, возможно, я бы попробовал их научить.
—-
«Верховная Жрица! Идите скорее!»
Внезапный стук в дверь разбудил Би ото сна. В нерешительности она протерла глаза и выкатилась из кровати. Это был первый раз за последние несколько дней, когда у нее была возможность отдохнуть несколько часов. Ей больше не приходилось часто спать, но время от времени она все еще нуждалась в этом.
Несмотря на все приготовления к предстоящей армии, предстояло сделать слишком много. И это несмотря на то, что ее сотрудники и совет превосходно выполняли свои обязанности. Она могла только быть благодарна за всю поддержку и работу, которая была потрачена на подготовку к осаде. Без таких людей, как Артур, Трент, Мэри и Сьюзен, ее несколько раз раздавила бы ответственность. Но это не означало, что у нее не было бесконечных дел самой. Большинство из них сводилось к тому, чтобы просто быть заметными и поддерживать настроение и моральный дух людей. Остальное было обучением.
Каждый последний человек, который собирался сражаться, пытался перейти на следующий уровень или овладеть следующим навыком, который мог бы иметь решающее значение в предстоящей битве. А поскольку она была человеком самого высокого уровня, борьба с ней была лучшим способом получить эти уровни. По крайней мере, для боевых занятий. Итак, по крайней мере, по восемь часов каждый день на прошлой неделе она сражалась с несколькими противниками высокого уровня, каждый из которых обычно выше 35-го уровня. Все остальное не стоило бы ее времени. И она делала это публично на арене.
Многие смотрели, чтобы изучить приемы, которым Войд научил ее обращаться с метлой. Несмотря на то, что она не одобряла использование нестандартного оружия, оно часто популяризировалось среди несолдат, пытавшихся изучить основные приемы защиты. Это было совершенно непрактично, и только из-за ее личной связи с Пустотой она думала, что сможет достичь такого мастерства с ним. Благодаря своему уровню и практическому опыту она могла равняться, если не лучше, противнику с более традиционным клинком примерно того же уровня физических способностей. Конечно, это никого не остановило.
Все последователи Void предпочитали использовать его любимое оружие. Только те, кто уже потратил много времени на тренировки с другим оружием, отказывались переходить на него.
Поднявшись и зевая, Би подошла к двери и распахнула ее. За ней стояла практически обезумевшая мать.
«Ты видел Спокойных Рыцарей? Ты знаешь, где они? Я не видел своего сына со вчерашнего вечера. Его не было в постели на завтраке, и я не мог найти его в этих дурацких патрулях, которые они устраивают. …» Женщина бессвязно бормотала бесконечный поток слов, не давая Би и доли секунды на ответ. Не похоже, чтобы ей было что добавить.
«Нет, я их не видел». Би прервала их, заставив женщин наконец остановиться. Ее рот от удивления приоткрылся на полуслове. — Кого еще ты спрашивал?
«Хм. Ну, я полагаю, многие другие матери знают…?» Пришел неопределенный ответ.
Би положила руку на плечо женщины, удобно прервав продолжение тирады, и заговорила самым успокаивающим голосом. «Мы их найдём, не волнуйся». С этими словами она промчалась мимо нее.
Разумнее было бы сначала взглянуть на Сьюзен или капитана Мейджора. Кто-нибудь из разведчиков, вероятно, увидел бы Сонных Рыцарей, куда бы они ни направлялись, но если бы они действительно ушли?
Как группа, они, вероятно, были слишком опытными, чтобы многие другие могли их догнать. Если они действительно ушли и не хотели, чтобы их нашли, Би заподозрил, что они задумали. Возможно, ей придется позаботиться об этом лично.
Хотя роль Би была важной, она не была существенной, и ее могли прикрыть другие. Эти дети имели преимущество по множеству причин. Она уже тянула перед собой метлу и быстро пробиралась по коридорам.
Быстрый обход замка с целью расследования показал, что они действительно ушли. Убедившись в этом, Би поспешил их выследить. Благодаря ее навыкам выбора пути и чувству веры было легко определить общее направление действий рыцарей. Вскоре она уже бежала по дороге от замка.
По мере того как ее навыки уводили ее все дальше и дальше от замка, ее сердце упало. Она не хотела быть права в этом вопросе. Какими бы компетентными ни были Сонные Рыцари, они все еще были детьми. Правда, большинство из них видели ужасные вещи во время чумы нежити или имели другой ужасный опыт — гораздо больше, чем, по ее мнению, должно было случиться с детьми. Потеря домов и всего, что в них находилось, могла травмировать практически любого. Но наблюдение за их тренировками показало не только их невероятную стойкость, но и то, насколько они все еще были детьми в душе.
Би не могла с чистой совестью позволить им оказаться на поле боя. Настоящее поле боя, где им будет угрожать реальная опасность. Они могут пострадать, но, что еще хуже, им, возможно, придется причинить вред другим. Делайте вещи, когда они не до конца понимают последствия.
Когда она говорила с миссис Чедвик об исчезновениях, женщина была устрашающе спокойна, сидя за семейным обеденным столом и подавая ей чашку чая. Судя по всему, когда она проснулась и обнаружила, что пылающий меч пропал там, где она его спрятала, она сразу поняла, что произошло. Она просто надеялась, что двое ее детей вернутся. Но, по ее собственным словам, она сказала, что они «слишком похожи на своего отца. Они не желают допускать несправедливости…»
Она замолчала, прикусив язык. Би только что положила свою руку на руку женщины, и та дрожала. Она едва сдерживала себя.
«Не волнуйтесь, мы вернем их», — сказала она. Би могла только надеяться, что она доберется туда вовремя.
Ковер-самолет мог бы придать ей большую скорость, но за это пришлось бы заплатить. Скорее всего, они не пошли по дороге, а это значит, что ее зрение и маневренность будут не такими хорошими, как у пешехода. Не то чтобы Би была опытным следопытом или кем-то еще, учитывая, насколько сильно она полагалась на свои навыки, но она надеялась, что сможет воспользоваться своей скоростью, чтобы наверстать упущенное, прежде чем что-нибудь произойдет.
Когда солнце взошло и снова начало падать, она поняла, что что-то не так. Тропа Спокойного Рыцаря пролегала прямо перед ней через лес. Но она не догоняла. Каким-то образом что-то позволяло им бежать со скоростью, которую она едва могла поддерживать в одиночку. То, что в некоторых случаях дети едва достигали 15-го уровня, должно было помешать им иметь какие-либо подобные способности.
Возможно, это было что-то новое или они что-то спрятали. Кто знал, какие силы дала им вера в Пустоту? Тот факт, что Феликс и Лиэнн так рано начали развивать способности командного типа, означал, что о чем-то вроде группового усиления не может быть и речи.
На второй день она наконец вырвалась из леса, и ни одного рыцаря она так и не догнала. Ей, наконец, удалось отыграться, но, судя по ее навыкам, они все еще опережали ее на несколько часов. И все же ей пришлось продолжать идти.
Когда рассвет окрасил небо в розовый оттенок, она заметила на горизонте что-то новое. Облака дыма едва видны над следующими холмами.
Она подавила усталость. Когда она поднялась на следующий подъем, она увидела стоящую лагерем армию, растянувшуюся так далеко, насколько она могла видеть. Би старалась не слишком выставлять себя напоказ при утреннем свете. Но дым шел не только от костров. Вдобавок к этому сейчас горело несколько фургонов в стороне, из-за чего солдаты высыпались из палаток, как опрокинутый муравейник. Они бросились тушить пожары, а Би лихорадочно осматривала лагерь в поисках группы маленьких заключенных. Но она ничего не увидела.
