Би наклонилась вперед и погладила гриву своей лошади, перекатываясь при движении. Оглянувшись через плечо, она увидела длинную вереницу маленьких детей, которые медленно тянули друг друга за поводья, возвращаясь в замок. В целом, по ее мнению, операция прошла довольно хорошо. Это потребовало от нее много усилий, но ей удалось переключить планы и внимание рыцарей на менее рискованную цель, которая, по ее искреннему мнению, могла оказать более долгосрочное воздействие на армию. В ту первую ночь они преследовали сразу несколько разных целей и действовали весьма эффективно. Но, наблюдая утром за вражеским лагерем, она поняла, что им больше не повезет. Даже если они были ближе к входу в лес.
Они были слишком подготовлены. Чтобы они могли хоть что-то осуществить, нужен был сконцентрированный удар в одном районе. И хотя попадание во что-то легковоспламеняющееся, например в еду, было бы очень эффективной целью, на самом деле это не имело бы большого значения. Армия была настолько велика, что они не могли за одну ночь саботировать достаточно еды, чтобы действительно изменить ситуацию. В лучшем случае им удастся немного сократить потребление еды армией на несколько дней, пока они не смогут пополнить запасы. Нет, запланированные атаки разведчиков Сьюзен на линии снабжения в этом районе были бы лучше.
Но что было бы более эффективно, так это если бы они ударили лошадей. В основном все лошади, выпущенные в ходе предыдущего рейда, были собраны. Все сменные скакуны и лошади для буксировки повозок были относительно легко выслежены и достаточно хорошо обучены, чтобы их поймали. Сонные Рыцари недостаточно знали о лошадях, чтобы использовать их только как развлечение. Несмотря на все усилия, лошади просто испуганно бежали несколько минут, а затем были найдены пасущимися недалеко от них.
Однако на этот раз они ударили с большей силой. Би вошел первым и незаметно устранил нескольких охранников, так, чтобы детям не пришлось пачкать руки. После этого она просто поручила им отрезать множество зацепок. А затем, когда они были готовы уйти, они собрали всех лошадей вместе и отогнали их на несколько часов на юг от замка. В сторону от направления движения противника. Как только они рассеяли их, Би и ее команда оторвались и обошли армию, чтобы проскользнуть обратно в лес.
Их, конечно, преследовали, но они оставили преследователей далеко позади. На этот раз она была уверена, что лошадей будет сложнее собрать, если армия королевства вообще сможет с этим справиться. По крайней мере, 15% животных, а может быть, даже 25%, были оторваны одним махом. Еще лучше, некоторые они оставили себе. Каждый Ночной Рыцарь в среднем брал с собой около двух лошадей. Дети были слишком малы, чтобы нормально ездить на лошади, поэтому им приходилось импровизировать.
Один ребенок сидел, держа поводья и пятками направляя лошадь спереди, тогда как другой сидел назад и держал три длинные веревки, таща за собой еще трех лошадей. Это позволило им взять с собой почти 150 лошадей, хотя позади обычно сидели маленькие дети. К сожалению, ситуация с седлом оставляла желать лучшего. Стремена им просто не были достаточно затянуты, поэтому многим из этих детей приходилось ехать без седла. Хотя езда парами также помогала детям садиться на коней, поскольку им приходилось подгонять друг друга, а затем подтягивать другого всадника позади.
За этим процессом было довольно весело наблюдать, но, немного потренировавшись, им удалось сделать это эффективно. Возвращаясь из долгой поездки ранним утром, они столкнулись с группой людей Сьюзен, шедших через лес. Когда они заметили Би, они покинули укрытие и остановили ее.
«Верховная Жрица Пчела!» Когда она приблизилась, один из разведчиков окликнул ее.
«Мат. Рад тебя видеть.» Она помахала рукой в знак приветствия. «Я нашел Спокойных Рыцарей. Мы вернемся с новостями о враге.
Мэт нахмурился. «Матери будут рады услышать это. Они очень волновались. Но… откуда взялись лошади?
Она улыбнулась. «У нас было несколько успешных операций».
Он моргнул. «Ты сделал?»
«Конечно.»
Разведчик на мгновение задумался над словами. В конце концов он, похоже, решил, как реагировать. — Я… не знаю, понравится ли им это. Особенно Артур. Командующий был очень недоволен уходом рыцарей. С этим… — Он пожал плечами. «Я не могу этого говорить, но я не знаю, встретишь ли ты здесь как герой».
Обменявшись некоторой дополнительной информацией, они разошлись. К счастью, с появлением профессионалов она смогла удержать Спочных Рыцарей и отправить их домой, не прибегая к дополнительным диверсионным операциям и не подвергая их еще большему риску. Надеюсь, хорошие новости об их успехах помогут успокоить их. всеобщее недовольство. Хотя она почему-то в этом сомневалась.
По крайней мере, Артур мог бы оценить ездовых животных. Армия Артура по большей части не держала лошадей. Подавляющее большинство мужчин составляли пехоту. Насколько она поняла, лошади не очень хорошо справлялись с длительными осадами. Их, как правило, было дорого кормить, и их было трудно тренировать, и в случае необходимости они часто становились пищей, в которой люди так нуждались.
Конечно, наличие небольшой кавалерии в 150 единиц не изменит правила игры. Но когда дело дошло до уничтожения открытой пехоты, Артур сожалел об этом. Возможно, это имело бы значение. По крайней мере, лошадь, которую она нашла для себя, производила весьма впечатляющее впечатление.
Ее сканирование показало, что это был жеребец 30-го уровня, и она, честно говоря, не была уверена, как лошади удалось получить столько уровней. Она понятия не имела о его навыках или о том, какими навыками может обладать лошадь. Несмотря на это, она чувствовала мощь и скорость скакуна. Эта прогулка, которую они поддерживали, чтобы держать всех вместе и в седлах, была ничем по сравнению с тем, на что была способна эта лошадь. Конечно, ее ковер был бы для нее гораздо более эффективным в бою как по скорости, так и по маневренности. Но лошадь была
симпатичный.
Когда Би, наконец, прошла через ворота замка, она очутилась в гуще событий. Вокруг шли приготовления, люди бегали по своим делам. Среди всего этого стояли матери Спокойных Рыцарей. Раздраженные женщины ждали неподалеку, очевидно, предупрежденные идущим впереди разведчиком.
Как только они увидели вечеринку Би, они быстро позвали своих детей со смесью беспокойства, облегчения и абсолютной ярости. Детей быстро утащили за уши под какофонию лекций и ругани за то, что они сбежали и попали в опасность. Дети громко жаловались и пытались рассказывать истории о своих достижениях, но матери были не в настроении их слушать. Через мгновение Би остался один со всеми лошадьми. Несколько работников Трента подошли и начали уводить их к конюшням, которые вскоре должны были быть переполнены. Возможно, ей придется поговорить с некоторыми инженерами, чтобы убедить их расширить это.
Через несколько мгновений появился Артур. Очевидно, когда она прибыла, за ней послали гонца. Мужчина подошел к ней и резко отдал честь. «С возвращением, мисс Би».
Она кивнула и ответила на приветствие без особых комментариев. Она последовала за Артуром в частную комнату для собраний в замке для отчета. «Спасибо, что пошли за ними. Я рад, что ты догнал их, прежде чем они успели причинить какой-либо вред».
Би слегка вздрогнул. «На самом деле я… нет. Они уже были в середине своей первой операции, когда я добрался до них».
Лицо Артура застыло. Выражение его лица было выражением холодного гранита. Видя его беспокойство, Би попыталась его успокоить. «Э-э, никто не пострадал! Но к тому времени, когда я их нашел, они довольно настойчиво помогали».
«Первый
операция, говоришь? Слова прозвучали тихо. — Значит ли это, что был второй?
Би подняла голову и обнаружила, что Артур медленно краснеет. «Мне удалось уговорить их сделать что-то относительно безопасное, например, украсть несколько лошадей, пока мы ждали появления профессионалов. Я имею в виду людей Сьюзен и капитана Мейджора. Они прибыли туда раньше, чем мы ожидали, так что прошла всего одна ночь. Мне удалось привести их всех обратно».
Несмотря на ее слова, Артур, похоже, совсем не успокаивался. Вернее, в этот момент казалось, что из ушей мужчины валит пар.
«ЧТО?» Он едва удержался от того, чтобы выкрикнуть это слово. Внезапно Би почувствовала себя гораздо менее уверенной в этом взаимодействии.
«Что ты имеешь в виду? Удалось их уговорить вернуться?! Они же дети,
Пчела! Это не то, в чем можно идти на компромисс. Вы просто говорите им, что они возвращаются домой, и это окончательно. Вместо этого вы повели их в очередной рейд?! О чем, черт возьми, ты думал? Ирен ЧЕТЫРЕ!» Его голос постепенно увеличивался, пока он не закричал своим парадным голосом. Би вздрогнула и вытерла немного слюны со своего плеча.
«Они имеют полное право защищать свой дом», — сказала она, не желая отступать.
Артур повторил. «Ей. Четыре года. Она не имеет права защищать
Ее дом. Она имеет право на защиту
и безопасно
и вырасти и быть ребенком.
Я знаю, что Войд уделяет им особое внимание, и не смею сомневаться в том, что он с ними делает. Но мы не будем
заставить их вырасти быстрее, чем нужно. Они должны быть детьми
. Дети должны быть невинны в своем возрасте. Может быть, может быть
если бы они были подростками, это мог бы быть другой разговор. Но прямо сейчас? Если мы будем использовать их как людей, мы не лучше демонов!»
Би моргнул, увидев язвительность в словах генерала, продолжая свою тираду о детях. Он утверждал, что вся цель армии, защищающей замок, заключалась в том, чтобы эти дети могли жить в мире. Артур не хотел, чтобы они слишком быстро выросли и столкнулись с ужасами, в которых они не нуждались. Он не хотел, чтобы они были вовлечены в какую-либо часть войны, ни в малейшей степени.
Однако Би не мог не согласиться. Это был их дом. Это были их семьи. Они тренировались, чтобы им никогда больше не пришлось беспокоиться о том, что они кого-то потеряют. Как они могли просто отбросить это? Она согласилась с тем, что должны быть ограничения на то, что они могут от них требовать, но чтобы они ничего не делали? Действовали ли Рыцари, дети, которыми они были, на самом деле, как дети, или нет, во многих отношениях это не имело значения. По крайней мере, они должны были уважать их желание помочь.
Они не добились прогресса почти дюжину минут. В конце концов она вылетела из комнаты, не желая больше смотреть Артуру в лицо. В ярости она проигнорировала запрошенную встречу с Мэри и увернулась от Тони в коридорах, прежде чем в конце концов отправилась искать место, где можно побыть одной.
Вскоре она оказалась на крыше замка, прислонившись к самому высокому шпилю, а рядом свернул ковер. Потребовалось время, чтобы кто-то ее нашел. К этому моменту солнце снова зашло, и она увидела, как луна поднимается в звездном поле над ней.
Задыхающаяся, потная Сьюзен ухватилась за край крыши и перелезла через нее. Она плюхнулась на крышу и покатилась, увлекая за собой остальную часть своего тела. Затем она подошла к Би, прислонившись к тому же шпилю в нескольких футах от нее, и несколько минут тяжело дышала, прежде чем что-то сказать. Би не смотрела на нее, вместо этого сосредоточив свое внимание на луне.
— Ты знаешь, почему Артур на тебя злится, да? В конце концов женщина сказала. Би почувствовала, как вспыхивает ее гнев.
«Он очень ясно дал это понять. Он думает, что я подвергаю детей большей опасности, чем было необходимо.
иррациональный ребенок, который не может принимать решения. Би сплюнула: «Ну, Артур не сказал этого прямо. Но стало совершенно ясно, что он думал о ее суждениях во время их спора.
Сьюзен взглянула на Би и, уже более нежным тоном, снова заговорила: «Сколько тебе лет, Би?»
«14. Мы только что отпраздновали это. Ты это знаешь».
«Правильно. И ты понимаешь, что 14-летний ребенок все еще считается ребенком, верно?»
Би фыркнул. «Я уже очень давно не был ребенком, Сьюзен».
