Сьюзан вздохнула и поправилась. «Ты понимаешь, что тебе следует
все еще быть ребенком, да?»
Би пожала плечами, думая о своих немногих друзьях дома, с которыми она не разговаривала уже много лет. Что они делали прямо сейчас? Вероятно, сплетничала о мальчиках и о том, чем обычно занимались люди ее возраста. На тот момент она еще не знала. Она вздохнула. «Думаю, да. Но мне пришлось быстро повзрослеть».
«Пчелка. Я понимаю, что это было тяжело, поверь мне. Никто даже представить себе не может, через что тебе пришлось пройти. Но то, что тебе пришлось быстро повзрослеть, не означает, что это должен делать кто-то другой». Сьюзан прислонилась спиной к шпилю. «Артур смотрит на тебя и видит человека, с которым он горд работать. Но он также видит своих собственных детей. Они твоего возраста, ты знаешь. Он видит, каким ты должен быть, каким беззаботным и счастливым ты Должно быть, это не тот комок стресса, которым ты был с тех пор, как мы тебя знали.
«Вы сделали то, что ни один 13- или 14-летний ребенок никогда не сможет сделать. И это чертовски впечатляет, не говоря уже о том, чтобы пугать. Но вам вообще не следовало этого делать. И то, что вы можете это сделать, не означает, что Nighty Knights тоже могут это сделать».
Би какое-то время молча обдумывала эти слова, прежде чем Сьюзан продолжила. «В отличие от Артура, я был там, когда Войд впервые начал их тренировать. А помнишь, как он начинал? Войд играл с ними. Это была игра, способ отработать лишнюю энергию. Со временем они освоили настоящую технику и начали играть в солдатиков. Но это все, что они действительно делают. Они играют
солдаты. Они подражают своим родителям и людям, на которых равняются. Все дети так делают. Но то, что они хороши в актерской игре, не означает, что мы должны их слушать или относиться к ним так, как они есть на самом деле.
солдаты. Когда ребенок находит палку и представляет, что это меч, и они маршируют по дому, мы не даем ему настоящий меч и не говорим, чтобы он пошел убивать людей».
Би стиснула челюсти: «Они по-прежнему имели полное право защищать свой дом. Особенно после всего, через что им пришлось пройти. Я не откажу им в способности защитить то, что они любят».
Сьюзен глубоко вздохнула и начала размеренным тоном объяснять. «Вы правы, когда дело доходит до этого, и другого выбора нет. Если дела станут серьезными, им, возможно, придется быстро повзрослеть, и в этот момент они смогут изменить ситуацию. Ну, некоторые из них могут. Некоторые из них они просто слишком молоды. Но не так. Нет, если только это не последнее средство.
«Армия, которая идет на нас? Мы не знаем их численности, но они никоим образом не готовы к нашему преимуществу в уровне. При нашей подготовке наш саботаж так сильно ударит по ним в этом лесу, что мы, вероятно, превзойдем их численностью к тому времени, когда они достигнут стены. К этому моменту они будут уничтожены, и отступления не будет. В целом, это небольшая битва, которая, вероятно, будет первой из многих. И это то, что мы выиграем. Мы сокрушим их полностью, и королю не останется иного выбора, кроме как отчаяться. И это еще до того, как мы рассматриваем возвращение Пустоты. Сьюзен пристально взглянула на Би.
ситуация, когда им нужно повзрослеть. Где они будут стоять между своими семьями и разрушением».
Би вздохнула, медленно отпуская гнев и серьезно обдумывая слова подруги. Возможно, она ошибалась. Она так привыкла к тому, что все было борьбой не на жизнь, а на смерть, что забыла, что значит проявлять умеренность. Этот конфликт? Сьюзан была права. Даже если у их порога стояла армия, они были к этому готовы и предвидели ее приближение. Теперь рядом с ней были люди, которые могли ей помочь. Люди, которые знали, что делают. По сравнению с лейтенантом, разрушающим мир, разрушением города или ее неминуемой смертью от демона, к этой ситуации они действительно были готовы. По крайней мере, у него был путь, прежде чем он полностью выйдет из-под контроля.
Она глубоко вздохнула и, наконец, посмотрела вниз со звезд и встретилась глазами со Сьюзен. «Полагаю, ты прав. Наверное, мне нужно извиниться перед Артуром. И многими другими людьми». Легкая улыбка тронула уголок ее губ: «Возможно, он взял бы лошадь в качестве извиняющегося подарка».
Сьюзан мягко улыбнулась ей. «Я думаю, он принял бы более общие извинения. И обещание защитить детей. Но я не думаю, что он откажется лошади».
Би вздохнула, встала и протянула руку Сьюзен. «Ну, как бы то ни было, я надеюсь, что Бездна скоро вернется. Даже если это не так отчаянно, как некоторые из нас могут подумать, я бы не хотел сражаться без ее руководства».
—
Я провел время, очищая деревню и ее окрестности, пока два дракона ненадолго догнали меня. Я подумывал разыскать их, когда наступит ночь, но прежде чем я успел, меня прервали. Ко мне подошел тот же сгорбленный вождь, который приветствовал нас и показал пещеру с искусством. Он стоял у меня на пути, пока я добирался до центра деревни, чтобы начать поиски.
Она низко поклонилась и издала странный ритмичный звук на языке, которого я не понимал. Я весь день изо всех сил старался запускать языковые модели. Тем не менее, насколько я могу судить, между языком, на котором она говорила, и языком, который я знал, не было общего предка. Мне пришлось полностью воссоздать все это с нуля. Я прикинул, что мне понадобится еще несколько часов, чтобы слушать постоянную болтовню, прежде чем я смогу ее достаточно хорошо понять. Но даже теперь я смог понять общий смысл ее слов.
Видимо, она меня о чем-то предупреждала и просила о помощи. И еще кое-что, чего я не совсем понял. Я не был уверен, как реагировать. Поэтому я просто сидел и ждал. Казалось, она почему-то удовлетворилась этим и задала несколько вопросов, только один из которых я понял. Это имело некоторое сходство со сценой, которую я наблюдал ранее, где одна из матерей указывала, что их беспокойный маленький ребенок должен оставаться на одном месте. Однако вместо того, чтобы сказать мне оставаться здесь, это, казалось, было сформулировано в виде вопроса. Она спрашивала, останусь ли я здесь.
Я думал об этом. Я не был уверен в более широком контексте, но сейчас я был бы готов остаться немного дольше, пока Дедал и его брат догонят меня. Я ответил утвердительным звуковым сигналом.
Старуха склонила голову, протянула узловатые пальцы и почесала за ухом, словно пытаясь расшифровать смысл простой записки. В конце концов, она с хмыканьем очень по-человечески пожала плечами. Она повернулась и захромала прочь, оставив меня в центре деревни. Затем я начал замечать очень странное поведение.
Всех детей уводили спать. Но вместо того, чтобы пойти по отдельным хижинам, которые я только что убирал в течение дня, они все собрались в одном большом месте — защищенной пещере в горе. Взрослые сгрудились за ними, некоторые из них покрупнее стояли у входа в пещеру. Странная догадка в их плечах теперь стала обретать немного больше смысла. Возможно, дело было не только в их позе, но и в усталости, проявляющейся среди взрослых.
Но почему все ютились в пещерах, когда у них были такие маленькие хижины? Особенно когда я их только что почистил? Почему, для меня это не имело никакого смысла. В них явно были кровати, но почему их не использовали по прямому назначению? Нужно ли мне также учить их правильному использованию этих предметов?
Когда последний свет заходящего солнца померк, я начал получать ответ. Скрежет разнесся по предгорьям гор, и в тени начали двигаться странные фигуры. Я сфокусировал свои передовые сенсоры на одном из них и увидел, что это всего лишь груда камней.
Хм. Это было интересно. Мои процессоры обычно не играли со мной злых шуток. Когда дело дошло до движения, количество ложных срабатываний моих датчиков было чрезвычайно низким, и этот датчик не мог сработать сразу только из-за какого-то светового явления. Мне потребовалось всего 2,1 секунды, чтобы подтвердить тот факт, что я действительно что-то видел. Груда камней снова медленно сдвинулась, как будто я наблюдал, как детская башня из кубиков рушилась задом наперед. Каменная куча поднималась все выше и выше, камни складывались друг в друга, пока не достигли высоты 12 футов. В этот момент он перестал расти, и основание раскололось на две колонны.
Камни продолжали собираться по обеим сторонам башни и начали расширяться в два длинных рукава. Прежде чем трансформация завершилась, потребовалось почти две минуты и 42 секунды. Затем, когда он был полностью сформирован, он сделал громадный шаг вперед.
Это было странно. Оглянувшись вокруг, я увидел, что за те несколько минут, что я наблюдал, несколько других каменных свай сделали нечто подобное. Вокруг деревни около двух дюжин этих каменных чудовищ медленно продвигались вперед. Я посмотрел на пещеру, в которой прятались снеговики, и понял, что больше не могу легко обнаружить вход. У входа в пещеру они сложили несколько огромных валунов, преграждая путь.
Внезапно вопрос старой старухи обрел гораздо больше смысла. Она спрашивала, хочу ли я остаться с ними в пещере, где будет безопасно. С их стороны было очень любезно предложить мне приют. В конце концов, я был совершенно незнакомым человеком, которого они встретили только сегодня. Возможно, они оценили мою уборку. Возможно, мне следовало принять их предложение.
Я сидел в центре деревни и смотрел, как каменные груды медленно приближаются ко мне. Судя по траекториям всех двух десятков, они направлялись прямо ко мне, а не только к деревне в целом. От мысли о беспорядке, который каждый их шаг оставит на недавно выровненных улицах, у меня завилась щетина. А что было бы, если бы они протоптали одну из этих хрупких хижин?
Я решил, что собираюсь что-то с этим сделать. Активировав двигатели, я осторожно поднялся и помчался к окраине деревни.
Траектории камней изменились, следуя за мной. Однако те, кто был на другом конце деревни, все еще проходили прямо через нее, как будто даже не воспринимали хижины как препятствия. Будет сложно убедиться, что деревня не пострадала. Я уехал подальше от деревни, пытаясь избавиться от каменных монстров. Но даже на большом расстоянии я чувствовал, как все их траектории менялись, следуя за мной. Как они следили за мной?
У меня было несколько идей. Они ухватились за меня еще до того, как произошло движение. Совершенно очевидно, что они должны быть в состоянии видеть меня или чувствовать меня каким-то другим способом, кроме зрения. Возможно, это произошло из-за концентрации энергии в моих батареях. Но как они могли сказать?
Другой вопрос заключался в том, как они не обнаружили жителей деревни. Если эти каменные монстры на самом деле следили за мной каким-то другим способом, кроме зрения, то они, должно быть, захватили и другие вещи, помимо моей энергетической подписи. Возможно, моя энергетическая подпись была на данный момент их основной целью, а позже они перейдут к чему-то другому. Но это мне предстояло выяснить после того, как я спасу деревню.
Я направился обратно к скоплениям камней. Подойдя достаточно близко, я начал двигаться по дуге вокруг деревни, собирая с собой големов и таща их по окраинам деревни. Я тщательно спланировал траекторию полета, чтобы собрать их вместе и подальше от хижин и дорог. Было сложно добиться правильного баланса, требуя множества ежеминутных корректировок скорости и угла. Если бы деревня не стояла напротив склона горы, не думаю, что мне удалось бы с ней справиться. Но после приличных усилий толпа каменных монстров последовала за мной из деревни.
