Я оглядел волочащиеся каменные башни, следовавшие за мной. Теперь мне просто нужно было придумать, что с ними делать. Я предполагал, что смогу съесть их все или разрубить на куски с помощью санитарной лампы. Или, может быть, я мог бы уничтожить их навсегда? Я предполагал, что смогу поглотить их и превратить в энергию, как и все остальное. Вероятно, это был бы самый простой подход.
Поразмыслив еще немного, я решил, что нет причин не делать этого. Пролетая по небу, я повернулся, чтобы атаковать первого в стае. Моя санитарная лампа метнулась вперед лучом ослепительного сине-фиолетового света. Он взорвал камень, но на удивление мало эффекта. Скала в передней части медленно нагревалась, но пострадал только один камень, которого коснулся лазер, а не вся куча. Судя по моему моделированию, мне потребовалось бы значительное количество энергии и времени, чтобы нагреть даже его до такой степени, что он медленно плавил дыру.
Все в порядке. Это не сработает. Мне нужно было изменить тактику. Я подошел ближе, используя Воздушную Манипуляцию, и попытался поднять их, но получил только грязь и снег. Каким-то образом сваи оказались намного тяжелее, чем показывали мои датчики. Как будто я пытался поднять всю гору, а не несколько отдельных камней. В замешательстве я попытался пылесосом вытащить их в мусорное ведро. И снова они не сдвинулись с места. Как будто они сами были связаны с землей, а не плавающими коллекциями разрозненных камней.
Вытащив свой Божественный Меч, я бросился на монстров. Золотое лезвие прошло через руку свинцового голема, и я почувствовал, как камни легко разлетаются на его пути. Рука упала, и несколько треснутых камней упали на землю под ними. Повторная активация пылесоса показала, что у меня нет проблем с их употреблением. Но камни теперь были странно инертны. В отличие от того, что я ожидал, у них не было никакой энергии, кроме энергии обычного камня.
Медленно другие близлежащие камни обрабатывали кучу. Рука выросла заново, когда камни сдвинулись и превратились в новую конечность, заменив ее.
Я снова взломал его, вращаясь между его ног и взлетая. Куча рухнула, когда камни раскололись на две части. Но оно продолжало медленно реформироваться, пока остальные окружали меня. Как странно. Я решил попробовать что-нибудь еще, на этот раз полоснув мечом по его телу. Все это превратилось в груду неподвижных камней. Но когда я взлетел, один из остальных замахнулся на меня. Кулак из камней врезался в мягкую пластиковую оболочку моих датчиков и отбросил меня обратно к склону горы. Я почувствовал, как пластиковый корпус треснул в нескольких местах, и уровень моей энергии медленно истощался, пока мои ремонтные функции занимались устранением повреждений.
Эти вещи были сильными. Они двигались медленно, но мне было очень трудно причинить им вред. И не имея возможности просто втянуть их в себя и растворить, я понял, что у меня не так много наступательного оружия, как я думал. Возможно, я стал высокомерным за последние несколько боев.
Сражение с ослабленным лейтенантом-демоном после того, как он только что проснулся, было весьма впечатляющим, даже если Беатрис заслуживала большой похвалы. То же самое произошло и с уничтожением Призраков и нежити. Но мне пришлось признать, что я удивительно хорошо приспособлен для борьбы с этими врагами, и, возможно, в некоторых ситуациях мне нужно было быть немного более изобретательным.
Мои повреждения зажили, и я выплыл из кратера, который оставил на склоне горы. Я начал запускать некоторые модели, чтобы посмотреть, какие еще у меня есть варианты.
Пока они работали над моими вариантами и пытались проанализировать моих противников, я немного отстранялся от каменных монстров. К счастью, они были медленными, поэтому удержаться впереди них было несложно. Наблюдая мысленным взором за индикатором выполнения, я начал играть в игру, в которой пытался заставить их ударить друг друга. И, к моему удивлению, когда я это сделал, полоска начала заполняться немного быстрее. Должно быть, я получил от них некоторую информацию, которая помогла моделям заполнить некоторые пробелы быстрее, чем я ожидал в процессе переднего плана.
Я попытался понять, почему, и мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы осознать закономерность. Они вообще не ударили друг друга. Они работали в полной гармонии, каждый удар накладывался один за другим, закрывая отверстия, как будто они использовали одни и те же входные сигналы датчиков, заставляя меня искать выход, если я окажусь в углу. Их движения не оставляли им возможности случайно повредить друг друга. Как будто это были конечности одного и того же человека. Когда моя модель наконец выдала несколько ответов, я был не так удивлен, как, вероятно, следовало бы.
Вероятно, это были не их собственные создания. Они почти наверняка были марионетками чего-то другого. Это объясняло многие вещи, например, почему мне не удалось их повредить. Судя по всему, даже если бы мне удалось их полностью уничтожить, это имело бы не больший эффект, чем подстрижение чьих-то ногтей на ногах. Они были расходными и взаимозаменяемыми. Каменные башни либо просто восстановятся, либо после меня появятся новые.
Единственный ответ, которого у меня не было, — почему они меня преследовали. Что я сделал, чтобы разозлить нечто столь могущественное и, казалось бы, бессмысленное? Для меня это было полной загадкой. Я не думаю, что пропустил какие-либо попытки общения или что-то в этом роде. Очевидно, это была инстинктивная реакция.
Если бы это была преднамеренная атака, я мог бы предположить, что это тоже было бы намного эффективнее. При сложившихся обстоятельствах эти существа не представляли для меня опасности. Скорее, это просто вынудило меня покинуть этот район. Я предполагал, что целью могло быть что-то спрятать здесь, но это казалось маловероятным. Итак, я последовал своему инстинкту и сказал, что это реагирующий протокол, за которым не стоит никакого реального сознания. Но оставался большой вопрос: как мне с этим справиться?
Я остановился вне досягаемости каменных марионеток и потянулся к своим усовершенствованным сенсорам, пытаясь определить, откуда взялась энергия, питающая их. Когда я сосредоточился на нем, я почувствовал, как что-то ударило по ходовой части рядом с моей рулевой рубкой, заставив меня крутиться в воздухе. Посмотрев вниз, я увидел, как отваливается небольшой камень. Внезапно за мной градом камней полетели десятки других. Отрегулировав двигатели, я начал совершать маневры уклонения, никогда не будучи в состоянии стоять на месте более четверти секунды.
Прежде чем камни снова нашли меня, я крутился, кружился и кружился в воздухе, изо всех сил стараясь проследить, откуда исходит энергия. Для каждого из них картина была очень схожей. Энергия просачивалась сквозь их формы в простом наложении 1 к 1. Затем энергия распространилась вниз по земле и ушла к вершине горы. Я пошел по тропе обратно к источнику энергии, надеясь посмотреть, смогу ли я что-нибудь разрушить по пути. Но где-то на полпути я потерял тропу.
Это не вело непосредственно к пику. Фактически, когда он преодолел большую часть пути вверх по горе, он как бы рассредоточился в центре горы. Я потерял всякую способность следовать за ним, не зарываясь и не копая глубже.
Мне нужно было собраться с мыслями. Поэтому я взлетел над горой, далеко за пределы досягаемости для метания камней, и стал ждать ответа. Неожиданно каменные монстры не вернулись в деревню. Скорее, они просто остановились и рухнули в груды камней. Когда они это сделали, я почувствовал, как энергия отступила обратно в гору и распространилась по всей вершине.
Хм? Это было действительно странное явление. Интересно, было ли это то, что чувствовал Дедал? Мне нужно было найти его и спросить.
***
Би постучала в дверной косяк кабинета Артура и затаила дыхание. Она наблюдала, как Артур закончил что-то царапать на бумаге, прежде чем поднять глаза и заметить ее.
Ей пришлось признать, что она немного нервничала. Прошло несколько часов с тех пор, как они поссорились, и большую часть этого времени Би понадобилось, чтобы успокоиться, прежде чем поговорить со Сьюзен. Но теперь ей нужно было прийти, хотя бы починить заборы. Не то чтобы она была полностью убеждена в правоте этого человека, но теперь она могла видеть его точку зрения и понимать его разочарование. Она надеялась, что он тоже чувствует то же самое. По крайней мере, возможно, он поймет, насколько ее решение в тот момент имело смысл. Но это не было чем-то, из-за чего им следовало бы спорить, когда они оба пришли к согласию по основным пунктам. И когда им нужно было заняться войной.
— Эй, — Би слегка неловко помахала рукой. Он посмотрел на нее на секунду жестким взглядом, прежде чем жестом пригласить ее войти. Она закрыла за собой дверь и села на один из стульев напротив его стола.
Она открыла рот, чтобы извиниться, но Артур опередил ее. «Мне жаль, что я вышел из себя из-за тебя раньше. Это было за гранью. Я понимаю, что ты оказался в трудной ситуации и сделал все, что мог, но мне, как отцу, трудно увидеть безопасность. детей, так безрассудно отброшенных в сторону».
Би махала руками перед собой. «Нет, нет, нет, нет. Это моя вина. Наверное, я мог бы принять более правильные решения». Она поколебалась, затем вздохнула. «Я немного поговорил со Сьюзен, и она помогла мне увидеть это с вашей точки зрения. Ну, я не могу сказать, что на 100% согласен с некоторыми вашими утверждениями. Я думаю, что вы, вероятно, правы в том, что мне следует были более настойчивы в том, чтобы вернуться с ними домой. Однако я не думаю, что Ночные Рыцари будут смотреть на это таким образом. Скажите, что они дети, сколько хотите, но у них есть реальная сила. Они не все должны нас слушать, если они действительно этого не хотят».
Артур задумчиво кивнул: «Да, они все молоды и легко впечатлительны. Они смотрели на тебя, Тони и Войда, очевидно, несмотря на все твои усилия по спасению положения, и они хотят сделать то же самое. Я пытался помочь. научите Брэдли избегать чего-то подобного, но… — Мужчина вздохнул. «Я должен был понять, что это более общий вопрос. Но я думаю, что мы действительно можем что-то для них придумать».
Артур сделал паузу. «Это давняя военная традиция — использовать молодых мальчиков в качестве посыльных и пажей во время сражений. Они пускают стрелы между стрелами и передают сообщения между офицерами. Это полезная роль, но мы бы предпочли не жалеть людей, если не будем этого делать. Надо. Самое главное, это безопасно.
«Я думаю, что, возможно, мы сможем вовлечь Рыцарей в работу так, как они хотят, но не боевым способом. Это поможет им научиться дисциплине и структуре. Затем, однажды в далеком будущем, они смогут принять участие в более прямолинейно, если они захотят. Как только они станут достаточно зрелыми, чтобы принять это решение. Хотя, надеюсь, в этот момент им даже не придется этого делать».
