Би и Тони сидели друг напротив друга на травянистом холме, удовлетворенно жевая тарелку сэндвичей. Они обедали вместе в редкую тихую минуту между своими безумными графиками. Перерыв у нее был всего полчаса, но Мэри и еще несколько человек очень вежливо убедили ее, что ей нужно время для себя. Поэтому, когда Мэри отправила сына к себе с корзиной с обедом, они отправились на небольшой импровизированный пикник.
Тони, как всегда, был обаятелен, отлично шутил с ней и отвлекал ее от происходящего. Ему удалось заставить ее почувствовать, что все почти нормально. Не то чтобы они когда-либо были нормальными, но это было настолько близко, насколько Би чувствовала себя за долгое время.
Затем вынужденный 30-минутный перерыв закончился, и все стало намного хуже.
Би почувствовал себя значительно более расслабленным. Но как только они собрались и отправились обратно, на нее напал гонец, ожидавший прямо за углом. Судя по всему, ее вызвали в командный центр, где ждали Артур, капитан Майор и Сьюзен.
«Вы знаете, о чем идет речь?» — спросил Би посыльного, и тот слегка пожал плечами.
«Гм. Да. Пришли некоторые отчеты, и, очевидно, мы получили еще несколько новостей о распределении войск».
Би нахмурилась. Это не казалось настолько срочным, чтобы оправдывать такую встречу. У них было довольно приблизительное представление о пехоте и кавалерии и всем таком, но это не собиралось радикально менять их стратегию, по крайней мере, она не знала об этом.
Добравшись до конференц-зала, она увидела напряженные и осунувшиеся лица Сьюзен и капитана Мейджора, а также довольно изможденного на вид Артура. Именно тогда она поняла, что в отчете могло быть что-то еще, чем ее заставили поверить.
«Что это?» Она спросила. Сьюзен и капитан Мейджор переглянулись, впервые отложив свое соперничество в сторону. Скорее, каждый из них, казалось, надеялся, что другой заговорит. В конце концов, хмурый взгляд Артура усилился, и он взял на себя ответственность.
«Похоже, у нас проблема. Некоторые из наших разведчиков уже некоторое время сообщают о странных аномалиях. Диверсанты сталкиваются с большим сопротивлением, чем следовало бы. И недавно, когда мы ударили по ним достаточно сильно, мы поняли, почему. многие из этих солдат на самом деле не такие люди, как кажутся. При нажатии некоторые из них превращаются в демонов».
Би нахмурилась. «Что за демоны?»
Капитан Мейджор и Сьюзен наконец нашли язык. Сьюзан заговорила первой. «Никакого конкретного вида. Насколько мы можем судить, есть несколько меньших демонов и различные разновидности элементалей. Даже великий демон однажды уничтожил целый отряд».
«Это вызывает беспокойство», — сказала Би, обрабатывая новости. «Низшие чины демонов недостаточно разумны, чтобы вести себя как люди, а тем более маскироваться. Как мы этого не видим? Как они взаимодействуют с окружающими их людьми? Знают ли обычные люди в армии, что происходит?»
Множество вопросов было встречено в основном растерянными пожиманиями плечами. «Мы получили только несколько первоначальных отчетов. Мой второй ищет себя», — сказала Сьюзен, указывая на первую группу людей, которых она обучила. «Мы узнаем больше, когда Руарч вернется».
— сказал капитан Майор. «У нас также есть некоторые подтверждающие сообщения от военных разведчиков. Насколько мы можем судить, большая часть армии об этом не знает. Районы, которые столкнулись с большим сопротивлением, обычно представляют собой отдельные инциденты, где каждый из них демон. И похоже, что некоторые избранные офицеры знают об этом и держат их отдельно от остального лагеря. Что касается того, как демоны ведут себя по-человечески, у нас нет магического опыта, чтобы сделать этот вызов. Возможно, если мы принесем вам что-нибудь обратно, вы сможете это сказать».
Би пожал плечами. «Попытаться стоит. Я не буду знать наверняка. Возможно, будет лучше, если я пойду туда и посмотрю сам».
Артур поморщился, но Сьюзен и капитан Мейджор кивнули.
«Возможно, так будет лучше», — сказал Артур, — «но нам, вероятно, не нужно идти на такой риск. Если здесь действительно есть более великие демоны, вы можете оказаться в большей опасности, чем вы думаете. И не стоит рисковать, когда вы В любом случае, через день или два выясним. Давай достанем тебе труп одного из меньших демонов или что-нибудь еще, чтобы ты мог его изучить. Тогда мы пойдем оттуда. Нет смысла ставить лошадь впереди колесницы.
Би это не понравилось, но он увидел логику. Конечно, это было бы не так хорошо, как живой экземпляр. Но имело смысл делать все шаг за шагом. «Есть ли что-нибудь еще, что мы знаем об этом?»
«Нет. Это просто соответствует тому, что мы слышали о короле от наших шпионов. Судя по всему, он стал гораздо более параноиком, чем раньше. Некоторые говорят, что он сошел с ума. Мы получаем отчеты от наших первых людей, достигших столицы, и они подтверждают, что в последнее время дела в королевстве стали намного хуже. Я думаю, что нам следует серьезно задуматься о том, что в короле есть какое-то темное влияние». — сказал Артур усталым тоном.
Би вспомнил кое-что, о чем они говорили ранее. «Советник, с которым вы говорили, предупреждал вас об этом».
Артур кивнул. «Да. У него были серьезные сомнения относительно короля, и хотя поначалу я думал, что он, возможно, преувеличивает опасения, что король был скомпрометирован, теперь я считаю, что он может быть прав».
Пчела шлепнула ногой по земле. «Я полагаю, это означает, что как только мы победим эту армию, это не будет концом, не так ли?»
«Этого никогда не было, мисс Би. Этого никогда не было».
Встреча завершилась, и решить было особо нечего. В тот момент было очень важно что-то сделать с тем, что они только что узнали, но они мало что могли сделать, кроме как ждать дополнительной информации. Это расстраивало, но, к счастью, у нее был выход. После нескольких быстрых разговоров она поплелась обратно в замок. Будем надеяться, что это поможет поддержать боевой дух.
Она добралась до лаборатории и обнаружила, что Миранда неустанно работает на благо войны. Фейерверки, которые она устроила для Войда, на самом деле показали большой потенциал для военного применения. Судя по всему, те, что использовались на вечеринке по случаю ее дня рождения, были сильно модифицированы, чтобы подчеркнуть цвет и свет, а не взрывную силу. Если бы они это просто отменили, то получились бы отличные снаряды для осадной техники. Разбросанные выстрелы из нескольких флаконов можно было производить из требушетов или прикреплять к болту баллисты и наносить гораздо больший урон в определенной области, чем простой камень.
Теперь, когда Би знала, что они имеют дело с демонами, у нее возникли некоторые идеи о том, чтобы ввести проклятие демона в фейерверк или что-то в этом роде. Им действительно понадобится улучшенное осадное оборудование, если оно будет использоваться против демонических сил, а не против простых людей. Однако это было не единственное решение, которое было у нее и Миранды, и в некотором смысле оно было не самым практичным. Каждый флакон был дорогим и медленным в изготовлении, а когда у них было так много целей, каждый флакон мог сделать лишь ограниченное количество целей. Однако некоторые из ее идей были бы более полезными.
Би выделила для себя достаточно времени, чтобы изучить некоторые базовые заклинания. Это была увлекательная дисциплина, в которой она могла вставлять руны в материал или рисовать их на чем-либо, чтобы придать этому определенные магические свойства. Основы были достаточно простыми, и она даже добилась некоторых успехов. В принципе, это было похоже на охранные круги из демонологии, но в несколько более постоянном методе.
Руны было сложно сделать правильно. Неудачные имели шанс потерпеть неудачу. Тем не менее, если вы сделаете это совершенно неправильно, можно получить потрясающий взрыв. И это было именно то, что доктор прописал.
Сегодня Би подошел к большой куче камней одинакового размера. Они работали в требушетах и катапультах, где были зачарованы и взрывались при ударе. Некоторые из них уже были вооружены и опасны, но ей предстояло много работы.
На самом деле у нее были некоторые настоящие чары, над которыми она работала. Их было намного сложнее осуществить, и вероятность провала была выше. Но она научилась, например, придавать камням дополнительный импульс. Но ее эксперименты по самонаведению и повышению точности пока что не привели к чему-то большему, чем несколько ушибленных пальцев на ногах. Что-то, что могло бы направить брошенный предмет к назначенной цели, было очень сложной задачей, особенно если учесть, насколько она была новатором в этой области. Ей пришлось одновременно определить, как долго эта штука будет находиться в полете, а также каким-то образом обозначить цель.
Если бы ей удалось каким-то образом смешать это с антидемонической взрывчаткой в флаконах, возможно, их можно было бы использовать гораздо эффективнее. Для работы потребуется много экспериментов, а времени у них было мало. К счастью, Маранда увлеклась магией даже больше, чем она. Что ж, Би определенно имела преимущество над ней в определенных аспектах. Но Маранда была настоящим ученым. Возможно, вместе они смогут что-нибудь придумать.
—
Я застрял. Я решил, что гора живая, но у меня не было хорошего способа связаться с ней. Мне не хотелось идти на поиски Дедала, пока снеговики все еще уязвимы, хотя я предполагал, что с ними, вероятно, все будет в порядке, если они выживут так же долго, как и без меня. И я не мог просто уничтожить назойливых каменных монстров в одиночку. Это была настоящая загадка.
Когда я уже был готов отчаяться, на горизонте появились две широкие пары драконьих крыльев: одно красное, другое белое. Через несколько минут я уже был не один в небе.
Я быстро воспроизвел сцену того, что произошло, чтобы Дедал и Фукидид могли ее увидеть, и они оба застонали, наблюдая за этим. Дедал хмуро посмотрел на своего младшего брата. «Фукидид, как ты не упомянул, что жил рядом с горным духом?»
Фукидид смотрел куда угодно, только не на нас. «Да, я… ну…» — пробормотал он, начав несколько предложений, прежде чем сдаться и просто пожал плечами. «Я не знал. Либо он довольно молодой, либо просто бездействовал все время, пока я был здесь. Это не моя вина».
Дедал затрясся от смеха. «Ох, ты глупый. Вот что ты получаешь за все свои медитации и нацарапывание символов».
Фукидид бросил на брата злобный взгляд. «Эй, на самом деле я не собирался это проверять! Кто бы мог такое подумать? Кроме того, в любом случае это не вызывало никаких проблем».
Я быстро разуверил его в том, что это не вызвало никаких проблем, переиграв несколько сцен, в которых я полностью разрубал каменное существо, а оно просто преобразовывалось, как будто ничего не произошло. Фукидид поморщился. «Да, я полагаю, это может быть проблемой. Но обычно духи сами по себе мало что делают».
Дедал проворчал. «Думаю, я пойду и поговорю с ним. Горные духи, как правило, не являются неразумными. Просто немного медлительными».
