Мне хотелось прервать его и спросить, как Дедал планировал поговорить с «духом», находившимся в горе. Но прежде чем я успел, он просто открыл рот и издал оглушительный рев. Оно отличалось от его обычных: звук скрежетался камнями друг о друга.
Мы с Фукидидом обменялись растерянными взглядами, ожидая. Единственным признаком того, что что-то произошло, было то, что каменные големы внизу остановились на полпути. Спустя 29,7 секунды големы снова собрались в организованный строй.
Затем со стороны горы послышался еще один грохот. Если бы я не обратил внимания, я бы предположил, что это просто случайное падение кучки камней, но, учитывая контекст, это выглядело как реакция. После этого Дедал завис в воздухе добрых 31,4 секунды. Затем он открыл рот и заревел в ответ. На этот раз он звучал как лавина камней, катящаяся по заснеженному склону. Меня очень впечатлило, что ему хватило вокальной ловкости, чтобы все это передать.
Фукидид поморщился и покачал головой, как будто шум его беспокоил. Казалось, гора и дракон какое-то время будут разговаривать. Итак, мы вдвоем направились немного дальше, где вибрации были не такими сильными. Он тяжело сел передо мной на поляне размером с гору. «Знаете ли вы, что мой брат может говорить на языке Горного Духа?»
Я издал отрицательный сигнал и высветил сообщение. «Я тоже. Я понятия не имел, что горные духи вообще существуют».
Фукидид пожал своими массивными чешуйчатыми плечами. Его крылья шевелились вдоль спины, возвращаясь на место. «Да, я слышал о них. Если вы спросите меня, они всегда звучали скучно. Но вау, Большой брат потрясающий».
Мы ждали несколько часов, слушая звук, похожий на разрыв горы на части. Каждый раз, когда я проверял, я все еще мог видеть далекую форму Дедала в небе, поэтому я предположил, что они просто хорошо беседовали. Однако в конце концов грохот прекратился. Дедал пролетел над нами и приземлился перед нами. Фукидид нетерпеливо запросил обновленную информацию. — Так что же там было сказано?
«Ну, по-видимому, некоторое время назад он почувствовал, что лейтенант сбежал. Он также пытался уничтожить то, что, по его мнению, является неестественным злом, распространяющимся по миру в течение последних нескольких месяцев».
— Лейтенант сбежал? Я спросил. Для меня это было новостью.
«Ах, да.» Дедал быстро рассказал мне, что он и его младший брат нашли в пещере. Это вызывало беспокойство, если не сказать больше. Честно говоря, если бы этот лейтенант был свободен в течение долгого времени, его уровень силы, вероятно, был бы гораздо выше, чем у Назарет’гака, когда мы столкнулись с ним. Не говоря уже о том, что у нас не было Беатрис и Тони, которые применяли меры по борьбе с демонами и другие нападки, чтобы смягчить ситуацию.
Ну, по крайней мере, я был намного сильнее. Но я слышал рассказы Дедала. Регенерация Назарет’гака была достаточно плохой, но если бы этот регенерировал быстрее? Это могло бы еще больше затруднить выбрасывание этой штуки в мою мусорную корзину, особенно если бы они сопротивлялись потреблению, как горный дух.
Я выразил обеспокоенность по поводу возможности встретиться с лейтенантом в полную силу, и Дедал кивнул. «В этом есть смысл. Трудно сказать, были ли у вас проблемы с поглощением горного духа, потому что он был на более высоком уровне, чем вы, или из-за какого-то присущего ему свойства горы. Обычно я бы сказал, что это подбрасывание монеты. Но если вы Раньше я потреблял более высокий уровень, то, вероятно, это последний. Горы тяжелые, и имело бы смысл сделать их метафизически неподвижными. Но в то же время горный дух, вероятно, был 87 или даже 90 уровня. Я не думаю, что он уже преодолел барьер в 90».
Я моргнул, и мой свет в замешательстве замерцал. Гора была уровня 80+? Это было слегка пугающе.
«Так что же ты сказал горному духу?» Я настаивал на том, чтобы Дедал продолжил свой рассказ. Его рассказ о разговоре продолжился, и, по-видимому, он объяснил горному духу, что лейтенанта, вероятно, уже давно нет, и не стоит пугать жителей деревни-снежников, оставшихся на вершине горы, чтобы найти его. Горный дух попросил их выследить лейтенанта, и если они его найдут, сообщить горному духу, что это сделано, чтобы ему не пришлось оставаться начеку. Дедал с готовностью согласился и решил, что это не будет проблемой.
Фукидид неуверенно кивнул. «Хорошо, так… теперь мы собираемся выследить лейтенанта?»
Дедал начал было кивать, но затем замер. Его глаза расширились, а шея потянулась к небу.
«Что это такое?» – спросил Фукидид.
«Мне нужно идти.» — сказал Дедал, уже настойчиво взмахивая крыльями. Мгновение спустя он уже был в воздухе. Мы с Фукидидом начали следовать, пока он не заметил нас. «Нет, вам двоим нужно позаботиться об этом. Мне нужно вернуться. Что-то случилось с Арчибальдом».
Мы с Фукидидом обменялись взглядами. Полагаю, Фукидид знал о мире гораздо больше, чем я, поэтому он наверняка помог бы выяснить, с чего начать поиски. Но когда мы выследили лейтенанта, я просто беспокоился, что нас двоих может быть недостаточно, чтобы уничтожить его. Если бы Дедал помогал мне, мои модели были бы немного более уверены в наших шансах. Хотя я просто не был уверен насчет этого меньшего дракона. Он не казался таким могущественным, каким, как мне казалось, были все драконы.
Ну что ж. У нас была работа. Я не знал, как долго эта штука находилась на свободе, но я содрогнулся при мысли о тех разрушениях и беспорядках, которые она, должно быть, устроила. Это нужно было остановить. Надеюсь, Беатрис не будет возражать против того, чтобы я задержался на поездке.
—
Как оказалось, Би не пришлось идти в армию, чтобы убедиться, есть ли демоны в рядах людей. Это стало ясно из многочисленных сообщений, и один отряд уже привез тело того, что действительно было демоном. Судя по тому, как был организован лагерь, и по согласованным усилиям по проведению массированных атак на каждую часть лагеря, почти 20% сил, выставленных против них, были демонами.
Конечно, некоторые из самых простых демонов были едва ли лучше солдат. Но когда дело дошло до осадной войны, демонам было все равно, выживут они или умрут, а возможность взбираться по стенам делала это немного сложнее. Единственное, что у них действительно было, так это то, что большая часть остальных врагов, похоже, не осознавала, что они демоны. Они все еще носили маскировку, и некоторые перехваты сообщений показали, что офицеры сообщали регулярным солдатам, что трупы демонов, которые они нашли после рейдов, принадлежали нападавшим. Би пришлось признать, что ложь была довольно умной и правдоподобной, исходя из того, что военные подумают о Пустоте.
То, как был устроен лагерь, уберегло большинство людей от реальных набегов, которые затронули демонов. У нее возникла идея вызвать конфронтацию демонов с остальной армией. Это было бы сложно организовать, но ее идея спровоцировать драку между настоящими людьми и демонами в лагере была отвергнута Сьюзен и несколькими другими. Судя по всему, было бы не так уж сложно просто сказать, что это произошло только из-за лазутчика или чего-то в этом роде.
Тем не менее, если демонов собирались открыто использовать в бою, об этом рано или поздно должно было выйти наружу. Надеялась, что они смогут как-нибудь использовать это в своих интересах, хотя она еще не совсем знала, как. Но это время приближалось ближе, чем ей хотелось.
Накануне поздно вечером противник расположился лагерем недалеко от третьей стены. Возможно, они могли бы выдвинуть вперед какие-нибудь требушеты или что-то в этом роде и начать их обстреливать, но они решили подождать. Это было бы неожиданностью, поскольку атака на третью стену началась всерьез. Помимо этого и других сюрпризов стены, Церковь Очищающей Пустоты планировала произвести весьма впечатляющее впечатление. Поэтому солдаты замка и армия просто стояли на страже на стене, по большей части прячась.
Никакого ответа не последовало, не было никаких криков или звонков. Они старались выглядеть как можно более расслабленными и невзрачными. Единственная причина, по которой она была там, была на случай, если они попросят о каком-то разговоре перед битвой. Однако Би не ожидал, что это произойдет. Артур надеялся, что они захотят заключить сделку, но, видимо, Би была права. Когда солнце село, никто так и не вышел спросить своего лидера. Не похоже, что они ожидали или даже стремились сдаться.
***
На следующее утро Би стояла на стене, глядя на бескрайнее море палаток армии впереди себя. Солнце только-только зашло за горизонт, и ей пришлось признать, что она немного устала. Она будет здесь к началу боя и будет сражаться несколько часов, прежде чем вернуться на отдых в первую смену. Во всяком случае, если все пойдет по плану. Впереди солдаты выстроились в шеренги под бдительным взглядом офицеров и начали маршировать к стене.
По звуку рожка Би поднял сигнальный флаг, и защитники вдоль стены приготовились. Лучники приготовили луки и ждали ее сигнала. Это было около четверти всех сил.
Они рассчитывали быстро потерять эту стену. Они опустошат все стрелы, которые хранят здесь, а затем отойдут при первых реальных признаках контакта. Как только вражеские силы достигли нескольких отдельных камней, скопившихся на нейтральной полосе, Би сбросила сигнальный флаг, который она держала, и залп стрел устремился вперед, чтобы врезаться в их ряды.
При этом формированиям приходилось двигаться, чтобы раненые отступали назад или перешагивали через павших. Это нисколько не замедлило их приближение. Каждые три секунды Би требовал еще одного залпа, и тысячи и тысячи стрел, обрушившихся на приближающихся солдат, быстро превратили их марш в спринт, когда они бросились к стенам. Был поднят второй флаг, и армия перестала стрелять залпами, предпочитая стрелять как можно быстрее, практически прямо в лица своих врагов.
Они находились на таком небольшом расстоянии, что целиться действительно не было необходимости. Луки были достаточно мощными, так что практически любой выстрел мог, по крайней мере, вывести врага из боя, а вражеские щиты использовались не так эффективно, как следовало бы. Как и предупреждал Артур. Первоначальные силы противника едва дошли до стены. Как только они это сделали, половина лучников отложила луки и взяла в руки длинные копья.
Каждый был от 12 до 15 футов в длину и достаточно длинный, чтобы доходить до нижней части стены с самого верха. Конечно, длина делала их довольно хлипкими, но на то и были резервные копии. Яростно нанося удары, они заставляли всех, кто пытался взобраться на стену, отступить. Противник принес несколько лестниц, но из-за сосредоточенного огня даже эти лестницы продвигались очень медленно.
Затем лучники сместили фокус и начали стрелять по задним рядам армии, не желая нарушать цели своих союзников. Кроме того, именно там, вероятно, находились офицеры. Артур поделился некоторыми мудрыми мыслями накануне вечером, когда они все были на крепостных валах. То, как он это сказал, запомнилось Би и, надеюсь, всем остальным тоже: «Нацельтесь на модные шляпы».
Это были офицеры. Любой, у кого есть какой-либо знак отличия, обозначающий его как нечто иное, чем обычный солдат, будет иметь приоритет. Если они уберут достаточное количество своих лидеров, они быстро потеряют направление. А без хороших лидеров они будут действовать медленно и эффективно или даже будут вынуждены отступить. Би сомневался, что произойдет последнее, но увольнение командного состава показалось разумным решением.
Когда битва была в самом разгаре, Би перестала беспокоиться о сигналах и вытащила собственное оружие. Отсюда ее метла мало что могла сделать, но было приятно держать ее в руке. Возможно, у нее были варианты швырять камни или попытаться самой воспользоваться луком, но она не чувствовала в этом необходимости. Для нее было лучше сидеть сложа руки и ждать, чтобы разобраться с любыми проблемами, которые все же появились.
