Отступление от первой стены прошло почти так же гладко, как и ожидалось. Примерно тогда, когда у сил замка закончились стрелы, вражеские солдаты начали серьёзно продвигаться по стене. Би услышал сигнал с командной позиции Артура отступить. Лучники отступили первыми, проделав большую часть пути ко второй стене. Оттуда они взяли последние оставшиеся по три стрелы. Когда держатели пик отступили, они начали отстреливать всех, кто добрался до вершины стены, не давая им обогнать остальных отступающих защитников.
Вдоль стены люди стройной линией бежали к воротам, проходя сквозь них, пока лучники отбивались от преследователей. Затем лучники закинули луки на плечи и тоже быстро отступили. Би стоял у ворот и следил, чтобы все прошли.
Как только Лучники не смогли больше сдерживать агрессоров, она подбросила пузырек как можно выше в воздух. Он взорвался вспышкой ярко-фиолетового света. Несколько мгновений спустя рой камней и других снарядов полетел в небо, а требушеты и катапульты подбросили свои полезные грузы высоко в воздух. Через несколько секунд первая стена исчезла. Из вертикального препятствия оно превратилось в груду обломков, способную разрушить любую формацию, пытающуюся пройти через него.
Редизайн того стоил. Авангард противника только начал преодолевать стену и спускаться с другой стороны, когда на него обрушились десятки камней размером со свинью. Некоторые камни взорвались. Несколько камней подожгли деревянные стены. Другие просто приземлились с сильными ударами. Наступление было немедленно остановлено.
План заключался в том, чтобы создать ситуацию, при которой им потребовались бы часы, чтобы расчистить завалы для следующего наступления. Такое время дало бы защитникам массу возможностей подготовиться и отдохнуть до того, как будет захвачена вторая стена.
В то же время, когда они пытались продвинуться к следующей стене, требушеты и катапульты расширяли радиус действия и активно вступали в бой, чтобы уничтожить любые ряды, расположенные слишком близко к замку. Это будет означать, что любая атака будет сопровождаться значительно более обширным зарядом или ее придется просто подвергать непрерывным бомбардировкам. И Би не думал, что какая-либо сила сможет продержаться под этим очень долго.
Она праздновала внутри себя. Пока вроде все хорошо. Их первая атака оказалась чрезвычайно успешной. Но судя по всему, у вражеского генерала были свои планы.
Армия немедленно отошла за пределы досягаемости катапульт, и катапульты прекратили огонь. Затем силы Королевства раскрыли свою собственную магию. Зародившись в нескольких точках на фронте наступающего, волна мороза вздымалась быстро ползучим фронтом. Би не могла понять, как это произошло, но ей пришлось отодвинуть свое любопытство на задворки сознания, чтобы справиться с непосредственной угрозой. Воздух кристаллизовался по мере продвижения вперед, гася затянувшееся пламя и горящие стены и убирая обломки со своего пути. Би быстро потеряла из виду происходящее сквозь туман, когда иней неуклонно приближался ко второй стене.
Ужас внезапно проник в сердце Би. Эта волна казалась проблемной. Что, если он каким-то образом сможет прорвать их защиту? Приложив усилия, она обуздала страх. Если бы это было так, они, вероятно, использовали бы его первыми, вместо того, чтобы пытаться пожертвовать таким количеством своих солдат, чтобы взять первого в том, что должно было быть длинной и изнурительной серией стен. .
Однако позволять чему-то подобному беспрепятственно приближаться ко второй стене было бы неправильно. Защитники уже были наверху, и последний из них все еще продвигался через ворота. Было бы некрасиво, если бы он сделал что-то хоть отдаленно столь же опасное для людей, как и для земли. Но как она могла остановить это?
Би быстро продумала свои возможности и не сразу увидела вариант. Тогда у нее возникла идея.
Ментальным усилием она активировала свою Святую Ауру и вытолкнула ее навстречу морозу. Золотой свет расцвел в ее сознании и расширился до реальности. Она почувствовала, как ее аура соединилась с агрессивными магическими частицами, кружащимися к ней. Наступающее поле льда и холода, казалось, отпрянуло, как будто обожженное, и снова превратилось в ничто, встретив сияние. Это отняло у нее немного сил, но остановило надвигающуюся волну. Вытянув руки, она сформировала свою ауру и распространила ее как можно шире, пытаясь охватить весь путь ко второй стене. Она не могла покрыть всю стену, но могла защитить достаточную часть дороги, чтобы обеспечить безопасность солдат.
Сосредоточившись, она закрыла глаза и попыталась визуализировать расстояние. Она использовала ощущение ауры и сенсорные данные, которые она ей давала, чтобы развивать свои навыки. Золотой свет, казалось, менялся и менялся, останавливая атаку. Это продолжалось несколько секунд, короткий промежуток времени, который растянулся в вечность, пока она вела войну с вражеской магией.
В конце концов Би скорее почувствовал, чем увидел, что волна утихла. С огромным выдохом она протянула руку и вытерла густую каплю пота с глаз. Ее одежда казалась намокшей за считанные секунды. Чья-то рука схватила ее за плечо и удержала на месте, но ей потребовалось всего несколько мгновений, чтобы встать на ноги. Она просто устала, а не инвалид.
Оглянувшись вокруг, она увидела, что солдаты сгрудились позади нее, сгрудившись точно по краям спроецированного ею щита ауры. Судя по всему, вид этой магии им понравился не больше, чем ей. Там, где мороз коснулся деревьев, их кора раскололась и порвалась, когда сок внутри замерз. До ее ушей донесся легкий звон, когда маленькие веточки упали на землю и разбились, как будто кто-то высыпал на пол стеклянный шкаф.
Моргнув, она поняла, что действительно может видеть
ее аура. Раньше она могла только чувствовать это, но сейчас? Судя по реакции солдат, они, очевидно, тоже это видели. Оно начало тускнеть, поскольку она перестала пытаться его спроецировать, но золотое сияние, должно быть, не было плодом ее воображения. Должно быть, он создал настоящий визуальный барьер, за которым все могли спрятаться. Насколько она знала, такого рода магия не была распространена.
Она оглянулась и увидела источник руки, все еще поддерживающей ее, только для того, чтобы увидеть Тони. Видимо, он выбежал из-за стены, чтобы удержать ее наверху. Она устало улыбнулась ему, пока он говорил. «Мне кажется, ты немного перестаралась, Би. Вот, спрячься за стенами на какое-то заклинание, да?»
Она кивнула и пошевелила губами, чтобы собраться с силами, чтобы заговорить. Казалось, что во время этого разговора из нее вытек весь пот.
«Сколько?» В конце концов она прохрипела. Действительно ли это были всего несколько секунд или вечность, которой они казались?
— Минута или две, — сказал Тони. «Однако времени достаточно, чтобы все заняли позиции. Ты выглядишь так, будто только что пробежал марафон».
Она попыталась засмеяться, но в итоге закашлялась. «Да, мне тоже так хочется».
Тони развернул ее за плечо и повел в замок, но ее ноги отказались сотрудничать. Они неоднократно искали небольшие камни и неровности, о которые можно было споткнуться. В конце концов Тони сдался, присел на корточки, схватил ее под колени и потянул в переноску принцессы.
Би хотела протестовать. Тем более, что она почувствовала, как ее мокрая одежда оставила огромное мокрое пятно на его груди. Она что-то пробормотала, тщетно толкая его руки, заставляя Тони немного пошевелиться. Но вскоре ее голова откинулась назад от изнеможения, когда она смотрела на проходящие мимо силуэты солдат.
— Я в порядке, — пробормотала она в сторону плывущего лица Тони. «Правда, я могу ходить».
— Конечно, можешь. Ты идешь прямо сейчас, — успокоил ее Тони, откровенно солгав.
Это очень расстроило Би, но она не могла объяснить, почему. «Просто… нужно немного отдохнуть…»
— Конечно, конечно, — успокоил ее Тони. «Думаю, ты, наверное, хочешь попить воды, да? Мы занесем тебя внутрь и приготовим для тебя хорошую ванну. Как это звучит?»
«Звучит неплохо.» — пробормотала Би, когда ее сознание начало медленно теряться. Ей начал сниться Пустота, странный сон. Ее хозяин был далеко, среди льда и снега, подобных тем, от которых она только что отбивалась, сражаясь с каким-то собственным великим злом.
Что делал ее хозяин? Нужна ли ее хозяину ее помощь? Оно возвращалось домой? Вопросы крутились в ее голове, пока даже сны не начали исчезать.
—
Арчибальд моргнул. Последнее, что он помнил, это то, как он ударил лейтенанта-демона в грудь, причем довольно героически. Но в мгновение ока оно исчезло. Вместо этого его окружала совершенно необъятная белизна, излучающая во всех направлениях только ослепляющий свет.
Первой его мыслью было, что он явно мертв. Это имело смысл, учитывая ситуацию. Он моргнул несколько раз. Постепенно это чувство начало распространяться из его глаз на остальную часть лица. Он почувствовал свой нос, когда воздух начал устремляться через его ноздри. Он попытался вдохнуть глубже, но его грудь не двигалась. Тем не менее, возможно, это лишь вопрос времени. Ощущение ползло все ниже и ниже.
Внезапно язык у него во рту смог двигаться, и он пошевелил им. Все, что он ощущал, — это затхлый, затхлый воздух. Совсем не соответствовал ослепительной белизне, окружающей его. Как только его шея смогла двигаться, он смог осмотреться. Наконец он заметил кое-что помимо пустой белой пустоты.
Арчибальд посмотрел вниз и увидел себя, правда, в смешной позе. Он держал свой меч, но очень прилично и величественно. Совсем не похож на себя. После этого он оглядел остальное пространство. Он еще не мог полностью развернуться, но при ближайшем рассмотрении это оказался купол с равномерно окрашенным полом и стенами.
Ближе к краю своего зрения он увидел арку. Тем не менее, его периферийные устройства находились слишком далеко, чтобы разобрать все целиком. Когда его чувствительность снова снизилась, он впервые глубоко вдохнул воздух. Он почувствовал, как расширяется его грудь, и медленно выдохнул, расслабив плечи и повернув голову. Мгновение спустя Арчибальд потянулся к небу. Его позвоночник протестовал с волнистыми хлопками, когда все вернулось к жизни, и он встряхнул руками.
Он чувствовал, как его запястья и пальцы сгибаются и трясутся, когда он растягивает их и манипулирует ими. Он начал шевелить бедрами и вскоре смог полностью развернуться и увидеть позади себя. Там был единственный вход, и в углу, похоже, был какой-то небольшой предмет. Он не мог толком разобрать, что это было, поскольку все, что было не прямо перед ним, было немного размытым. Так было всегда. Но это было то, с чем он давно научился жить. В конце концов, когда пальцы его ног наконец смягчились, он осторожно пошевелил ими. Затем Арчибальд сделал шаг вперед.
Видимо, недостаточно внимательно. Его нога не была на 100% проснувшейся. При приземлении он приземлился на ступню сбоку, подвернул лодыжку и покатился вперед. А потом, слишком поздно, он понял, что стоял на помосте в нескольких футах над землей. Из-за просчета он болезненно рухнул на пол плечом вперед. Арчибальд попытался продолжить перекат, чтобы рассеять инерцию. К сожалению, в итоге он просто плюхнулся на спину, ударившись головой о камень. Он просто посидел там какое-то время, в голове звенело, и из него выбивало дыхание. Он тяжело дышал, пытаясь заставить легкие снова работать.
В тот момент Арчибальд был просто рад, что никто не заметил его акробатического подвига. Мысленно он протянул руку и почувствовал связь своей связи. Его охватило облегчение, когда он заметил, что Дедал все еще жив, этот большой чешуйчатый мальчик. Даже если он был далеко.
Казалось, что прошло некоторое время с тех пор, как Арчибальд запечатался. Настоящий вопрос заключался в том, что он пропустил? Медленно поднявшись на ноги, он продвигался вперед шаг за шагом. Осторожно он подошел к объекту возле арки. Когда он приблизился, она превратилась в небольшую плетеную корзинку.
Он опустился на одно колено и начал копаться в нем. Он был наполнен едой. Несколько буханок хлеба, завернутых в бумагу, немного сухофруктов и пара бурдюков. Это зрелище заставило его желудок громко заурчать.
Он также нашел сложенный лист бумаги поверх всего ансамбля, исписанный на высоком эльфийском языке. Он моргнул, пытаясь интерпретировать слова. «Что, черт возьми, это значит? Чемпион? Компаньон? Хм. Полагаю, это для меня… По крайней мере, я больше никого здесь не вижу».
Арчибальд развернул лист бумаги и увидел стену с текстом, которая для него мало что значила. Он отложил его в сторону и решил расшифровать позже. Во рту у него пересохло, а бурдюки с вином казались ему в данный момент гораздо более неотложным делом. Освободив одну, он поднял ее и сжал. Струя прохладно-теплой и ровной воды капала ему в рот. И все же это было самое райское ощущение, которое он когда-либо мог вспомнить.
