К сожалению, Арчибальд был прав.
Би прокручивала в голове слова чемпионки, мчась по верху стены. Нападение началось незадолго до восхода солнца и с тех пор не прекращалось. Она так и не получила того перерыва, которого хотела, а это значит, что она пробыла здесь слишком долго. Но это не замедлило ее, пока она двигалась вдоль своего участка стены, яростно перебегая от одной лестницы к другой. В этот момент она даже не остановилась, чтобы прикончить кого-нибудь или намеренно ударить демонов. Она просто бросалась к вражеским лестницам и наносила Удар Кислая или бросала часть своего алхимического оборудования, чтобы выбить его из зубцов.
Только благодаря своему навыку «Улучшенное определение пути» она могла поразить каждую лестницу максимально эффективно. Без этого цифры ошеломили бы ее. Даже тогда ей было трудно гарантировать, что она сможет уложиться во все сроки с таким точным сроком. Навык был очень хорош в планировании того, когда ей нужно было быть где. Единственная проблема заключалась в том, чтобы заставить ее тело двигаться достаточно сильно, чтобы не отставать.
Она уничтожила еще одну лестницу своим «Очищающим ударом», заставив карабкающихся фигур упасть назад. Одному в последний момент удалось запрыгнуть на стену. Она даже не взглянула на него второй раз, ударила щетинистым концом метлы ему в грудь и отшвырнула назад.
Когда она побежала к следующему пролому, что-то изменилось. Внезапно брешь, отмеченная Улучшенным Путем, погасла. Она остановилась, переводя дыхание и пытаясь понять, что происходит.
Осмотрев вражескую армию, она увидела, что все их войска остановились на месте. Их головы повернулись назад в ответ на какой-то сигнал. Она понятия не имела, на что все смотрят, но одно было известно наверняка. Люди выглядели испуганными и неуверенными, а демоны широко ухмылялись.
Прищурившись, она смогла разглядеть движение в тылу армии. Оно слонялось довольно хаотично, но она не могла сказать, что именно стало причиной этого. Она попыталась запустить сканирование, чтобы посмотреть, сможет ли она выделить что-нибудь конкретное, но расстояние было слишком велико. Единственное, что она нашла, — это сканы случайных солдат, встречавшихся по пути. Затем, так же внезапно, как и прекратилось, нападение возобновилось. Би снова начала яростную защиту стены.
К ее ужасу, две отдельные лестницы появились одновременно, настолько далеко друг от друга, насколько это было возможно, вдоль ее участка стены. Быстрый взгляд вокруг в поисках помощи ни к чему не привел. Стиснув зубы, она бросилась к одной из лестниц, оставив другую позади.
Вокруг было много других защитников, но у них были свои проблемы. Арчибальд охранял другую сторону стены, как и она, за исключением еще большей бреши. Поскольку ему удавалось восстановить свою энергию во время боя, он становился все более и более устрашающим бойцом. И все же он, очевидно, все еще был далеко не на пике. Благодаря восстановлению после стазиса и абсолютной любви парня к битве, он, казалось, стал только сильнее, а не измотан, как все остальные.
Сьюзан, Артур и лейтенант-майор также почти в одиночку удерживали меньшие участки стены. Их собственная армия заполняла и перемещалась по оставшимся участкам, составлявшим большую часть территории. Но, несмотря на то, что там было многолюдно, рядом не было никого, кто мог бы ей помочь.
Би остановилась, когда она была почти в пределах досягаемости одной лестницы, поскольку у нее возникла идея, и она повернулась, чтобы бросить несколько своих алхимических смесей в другую. Будем надеяться, что ей повезет, и она откажется от нападения или хотя бы отсрочит нападение. В придачу она швырнула снотворное, надеясь вырубить кого-нибудь сильнодействующим газом. Затем она вернулась к своему основному предмету: лестнице, которая лязгала о стену, ее крючки впились в камень наверху.
Она отрубила метлой верхние перекладины лестницы и толкнула ее, используя свой, по общему признанию, недостаток веса, чтобы попытаться оторвать вещь. Это стоило огромных усилий, но, используя метлу в качестве рычага, ей удалось подтолкнуть ее вверх, а затем в сторону, и лестница рухнула вниз.
Она бы предпочла уничтожить лестницу своими «Очищающими ударами», чтобы ее нельзя было использовать повторно, но у нее просто заканчивалась энергия; лучше приберечь их для самых тяжелых моментов. Даже не дожидаясь, пока лестница рухнет внизу, она кинулась к следующей.
Удивительно, но солдаты и демоны не заполонили стену, как она ожидала. Посмотрев вниз, она увидела внизу несколько бессознательных тел, а также нескольких демонов на полпути вверх по лестнице. Она стояла на вершине того места, где лестница встречалась с ее позицией, тяжело дыша и пытаясь отдышаться, когда демоны подошли ближе. Она еще не сильно спешила.
Пинг.
Ее умение указывало на то, что поднималась еще одна лестница. Она отбросила его, высвободив его, оттолкнув в сторону и побежав по вершине зубцов к следующему месту, пока внизу в ярости визжали демоны. Пройдя всего несколько ярдов, она поймала следующую лестницу, когда она поднималась одной ногой, и толкнула ее, отбросив ее в сторону. Но в то же время брошенная снизу веревка обвила ее лодыжку, а крюк впился в ботинок.
Внутренне она проклинала себя. Эту лестницу было слишком легко опрокинуть, и она поставила себя в слишком уязвимое положение. Она попыталась перепрыгнуть через стену, где, возможно, могла бы занять положение, в котором она могла бы отрезать веревку от своей ноги. И все же нечеловеческий вес потянул ее и выдернул ногу из-под нее. Пчеле удалось ухватиться за стену во время падения, но даже если бы ей удалось освободиться, она могла бы видеть, как другие лестницы поднимались вверх по всему ее участку. Они воспользуются этим, если она не исправит это быстро.
Позволив метле соскользнуть с руки, она схватила ее за щетину и дико замахнулась под собой острым кончиком. Потребовалась пара попыток, но в конце концов она поймала веревку лезвием. Оно расступилось, как теплое масло перед божественной метлой. Одной рукой она подтянулась и перекатилась через стену, но обнаружила три бреши. Она в отчаянии закусила внутреннюю часть губы, кинулась к первому и произвела свою самую мощную атаку, отправив его в пропасть, прежде чем направиться к следующему. Ей потребовалось бы много энергии, чтобы восстановить контроль над стеной, но больше она ничего не могла сделать.
Ей потребовалось почти 15 минут, чтобы полностью отразить каждое нападение. Каждый раз, когда ей удавалось сбить одного, казалось, что снова выскакивают еще два. Но с учетом того времени, которое потребовалось солдатам и демонам, чтобы подняться по лестницам, она смогла опередить рой настолько, что ее не задавили.
Несмотря на свой успех, Би чувствовала себя утомленной. Вероятно, она взяла на себя больше, чем могла прожевать, но ничего не поделаешь. Кто-то должен был это сделать. Оглянувшись, она увидела, что Сьюзен и Артур справляются хорошо, удерживая свои участки стены, но солдаты оказались под сильным давлением. По крайней мере, они пока еще держались. Немалая благодарность Арчибальду за то, что он иногда помогал им.
Она нахмурилась. Она могла бы занять меньшую часть стены, возможно, всего ярд или два, и, возможно, ей было бы лучше. Но в то же время у них просто не было рабочей силы даже для такого небольшого расширения. Не так долго, как они держались. На самом деле, если бы эта атака продолжалась еще долго, они вообще не смогли бы удержаться. Будем надеяться, что вражеская армия сломается раньше них.
Беспорядки в тылу армии снова переместились, и на этот раз они оказались ближе к стене. Она поморщилась, и на этот раз она могла сказать, что изменилось. Би чувствовала давление силы, заставляющее ее ауру вернуться назад, пытаясь сдержать ее, пока она позволяла ей растекаться по стене замка. Она никогда раньше не чувствовала ничего подобного, но давление ауры было неоспоримым.
В животе у нее разверзлась яма страха. Она не могла быть уверена, но у нее было плохое предчувствие по этому поводу. Действительно
плохое чувство.
—
Дедал взмахнул крыльями, подталкивая себя так быстро, как только мог. Он летел над водой, как метеор, проносящийся над головой. Он почувствовал ветер между своими рогами и улыбнулся.
Его спутник проснулся. Спустя столько времени его друг наконец вернулся. Его расстраивало то, что ему потребуются дни, чтобы вернуться. Если бы он знал, насколько близок был его спутник к пробуждению, он, вероятно, никогда бы не отправился в такое долгое путешествие, независимо от причины. Хоть он и не мог сказать этого, он полностью сожалел об этом, зная, что лейтенант был освобожден. Но это все равно разочаровывало.
Он немного порыбачил, пролетая над океаном, и поймал несколько китов поменьше, которые прорывались слишком близко к его траектории полета. Ему действительно не нужно было есть. По крайней мере, в воздухе было достаточно маны, чтобы поддержать его. Но охота была веселой. Это определенно делало этот огромный участок небытия менее скучным для пересечения. Но в конце концов он наконец увидел землю. Широкое белое пространство массивной тундры, ведущей к его горному дому.
Дедал обсуждал, стоит ли ему остановиться в своей пещере, чтобы выбрать что-нибудь из любимых вещей Арчибальда. Или ему следует просто направиться прямо к ним? Он все еще размышлял над этим вопросом, когда наконец подошел достаточно близко к замку и увидел, что что-то не так.
Сначала его внимание привлек слабый жужжащий звук. Странный звук заставил его перелететь через гору, чтобы осмотреться, вместо того, чтобы нырнуть прямо в пещеру и сделать остановку. Но затем он увидел длинную линию солдат, змеящуюся по долине и врезающуюся в стены замка.
Что-то нашло на него. Что-то, чего Дедал не чувствовал уже давно. Нападавших было десятки тысяч, и они шли по лесу, как казалось, несколько дней. Они пришли сюда из-за его Арчибальда? Конечно. Зачем еще им быть здесь? Мелкие людишки пытаются отомстить драконам. Он знал, что они будут огорчены тем, что сохранили так много золота. Но это была просто справедливая награда. В конце концов, драконы многим пожертвовали, чтобы сражаться за них с демонами! Особенно сам Дедал!
Он столкнулся с демонами, дав людям свободу, и вот как люди отплатили ему? Объединившись с демонами, чтобы не просто украсть его сокровища, о нет. Это было бы уже непростительно. Пытаясь ударить его в единственное место, он оказался слабым. Это было единственное место, где этот дракон был по-настоящему уязвим. Его друзья. Его более мягкие, мягкие и значительно более слабые и, возможно, немного худшие друзья.
Этого не произойдет. Не в его дежурстве.
Дедал почувствовал, как что-то глубоко зародилось глубоко в его груди, далеко внизу, там, где разгорался огонь, и его зрение побелело. В его сознании возникали только темные рельефы его врагов, и его инстинкты взяли верх. Его крылья были прижаты к бокам, и он почувствовал, как ветер проносится все быстрее, обтекая его чешую. Древний красный дракон нырнул вниз. Вниз, чтобы встретиться со своими врагами.
