Би подошел к воротам замка, их недавно отремонтированная форма отбрасывала длинную тень на двор замка. Однако ее глаза не были сосредоточены перед ней, а вместо этого бродили по Спокойным Рыцарям. Ребята стояли вдоль внутренней стены, на расстоянии пяти шагов друг от друга. Большинство из них сохраняли серьезные лица, когда выглядывали наружу, но некоторые вместо этого прислонялись или сидели напротив зубцов, пиная ногами и швыряя камни. Некоторым из младших уже было скучно после нескольких минут сидения на страже.
Внутренне Би не могла не поблагодарить Артура. Этот человек оставался непоколебимым в своем убеждении, что нужно держать Спокойных Рыцарей подальше от боя, а теперь? Она поняла почему. Они не были готовы.
Она могла только поблагодарить Войда и дракона, которого он послал, чтобы предотвратить полное падение долины. Если бы еще день или даже несколько часов, у них были бы настоящие проблемы. И тогда… Сонные Рыцари могли бы быть привлечены к битве в качестве последней, отчаянной защиты, чтобы спасти свой дом и всех остальных детей, которые не научились сражаться.
***
Прошел почти месяц, но Би до сих пор помнила, что она чувствовала. Ком эмоций застрял у нее в горле, когда она подошла к двери Артура. Воспоминание сильно запомнилось ей.
Это произошло вскоре после того, как все достаточно успокоилось, и ее присутствие не было обязательным, и ей не нужно было бегать, заботясь о вещах на поле битвы. Она постучала в дверь командира и получила короткое «Войдите».
Дверные петли слегка скрипели, маленькая деталь, но она показывала, в каком запущенном состоянии находился город. То, что такая простая вещь осталась без присмотра, казалось невероятным. Обычно все содержалось в хорошем состоянии и в первозданном состоянии, но после нападения все начало портиться.
Артур поднял глаза и встретился с ней взглядом. На его лице отразился легкий намек на удивление при виде Верховной Жрицы.
«Что я могу сделать для вас?» — спросил он с поклоном и приветливой улыбкой. «Возможно, это немного болезненно, но я немного праздную, пока работаю», — сказал он. Показывая на наполовину полный стакан бренди. «Я имею в виду, ты еще немного молод, но стаканчик-другой, вероятно, не повредит при твоем высоком уровне. Хочешь немного?»
Би покачала головой. «К сожалению, не знаю, успею ли я остаться. Я просто пришел кое-что сказать».
Артур смог прочитать серьезность в ее тоне, когда отставил свой стакан. Его лицо слегка протрезвело, когда он поднял глаза. Би глубоко вздохнула и торопливо выговорила слова. «Я просто хотел сказать, что ты был прав».
Чтобы сказать это, потребовалось немного усилий. Никогда не было весело признавать свою неправоту, но она еще не закончила. «Ты был прав насчет… насчет Спокойных Рыцарей».
Артур поднял бровь, когда она не пошла дальше. «Как же так?»
«Вы были правы, удерживая их от боевых действий». Би сжала кулаки по бокам. Она думала обо всех погибших людях, как на ее стороне, так и на стороне врага. Убивать демонов — это одно, и если бы это были просто демоны, она, вероятно, настаивала бы на том, что Сонные Рыцари действительно способны сражаться. Но это были люди. Те, что напали на нее на стене, когда ей пришлось использовать свой «Очищающий удар», чтобы удержать их от пролома… Их лица все еще всплывали в ее памяти, когда она не держала свои мысли на коротком поводке.
Она поняла, что молчала немного дольше, чем предполагалось. Сделав еще один вдох, она продолжила гораздо более мягким тоном. «Я рад, что им не пришлось этого делать..»
Она еще раз судорожно вздохнула и сглотнула. Артур медленно встал и обошел стол, прежде чем успокаивающе положить руку ей на плечо. «Это то, что ни один мужчина не желает когда-либо испытать. Честно говоря, я не могу себе представить, как ты так хорошо с этим справляешься. Я видел много мужчин, старше и опытнее тебя, сломленных тем, что ты пережил. терпел». Его взгляд пристально встретился с ее взглядом. «Мисс Би. Я не могу не восхищаться вашей компетентностью и стойкостью делать то, что вы считаете правильным».
У Би были небольшие проблемы с речью. Прежде чем она успела произнести слова, Артур крепко обнял ее, прижав ее голову к своей груди, а она крепко обняла его в ответ. Она почувствовала, что слегка хрипит, когда его сила чуть-чуть сдавила ее легкие. «Просто… Я не могу себе представить, что бы произошло, если бы… Дедал не пришел вовремя».
Артур ничего не сказал, но она чувствовала, как он качает головой. Так же внезапно, как тяжесть того, что она сделала, обрушилась на ее плечо, она нашла способ подставить под себя ноги и встала, мягко отталкивая Артура назад.
«Я там нужна», просто сказала она. Но когда она повернулась, чтобы уйти, Артур снова положил руку ей на плечо.
«Пока ты здесь, я просто хотел сказать. Я так или иначе был слугой короля, сколько себя помню. Но…» Артур вздохнул. «Очевидно, человек, которому я служил, уже давно ушел. Что бы нам ни пришлось делать, я буду позади тебя. Просто помни об этом».
Би благодарно кивнула с мрачной улыбкой. «Надеюсь, что да, Артур. Надеюсь, что да».
***
Почти месяц спустя они были готовы выступить на Капитолий. И Би обнаружила, что ей предстоит еще один трудный разговор.
Все помогают Воиду заново засадить лес, поскольку большая часть города была перестроена и организована таким образом, чтобы они могли достроить его людьми, которых оставили позади. Она отвела всех Спокойных Рыцарей на встречу. Кто-то должен был сообщить новость о том, что они не придут с армейскими силами. Сонные Рыцари выстроились в строй и выслушали ее выступление, но ее основное внимание было сосредоточено на Феликсе. Как командир группы, он был бы более чем способен убедить остальных.
«Значит, Сонные Рыцари останутся позади?» — спросил Феликс, явно сбитый с толку новостями, которые она только что сообщила.
Би покачала головой. «Не отстаем. Мы оставляем вас в качестве нашей последней линии защиты».
Феликс пристально посмотрел на нее. Он ясно понимал смысл этих слов, но она все равно шла вперед. «Ваши матери и семьи тоже не пойдут с нами. Вы хотите оставить их в покое? Кто-то, кому мы доверяем, должен быть здесь, чтобы защитить их. Кто-то, кому Бездна доверяет».
Упоминания имени Void, казалось, было достаточно, чтобы привлечь их внимание и заставить их слушать, поэтому Би продолжил. «Наши войска на какое-то время отсутствуют. Мы собираемся поговорить с королем. И хотя мы надеемся, что это не закончится битвой, мы беспокоимся о нашем доме. Если они придут и снова нападут на наш дом, когда мы не будем его там нет. Какой вообще будет смысл в этом разговоре?»
Феликс нахмурился и понимающе кивнул. ее объяснение, казалось, успокоило и некоторых других участников. Она подозревала, что они думали, что их оставили, потому что не были готовы сражаться. Однако Феликс, будучи главным ретранслятором Артура, повидал гораздо больше, чем остальные. Даже то, что он был так близок к битве, изменило его. Но Би мог только представить, что было бы хуже, если бы они активно сражались.
— крикнул один из самых младших, которому было не больше пяти лет. «Ты собираешься просто говорить? Это скучно. Тебе следует пойти и побить их за то, что они сделали».
Остальные Рыцари Спокойной ночи полностью согласились. Би вздохнул. «Что ж, мы надеемся, что до этого не дойдет. Но мы хотим, чтобы все уладилось упорядоченным образом. Помните, чему Пустота научила вас о боях?»
Все они в замешательстве посмотрели друг на друга.
«Сохранять хорошую осанку?»
«Используй бедра?»
«Не получить удар?»
Все они начали выбрасывать случайные кончики мечей, и Феликс в конце концов отрезал их быстрым приказом через свою мысленную связь. «Да, мы помним. Мисс Би. Сражайтесь только тогда, когда это необходимо для поддержания порядка».
«Хорошо», сказала она. «И Бездна призывает вас поддерживать здесь порядок, пока нас нет».
Феликс отдал честь, а затем официально поклонился ей, и он был почти уверен, что она видела, как многие военные разведчики отдавали Артуру. «Если это приказ Лорда Войда, так и будет».
Слова были формальными, как будто он практиковал эту фразу много раз. Остальные Сонные Рыцари выглядели растерянными, но многие из них пытались подражать луку Феликса, гораздо менее успешно, и раздалось рассеянное эхо «так будет».
***
Это был еще не конец проблемы. В течение следующих нескольких дней Би пришлось помешать нескольким Ночным Рыцарям проникнуть в караван, несмотря на их согласие. Но после того, как Войд провел с ними некоторое время, убедившись, что они понимают, в чем заключаются их обязанности, она сомневалась, что у них снова возникнут проблемы. По крайней мере, не настолько скоро, чтобы они могли участвовать в каких-либо боевых действиях. Конечно, она не могла гарантировать, что им не удастся сбежать от своих семей, но она надеялась, что с ними все будет в порядке.
Би обернулась и помахала рукой на прощание, поднимаясь на первый подъем от замка. Целая армия маленьких ручек взлетела над стеной замка и помахала ему в ответ. Она будет скучать по ним, но, надеюсь, она не уйдет надолго. Как только они выяснят, что происходит в Капитолии, они вернутся. Надеюсь, они смогут позаботиться о лейтенанте, если смогут его найти.
Более того, Би надеялась, что это поможет некоторым из армии Артура и беженцам Калеба вернуться домой. Учитывая, что в настоящее время на них возложено подозрение, многие из них были перемещены дольше, чем ей хотелось. Они начали новую жизнь в замке вместе с Церковью Очищающей Пустоты, но она надеялась, что те, кто хотел вернуться к нормальной жизни, смогут помочь найти это.
Когда-то оно, конечно, было под более стабильным руководством. Если короля действительно придется свергнуть, она не была уверена, кто займет его место. У Артура было несколько предложений от знати о том, кто мог бы стать достойным лидером, а также иметь хорошие права на трон. Но, честно говоря, на данный момент такая политика была ей не по силам.
На мгновение она почти рассмеялась. Идея подумать о том, кого она и Войд должны сделать королем после того, как свергнут старого, казалась просто сюрреалистической. Не так давно она была прославленной уборщицей в колледже магов, а сейчас? Она была верховной жрицей нового бога. Это заставило Би осознать, какой странной иногда может быть жизнь. Поэтому она просто развернулась и продолжила уводить хозяина из долины, чтобы все исправить.
