Артур и Беатрис выжидающе смотрели на меня, пока я запускал свои процессы. Мне нужно было лучше понять наши цели и то, как все будет работать в этой кампании.
Нашей главной целью здесь было выяснить, почему на нас напали. Что задумал король, почему он послал за нами армию и происходило ли еще что-нибудь темное. Однако, независимо от ответа, мы не могли просто так оставить это без внимания. Это означало, что мы, вероятно, в конечном итоге свергнем короля. По крайней мере, это то, что я понял из переговоров, которые мы провели до сих пор.
Так. Следующий вопрос заключался в том, можем ли мы действительно оправдать прорыв ворот еще до того, как разобрались в ситуации? Возможно, мы будем нападать на людей, которые на самом деле не согласны с тем, что на нас нападают. Не говоря уже о том, что война, как я видел, была невероятно запутанной. В этом случае осада, возможно, была бы лучше, но она могла бы нанести еще больший вред людям, живущим в городе.
Я не был уверен, как сбалансировать эти результаты и желания без дополнительной информации. Я просто недостаточно знал о войне. Но, к счастью, я был с человеком, который это сделал.
Я задал Артуру длинный список вопросов. К сожалению, он, похоже, не смог их все обработать, поскольку я быстро показал список надо мной. Поэтому вместо этого я начал пролистывать их по одному. «Каковы шансы, что штурм замка сработает?»
Артур потер подбородок. «Ну, это зависит от многих вещей. Во-первых, вероятно, от того, как много мы их предупреждаем и сколько солдат и демонов защищают».
«Что, если мы сможем привлечь людей на нашу сторону?» Я спросил.
«Ну, если у нас в городе есть люди, которые могут помочь нам открыть ворота или даже немного занять защитников, чтобы мы могли напрямую поразить замок… у нас очень хорошие шансы на то, что это сработает. Я бы сказал, в девяти случаях из десяти нам удастся взять замок. Тем не менее, если люди будут работать против нас или им удастся удержать нас подальше от города до того, как мы успеем нанести удар и закрепиться внутри, это вряд ли сработает. В конце концов, это, вероятно, превратилось бы в осаду». Артур ответил. Он говорил медленно, обдумывая свои мысли.
Эта фраза меня поставила в тупик. «Значит, если нам не удастся штурмовать замок, мы просто перейдем к сценарию осады?»
Артур потер подбородок. «Ну, вроде того. Но это не одно и то же само по себе. Мы бы, конечно, были в осаде, но у нас не было бы… доброй воли, наверное, неправильное слово. Но», — сказал он, глядя наверх. из своей палатки и продолжал гладить его по подбородку. «Это немного ослабит нашу позицию на переговорах, и мы потенциально можем потерять много войск в случае неудачной атаки».
Подтверждая звуковой сигнал, я начал лучше понимать, что происходит, когда задал следующий вопрос. — Как ты думаешь, сколько времени займет осада?
Артур нахмурился и выглядел задумчивым. «Это зависит от воли короля и от того, насколько хорошо он держит под контролем своих людей. Продовольствие в городе довольно скоро начнет иссякать. Сейчас только зима, и как долго они смогут продержаться, зависит от того, сможем ли мы Доберитесь туда до того, как соберется урожай. Если мы сможем отобрать у них урожай, у них, вероятно, останется очень мало еды после суровой зимы. Но все равно может стать ужасно, если король откажется сдаться, даже после того, как люди начнут голодать.
«Если еда доберется до нас, ну, они смогут продержаться где-то 3 или 4 месяца. Но, конечно, в этом случае у них не будет достаточно еды на следующую зиму, так что это тоже будет довольно опасно. король заботится о своем народе, то на это уйдет не больше месяца. Если он этого не сделает, они, вероятно, переживут нас».
Впервые заговорила Беатрис. «Видя стратегии, использованные в нападении, я сомневаюсь, что короля заботит судьба народа».
Артур кивнул. «Король, которого я знал, бы… Но действия, которые мы видели, позволяют предположить, что это совсем другой человек, чем тот, которого я знал. Нам следует исходить из предположения, что король не заботится о своем народе. , основываясь на его недавних действиях».
Я взял все собранные данные и подсчитал цифры, какими бы скудными они ни были. «Я думаю, что у нас будет лучший шанс на штурм замка, если мы сможем собрать 10 процентов людей и выяснить расположение местности, по крайней мере, за 3 дня. Я думаю, что взятие замка не будет проблемой, но если да, то нам, возможно, придется осадить замок. По крайней мере, мы не будем осаждать город».
Артур кивнул в ответ на мое объяснение. «Я думаю, ты прав».
Я чуть не вскрикнула от разочарования. Если Артур уже считал, что это правильный подход, то почему он заставил меня принять решение? Он явно был в этом более опытен. Это было буквально просто взвешивание плюсов и минусов различных стратегий, опыта применения которых у меня не было? Что ж, если им требовалось руководство, я был рад дать им его.
Кроме того, мне не совсем нравилась идея осады. Хотя это и менее запутанно, чем тотальная война, это казалось хорошим способом позволить проблемам накапливаться. Как будто это закончилось бы разложением города и населения, только в более медленных временных масштабах. Лучше сделать чистый хирургический разрез. Устраните лидерство и возьмите под свой контроль.
Беатрис снова заговорила. Она сказала что-то, чего я не совсем уловил, поскольку сосредоточился на моделировании других возможностей предстоящего нападения.
«Это хороший момент, мисс Би», сказал Артур. «Я действительно думаю, что Сьюзан проделала большую работу, дав нам представление о размещении войск, но ее информация сильно устарела. Нам действительно нужно послать вперед больше разведчиков, и, возможно, если мы проникнем в город сейчас, мы будем сможет избежать любых неприятностей, когда дело доходит до его осады».
Беатрис кивнула и встала.
«Думаю, это то, для чего я лучше всего подхожу», — сказала она, обращаясь ко мне и Артуру. Думала ли она о поездке в город? Враждебный город, одинокий, чтобы попытаться захватить его в одиночку? Это казалось ужасной идеей. Это было бы слишком рискованно, даже если бы ей удалось затаиться, пока мы не доберемся туда. Это было опасно. Я шел с ней!
Когда я сделал свое объявление твердым звуковым сигналом, Беатрис и Артур обменялись взглядами. «Ты уверен, что это хорошая идея, Лорд Пустота? Ты нужен людям здесь. Если мы оба уйдем…»
Я обдумал это. Был ли Артур прав? Неужели мне действительно так важно было находиться здесь?
«Тони хорошо справится со своей работой», — сказал я. «У вас, Тони и всех остальных не будет проблем с поддержанием здесь порядка, пока нас нет».
Артур неохотно кивнул. «Да. Тони компетентен. Полагаю, он сможет руководить религиозным аспектом дела, пока я занимаюсь армией. Нам просто нужно дать им знать, что вы впереди, прокладывая нам путь».
Пока мы все обдумывали слова, повисло некоторое молчание. По крайней мере, я предполагал, что именно это и происходит. Я хорошо знал, что люди склонны обрабатывать вещи медленнее, чем я.
«Хорошо. Можем ли мы поговорить о ваших целях?» Сказал Артур, подумав секунду.
«Конечно», — сказала Беатрис. «Я думаю, нам нужно начать проповедовать слово Пустоты на улицах, убедившись, что все поддерживают его правление. Тогда у нас не будет проблем с тем, чтобы заставить людей отойти в сторону».
Артур скептически посмотрел на нее. «А что, если не все это купят? Знаете, нужно время, чтобы обратить людей. Особенно в новую религию».
Беатрис кивнула. «Да. Вашей армии потребовалось несколько дней, чтобы полностью преобразоваться. Но я думаю, что у нас есть время, если мы доберемся до города достаточно быстро».
Артур моргнул. «Простить?»
«Они все обратились. В разной степени, конечно, но я чувствую, что от каждого из них исходит нить веры», — объяснила Беатрис.
Артур покачал головой с выражением недоверия и смущения. «Ну, может быть, тогда ты сможешь это сделать. Но армия, укрывающаяся вместе с твоими последователями, — это одно. Город — это совсем другое.
— Что ж, — сказала Беатрис. «Думаю, вторая цель должна заключаться в том, чтобы открыть ворота для вас всех. Таким образом, вы сможете попасть в город и напрямую поразить замок. Я думаю, это нормально. Хорошо?»
— Хорошо, — сказал Артур. Это кажется разумным, но я буду настаивать, чтобы ты взял с собой несколько охранников».
«Я думаю, что отряд солдат будет очень подозрительным, не так ли, Лорд Пустота?» — сказала Беатрис, ища у меня поддержки. Я думал об этом. Я спроецировал несколько выбранных мной для миссии вариантов, и ни один из них не был одет в солдатскую форму.
Беатрис потерла щеку. «Это правда. Я полагаю, что Мэтт и некоторые из его друзей не очень хорошо сошли бы в роли солдат. На самом деле, я не могу представить себе солдата, менее похожего на солдата, чем он. Что, если мы приведем еще и Сьюзен?»
«Нет. Я думаю, Сьюзен нужно остаться здесь». Артур прервал его. «Она слишком активно участвует в управлении нашими информационными сетями. Хотя она, несомненно, будет для вас неоценима, я думаю, что нам действительно нужна ее помощь».
Беатрис кивнула. «Хорошо. Посмотрим, кто еще доступен…?» Я начал просматривать свою базу данных с профилями всех в замке и армии. Через мгновение у меня возник вопрос. «Мы согласны с привлечением мирных жителей?»
Беатрис и Артур обменялись странными взглядами. «Пока они готовы пойти на риск… я полагаю. Хотя ты будешь там, чтобы защитить их, поэтому я ожидаю, что они будут в еще большей безопасности, чем мы здесь».
«Мы всегда можем взять с собой Талию, Тану и парочку других Спокойных Рыцарей», — предложил я.
Артур выглядел сомневающимся. «Я бы предпочел не допустить их участия в боевых действиях. Кроме того, я не думаю, что у нас есть время вернуться за ними».
«Никаких боевых действий. Они не будут участвовать в боевых действиях», — возразил я. «Кроме того, это лучше, чем заставлять их ехать остаток пути, прячась в вагонах-хранилищах».
На мгновение Беатрис замерла. Затем ее лицо приобрело довольно впечатляющий оттенок белого, когда она выбежала из палатки к фургонам со складами. Я последовал за ним в замешательстве. Когда мы туда приехали, она распахнула створки, обнажив троих детей и двух их матерей, сидевших внутри среди мешков с зерном. Она пристально посмотрела на них.
Ее прежде белое лицо затем полностью изменилось и потемнело до свекольно-красного цвета. Действительно, это было зрелище. Кроме того, это, вероятно, очень вредно для здоровья. Дети выглядели совершенно невозмутимо, но Талия и мисс Чедвик обменялись крайне виноватыми взглядами.
«Мне очень жаль, мисс Би», сказала она. «Мне следовало поговорить с тобой. Не так ли?»
Би медленно кивнул. «Да. Да, тебе следовало бы. Я ожидал такого от детей, но ты…?»
«Остальные Рыцари Спокойной ночи тоже в других повозках?» Она сплюнула, глядя на группу. Я опознал Ирен, Брэдли, мисс Чедвик, Талию и Тану. Ну, и пушистый хвост, который торчал из-под скамейки, где прятался Клифф. Честно говоря, я не был уверен, как она там поместилась.
«Они вернулись в замок. Но мы больше не Сонные Рыцари!» Сказал Тану, высоко подняв подбородок. «Остальные будут защищать замок, но мы втроем действительно можем помочь. Поэтому мы оставили приказ следовать».
Беатрис недоверчиво покачала головой и перевела взгляд на взрослых в комнате. — Почему? Почему ты позволил этому случиться?
«Ну, — сказала г-жа Чедвик, — многие солдаты привели с собой на марш свои семьи. И, ну…» Обе женщины посмотрели друг на друга и покраснели. «Мы не чувствовали себя хорошо, оставаясь здесь. Вы понимаете».
Это заявление меня смутило. Что плохого в том, что солдаты остались одни? Ну что ж. Я мысленно имитировал движение поднятия плеч к ушам и опускания их. Тони так любил этот жест, и мне он тоже очень нравился, хотя на самом деле я не мог его выполнить. Я уверен, что то, о чем они говорили, не было слишком важным.
В любом случае, с нами определенно не Сонные Рыцари будут в безопасности. Кроме того, наличие в нашей инфильтрационной группе нескольких детей, а также солдат и женщин сделало бы нас гораздо менее заметными. Мы бы прекрасно слились.
Я мог видеть это сейчас. Мы могли бы купить дом или что-нибудь, где мы могли бы жить вместе. Я мог бы держать это в чистоте, а Беатрис могла бы найти информацию и передать ее армии. Дети помогут хорошо гармонировать. Я был уверен, что им все-таки будет весело увидеть новый город.
Беатрис провела рукой по лицу. Несмотря на все плюсы этой договоренности, она казалась весьма встревоженной. «Хорошо. Давай, следуй за мной. Мы собираемся поговорить с Артуром. Видимо, Войд все время знал, что ты здесь. И теперь у него есть задание для всех вас».
Она помогла группе по одному выйти из фургона, и мы направились обратно к командной палатке.
«Вы все умеете ездить верхом, верно?» – спросила Беатрис у группы, следовавшей за ней. Не-Сонные Рыцари и их мамы кивнули.
«Да! Феликс позаботился о том, чтобы это было частью нашей тренировки», — сказала Ирен со счастливой улыбкой, пропуская вперед. «Я люблю пони!»
Беатрис испустила многострадальный вздох. Я не знал, что ее легкие обладают такой емкостью воздуха. Честно говоря, она продолжала меня впечатлять.
