Я быстро закончил наводить порядок в коридоре с помощью своей новой улучшенной техники мытья полов. Учитывая мою эффективность, я ожидал, что Беатрис еще какое-то время будет заряжаться. Казалось, что когда у людей заканчивается энергия, им требуется много времени, чтобы восстановить свои силы, около 8 часов. Они были очень расстроены, когда просыпались раньше этого времени. Когда она заканчивала зарядку, мы продолжали убирать большую комнату. По моим оценкам, на выполнение этой работы нам понадобится всего лишь 6,7 часа. Однако я не хотел начинать сейчас и лишать ее удовольствия завершить эту работу. Кроме того, мне было очень весело работать бок о бок с человеком. Люди редко присоединялись ко мне в моих задачах, но мне всегда было приятно, когда они это делали.
Я думал о том, что мне делать, пока жду Беатрис. Помимо очистки некоторых других областей, которые могли потребовать внимания, мне очень хотелось закончить кое-что еще, что я начал некоторое время назад. Если мое понимание плана этажа было правильным, мне оставалось исследовать лишь немного больше этого этажа, исключая области, до которых я не мог добраться. Мне бы очень хотелось наконец иметь полную модель этого места и иметь возможность планировать свои маршруты с максимальной эффективностью.
Я проверил, завершена ли моя работа, затем приблизился к следующей неисследованной области моей модели. Пришло время небольшого приключения.
—
Напевая про себя, глаза Би метались между словарем и учебником по классам. Она стала читать намного быстрее, но многие слова все еще ускользали от нее. Тем не менее, она уже многое узнала о своем новом классе. Судя по всему, опыт преданного не был
основанный на интерпретации Преданным идеалов своего мастера. Вместо этого он присуждался в зависимости от того, соответствовали ли действия интерпретации их идеалов хозяином. В этом был смысл, но он также был не очень интуитивным. Как же тогда могли возникнуть разногласия по поводу того, во что верили тогда боги? Казалось, что на этот вопрос будет довольно простой ответ.
Ее мысли были прерваны внезапным грохотом.
. Голова Би резко мотнулась в сторону коридора. За первым беспорядком последовал отчетливый вой и визг. Это не было похоже на странные звуки, которые издавал Войд, и не было похоже ни на одного из демонов, с которыми она до сих пор сталкивалась. Однако почему-то это было знакомо. Нет, это звучало как… испуганный кот? Она вспомнила оранжевое пятно, пронесшееся мимо нее ранее.
Звук становился громче, как будто кошка приближалась. Она бросилась к двери и в недоумении оглядела зал. . И действительно, полоска оранжевого меха вывернулась из-за угла и пробежала мимо нее, раздуваясь от ужаса.
Вскоре после этого из-за угла вылетел Войд. Он опрокинулся на бок, заскользив на одном колесе в попытке сделать поворот, прежде чем выпрямиться и полететь за своей добычей. И, черт возьми, оно двигалось. Диск помчался к ней быстрее, чем любая лошадь, которую она когда-либо видела. Как кошке удавалось так долго уклоняться от Бездны?
Оставляя в стороне тот факт, что Войд, очевидно, катился на колесах, а не парил, Би оказалась на пороге принятия критического решения. Стоит ли ей попытаться остановить Войда и убедить его сохранить жизнь этому коту? Или ей следует держаться подальше от этого, оставив кота на произвол судьбы, какой бы ни приготовил для него Войд? Но, конечно, это была всего лишь кошка — стоило ли рисковать, бросая вызов своему теперь уже формально признанному хозяину?
Прежде чем она даже осознала это, Би встала на пути Войда. Как она могла этого не сделать? У Би была слабость к кошкам. К тому же, наличие в замке еще одного живого существа, не являющегося демоном-убийцей, было бы полезно для ее здравомыслия. Она чувствовала, как края ее одежды развеваются в воздухе, когда их тянет к неземному черному диску.
—
Я почти догнал этого бардака. Это было быстро, быстрее, чем все другие, с которыми я когда-либо сталкивался. Хотя и не так быстро, как я. Единственная проблема заключалась в том, что он мог гораздо эффективнее менять направление. Если бы у меня был противовес, я бы смог его поймать. Без него лучшее, что я мог сделать, — это использовать инерцию, чтобы балансировать на одном колесе, когда я проезжал за каждым поворотом. Это было не так эффективно, но сохраняло мою скорость лучше, чем простое вращение колес как можно сильнее. Тем не менее, я догонял, и это было лишь вопросом времени, когда я это поймаю.
Затем из ниоткуда Беатрис преградила мне путь. Это было, по меньшей мере, удивительно. Мне пришлось затормозить, повернуть в сторону и затормозить, насколько это было возможно, чтобы не столкнуться с ней. К счастью, я еще не достиг максимальной скорости; в противном случае я мог бы врезаться прямо ей в лодыжки.
Я увидел оранжевое существо, завернувшее за угол и скрывшееся из виду. Я тоже был так близок к тому, чтобы поймать этого хулигана.
Я посмотрел на Би. Она выглядела немного испуганной. Понятно. Честно говоря, учитывая ее удачу, я был удивлен, что мы не столкнулись. Это было еще одним доказательством того, что она притягивала неприятности. Она умоляюще протянула руки. «Хозяин, пожалуйста, помилуйте. Это всего лишь кот».
Я в отчаянии посигналил ей, прося ее уйти с моего пути. Она не видела, что у меня было.
«Что бы Оно ни сделало, я уверен, что это не причинило никакого вреда».
Не имел в виду никакого вреда! Мое обычно невозмутимое поведение было очень серьезно нарушено. Эта штука на 100% однозначно понимала, что делает! В первый раз он уронил стакан на пол, конечно, может быть, это был несчастный случай. Вот почему я почистил его и вежливо попросил, чтобы он больше не повторял той же ошибки. Во второй раз у меня возникли сомнения, поскольку он явно видел, как я убираю оба беспорядка. Но в третий раз? После того, как я был таким вежливым и все такое?
Я на мгновение отключаю зрительные сенсоры. Подумайте о успокаивающих вещах. Как нежные коврики, мелкая пыль исчезла в моем мусорном ящике, свежевычищенной кистью. Это было хорошо. На этот раз я пищал не так сердито. Через несколько секунд я вопросительно посигналил Беатрис. Да, это был кот. Я вспомнил, что у нас было что-то подобное с моими людьми. Хотя это был другой цвет. Я понял, почему они сохранили его; это был своего рода компаньон, который создал большую часть вещей, за уборку которых я отвечал. Однако он никогда не делал ничего столь намеренно грубого, как этот кот. И все же, если кошки — спутники человека, то, возможно, была какая-то причина, по которой Беатрис не хотела, чтобы я убрал эту? Может быть, это было ее?
Беатрис могла прочитать мое замешательство, и из нее начали литься слова. «Кошки могут быть вам полезны, понимаете? Они помогают отпугивать мышей и крыс. Они плохи, потому что приносят болезни и едят еду и какашки повсюду. Я ненавижу крыс. А кошки обычно могут позаботиться о себе сами. Я тоже не видел никаких, эм… признаков… этой кошки, так что она не вызовет таких же проблем, как другие подобные грызуны.
Я обдумал ее слова. Значит, кошки могли бы помочь мне разобраться с другими нарушителями порядка? Но будет ли это действительно пользой, если кошка сама будет наводить беспорядок? Я не был уверен. Возможно, если бы кошка могла предотвратить больше беспорядков, чем она вызвала, это того стоило бы. Возможно, об этом трудно судить. Может быть, я мог бы смоделировать это?
Би продолжил. «Кроме того, кошки теплые и приятные и обычно ничего не делают, кроме как лежат. Конечно, иногда они царапаются, но обычно это не так уж и плохо, а кошек у меня никогда раньше не было…»
Я пискнул в нерешительном утверждении. Увидев, что я убедился, Би замолчала, на ее лице появилась нервная ухмылка. Мне пришлось бы наблюдать за этой кошкой и ее поведением. С этим можно было бы мириться, если бы оно действительно предотвращало беспорядки более масштабного масштаба, чем оно вызвало. Возможно, я мог бы воспользоваться помощью своего человека для наблюдения за его деятельностью, если бы она захотела о нем позаботиться.
—
Би сильно вспотела, как и весь день, и весь вчерашний день. Она и Войд провели последние несколько дней, заканчивая главную ритуальную комнату и присматривая за некоторыми другими помещениями, нуждавшимися в уборке. Вся эта работа, хотя и выполнимая, была утомительной. Но что еще хуже, это подтвердило ее опасения. Выбрав класс Преданного, она, по сути, определила класс горничной с дополнительными ступенями. Она приобрела опыт, занимаясь уборкой. Не только уборка, но и организация вещей. Убирание книг после того, как она их использовала, дало ей символический опыт. Убирать любой беспорядок было одинаково: чем больше беспорядок, тем выше опыт. Даже выпрямление вещей, которые выходили за рамки, имело значение.
Еще хуже были обнаруженные ею занятия, которые ей ничего не дали. Например, изготовление лечебной мази не дало ей опыта. То же самое и с созданием отпугивателя демонов. Фактически, ни один из опробованных ею алхимических рецептов ей ничего не дал. Даже медитация и молитвы Пустоте не дали ей опыта.
Она потянулась и застонала, выпрямляясь после полировки библиотечного стола. Единственное, что дало ей опыт, — это, как и ожидалось, бой. Ей удалось убить еще одного демона (и, конечно, навести порядок в их битве), но она не была уверена, что получение такого опыта будет устойчивым. Слишком опасно. Уборка была безопаснее и проще, но… Должен был быть другой способ. Предпочтительно способ, включающий магию, особенно алхимическую разновидность.
Би вернулась к работе, обдумывая дальнейший путь. Она не проживет остаток своей жизни в качестве горничной. Вместо этого она нашла бы способ повернуть это в более приемлемое русло. А тем временем полки надо было вытирать.
—
После долгих наблюдений и тренировок я счел формальные инструкции Беатрис завершенными. Думаю, я сделал все возможное, научив ее всему, что знал об уборке замка. Что касается способности грубой очистки, моя техника существенно отличалась от того, что мог использовать человек. Не было смысла обсуждать это с ней. Тем более, что она начала плавно развивать свою собственную технику плавания. У нее была трудовая этика и желание совершенствоваться, поэтому я не видел причин продолжать быть ее инструктором.
Казалось, она категорически не согласна. Она стояла передо мной, сжав кулаки и низко поклонившись в поясе.
«Пожалуйста, Мастер», — сказала она. «Позволь мне продолжить обучение у тебя».
Мне нужно было придумать, как передать, что мне больше нечему ее учить. Я бы почувствовал себя обманщиком, если бы продолжал делать вид, будто притворяюсь, что обучаю ее. Я бы предпочел, чтобы мы вернулись к нормальным отношениям, где я убираюсь, а мой человек меня гладит. Правильная техника похлопывания — это единственное, чего мне не удалось донести до нее под опекой. Тем не менее, Беатрис не хотела оставлять это дело без внимания.
Возможно, это должно было быть связано с людьми здесь? Может быть, я был прав насчет того, что они ужасно убираются, но, возможно, они еще и были немного тусклыми? До сих пор никто не действовал так мудро, как мои люди. Я, конечно, списал это на чрезмерное волнение, но, возможно, оглядываясь назад, все можно было увидеть по-другому.
Если бы я мог придумать что-то еще, чему я был бы способен преподавать, я бы сделал это. Однако мне нужно было больше идей. И я отказался притворяться или фальсифицировать свое учение.
Я задумался, как это передать, когда мне пришла в голову идея. Я мог бы научить Беатрис дополнительной самостоятельности, чтобы она чувствовала себя более комфортно, работая одна, без моего присмотра. Более того, я мог бы помочь ей научиться немного расслабляться. Она все время казалась такой взволнованной. Эта просьба ко мне стать ее учителем была лишь последним примером. Возможно, мне нечему научить, кроме уборки, но я нашел свой покой в этом мире, а она — нет. Это была отличная идея. Как я мог отклонить такую просьбу, сформулированную в таком свете?
Я издал длинную, сложную серию гудков и свистов, изо всех сил стараясь передать, что да, я проинструктирую ее, но иначе, чем раньше. По крайней мере, я почти уверен, что она это поняла. Казалось, она подумала об этом минуту, прежде чем поклониться еще ниже со словами «Спасибо, хозяин».
Ей действительно нужно было перестать это делать. Возможно, мне следует научить ее этому прежде всего.
Теперь, когда вопрос был решен, я повел ее к следующему главному заданию. Теперь, когда она исцелилась и этот этаж был исследован, мне захотелось наконец преодолеть непреодолимую лестницу. Это был огромный шаг в расширении моих владений, и, когда мы подошли, я пробежал несколько быстрых кругов вокруг лодыжек Беатрис.
На этом этаже было 27 лестниц, ведущих либо вверх, либо вниз. Теперь, когда этот этаж был спланирован, очищен и составлен график, я решил провести нас к первой значимой лестнице, которую я встретил. Тот, что в конце большого центрального коридора, прямо напротив комнаты, в которой я впервые проснулся. По центру тянулся довольно мягкий на вид красный ковер, ведущий вниз к большой плоской площадке.
Несмотря на весь мой рост, мои триумфы в освоении дверей и жидкости, мне все еще нужно было разобраться в лестнице. И теперь у меня был человек, который помог мне сделать это. Вскоре не останется места, где можно было бы спрятаться от пыли и мусора. Не с моими огромными человеческими способностями и транспортными способностями.
Не желая терять ни минуты, я повел Беатрис к пропасти.
Я подкатился к краю, так что мои датчики обрыва кричали мне, что я не могу идти дальше. Беатрис стояла рядом со мной и смотрела вниз. Мы сидели и вместе размышляли о великом неизведанном.
«Знаешь, я никогда не думал, что уеду так скоро. После того, как отец высадил меня, я решил, что пробуду здесь долгие годы. Потом, когда ты пришел, я решил, что вообще никогда не уеду. Приключения ждут. » — сказала Беатрис, спускаясь по лестнице.
Когда она продолжила идти, я возмущенно пискнул. Привет! Ты забыл меня. Смущенная, она посмотрела на меня. Я протянул руку вверх, раскрывая и закрывая коготь. Я видел, как маленький человечек делал нечто подобное, когда хотел, чтобы его взяли на руки. Это было на 98% эффективно. Когда она продолжала смотреть, я даже немного перевернулся. Кажется, она все еще этого не поняла.
Что, она ожидала, что я скатюсь по лестнице один? Разве она не могла сказать, что я не создан для этого?
—
Мэтью, Арнольд и Патриция уставились на замок. Они обсуждали слухи и рассказы магов, сделавших колледж своим домом. Замок не разочаровал своим величием. Во всяком случае, было недооценено, насколько это красиво и величественно. Единственное, что их удивило, это отсутствие тени гнетущей гибели, которая нависла над этим в их умах.
Заняв замок почти две недели, демон извне должен был каким-то образом его испортить. Возможно, наверху будет гроза или демоны и монстры будут летать кругами в поисках человеческой крови. Или лес был бы увядшим, серым и мертвым. Однако небо было голубым; пролетело несколько облаков, но никаких признаков бури. Деревья казались такими же зелеными, как и везде, и никаких зверей больше не было видно. Хотя они видели поблизости несколько оленей. Они бы сказали, что это был прекрасный день, если бы не знали ничего лучшего.
По словам Патрисии, вроде все было хорошо. Единственной странностью было отсутствие активности в замке. Они наблюдали за этим несколько часов, и не было никакого движения, ни человеческого, ни какого-либо другого.
«Я все еще думаю, что нам следует идти ночью», — возразил Арнольд. «Мне кажется неправильным просто подняться туда».
Патрисия вздохнула. «Арнольд, мы уже говорили об этом дюжину раз; нет смысла идти ночью. Ночь скорее поможет любому сопротивлению, с которым мы столкнемся, чем помешаем ему. Скорее всего, оно не обеспечит никакого прикрытия для Мы просто сделали это так, чтобы не видеть их приближения».
«Я знаю, это просто… кажется неправильным».
Мэтью изо всех сил старался не обращать на них внимания и задумчиво смотрел на замок. Перелезать через стены тоже не было смысла; их лучшим вариантом, казалось, было пройти через главные ворота.
Он пресек их ссоры. «Мы пойдем через час. Отдохнем, поедим и выпьем. Мы хотим приходить и выходить до захода солнца».
