Эта штука могла меня видеть. Я не был уверен, что с этим делать. Я все еще изгибал свет вокруг себя так, чтобы ничего не было видно визуально. Быстрая проверка показала, что ни один свет не ускользнул от моих тщательно обозначенных узоров, поэтому было очевидно, что он использовал какие-то другие чувства. Он также знал, что я бог.
Было совершенно очевидно, что это существо на самом деле не было человеком. Ни один человек, кроме Артура, никогда не называл меня божком, и он взял это имя только после того, как меня представила Беатрис. Но эта штука передо мной, похоже, сразу уловила это.
Это было странно. Его внезапная перемена во внешности вызывала тревогу, но фигура еще не делала никаких агрессивных движений. Я просто держал кота в безопасности и наблюдал.
После нескольких секунд спокойного состязания взглядов я в конце концов решил ответить. Я все еще не мог говорить, но не был уверен, что он видит мои иллюзии, хотя и знал, что я здесь. Итак, я рискнул и поставил перед собой простой вопрос. «Кто ты?»
Существо не отреагировало. Судя по всему, он на самом деле не мог видеть мои иллюзии. А может, он просто меня вообще не видел и догадывался, что котёнка спас какой-то божок. Ну, это было довольно смелое предположение. Я не могу себе представить, каковы были бы шансы, но они были настолько малы, что ни одно разумное существо не стало бы на них ставить. Поэтому я предположил, что он меня не видит, пока он оглядывал комнату, ни на чем не останавливаясь.
Издав звуковой сигнал, я ответил на приветствие. Это меня расстраивало. Я настолько привыкла к возможности объяснять вещи, используя свои иллюзии, что общаться без них стало очень сложно.
Странному красному существу потребовалась секунда, чтобы хотя бы отреагировать на мое присутствие, и на мгновение мне показалось, что оно не слышит звука. Но он кивнул. «Так ты там».
Черт. Он действительно догадывался, что кота спас божок. Этот парень, должно быть, ужасен со статистикой. А может, это было связано с тем, что его душа была раздавлена. Хм. Теперь, когда я об этом подумал, это казалось более вероятным. Неужели только боги и божки обладали способностями влиять на души? Это было бы интересно. Система считала меня богом с тех пор, как я сформировал свою собственную религию еще на 50-м уровне, но навыки души я приобрел гораздо позже. Возможно, это было скорее необходимое, но недостаточное условие.
Демонический призрак, похоже, не мог воспринимать это так же. Он не мог воспринимать мою энергию или меня из-за этого. Моё укрытие. Это странно. Странно, что он не мог видеть меня из-за моего навыка нарушения сенсорного восприятия, но в то же время я не мог что-то спроецировать на него.
Я ответил тем же, указав, что да, я был здесь. И что он собирался с этим делать? Существо наклонило голову, и я наблюдал, как его процессы и мысли играли на его лице, пока оно дико колебалось между эмоциями. Беспокойство, настороженность, страх, высокомерие… это было повсюду.
Это не было стабильным существом, несмотря на то, как шикарно оно звучало, когда впервые поприветствовало меня. Медленно его клыкастая пасть расплылась в ухмылке. «Я сообщу моему господину, что собралась встречающая группа, чтобы приветствовать его, когда он наконец приедет».
Что ж, это казалось полезной информацией. Был ли в столице еще один бог, подобный мне?
«Он щедро вознаградит меня за мое усердие. А теперь изгони меня. Изгони меня, и я буду навсегда свободен!» — закончил парень криком. Он открыл ему глаза там, где он их закрыл, когда закончил свое заявление об изгнании, и странно посмотрел на меня.
Я понятия не имел, о чем говорит этот сумасшедший. Я не знал, как его изгнать. Насколько я мог судить, я даже не мог с ним взаимодействовать. Его было видно только мне. Но я видел, как потоки воздуха проходили через его полупрозрачное тело, пока он говорил и дышал. Может быть, пустота могла проникнуть в него? Но, насколько я знал, казалось, что он каким-то образом оторвался от физического мира.
Что происходило? Очевидно, что-то в его существовании было не так. Чтобы что-то проверить, я бросил в него камешек, и он пролетел насквозь. Это был демонический призрак или что-то в этом роде? Я вытащил один из осколков души, все еще не поддающийся воздействию моих манипуляций с воздухом, и положил его на землю.
Если бы мне пришлось, я полагаю, я мог бы попытаться очистить его, как душу, но несколько кусочков его души все еще были изолированы в моем мусорном ящике. Погружаясь в воду, я рассматривал их в течение доли секунды, прежде чем мне нужно было ответить. Внутри меня плавало несколько кусков покрасневшего кристалла, изолированных от всего остального.
Я попытался изучить структуру и не смог найти ни одной молекулярной решетки. Как будто эти вещи были созданы из чистых энергетических волн, сформировавшихся в большой объект, а не из крошечных атомов, из которых состоял мир. Итак, какой-то новый вид материи. У него было немного массы, но не больше, чем у пера. Несмотря на это, я не мог согнуться, даже находясь в мусорном баке. Я тоже не мог себе представить, что смогу раздавить его рукой. Но все это не дало мне никакого представления о том, что это такое.
Возможно, я мог бы попробовать трансмутировать части души, но тогда они исчезнут. Если бы разрушение этой штуки привело к таким последствиям, я мог бы только представить себе неисчислимые последствия, которые ее разрушение окажет на его оставшееся тело. Кроме того, я действительно не был уверен, хочу ли я изгнать его. Похоже, если бы я это сделал, он бы передал сообщение кому-то, кого я не знал, и я не был уверен, что я к этому чувствую.
Я активировал «Духовное очищение» и попытался распространить его эффект на существо. Ничего не произошло. «Ты собираешься изгнать меня, верно? Ты же не оставишь демонического призрака беспрепятственно бродить по миру. Верно?»
Через секунду я издал вопросительный сигнал. Я не был уверен, что такое демонический призрак. Для меня это было что-то новое. Я не видел ни одного упоминания об этом во всей библиотеке замка, и Беатрис не упоминала этого термина. Был ли это тип нежити? Там было написано демоническое. Но это был не демон, о котором, по-видимому, знали люди.
Итак, если бы он бродил беспрепятственно, что бы он мог сделать? Он не мог ни с чем взаимодействовать. По крайней мере, не до сих пор. Люди, вероятно, даже не могли этого увидеть. Люди, вероятно, даже не могли этого увидеть.
В моих процессорах сформировалась идея. Я окружил его воздушным шаром и скользнул вокруг него по широкому кругу, распыляя на него защитный герметик. Материал затвердел и превратился в гладкую сферическую оболочку.
Я не был уверен, сработает ли это хоть в малейшей степени. Если бы эта штука действительно покинула материальный план или что-то в этом роде, возможно, этого бы и не произошло. Но защитный герметик был довольно мощной способностью, и я решил, что попробовать стоит. У него могли быть какие-то неожиданные свойства, о которых я не подозревал, поскольку он существовал на том же уровне, что и этот красный демонический призрак, как он себя называл. Тогда он не сможет свободно передвигаться и не расскажет обо мне своему боссу. На мой взгляд, это выглядело как беспроигрышный вариант. Даже если бы это не сработало, все, что я потеряю, это немного времени.
Теперь я полагал, что единственное, что осталось сделать, это попытаться получить некоторую информацию. Если бы он действительно попытался сделать что-то странное, я мог бы поглотить выпавшие из него кристаллы души, но я сохранил это на крайний случай. Тем более, что я не был уверен, что произойдет. Могу ли я преобразовать их в энергию? Была ли это вообще энергия, которую я мог бы использовать? Сможет ли их перевод из странного твердого состояния в энергетическое состояние сделать что-нибудь, кроме освобождения демона? Могу ли я вообще их сдержать? Все, что здесь происходило, противоречило основным принципам моей интерпретации мира. Хуже того, у меня не было надежной исторической информации, на основе которой можно было бы построить свои модели и понять, что происходит, поэтому мне ничего не оставалось, как рискнуть.
Прежде чем я успел действовать в соответствии со своим решением, парень снова заговорил. «Эм, почему я все еще здесь?»
Как я мог с ним поговорить? Оглядев комнату, я поднес к себе лист бумаги. Я наблюдал, как глаза парня скользили по бумаге. Хорошо, он все еще мог видеть мир, даже если не мои проекции или меня. Подняв лист бумаги перед собой, я самым узким лучом своей дезинфицирующей лампы выжег на бумаге крошечные перевернутые буквы, чтобы он мог их прочитать.
Я наблюдал, как красное лицо демона приобрело тот же цвет, что и плавающий лист бумаги, когда появились мои слова. Когда мое первое предложение было полностью закончено, он облизнул губы, прежде чем попытаться заговорить.
«Как тебя зовут? Э-э… я не могу тебе этого сказать. Я не могу дать тебе такую власть надо мной. Просто изгони меня и покончим со мной!» Парень взорвался.
— Почему ты не можешь сказать мне свое имя? Я распечатал.
«Ну, э-э… Какой демон скажет тебе свое настоящее имя?»
О, он был демоном. Было приятно это знать. Я так и предполагал, но было приятно это подтвердить.
«Почему я должен тебя изгонять?» Я спросил.
Казалось, он был совершенно сбит с толку этим. На мгновение он запнулся, прежде чем наконец что-то выговорить. «Ох, гм. Это то, что вы делаете с демонами? Нас побеждают, изгоняют и отправляют обратно в наш план. Почему бы и нет? Вы хотите, чтобы я был здесь и создавал проблемы? Я мог бы это сделать. Я тоже могу вам послужить. Я буду служить тебе, если ты оставишь меня при себе».
Выражение его лица внезапно осветилось… ну, дьявольской ухмылкой. Я не думал, что могу доверять этому парню. Кроме того, я понятия не имел, как их изгнать. — Как служить мне?
В газете появилась следующая строка. Человек-демон начал потеть, и я видел, как капли красной жидкости стекали с его висков и капали на остатки его костюма; он нервно вытер голову.
«Ваше Высокопреосвященство, божественное Высокопреосвященство, я могу послужить Вам во многом…» Он замолчал, далеко не так уверенно, как в начале нашего разговора.
«Какие задачи ты можешь выполнять?» Я распечатал на бумаге.
