Гарольд трижды постучал в закрытую дверь. Он подождал секунду, а затем постучал еще дважды с определенной частотой. Дверь скрипнула, и он проскользнул внутрь, проверив через ее плечо, чтобы убедиться, что за ним все еще не следят.
Его встретил вид пожилой женщины, стоящей над прикованной к постели фигурой. В задней части комнаты весело потрескивал камин, подчеркивая силуэт пары.
«Как он поживает?» — прошептал он целителю.
«То же, что и в прошлый раз», — прохрипела она ему ржавым от неиспользования голосом. «Пройдет еще пара недель, прежде чем он сможет переехать».
Гарольд вздрогнул. Он надеялся на какое-то чудо, но, видимо, нет. Начальник был не в лучшем состоянии. К тому времени, когда ему наконец удалось вытащить его из камеры, мужчина уже был на пороге смерти. Хуже того, охранники так и не прекратили его поиски. Даже сейчас они все еще охотятся за ним по всему городу из-за некоторых неудачных событий, произошедших во время их побега. В довершение всего, личность Гарольда была раскрыта, и его лицо теперь было доступно многим удивительно враждебным шпионам королевства.
Как королю удалось собрать такую обширную сеть за такой короткий промежуток времени? Особенно тот, о котором ни он, ни Страж понятия не имели. Это было зловеще. Люди, у которых не было ранее существовавших связей с королевством или скрытых мотивов, которые он мог раскрыть, прочно сидели в карманах короля. Они постоянно высматривали его, постоянно наблюдая, куда бы ни пошел Гарольд. И ему потребовались все его навыки, чтобы оставаться незамеченным в это время. Ему даже пришлось заплатить целителю значительную взятку, чтобы тот сохранял молчание.
Однако вскоре ему придется найти способ переехать. У него начали заканчиваться некоторые ингредиенты заклинаний, и пополнить их запасы в городе было практически невозможно. Гарольд надеялся, что к этому моменту Страж будет в хорошей форме или, по крайней мере, достаточно здоров, чтобы вытащить его. Затем они могли повторно активировать свою сеть. Не столько для того, чтобы сопротивляться королю, сколько для того, чтобы это было второстепенной задачей. Настоящая проблема заключалась в том, как сдержать ущерб, нанесенный освобождению лейтенантов.
Гарольд сделал все, что мог, в одиночку, но его руки были практически связаны. Они даже не могли покинуть город почти месяц после того, как он вытащил Стража. Некоторые из их контактов были активированы, и, будем надеяться, по крайней мере некоторые из их сообщений во внешнюю организацию дошли. Охрану других лейтенантских средств защиты необходимо было перепроверить и усилить всеми запасными частями, которые у них могли быть. Но организация не была создана для этого.
Хуже всего было то, что информация не поступала обратно, поэтому он мог только надеяться, что они смогут выбраться и сбежать в ближайший крупный город или какое-то другое место. Где-то у них были свои командные пункты, но они находились за пределами компетенции короля. Возможно, они могли бы узнать больше и перегруппироваться, чтобы действовать более эффективно. Но пока Страж наконец не выздоровеет и снова не станет целостным, ему придется нелегко.
— Могу я поговорить с ним? — спросил Гарольд.
Старушка покачала головой. «Нет. Он спит. Это хорошо. Он выздоравливает. Сегодня он смог самостоятельно съесть полную тарелку супа. Но в его возрасте и через что он прошел, ему повезло, что он до сих пор жив. Человек, должно быть, упрямый. как мул».
Гарольд кивнул. «Это точно.»
Страж не был ни в одной из камер для приглашенных дворян на верхних уровнях тюрьмы. Именно там Гарольд думал, что найдет его, но нет. Мужчина застрял на самом дне камеры, слишком маленькой, чтобы в ней можно было лежать, и через нее текла струйка воды. Он был истощён и явно имел другие травмы. Но Гарольду удалось его вынести, и именно это его выдало. С таким бременем скрытно было намного сложнее.
Ну, по крайней мере, они справились. И безопасно тоже. Была только одна переменная, которую он еще не учел в своем плане. И это был странный культ, проникший в город. Оно медленно, но верно брало верх, и у них, казалось, была какая-то центральная организация. Возможно, он мог бы заключить сделку с культом и вывести их пораньше. Или, может быть, Страж сможет сделать это, когда проснется. Казалось, что странные фигуры могли иметь достаточный контроль над городом, чтобы внести некоторые изменения.
Гарольд сел на один из свободных стульев за столом и вытащил из кармана половинку яблока. Он откинулся назад и медленно откусил кусочек, прокручивая в голове какие-то цифры. В конце концов он кивнул. Завтра он попытается поговорить с ними. Возможно, они смогут помочь.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
—
Было раннее утро, когда я вернулся домой и обнаружил, что Беатрис уже ушла. Но я все еще мог сказать, что было что-то другое. На кухне поднялся шум. Я имел в виду, что там была еще одна грязная тарелка. У нас был гость?
Мы пробыли здесь всего несколько ночей, а к нам уже пришли гости. Что ж, хорошая вещь. Я работал над подготовкой места для компании.
Я был немного разочарован тем, что прошлой ночью между встречей с демоном и уборкой улиц не было сделано больше, но я задержался немного позже обычного, чтобы наверстать время, потраченное на разговор с призраком. демон. Я быстро осмотрел дом, чтобы убедиться, что он презентабельный, и не нашел там никого, кроме миссис Чедвик.
Она сказала мне, что Талия ушла за продуктами, и я обнаружил, что дети играют в овражный мяч. Сегодня это приняло форму чего-то вроде волейбола, но с клюшками. Двое из каждой команды из четырех человек держали в руках клюшки и использовали их, чтобы бить по мячу, а не бросать его. Теперь игра имела для меня еще меньше смысла, поскольку я провел несколько минут за просмотром, но им всем, похоже, было весело, и никто серьезно не пострадал, поэтому я пошел дальше.
Я не нашел мужчин поблизости после того, как отважился на некоторое время, но я нашел Талию на импровизированном рынке, торгующуюся с продавцом фруктов. Я проскользнул в толпу, чтобы наблюдать.
После первых нескольких минут наблюдения я не мог не удивиться хаосу. На этом рынке был просто беспорядок. Поначалу я питал некоторую надежду по поводу очередей торговых прилавков со столами, полными товаров под затененными навесами. Я думал, что здесь будет какой-то порядок, исходя из того, насколько аккуратно они расположены. Но нет, это был хаос.
Люди толпились вокруг под крики торговцев. Столы ударились, их содержимое расшаталось и несколько раз пролилось. Дети бегали вокруг и прятались под столами, а продавцы прогоняли их с повышенными голосами и потрясающими кулаками.
Я понятия не имел, как Талии удавалось ориентироваться в море людей и постоянных перемен. Но она это сделала. Более того, она делала это со спокойной, собранной грацией, которая говорила мне, что она не вышла из себя и все вокруг нее было далеко не необычным. Простыми шагами можно было избежать больших водоворотов движения, застревавших в них, и она перемещалась с одного места на другое, быстро разговаривая, чтобы отвлечь владельцев магазинов, и время от времени обменивая монеты на то, что они предлагали.
Откуда она знала, что делать? Сможет ли она интерпретировать этот хаос? Или здесь была какая-то скрытая закономерность? Что-то, какое-то управляющее правило, которое я еще не расшифровал?
Я изо всех сил старался проскользнуть сквозь ноги людей и оставаться на одном уровне с ней, пока она двигалась, но это требовало много внимания. Возможно, дело в том, что они не могли меня видеть. Или, возможно, мои модели просто не были откалиброваны или недостаточно способны помочь мне. Что бы это ни было, мне приходилось полагаться на исправления в последнюю минуту, а не на запланированный путь.
После нескольких минут уклонения и изо всех сил наблюдая, я нашел другой подход. Я нашел более крупное здание в центре площади и остановился на его крутой крыше, глядя вниз и отслеживая как можно больше переменных, пытаясь найти закономерность на рынке. Посвятив этому несколько подпрограмм, я наблюдал, как Талия отдавала все больше и больше монет, чтобы получить кусочки различной еды.
В конце концов, я начал больше сосредотачиваться на том, что она на самом деле делала. Как Талия собирала еду? Почему еду стоит покупать? Я посмотрел на вещи, которые она выбирала, и начал замечать некоторое сходство в ее выборе. Вот эту проблему я мог решить.
Всякий раз, когда она хватала фрукты, это были не просто фрукты. Она собирала наиболее упорядоченные образцы, те, в которых было меньше всего нарушений естественных закономерностей. По крайней мере, она попыталась. Большую часть времени она выбирала что-то не самое лучшее на столе, но это никогда не входило в число худших вариантов. Это всегда было что-то с наименьшим количеством синяков, самым ярким цветом, срезом мяса с наименьшим количеством бактерий.
Интересный. Все это время я сажал фруктовые сады и наблюдал, как люди собирают еду. Однако я никогда особо не задумывался о качестве роста. Талия ничего не принимала. Она выбирала только лучшее.
Это вызвало вопрос. Если бы существовали различия в том, какие плоды давало растение, мог бы я вырастить плоды лучшего качества, чем те, которые производятся естественным путем? Хм. Если бы я сделал порядок внутри фруктов выше, я мог бы придать им больше структуры. Было бы так лучше? Так казалось. Но так ли это в каждом случае?
Я внезапно пожалел, что не выбрал навык «Создание фруктов». Очевидно, это могло бы открыть больше возможностей, чем я ожидал, даже если бы защитные покрытия до сих пор были полезны. Кроме того, возможно, мне не нужен был этот навык. Возможно, пришло время немного поэкспериментировать самостоятельно.
Погруженный в свои мысли, я покинул базар, чтобы проверить фруктовые деревья, которые я посадил позади поместья. Возможно, я мог бы чему-то научиться здесь. Я сделал мысленную пометку продолжать анализировать данные, которые я собрал из водоворотов рынка и потока трафика, чтобы посмотреть, смогу ли я найти какую-то управляющую динамику. Но сейчас проблема с фруктами была более интересной. Мне было интересно, что произойдет, если я смогу использовать свой домен, чтобы немного манипулировать их организацией. Какую собственность я мог бы им дать?
