Оставшаяся часть встречи Би в салоне прошла в большей степени по плану, чем первая половина. Ее тетя продолжала пить в ужасающих количествах, но, похоже, это ее никогда не трогало. В конце концов Би допросил ее после того, как она, должно быть, уже в десятый раз выпила, и она сказала, что он имеет какое-то отношение к ее торговому классу. После этого Би стал еще более настороженно относиться к крепости этих напитков. Вместо этого она попросила официанта принести ей воды и настоящего апельсинового сока.
Пока она нарезала блины с сахарным сиропом, они говорили о семейном бизнесе. «Как ты продолжаешь это делать?»
Би обнаружила, что ее немного заботит финансы их семьи, и ей было интересно, что говорит ее тетя. Но она по-прежнему не очень любила бизнес. Вот почему ее не беспокоило то, что ее тетя очень извиняющимся тоном предложила взять на себя деловые отношения, путь к которым проложил Би. Она уже получила от них то, что хотела: прикрытие в городе, место для проживания и контракты нескольких вагоностроителей, которые позволяли ей устанавливать импровизированные блокпосты.
В рамках своих планов она проложила путь для армии, который вел от главных ворот до самого замка. Как только этот плацдарм будет создан, она сможет заставить вагоны двигаться, но для этого ей не понадобятся никакие деловые контакты. Город быстро падет, особенно если они потеряют связь со своим руководством. Культисты также окажут потрясающую помощь. Хотя ее тете не обязательно было знать об этом.
Итак, Би наконец-то благополучно освободилась от всех своих обязанностей действующей наследницы семейного бизнеса. И она не могла быть счастливее. Беатрикс попросила ее следить за любыми сумасшедшими сделками, подобными той, которую она заключила в поместье, и пообещала, что так и сделает. Но больших надежд она не возлагала.
В конце концов, она вернулась в поместье, поскольку ее тетя пошла на деловую встречу. После очень, очень долгого обеда, в результате которого она осталась сытой, Би задалась вопросом, придется ли ее катать по улице, чтобы добраться домой. Однако, прибыв туда, она обнаружила, что Войд вернулся и занялся сзади, делая… что-то. Казалось, оно смотрело на яблони. Би присоединилась к своему хозяину ненадолго, просто чтобы поговорить, так как какое-то время она не касалась базы с Войдом. Она была очень занята, а Войд почему-то всегда исчезал.
«Над чем ты работаешь?» — спросил Би.
—
Я провел всего пару часов, изучая яблони, когда Беатрис пришла и нашла меня. Я поприветствовал ее восторженным звуковым сигналом, а затем предложил объяснение.
«Я просто смотрю на плоды. Я думаю, что изменение их внутренней структуры может сделать их лучше».
Она посмотрела на меня с недоумением, но все же кивнула. «Правда? Как так?»
Я поделился с ней своими первоначальными выводами. Фрукты с более внутренней структурой в большинстве случаев оказались более хрустящими, но при этом сохранили важные питательные вещества. Это также может улучшить устойчивость к повреждениям от синяков или сдавливаний. Однако многие преимущества употребления фруктов, такие как энергия и сахар, содержащиеся в них, могут быть потеряны. Что касается фруктов, то, конечно, увеличение регулярности структуры позволит плодам вырасти больше и здоровее, чем когда-либо прежде.
Но было и еще кое-что. Были и другие переменные, с которыми я мог поэкспериментировать. Если я просто немного подправил его, фрукт изменился самым неожиданным образом. Пути, которые полностью отличались от последствий того, что я вынес его в мусорную корзину…
Я перестал прокручивать текст, заметив, что глаза Беатрис потускнели, и она не совсем понимала, что я говорю. Ну, это было ок. Я предположил, что немного порассуждал, поэтому подвел итог своим выводам. Возможно, я смогу заставить фрукты делать больше, чем просто давать вам питательные вещества и энергию на весь день. Казалось, она согласилась с этим, кивнула и вернулась к тому, чтобы просто сидеть со мной в траве, пока я изучал яблоки.
Я затащил один из них в свое хранилище и тоже осмотрел его там, наблюдая, как в него медленно просачивается энергия из моей безграничной мусорной корзины. Поглощение энергии заставило яблоко начать светиться. Это началось с первого слоя кожи. Там, насколько я мог судить, это не что иное, как добавление слабого эффекта свечения. По крайней мере, так мне говорили мои сенсоры, но яблоко продолжало меняться, чем дольше оно у меня было.
Как только кожа засияла, магия и энергия начали проникать дальше, и клетки яблока начали мутировать. Он рос и менялся, и все маленькие органеллы внутри его клеток начали работать быстрее и энергичнее. Вскоре сформировались совершенно новые структуры. Те, для которых у меня не было имени. Структуры, которые, казалось, были созданы из той же самой, бросающей вызов физике энергии, в моем мусорном баке. После их анализа выяснилось, что они обладают свойствами, подобными энергии, которую я получил в результате этого опыта перелива. Только оно было немного другим. Как будто магия была окрашена. Возможно, они окажут какой-то эффект при употреблении.
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Конечно, я мог бы хранить яблоки в своем хранилище бесконечно долго, но они продолжали становиться все более и более магически усиленными. Примерно через 20–30 минут пребывания в моем хранилище я бы не доверил даже такому могущественному человеку, как Беатрис, поглотить их, не взорвавшись от количества вложенной в них магической энергии. Возможно, Арчибальд мог бы его принять, но даже тогда это, вероятно, было бы опасно.
А что, если бы я мог заставить яблоки делать что-то подобное, пока они еще растут? Я не думал, что мне нужна пустота, чтобы передать магию. Но что, если бы я мог управлять яблоком и заставить его слегка притягивать, притягивая к себе часть окружающей магии из окружающих областей и вызывая предсказуемый эффект? Может быть, мы могли бы использовать его, чтобы намеренно дать себе и моим людям дополнительный импульс от употребления в пищу более разумно энергетически фрукта?
Я так и не заметил, когда Беатрис ушла, так как мне потребовались дни непрерывного обучения, прежде чем у меня появилось хоть какое-то реальное понимание того, как заставить фрукт поглощать окружающую энергию. Это было не то, что я когда-либо пробовал раньше, и я не знал, с чего начать что-то подобное. Однако, обладая знаниями целой библиотеки в моих базах данных и непосредственным опытом работы с магией Беатрис, мне пришлось работать с чем-то большим, чем я опасался поначалу.
Оказалось, что я не смог заставить фрукт сам внести эти изменения. Вместо этого мне пришлось заставить дерево начать с корней. А учитывая то, что корни уже черпали энергию из почвы, а листья — от солнца, потребовалось немного подправить. Я начал с того, что поместил в свое хранилище листья и кусочки яблочных корней, чтобы наблюдать за эффектами, но заметил, что с помощью очень, очень, очень точного применения моего лазера и нескольких кусочков повторно залитой магической грязи я мог их изменить. Вскоре корни впитали не только воду и питательные вещества, но и немного волшебства. Дело шло очень медленно, и яблоки будут готовы еще не скоро. Но. Я был почти уверен, что моя идея сработает.
Я так и не вернулся на рынок, чтобы изучить динамику его управления. Фрукты заняли все мое время. Единственный раз, когда я не изучал фрукты на заднем дворе, это когда я убирал город по ночам. Я никогда не отказывался от этого, но главным образом потому, что яблоки имели тенденцию впадать в спячку в темноте. Без солнечного света, стимулирующего их рост, мне нечего было делать. К тому же рынок все равно был закрыт по ночам.
***
Где-то в конце второй недели я закончил уборку города. По крайней мере, я закончил первый проход. Каждая улица когда-то была безупречной. Все стены были свободны от мха. Все камни брусчатки были ровными, кроме дворцовых. Я пока не хотел туда возвращаться. Кроме того, по сравнению с тем, что я видел, эта территория была относительно хорошо сохранилась, и я не чувствовал, что она нуждается в таком значительном улучшении. К тому времени, как я закончил охватывать весь город, я вернулся к тому, с чего начал, и понял: да, он снова грязный. К счастью, он был не таким грязным, каким я его нашел, но все равно был грязным.
Я просто решительно пискнул. Я знал, что так и будет. Это был один из законов Вселенной. Уборка ни разу не производилась. Не было никакого способа сохранить мир в идеальном состоянии. И даже если бы мы могли, это была бы ужасная идея. Уборку нужно было убирать за людьми. И люди устроили беспорядок. Это было в их природе. Мне было трудно это принять, но это была правда. Фактически, многие другие вещи, казалось, разделяли эту склонность, но это не означало, что мы не могли стремиться становиться немного лучше каждый день.
Одна вещь, которую я заметил за неделю, — это изменение в проповедях культа в белых одеждах. Казалось, они слегка изменили тон. Вместо того чтобы кричать о том, что чистота требует удаления людей, жрецы Зила немного изменили свой стиль. Они начали кричать о том, что чистота на улицах означает, что пришел их бог, что конец времен близок, и что все эти создатели беспорядка, вызывающие беспорядки, должны покаяться и броситься на свои мечи, чтобы молить о пощаде чистого.
Для меня это все еще была полная ерунда. Но, похоже, они никому не причинили вреда. По крайней мере, я не заметил, чтобы они кому-то причиняли вред. Беатрис разговаривала с их лидером еще несколько раз, и, насколько я мог судить, они достигли какого-то взаимопонимания. Мы надеемся, что это принесет пользу всем нам в сотрудничестве.
Однажды утром, когда я вернулся после вечерних дел, в саду ко мне пришла Беатрис. «Армия должна появиться сегодня или завтра. Я не уверен, когда именно, и я могу подготовиться к ней в любой день, но было бы лучше, если бы я знал более точно, когда они прибудут. Это могло бы помочь знать прежде чем это сделают охранники».
Конечно, ей пришлось многое привести в порядок, прежде чем город мог об этом узнать. Даже тогда армия должна была знать, как добраться сюда как можно быстрее, как только их заметят. В противном случае у города может быть время исказить любые меры, принятые Беатрис.
«Я пойду», — написал я. Мой человек был прав. В любом случае, армии определенно не помешала бы быть в курсе происходящего здесь.
Беатрис поклонилась мне. «Спасибо за выполнение такой черной работы, мой хозяин. Я знаю, что это ниже вашего достоинства, но я очень благодарен. В противном случае я не был бы уверен, как бы я смог связаться с ними».
Я просто помахал рукой, пока выезжал из города, направляясь на поиски ожидающей армии.
