Би замерла, пройдя всего несколько шагов вниз по лестнице, ее потрясенное выражение лица встретилось с непостижимым выражением лица Войда. Что? Только…. Как что? Войд не преследовал ее. Мало того, она, казалось, была очень взволнована тем, что она обходилась без этого. Если бы она не знала ничего лучшего, она бы подумала, что Войд либо боится лестниц, либо не способен по ней пройти. Но это был абсурд. Верно?
Честно говоря, она изо всех сил пыталась придумать что-нибудь более абсурдное. Итак, всемогущее существо из великого мира, способное вселить ужас в сердца закоренелых магов, имело слабость. И этой слабостью была лестница. Да, нет, это не имело никакого смысла. Что-то здесь было не так.
Более того, Войд вел себя очень странно. На самом деле, это было… Как бы невероятно это ни звучало, это было похоже на кошку, просящую, чтобы ее взяли на руки.
Возможно, она упустила что-то очевидное. Она ждала каких-либо объяснений или разъяснений от Войда, но они ничего не дали. Он просто продолжал слегка перекатываться вперед и назад, его коготь вытянулся вверх. Через несколько минут она собралась продолжить спускаться по лестнице, но Войд начал разочарованно визжать. Это было… раздражение? Пчела медленно поднялась вверх по лестнице под ободряющее чириканье своего хозяина. Это не могло быть тем, чего он на самом деле хотел. Она прикоснулась к Бездне только один раз, возможно, секунду, когда это спасло ее от меньшего демона. Но все же она не решалась это сделать. Плюс, даже если бы Войд оказался гораздо более дружелюбным, чем ожидалось, последствия его оскорбления все равно были бы смертельными. И если она ошибалась насчет того, что хотела, чтобы ее подобрали, это звучало как быстрый путь в ад.
Войд теперь слегка ударялся о ее ботинки и дергал ее рубашку когтями. Би в последний раз обдумал факты. Возможно, это нежелание спускаться вниз было не отсутствием способностей или страхом; может это была лень? Она никогда раньше не знала, что это лениво, когда дело касалось уборки. Возможно, лестница требовала от нее больше энергии? Или он хотел, чтобы его носили как своего рода королевскую особу? Возможно, это было не исключено. Но это не меняло того факта, что она этого не хотела.
Она нерешительно наклонилась, чтобы прикоснуться к нему, и тот издал ободряющий сигнал. О боже мой, на самом деле это не могло быть тем, чего он хотел. Би нежно коснулась Бездны, и она осталась неподвижной. Никакой боли, никакого упрека, никакой мгновенной смерти. Она провела пальцами по его бокам и осторожно положила руки ему под живот. Удерживая ноги, Би собрала всю свою решимость и поднялась изо всех сил.
Она чуть не упала навзничь с лестницы. Пустота была легче кошки. Она понятия не имела, как это возможно со всем тем, что он потреблял. Ладно, еще одна вещь, которая не имеет смысла. Получив звание «Носителя Бездны», Би повернулась обратно к лестнице. Она держала своего хозяина крепко, но бережно, как будто это было блюдо из чистого золота. Держа в руках изысканный хрустальный кубок, наполненный дорогим вином. Когда ее уровень стресса зашкаливал, она начала осторожно спускаться вниз.
Ей повезло, что это была парадная лестница. Это был прямой путь от парадных дверей в большой зал. Это были большие, длинные и не очень крутые лестницы. Они должны были передать величие, а также обеспечить, чтобы пожилые посетители, правители и монархи могли проходить по ним без смущения.
Это давало ей достаточно места, чтобы поставить ноги и безопасно донести свой груз до дна. Как только она достигла пола, она быстро положила Войда на землю и отошла.
Войд издал серию восходящих визгов и щебетаний, почти как победный горн. Это прозвучало почти как благодарность. Когда-нибудь Беатрис поймет смысл того, что только что произошло. Однако после этого разгрома у нее сложилось впечатление, что Войд ненавидит лестницу. Казалось странным сохранять к нему враждебность, но она не могла найти другого способа описать это.
—
Окончательно! Я не понимал, почему ей так трудно это понять. Она несла меня мягче, чем нужно, но я это ценил. Она была очаровательным человеком.
После того, как мы приземлились на новом этаже, Беатрис сама куда-то ушла. Я немедленно приступил к съемке этой уникальной местности. При первом осмотре этаж не показался огромным; это почти казалось входом на главный этаж. Это объяснило бы масштабы занимаемой площади предыдущего этажа. С каждой стороны главной лестницы были лестницы поменьше, а также несколько комнат. На первый взгляд они казались гораздо скромнее, чем те, что наверху, возможно, предназначались скорее для слуг, чем для гостей или видных членов дома.
Я занял новую комнату. Это была большая комната, идеально сочетавшаяся с большой комнатой наверху. Красивые мраморные, удачно расположенные полы с направляющей, идущей по всей длине комнаты к внушительным большим дверям. Плинтусы были декоративными, а на стенах я заметил произведения искусства.
Я сразу же исследовал территорию вокруг лестницы, убираясь на ходу и используя когти, чтобы открывать любые двери, которые мог. Один вёл в небольшую комнату со множеством висящих курток. Другой был просто заставлен мягкими скамейками.
Эти боковые комнаты были гораздо менее приятными. Полы у них преимущественно из едва лакированного дерева, они были неровные, все было покрыто тонким слоем пыли.
В конце концов я решил сосредоточиться на поставленной задаче и принялся подметать накопившуюся пыль.
—
Би просто хотела подышать свежим воздухом. Она не выходила на улицу с тех пор, как ее высадили больше месяца назад. Достигнув входных дверей, Би попыталась открыть их. Затем она изо всех сил наклонилась к тому, что был справа. Она медленно со скрипом открылась с визгом протеста. Несмотря на ее более высокий уровень, ей потребовалось больше усилий, чем она ожидала, чтобы хотя бы приоткрыть дверь. Но, проявив немного терпения, она широко открыла его и почувствовала ветерок на своем лице. Солнце было прекрасным.
Она просто стояла там секунду, наслаждаясь. Этот последний месяц был самым безумным в ее жизни. Однако она уже не могла сказать, что была так расстроена этим. На прошлой неделе было все в порядке. С тех пор, как ее нога зажила, дела пошли все лучше и лучше. Она выровнялась, получила наставничество…. что-то, и даже начала изучать магию самостоятельно. Конечно, это было довольно просто, но все равно это было волшебно!
Вскоре они отправятся в путь, словно легендарное приключение мастера и ученика. Они совершали великие дела, и их имена были воспеты в великих эпосах. Они спасут принцесс, женятся на принцах (ну, она бы это сделала) и отыщут все сокровища. Она предполагала, что по пути им придется еще и убраться. Если что-то и могло испортить ей настроение, так это именно это. Ни потеря ее души, ни возможное отлучение от человечества, ни черт знает какие еще последствия. Просто перспектива уборки стала темой этого захватывающего приключения.
Би кратко задумался о будущем. Надеюсь, никто даже не заметил, что она ушла, и даже не подумал спросить. Они, вероятно, предположили бы, что она ускользнула, когда все остальные сбежали, и спряталась в лесу. Однако ей, вероятно, придется убедиться, что Войд не напугает слишком много людей; в противном случае вокруг будут распространяться неправильные легенды.
Погруженная в свои мысли, Би не заметила троих людей, прошедших через внешние ворота во двор. Ее отвлекли от своих размышлений, когда они остановились у подножия входной лестницы и окликнули ее.
«Ты там, девочка. Что ты здесь делаешь?»
Би повернулась лицом от солнца к вновь прибывшим. Перед ней стояли двое мужчин и женщина, каждый из которых был вооружен множеством мечей, луков и кинжалов. Под их забрызганными грязью плащами скрывалась крепкая на вид броня. На паре из них, казалось, был какой-то символ. Судя по всему, обычная приключенческая группа.
Стрелять. Они здесь из-за Пустоты?
Пчела задумалась.
«Что ты имеешь в виду?» — спросила она неубедительно. Она попыталась изобразить обнадеживающую улыбку. «Я, э-э, я работаю здесь. Это колледж магов?»
Последнее предложение было скорее вопросом, чем утверждением. Искатели приключений стали заметно более нервными.
«Мы исследовали древний демон неизвестного, но могущественного происхождения, который вторгся в этот замок». Похожий на воина мужчина в центре, который, судя по всему, был лидером, объяснил. Тон мужчины был успокаивающим. Однако это было подорвано тем, как он незаметно ослабил меч, лежащий на боку в ножнах. — Разве ты этого не заметил?
— Да, здесь… никакого демона здесь нет. Магов напугало другое, это было далеко не так страшно, как они думали. И здесь все совершенно нормально.
Трио молча смотрело на нее в течение неудобного момента. Би изо всех сил старалась не шевелиться под их взглядами.
«Она полностью одержима», — прошептал другой, более долговязый мужчина. Он пытался говорить шепотом, но у него это получалось не очень хорошо. Би отчетливо слышал каждое слово.
— Заткнись, Арнольд, — прошептала в ответ женщина.
Лидер повернул голову и посмотрел на Арнольда. Затем он настороженно посмотрел на Би.
«Как бы мне не хотелось соглашаться с Арнольдом, я должен сказать, что вы ведете себя ужасно подозрительно». Он медленно поднялся по лестнице к Би, остальные последовали за ним. «Мне бы хотелось услышать, что здесь все в порядке, но мне придется проверить самому. Вы не возражаете, если мы зададим вам несколько вопросов обо всем этом деле?»
Что, черт возьми, это должно было означать? Как она вела себя одержимая? Она нервничала, но могли ли они почувствовать, что она каким-то образом отдала свою душу? «Я говорю тебе правду. Я не знаю, что еще я могу сказать…»
Мужчина находился сейчас всего в нескольких футах от нее. — Вы не будете возражать, если мы зададим вам еще несколько вопросов?
Это звучало как плохая идея. Быть подозреваемым в том, что она одержима сосудом какого-то могущественного демона, казалось отличным способом покончить с ней смертью.
«Конечно, но ты можешь остаться? Я немного напуган. И я бы предпочел, чтобы ты остался снаружи». Би сделала небольшой шаг назад к двери.
Ведущий поднял руку, подавая сигнал, и Арнольд внезапно оказался рядом с ней. Женщина подошла к другой стороне Би, и лидер напрягся, сжимая одной рукой свой меч.
«Боюсь, мы не можем пойти на такой риск».
—
Продолжая уборку, я услышал шум недалеко от того места, где оставил Беатрис. Было приятно исследовать новые области, но я не мог поверить, что она уже навлекла на себя неприятности. Мы пробыли здесь всего 9,54 минуты.
Я направился к источнику шума. Возможно, она нашла выход наружу. Было бы здорово наконец увидеть, что там происходит. Я до сих пор понятия не имею, что на самом деле было «снаружи», но именно там мои люди часто выпускали пойманных ими крошечных вредителей. Так что я бы тоже освободил там этого маленького нечеткого беспорядка. Его преступления были легкими, поэтому оно заслуживало некоторого милосердия. Я чувствовал его теплое присутствие в своем мусорном баке, когда он, казалось, суетился.
Когда я приехал, я увидел, что Беатрис была не одна. На самом деле с ней было еще трое людей! Это был мой счастливый день. Возможно, кто-то из них знает, как правильно погладить голову. Конечно, я бы не бросил Беатрис, но, возможно, она могла бы у них поучиться. Это был ценный навык.
Как ни странно, Беатрис выглядела очень неуютно. Она подняла руки вверх и пятилась от людей. Она также снова начала производить воду, ее лицо было белым, а не красным, которое обычно было во время уборки. Я услышал, как она сказала: «Нет, пожалуйста, не надо. Давай поговорим об этом – тебе не нужен меч».
Это была странная ситуация, но, возможно, это было человеческое дело. На данный момент я предоставил это Беатрис. Что еще более важно, вся группа стояла в дверном проеме, ведущем наружу. Это была прекрасная возможность. Я сосредоточился на том, чтобы придумать, как выкинуть что-нибудь из мусорного бака. Это был незнакомый процесс, но достаточно простой. Это было похоже на выбор чего-то для трансмутации, но вместо того, чтобы превратить это в энергию, я просто «вытащил» это. Выбрав нечеткого беспорядка, которого я хотел отпустить, мне потребовалось полсекунды, чтобы более внимательно осмотреть других людей.
Я не был уверен, что такое меч. Однако, судя по контексту, я понял, что это была длинная и острая металлическая штука в руке того парня. Эй, это напомнило мне большую версию противовеса. Этот противовес был довольно опасен, если его неправильно использовать. Я знаю, что это не было задумано как таковое, но это практически оружие. Он точно мог бы отрезать этим демонам руки, как будто это было пустяковое дело. И этот меч явно не использовался в качестве противовеса. Я не очень хорошо разбирался в языке человеческого тела, но даже я мог сказать, что этот человек угрожал Беатрис.
Это само по себе достаточно сбивало с толку. Почему люди не ладили? Более того, Беатрис не заслуживала угроз. Она не сделала ничего плохого. Она не вызвала никакого беспорядка, который бы она не убрала сама, кроме того, который я убрал для нее.
Наконец, другие люди заметили меня. Они были очень рады меня видеть, но это не имело смысла. Они были почти так же взволнованы, как и люди, которые впервые приветствовали меня. Хотя беготни и криков было немного меньше. Вместо этого он больше кричал и угрожающе размахивал мечом.
Один из людей закричал: «Я же говорил тебе, что она одержима. Она работает с…»
Именно тогда этот нечеткий беспорядок вылетел из моего мусорного бака. Это выглядело совсем иначе, чем раньше. Вместо крошечной вещицы размером с одно из моих колес эта была намного больше. Это было неповоротливое существо, почти такого же роста, как Беатрис, разве что раза в три шире. Его хвост больше не был тонким; ширина у основания составляла ровно 3,12 дюйма. Во рту у него были очень острые щетинки, выходящие далеко за пределы челюсти, и из него капало немного жидкости. Он издал злобный визг, вылетел из моего мусорного бака и бросился на троих людей.
Люди отступили от Беатрис и повернулись к вновь прибывшему. Я надеялась, что они не причинили друг другу вреда. Хотя эти люди и казались злее всех, кого я встречал, я все равно не желал им зла. И было бы обидно, если бы они напали на моего пушистого спутника после того, как я потратил столько времени на его безопасность. И все же, каким странным был этот день.
