Наша группа прошла мимо тела архидьявола и продолжила путь по коридору. Как и ожидалось, поток наступающих врагов не смог противостоять их командной работе. Вскоре все пятеро из нас сидели перед дверями тронного зала. На четверть секунды мы все стояли неподвижно, глядя на то, что, как мы знали, будет самой сложной битвой впереди нас. Но затем Артур пошел вперед.
Он ударил ногой по центру двери. Что-то треснуло, и я услышал треск древесины, когда они слетели с петель.
Я пискнул в тихом отчаянии. Мне это показалось немного перебором. Они явно не были заперты, так почему бы просто не открыть их? Тем более, что они так красиво сделаны. Но я отвлекся.
Двери ударились о декоративный пол и покатились к трону. Я немного смягчил удар из уважения к полу, чтобы он не царапался.
Через недавно «открытый» дверной проем мы впервые увидели собственно тронный зал. Пол представлял собой красиво гладкий слой плитки гранатового цвета с разбросанными повсюду золотыми крапинками. Мои датчики, очевидно, могли уловить швы между плитками, указывая на то, что это было не так впечатляюще, как комнаты лейтенанта или Арчибальда в замке, но это было довольно близко.
Мне также понравился бело-золотой коврик с акцентом, который тянулся по всей длине комнаты. Белый цвет для ковра показался откровенно ужасным выбором, но они каким-то образом поддерживали его чистоту. Я мог бы это уважать.
Остальная часть богато украшенного помещения могла похвастаться всевозможной мебелью – богатыми гобеленами, сверкающими хрустальными люстрами, золотыми настенными бра и, конечно же, самим троном. Массивное кресло стояло в дальнем конце зала. Сделанный из чистого золота на 92%, он мог похвастаться прекрасно проработанными деталями крылатых людей и животных на руках и спине. У некоторых из них даже в глаза были вставлены маленькие драгоценные камни. Все это было очень впечатляюще.
Там сидел и руководил пространством король. По крайней мере, я предполагал, что он король. Он носил корону и другие невероятно дорогие на вид регалии и выглядел удивительно человечно.
Артур встретился взглядом с мужчиной. На его лице промелькнуло множество эмоций: гнев, боль и даже печаль. Затем он заговорил. «Мой король… нет, Джеральд. Мы захватили город. Сдавайтесь и откажитесь от трона, или мы захватим его силой».
Затем король рассмеялся. Это заставило меня пересмотреть свою первоначальную оценку. Это был не человеческий смех, по крайней мере, он не был похож на те, что я слышал. Это было что-то другое. Присмотревшись, я увидел, что за королем скрывается что-то зловещее. Было что-то еще: фигура тени, которая отделилась от края трона, прежде чем исчезнуть. Я мог видеть это с помощью своих продвинутых сенсоров, но все остальные, похоже, этого не заметили.
Переключившись на зрение души, я снова сосредоточился на короле и подтвердил свои подозрения. Это был вообще не король. Душа не имела формы человеческой души или даже одержимой демонами человеческой души. Это была зазубренная штука, красная душа, полная шипов и зазубренных краев. Ощущение, которое я испытал от него, было диаметрально противоположно чистоте человеческих душ, несмотря на то, что на зловещей поверхности этой мерзости не было и пятнышка сажи.
Я издал предупредительный сигнал, но мои люди не имели возможности посмотреть и понять, что я говорю, прежде чем тени атаковали. Я быстро проецировал свое послание в каждое из их видений. Небольшая подсказка в сторону, чтобы не полностью блокировать их обзор, но достаточная, чтобы помочь.
«Король — демон».
—
Когда Би прочитала сообщение, которое Войд появился в ее видении, она не была уверена, что Войд имел в виду под этим. Очевидно, ее хозяин говорил, что король был самозванцем. Но было ли это нечто большее? И если это было так, то кем или чем он был?
У нее была всего секунда, чтобы подготовиться, когда тени атаковали. Они били ее со всех сторон, нанося удары по бокам. Когда она попыталась блокировать удары, еще один удар пришел с совершенно неожиданной стороны и отбросил ее в сторону. Падая, она быстро провела Сканированием по всему в комнате. Их призрачные нападавшие не заметили ее мастерства. Фактически, только одно сделало это, кроме ее союзников. Что-то рядом с королем.
Имя: Без’ахель’шар, Уровень: 70, Раса: Демон-лейтенант, Тип: Демонический иллюзионист, Титулы: Предатель радости, Великий обманщик, Бессмертные лица, Возраст: 789273, Высшая характеристика: Интеллект, Самая низкая характеристика: Телосложение, Статус : Изумленный.
После битвы с ослабленным лейтенантом в их собственном замке она поняла их силу больше, чем кто-либо другой. Даже сейчас, хотя она приближалась к ним по уровню, она не могла надеяться сравниться с ними по регенерации и силе. Особенно, если они полностью проснулись и не увязли во всех ее алхимических приготовлениях, как в прошлый раз. Но, возможно, вчетвером им удастся какое-то время продержаться поодиночке.
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Войд определенно был достаточно силен, чтобы убить одного. Ее хозяин делал это раньше, но…
«Слева от короля!» — кричала она, бегая туда, где, по ее ощущениям, находился враг. По результатам сканирования она отследила, казалось бы, невидимое существо, двигавшееся рядом с королем. Он не совсем двигался вместе с позицией мужчины, оставаясь на достаточном расстоянии, чтобы затруднить прицеливание. Она нанесла «Очищающий удар» в его сторону, но тот, казалось, замерцал и увернулся между кусочками песка.
Она оглянулась на своих друзей. Они продолжали сражаться со странно плотными тенями позади нее, по-видимому, не подозревая, что это могут быть иллюзии. Честно говоря, она не могла их винить. Мыслью она расширила свою Святую Ауру наружу. Золотое сияние навыка заставило края темных фигур расплываться и слегка мерцать.
«Они не настоящие! Это иллюзии!»
На ее зов глаза Артура сузились. Он рванул вперед сквозь иллюзию, с легкостью рассеяв ее, пока остальные следовали за ним. Затем они бросились к ожидающему лейтенанту. Все четверо пересекли дистанцию, и только Войд остался позади. Она могла только надеяться, что ее хозяин придерживался той же идеи, что и она.
—
Внезапно мои датчики перестали работать надежно. За невероятно короткий промежуток времени Беатрис исчезла с того места, где была, и появилась совсем в другом месте. И насколько я знал, у нее не было навыка телепортации. Теперь она была там, где я первоначально видел короля с зазубренной душой, а там, где стояла Беатрис, было одно из теневых существ.
Я быстро подавил свой инстинкт, чтобы убрать темный беспорядок, разлитый по полу, и переключился на зрение души. Возможно, это поможет мне найти, где на самом деле находится багровая душа. Но я обнаружил, что и этому нельзя доверять.
Там, где должны были быть души Сьюзен, Артура и всех остальных, не было ничего. Абсолютно ничего. Как будто их даже не существовало. Хуже того, мои зрительные сенсоры ухудшались. Они постоянно перемещались, скручиваясь и деформируясь.
Что происходило? Я был уверен, что это связано с нашим врагом. Может быть, он использовал что-то похожее на мой навык сенсорного нарушения? Я вообще не решался действовать, чтобы не ударить своих друзей, поскольку у меня не было реального представления о том, где что находится.
Я услышал, как Беатрис что-то кричала, и разыскал ее. Но мои визуальные сенсоры показали, что она пришла из совершенно неожиданного места. Ее бестелесный голос звучал примерно в двадцати футах перед изображением короля и в десяти футах позади ее самой. Звуковые и визуальные сигналы также указывали на то, что две Беатрис шли в совершенно разных направлениях. Ничего не имело смысла.
Мои продвинутые датчики были полностью обмануты тем, что делал этот лейтенант. Оно даже смогло нарушить мое душевное чувство, поэтому я не мог с уверенностью сказать, где что находится. Но мой микрофон и аудиодатчики могут работать. По крайней мере, он улавливал что-то совершенно другое, что-то, что не соответствовало тому, что говорили мне чувства души и мои визуальные эффекты.
Чтобы подтвердить это, я вытащил из мусорного бака несколько небольших камней и разбросал их по комнате. Я тщательно отслеживал их траектории с помощью каждого из своих датчиков. Когда они приземлились с тихим грохотом, только аудиоданные совпали с их предсказанными траекториями.
Это подтвердило это: сейчас я мог доверять только звуку. Что бы ни делал этот лейтенант, он мог имитировать видение и обмануть все остальное. Но у него был один недостаток, и я мог этим воспользоваться. Я аккуратно отключил большую часть своих сенсоров и старался воспринимать только через звук, где что находится. Я последовал за эхом шагов четырех людей вокруг меня и одного лейтенанта. Или, по крайней мере, я так предполагал, что это был лейтенант. Ни у кого из нашей группы не было когтей, и я определенно слышал еще и кожистые взмахи крыльев.
Это было сложно из-за акустики помещения, но я рассчитал, что модели будут следовать за подпрыгивающими звуками вокруг, пока не буду достаточно уверен, что смогу с их помощью отслеживать положение людей. Большую часть времени я слышал звон, когда лезвие метлы Беатрис ударилось обо что-то и улетело прочь. Тони издал боевой клич, и щит Артура врезался во что-то металлическое.
Я едва мог слышать легкие шаги Сьюзен, когда она пробиралась вокруг. Пол почти не вызывал у меня никакой ряби или эха, но я заметил, что она по какой-то причине подкрадывалась не к тому месту. Она приближалась сзади Артура. Внезапно у меня возникло скрытое подозрение, что я не единственный, на кого повлияла сила лейтенанта, и я поймал опускающийся клинок Сьюзен паутиной воздуха, не давая ему вонзиться в спину Артура.
Это было нехорошо. Неужели они не могли рассказать больше, чем я, о том, что происходит?
По мере того как мои модели быстро совершенствовались, я начал слышать изменения в воздухе и с очень низким разрешением получать представление о том, где все находятся и что они делают. И спустя почти дюжину секунд я наконец почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы действовать с некоторыми наступательными способностями. Чтобы не ошибиться, я не был готов наносить решающие смертельные удары, но у меня было много, много других вариантов.
Мой Божественный меч не был хорошей идеей, поскольку он был бы очень смертельным для любого человека. Но у меня было много других вещей, например, мое собственное сенсорное расстройство. Я немедленно создал собственную иллюзию над тем, что, по моему мнению, было лейтенантом, не позволяя дойти до него любой сенсорной информации, кроме нечетких статических помех, которые, должно быть, было больно слушать. Я услышал смущенный вздох, который явно исходил не от кого-либо из моих друзей, и иллюзии, воздействующие на мои сенсоры, внезапно перестали иметь какой-либо смысл.
