Мы все летели высоко над деревьями с впечатляющей скоростью. Беатрис была фактором, ограничивающим нашу скорость передвижения, поскольку ковры могли двигаться только с такой скоростью. Как бы мне ни нравился хороший ковер, я считал, что, возможно, это не лучший способ транспортировки. Я мог летать вокруг него кругами. Хотя я мог бы сделать то же самое и с Дедалом, если бы попробовал. Так что, возможно, все было не так уж и плохо.
Мы продолжали двигаться почти прямо в том направлении, в котором шел иллюзия Лейтенанта, пока Арчибальд и Дедал привели нас к обнаруженному ими месту. Это было именно так, как они описали: гигантская гора. Когда мы подошли ближе, я смог различить следы ожогов, время от времени усеивающие пейзаж, когда демон пробирался сюда.
Мы приземлились на небольшой поляне на склоне горы, чуть ниже линии деревьев. Когда мы приземлились, Беатрис слезла с ковра и вздрогнула. «Очень холодно.»
Арчибальд взмахнул покрытыми мехом руками. «Вот почему ты всегда берешь с собой перчатки, когда летишь».
«Знаешь, это была бы хорошая идея…»
Он швырнул ей из кармана еще одну пару. Беатрис благодарно кивнула, поймав их. «Спасибо.»
Я последовал за Арчибальдом до трещин, где они в последний раз выслеживали лейтенанта. Дедалу пришлось ждать снаружи, пока мы втроем втиснулись в тесное пространство. Арчибальд смог пройти всего несколько десятков футов до очень узкой пещеры, прежде чем она стала слишком мала даже для него. Но он указал на признаки того, что лейтенант действительно прошел этот путь.
Проанализировав их самостоятельно, я согласился, что они на 100% вошли в эту пещеру и прошли дальше, чем мог бы любой из людей. Однако я смог развернуться и продолжить движение. Время от времени мне приходилось сбривать немного камня лазером, чтобы расчистить путь, но было не так уж сложно найти маленькое узкое отверстие, чтобы проникнуть на несколько сотен футов глубже в эту, казалось бы, бесконечную трещину.
В конце концов, я прошел через столько поворотов и поворотов, что мой звук начал что-то улавливать. Был ветерок. Тихий свист воздуха от бокового ветра дальше в туннеле. Но не только это. Я тоже слышал болтовню. Серия странных голосов, говорящих на языке, которого я не понимал.
Я открыл зрение души, чтобы посмотреть, смогу ли я найти что-нибудь, и оно ясно показывало, что мы ищем. По крайней мере, один лейтенант был там. Фактически, я мог чувствовать силу, исходящую от скопления душ. Те, которые указывали на то, что мы имеем дело не только с огненным лейтенантом. Перебрав все данные, я нашел в общей сложности зазубренные красные души шести Лейтенантов.
Я подумал про себя. Я предположил, что иллюзорный и огненный должны быть здесь, но там было еще четыре лейтенанта. Те, чьи формы я не мог разглядеть непосредственно, поскольку мог только слышать их и видеть их души. Но, возможно, я мог бы разместить здесь свои недавно оптимизированные функции эхолокации.
Я быстро проанализировал аудиопотоки, исходящие из комнаты, прочесывая потоки данных, чтобы оценить размер и форму комнаты. В моих процессорах появилась предсказательная модель. Это была массивная полая сфера диаметром не менее пары сотен футов, без каких-либо отверстий с этой стороны. С другой стороны, однако, была арка, которая, казалось, была выгравирована на стене рунами, но проема опять же не было.
Была ли это ловушка? Неужели они собрались здесь, чтобы заманить нас к себе и сразиться с нами, когда мы будем в меньшинстве? Возможно, но я был совершенно уверен, что мы вчетвером справимся с ними. Может быть. Несмотря на это, я вернулся, чтобы рассказать остальным о том, что нашел.
Когда я вернулся, Беатрис и Арчибальд уже вышли из тесной пещеры и болтали с Дедалом. Я вышел, и все они выжидающе посмотрели на меня. «Там есть лейтенанты».
«Лейтенанты?» — спросил Арчибальд, выгнув бровь.
«Думаю, шесть», — ответил я. «Там были и иллюзия, и огонь».
При моем докладе на моих спутников повисла завеса молчания. Какое-то время никто не разговаривал. «Можем ли мы взять столько?» — спросил Арчибальд, на его лице отчетливо читалось сомнение.
Беатрис тоже выглядела обеспокоенной, но Дедал, казалось, был доволен. «Да, мы можем это сделать», — сказал он. «По крайней мере, я могу взять два и отвлечь их. И если вы с Беатрис будете работать вместе, я уверен, что вы сможете взять еще два».
Это означало бы, что мне придется драться с двумя, чему я был не совсем рад, но был вполне уверен в этом. Особенно в этот момент. Когда никто не возражал, я спроецировал еще одно послание. — Что ж, давай составим план.
***
Через 20 минут мы перешли на другую сторону горы. Полет был довольно долгим, но мы оставались низко, надеясь, что нас еще не заметили. Мои продвинутые сенсоры сканировали склон горы, пока, в конце концов, я не нашел очень хорошо спрятанную и совпадающую арку из рун, вырезанную в углублении на другой стороне горы. Если исключить повреждения от износа и общие дефекты скалы, то оно на 98% соответствовало тому, что я обнаружил в горе. Я предположил, что это вход в их зал заседаний.
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Беатрис начала их записывать, взволнованно показывала на них пальцем, выбирала руны и разговаривала о них с Арчибальдом. Я позволил им сделать это на минуту. Казалось, им было весело. Кроме того, мне нужно было решить еще одну проблему.
Я пришел потусоваться с Дедалом и спросил, как у него дела. Он испустил обиженный вздох. «Я рад, что ты нашел вход, но не думаю, что я смогу туда пройти».
«Мы не можем оставить тебя», — настаивал я. «Ты слишком ценен для нашего боевого плана».
«Я никогда не останусь позади», — возразил Дедал. «Чтобы войти, мне, возможно, придется прожечь дыру в вершине горы».
«Хм, — подумал я, — как быстро твое пламя прожигает камень?»
«Быстрее, чем любое другое пламя», — защищаясь, сказал Дедал.
Но я запустил несколько быстрых моделей из своего опыта работы с его пламенем. Судя по тому, что я видел, это займет много времени.
время. Слишком долго. Не говоря уже о том, чтобы быть довольно очевидным признаком нашего присутствия. «Почему бы тебе просто не попробовать выкопать туннель немного шире, пока мы проходим?»
«Я, дракон, копать? Ни в коем случае», — наотрез отказался Дедал. «Это ниже моего достоинства».
Я старался убедить его еще больше, что переносить грязь — это на самом деле высокое призвание, а укладывать ее в нужное место — очень важная задача, которая никому не ниже. Но Дедал не хотел, чтобы его когти затупились в грязи. К сожалению, мне пришлось на время оставить этот вопрос.
Мои процессоры использовали и другие возможности. Я, вероятно, тоже не смог бы быстро переместить столько материала, хотя мои способности позволяли быстро убирать. Такое огромное количество грязи, которую нужно было убрать, означало, что уборка уже невозможна. Было бы несколько преувеличением назвать это так, и огромный размер и сила Дедала определенно давали ему преимущество в этой задаче по сравнению со мной.
«Ну, как только мы войдем внутрь, для тебя найдется место», — сказал я. «Но сначала нам нужно провести тебя через четверть мили по скалам».
— Хм, — проворчал Дедал, нахмурившись. «Может быть, нам удастся привести сюда лейтенантов? Хотя кажется, что сражаться с ними на открытой местности, где они могут уйти, очень сложно…»
У меня была идея, но я не знал, как ее предложить. Конечно, это было рискованно. Тот, который я бы предпочел сохранить на крайний случай. «Что, если я смогу провести тебя внутрь?»
«Действительно? Есть ли у вас один из тех навыков, который позволяет вам призвать друга на свою сторону?»
Я оживился. Такой навык существовал? Если да, то я бы определенно предпочел этот вариант. Я сосредоточился на описании и просмотрел, есть ли какой-нибудь навык, готовый к использованию. Но, к сожалению, нет. Однако у меня было умение видеть сквозь скалу. Я попытался заглянуть в гору, но она проникла всего на десять футов. Тем не менее, это может быть полезно в будущем. Я добавил его к своему общему набору сенсорных способностей, которые можно было просматривать.
Сделав это, я продолжил объяснять свою идею Дедалу. «Нет, у меня есть карманное измерение».
Чтобы объяснить это, я использовал слово, которое прочитал в учебниках. Надеюсь, в этом будет больше смысла, чем в том, что моя мусорная корзина действительно большая. «К сожалению, есть некоторые последствия, которые это может оказать на живые существа. Но пока вы не находитесь там слишком долго, все должно быть в порядке. Я имею в виду, драконы чрезвычайно волшебны, верно?»
«Хм, — сказал Дедал, — мы очень волшебные…»
«Тогда, возможно, всё будет в порядке. Когда я кладу туда яблоко, оно наделяет его волшебными свойствами».
Пока Дедал обдумывал это, к нам подбежала Беатрис. «Эй, мы думаем, что поняли это. Руны позволяют нам открыть туннель, и это должен быть быстрый и прямой путь к центру горы. К сожалению, они откроют весь туннель одновременно, поэтому они» Прежде чем мы доберемся туда, меня предупредят».
Я пискнул от разочарования. Это было не здорово, но всё же. По крайней мере, у нас была возможность проникнуть внутрь. «Есть ли у нас какие-нибудь идеи, кто такие остальные лейтенанты? Так что мы можем подготовиться немного больше».
Она покачала головой. «Нет. Понятия не имею насчет остальных четырех». — ответила Беатрис. «Хотя я бы хотел сразиться с иллюзионистом, если это возможно. У меня есть хорошая способность, которая позволяет мне видеть сквозь обман».
«Меня это устраивает. Я бы хотел сразиться с огненным, — предложил Дедал, — и с тем, кто придет ему на помощь. Посмотрим, кто из меня и этого выскочки сможет разгореться сильнее».
Меня это устраивало. Я не собирался отказывать ему в шансе отомстить демону, напавшему на его брата, поэтому согласился, не особо заботясь об этом.
«Итак, — спросил Арчибальд, — как мы собираемся провести Дедала? Я не думаю, что он пролезет через туннель».
«Ну, у Спота есть возможность ненадолго перевезти меня. Это должно быть достаточно безопасно», — объяснил мне Дедал.
Беатрис выглядела обеспокоенной. «Ты не имеешь в виду…»
Я подал ей сигнал подтверждения, и она нахмурилась. «Это действительно безопасно, хозяин? Я бы не осмелилась задавать тебе вопросы, но…» Она колебалась. «Ну, вещи чаще всего меняются, чем нет».
Я согласился, но у нас не было особого выбора. Кроме того, обычно дела обстоят сильнее, не так ли? Так что, возможно, это было бы хорошо! Я сообщил ей об этом.
Она кивнула, но, похоже, все еще сохраняла сомнения. «Верно. Они оказались сильнее, но…»
«Это будет недолго», — успокоил я ее и Дедала. «У нас нет других вариантов».
«Хорошо.» Беатрис наконец согласилась. — Тогда дай мне знать, когда будешь готов.
Мы собрались у входа, и Беатрис что-то пробормотала и бросила в дверь несколько магических порошков, прежде чем положить руку на одну из рун. Он засиял фиолетовым светом, за ним последовали и остальные руны в арке, а затем камень в туннеле исчез. Быстро, как только туннель появился, я позволил своей пустоте расшириться наружу и втянул Дедала внутрь.
Массивный красный дракон, казалось, невероятно растянулся, когда его затянуло в мой мусорный бак через самый большой пузырь пустоты, который я когда-либо создавал. Внутри я чувствовал, как он устроился на своем месте, не имея возможности взаимодействовать с остальными вещами в моем мусорном баке. Я держал его там, на карантине, насколько это было возможно ради его собственной безопасности. И с этими словами мы рванули через туннель, готовые сразиться с лейтенантами.
