Би наблюдал, как Зил и его последователи медленно выходили из города. Ее положение на стене давало ей хороший обзор, пока они уходили вдаль, а длинная очередь оставляла след пыли, плавающий в воздухе. След, который одетые в белое культисты жадно пытались задушить мокрой одеждой.
У нее были дела поважнее, чем стоять здесь и смотреть, но она не могла отвлечься от того, что только что произошло. Что-то тяжелое давило на ее сердце, что-то, что она не могла определить. Смесь облегчения от того, что проблема ушла, но также сожаления и беспокойства по поводу того, что должно было произойти.
Как и просил Войд, они обсудили доктрину и что это был за разговор. На самом деле это было не столько разговор, сколько лекция. Пустота продолжала страницы за страницами проецируемого текста, в недвусмысленных выражениях излагая мысли своего хозяина по вопросу о том, что является надлежащим наказанием за нечистоплотность. Она гордилась тем, насколько близко подошла к тому, что объяснил ее учитель. К этому моменту она проповедовала то же самое уже почти год. Но все же были некоторые нюансы, которые она упустила и на которые обратила особое внимание.
То количество прощения, которое Войд имел к тем, кто устроил беспорядок, было одной из таких вещей. Согласно ему, беспорядки были реальностью жизни. Люди создавали беспорядок, просто существуя, пассивно и активно. Но обязанностью было также приложить усилия, чтобы свести их к минимуму и убрать за собой. Это была новая концепция, и ей было трудно с ней справиться, но она вселяла надежду и воодушевляла. И это всячески противоречило Зилу и его убеждениям.
Это не значит, что ее полностью пощадили. Войд тоже подверг ее критике. Это было сказано мягко, но, тем не менее, она знала, что есть вещи, которые она могла бы сделать лучше. Много вещей. Но, как и сказал Войд, она все еще училась. И несмотря на заверения ее хозяина, что она справилась превосходно, это не означало, что она позволит себе успокоиться.
Зил, однако, воспринимал всю критику со стоическим лицом, не реагируя ни на что, ни на что. Она ожидала, что прямая лекция от их бога исправит всех культистов, и в некоторой степени это произошло. Многие из последователей Зила в белых одеждах упали на колени, плача и умоляя о прощении.
Войд был более чем готов простить их. Очевидно. Но сам Зил предложил в качестве искупления наказание для себя и своих последователей. И она не была уверена, что чувствует по этому поводу.
Единственное наказание, которое он примет, — это изгнание или смерть, не меньше. А ее хозяин, будучи милостивым, даровал ему изгнание. Многие из его людей последовали за ним, увидев, что они тоже виновны в его злодеяниях.
Би не хотелось смотреть, как они уходят. Их можно было спасти, исправить и вывести на свет. Но нет, они пойдут с Зелом, и она сомневалась, что он действительно изменит свой образ жизни. Но в целом это было хорошее решение. Культ и те его последователи, которые зашли слишком далеко, чтобы внести исправления, которых хотел Войд, легким и простым способом, исчезнут. Их не будет в городе, они будут создавать проблемы и позволять Артуру, Смотрителю и Би выполнять свою работу.
И все же это заставляло ее чувствовать себя опустошенной. Она могла бы сделать гораздо больше, чтобы предотвратить эту ужасную ситуацию. Ей ни в коем случае не следовало соглашаться на помощь Зила. Они могли бы взять город и без него. Тогда он никогда бы не приобрел такого влияния. Фактически, учитывая, что демоны отреагировали так же, как и они, она сомневалась, что городу был бы нанесен гораздо больший ущерб, чем если бы она набрала своих людей. Она могла бы создать свою собственную организацию в городе, но нет, она не заморачивалась.
Если уж на то пошло, ей не хотелось заставлять Войда делать больше, чем необходимо. Именно поэтому она проникла в город, чтобы облегчить его завоевание. Но вместо этого Войду пришлось лично вмешаться и установить такой закон. Это произошло не сразу, но это не имело значения. Это заставило ее почувствовать себя так, будто она потерпела неудачу.
Ее хозяин всегда довольно непринужденно подходил к управлению своей религией, и она растратила его доверие. То, что ее хозяину пришлось опустить коготь, означало, что она справилась недостаточно хорошо.
Рука схватила ее за плечо с такой силой, что она споткнулась, несмотря на свой высокий уровень. Удивление вывело ее из страданий. Обернувшись, она обнаружила, что рядом с ней стоит Артур. Он выглядел таким же неуверенным, как и она, и таким же мрачным.
«Не принимай это слишком серьезно», сказал Артур. «Это не твоя вина. Это гораздо больше моя вина, чем твоя. Я никогда не должен был позволять Зелу так контролировать город, когда тебя не было, особенно в течение нескольких часов после твоего отъезда. Очевидно, это было запланировано. И мы были недостаточно быстро, чтобы остановить его».
Повествование было снято без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Би покачала головой. «Нет. Это моя вина. Зил вообще не должен был приобретать такую силу.
в состоянии бросить тебе вызов».
Артур ухмыльнулся, и Би поняла, что попала в его ловушку. «Тогда как ты можешь сказать то же самое о себе? Ты слышал, что сказал Лорд Пустота. Все совершают ошибки. И если это то, что я могу простить, то и ты можешь простить свои собственные ошибки. Кроме того, настоящего вреда не было причинено. Пока нет. Осталось еще много чего восстановить».
Би посмотрел на удаляющуюся отметку прохода культа. «Полагаю, это справедливо, но все же. Напоминать о неудачах никогда не бывает весело».
Артур согласился. Он постоял там несколько мгновений, прежде чем Сьюзен поднялась по лестнице рядом с ними.
Она выглянула за стены и сплюнула. «Скатертью дорога», — сказала она. «Может быть, они найдут искупление, но я в этом сомневаюсь. Должен ли я присматривать за ними, Артур?»
Оба кивнули в знак согласия. «Пожалуйста, сделайте это. Я не думаю, что мы увидели конец этим неприятностям», — ответил Артур.
«Вполне возможно, что они появятся, но я бы на это не рассчитывал. Было бы лучше, если бы мы всегда знали, что с ними происходит», — добавил Би.
Все трое стояли и наблюдали еще долго после того, как исчезли любые признаки рвения.
—
Зил ушел из города со своими последователями, высоко подняв голову и самодовольно ухмыляясь на лице. Он изо всех сил старался стереть это, чтобы иметь возможность оглянуться назад и посмотреть на наглую девушку, предполагаемую «верховную жрицу», утверждающую, что знает все о вере. Конечно, овцеподобная она была нужна богу, но он знал правду. Лорд Войд высказал и изложил свою доктрину, но эта доктрина была для верующих. Доктрина — это то, что вы говорите людям после того, как завоевали их, когда их сердца и умы уже завоеваны.
Но Зил читал между строк. Он понял скрытые послания, которые Господь вложил в его учение, разгадал и распутал их. Это было трудно, но не невозможно. В конце концов, как можно было придерживаться таких простых стандартов для одного бога? Нет, Лорду Пустоте нужно было сделать гораздо больше. Для неспасенных, для тех, кто не желает очиститься.
И он был готов испачкать руки во имя безупречного завтра.
Но как мог такой, как он, тот, кто добровольно отправился совершить то, что было ниже их бога, наслаждаться присутствием Лорда Пустоты в столице? Нет, это было для очищенных. Те, кто был спасён и призван служить по-своему. Пути, которые отличались от путей Зела.
Бог изрек свою волю. Их бог упомянул, что человеческую жизнь следует сохранить. Он это понимал. Но в то же время зачинщиков беспорядка нужно было уничтожить. И некоторые из худших создателей беспорядка были людьми. Поэтому иногда людей нужно было уничтожить. Ясно и просто.
Зил знал, какая задача стояла перед ним и верующими; по-настоящему верными были те, кто верил в Священные Писания, но был готов соблюдать их. Чтобы придать вес этим прекрасным идеалам, составляющим религию. Вселять страх в своих врагов, чтобы к ним не относились неуважительно и чтобы их поощряли.
идти правильным и добрым путем.
Это была неприятная правда. Он хорошо понимал, что Лорд Войд не решается сделать что-то большее, чем просто намекнуть на это. Дела, которых не было на этом пути, нужно было сделать. Но в конечном итоге мир Лорда Войда стал таким, что все было либо чистым, либо исчезло. Все, что не было совершенным и не заслуживало внимания их бога, было стерто с лица земли. Тогда Верховная Жрица действительно стала бы установленным маяком света, милосердным учителем чистоты.
Но должна была быть движущая сила, подобно тому, как овчарка подталкивала овец к пастуху. Он будет тьмой пустоты. Он отделил бы тех еретиков, которые не заслуживали милости, оставив их на чистку, а всех, кто имел надежду на милость, погнал бы к тому маяку.
Войд сам показал это, когда их бог отправил их пленников в тюрьму. Все, кто последовал за Зилом, были одного мнения. Они знали, что их послали выполнять «грязную работу». И, как выразился его секундант, так же, как король не опускался до того, чтобы самому патрулировать улицы, их бог не мог утруждать себя очищением всех человеческих грехов, которые были под ним, особенно в других землях.
Зил знал, что он больше не нужен в столице. Это было владение его Господа. Там он будет присматривать за своим стадом. Но дальше? Дальше присутствие его бога еще не достигло такого уровня. Зил знал, что он стал самодовольным. Он слишком долго оставался в столице, пытаясь добиться совершенства по-своему и единственным способом, который он знал. Но это было не то совершенство, которое принял бы его бог.
Но нет, остались еще места, где его труд будет нужен. Места в мире, куда еще не дошло ни слова о Пустоте, где не был привит страх перед грязью. Его работа здесь была завершена. Столица принадлежала Войду, но было так много мест, которые ей не принадлежали.
Когда они преодолели холм, Зил слегка развернул свою паству, направляясь к новому месту назначения. Новое место, которое скоро услышит хорошие новости. Возможно, на этот раз он мог бы найти лучший способ добиться успеха. Быстрее, чем просто из уст в уста.
