Я вышел из большой комнаты. Я избегал луж желтой жидкости, оставленных людьми. Обогнув полуоткрытую дверь, я оказался на перекрестке. Было ясно, куда делись люди. Растянувшись перед собой, я увидел следы бегства людей в виде порошкообразного следа. Они прошли по длинному широкому коридору.
Этот пол был сделан из гранита, а не из мрамора. Хороший выбор: возможно, это менее блестящий материал, но он менее подвержен повреждениям и требует меньшего ухода. Качество строительства было похоже на предыдущую комнату, хотя и было меньше изящества. Я понимал, что качественную работу следует уважать. Затирка здесь была такой же гладкой и ровной. Из-за более частого использования, чем в большой комнате, он отодвинулся еще немного дальше. Однако износ не достиг того состояния, когда его необходимо было заменить. Это не создаст проблем с очисткой.
Узор на камнях тоже был приземленным. Вместо причудливых узоров в этом зале была более утилитарная сетка. Несмотря на то, что он более простой, он не показался мне менее красивым. Естественные узоры гранита действительно сияли. Видно было, какие усилия были приложены для того, чтобы расположить камни так, чтобы они идеально подходили друг другу. Все были разделены одинаковым расстоянием. Допуски были меньше миллиметра.
В конце концов, моя единственная жалоба на эту установку была довольно незначительной. По центру большого коридора впереди тянулась красная ковровая дорожка. Я заметил, что это начало немного надоедать. Это замедлило бы меня почти на 15%! Хотя мне очень понравился оттенок цвета, который оживил внешний вид, я не могу сказать, что сделал бы такой же выбор.
Слева и справа от меня я мог видеть еще два, более узких зала, простиравшихся вниз в каждом направлении. На каждом виден лишь относительно тонкий слой свежей пыли. Похоже, эту часть коридора убирали, по крайней мере, последнюю неделю. Возможно, я был не единственным помощником, призванным помочь этим беднягам. По крайней мере, вдоль этих крыльев не было ковра.
Вдоль стен всех залов стояло множество закрытых дверей. Это означало, что мои возможности для исследования были несколько ограничены. Однако в любом из боковых коридоров, похоже, был поворот, который мог привести к другим доступным местам.
Я отметил этот макет на будущее. Я следовал рабочим процедурам и сохранял модель своего домена. Я всегда это делал. Это была не просто подготовка к проверке. (Такого никогда не происходило, но нельзя быть слишком осторожным). Хотя это могло быть первоначальной мотивацией, я обнаружил, что это помогло обеспечить максимальную эффективность. Кроме того, было преимущество: я не заблудился, когда мой человек поставил меня рядом с беспорядком. Я мог просто очистить то, что было передо мной. Однако, хотя иногда мне помогают разобраться с проблемой, мне не всегда помогают найти дорогу обратно. Мне потребовалось всего пару раз позвать на помощь, чтобы снова захотеть избежать этого неловкого положения. Я вполне мог найти дорогу домой, а профессионализм был для меня самой близкой и дорогой ценностью. Если бы не было лестницы.
Моя кисть вздрогнула от этой мысли.
Пока я записывал свое окружение и строил карту, мне хотелось продолжать расширять границы и исследовать. Тайна того, что скрывалось за углами, заставила мои датчики скалы зачесаться. Небольшим упражнением в дисциплине я подавил это желание. Долг позвонил.
Я повернулся к беспорядку, оставшемуся в большом зале, и начал методическую уборку. Я бы сказал, что я еще больше обдумал свое новое окружение, но, честно говоря, я просто на какое-то время потерялся в удовольствии от уборки. Хотя у меня была возможность отклониться от точных прямых линий, в этой работе мне это не требовалось. Не было никаких странных углов или чего-то, по чему можно было бы ориентироваться. На самом деле это было довольно резко. Растение в горшке могло бы даже сделать это более стимулирующим. Хотя многие представители моего вида терпеть не могли комнатные растения, поскольку они имели тенденцию сбрасывать листья или проливать почву, я не возражал против них. Пока люди заботились о них должным образом, это не было слишком большим бременем, и они придавали работе пикантность. Кроме того, пыльца в моем пылевом фильтре имела божественный вкус. Равномерный ритм взмахивания, взмаха, удара, поворота был музыкой для моей души.
В блаженстве я забыл одну важную деталь. К счастью, я спохватился, пока не стало слишком поздно. Я внезапно остановился перед инородным веществом на земле — брызгами желтой жидкости.
Жидкость, пожалуй, единственное, что может быть хуже лестницы. Да, я был технически способен его съесть. Но это была еще не вся история. На первый взгляд, все не так уж и плохо. В конце концов, там было много крупных обломков, которыми мне ничего не оставалось, как аккуратно расталкивать. Одна из проблем заключалась в том, что я мог получить только немного жидкости за раз. Очень мало. Если бы это была единственная проблема, то было бы достаточно немного терпения. Я был бы рад, если бы это была единственная проблема с жидкостью.
Нет, жидкость была ужасом, потому что она покрывала мои колеса и следила за моим маршрутом по дому, заставляя меня создавать тот самый беспорядок, который я стремился устранить. Это вернуло некоторую детскую травму. Когда я только что с фабрики, с ярким сенсором и лохматой щеткой, новичок в суровом мире грязи, я совершил ошибку. Я переоценил свои способности и попытался смыть пролитое красное вино. Я содрогнулся от стыда при воспоминании. Я до сих пор живо помню ужас моих людей перед пятнами красного вина, которые я оставил на ковре. Ужасающая трагедия, которую я был бессилен предотвратить.
Больше не надо. Пользуясь вновь обретенной свободой, я свернул со своего пути. Резко повернув колеса, я заскользил по жидкости, без особых усилий уклоняясь от ее захвата. Теперь я был сильнее, мудрее. Тем не менее, еще неизвестно, был ли я достаточно силен, чтобы победить своего врага, не устроив беспорядка. Я отметил его местоположение, чтобы вернуться к нему. Я бы попробовал пылесосить, не двигаясь. Возможно, это сработает. Я не ожидал, что это произойдет с моими внутренностями, если мои люди не очистят меня, если это не сработает.
Долг был тяжелым делом.
После упорной работы мой датчик обрыва предупредил меня о надвигающейся опасности. Выйдя из состояния медитативной уборки, я оглядываюсь вокруг. Я дошел до конца зала. Заглянув вперед, я был в конце пути. Я осторожно попятился. Деликатными движениями я закончил подкрашивать свою работу. Я обогнул верхнюю часть лестницы, стараясь не спустить колесо с края, но остался достаточно близко, чтобы моя кисть покрыла весь пол. Маржа была не так уж и велика. Это была опасная работа, хотя и необходимая.
Быстро отступив от края, я развернулся на 360 градусов, чтобы осмотреть свою работу. Все следы вечеринки, которую устроили люди, когда они выходили на парад, полностью исчезли. Кроме луж. И наверняка на лестнице царил беспорядок, а может, и за ней тоже. Сосредоточьтесь на том, что вы можете сделать, а не на том, чего не можете. Части, до которых я мог дотянуться, были чистыми. Я позволил себе еще один победный поворот, прежде чем остановиться на секунду.
Теперь, когда я остановился после выполнения задания, я подвел итоги. Тем не менее, я не чувствовал себя сытым. Это было благословением, поскольку я еще не видел, чтобы меня осматривали люди. Я не был уверен, что и думать по этому поводу. С одной стороны, я был рад, что люди доверили мне такую независимость. С другой стороны, я бы не смог выполнять одну из моих любимых частей работы. Обычно я мог бежать только половину этого времени, прежде чем мне нужно было предложить плоды своего труда моим людям. Но если бы мне больше не нужно было опорожнять, приходили бы они по-прежнему и с любовью похлопывали бы мой пылесборник?
Ну, что было бы, то было бы. Если бы этот совок работал так, как я ожидал, это было бы большим плюсом для моей эффективности. Однако это было не единственное мое ограничение. Мои люди заботились о моих многочисленных нуждах, но без моей кровати я не смог бы получать их доброту. Спокойная энергия, которую они так милостиво предоставили, будет потеряна. После всей этой тяжелой работы я начал чувствовать себя немного уставшим. Хотя не так много, как следовало бы.
Мне нужна была энергия, иначе я не смог бы выполнять свою работу. Теперь, когда основная обязанность была выполнена, небольшая пыль, которую я заметил, могла подождать. Мне нужно было как можно скорее найти кровать, иначе я не смогу закончить. Мне было нужно…
ХОТИТЕ ИЗВЛЕЧИТЬ МАНУ ИЗ СОБРАННЫХ МАТЕРИАЛОВ? (Да/Нет)
Больше криков. Я не знаю, что такое мана. Хотя я кое-что помню о батарее маны. С натяжкой логики можно было бы считать накопившуюся у меня грязь собранными материалами. Для них это было бы щедрым описанием. Я должен был отдать их людям, но если они не собирались их брать, то я их определенно не хотел. Предварительно я дал разрешение взять из своего совка. Внезапно я почувствовал, как внутри меня открылась пустота. Большое количество грязи исчезло.
Когда это произошло, сразу же произошло еще несколько вещей. Сначала в уголке моего зрения всплыла гораздо большая цепочка символов. К настоящему времени я уже научился отключать те, которые появлялись во время уборки. Это было намного дольше. Я понятия не имел, что это значит, но оно охватывало большую часть моего видения. Это быстро прошло.
Во-вторых, и это немного более актуально. Тот же голос, который раньше надоедал мне, вернулся, произнося новые слова, которых я не понимал. Однако на этот раз я попытался быть внимательным. Если бы это имело какое-то отношение к моей недавно опустошенной мусорной корзине, возможно, к этому стоило бы прислушаться.
ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ x4, ДОСТИГНУТ 5 УРОВНЯ. ДОСТИГЛА ВТОРАЯ МУТАЦИЯ.
ВЫБЕРИТЕ МУТАЦИЮ: ШВАБРА, УВЕЛИЧЕННАЯ БРОНЯ, РАСШИРЕННАЯ ДИАПАЗОННОСТЬ СЕНСОРА.
Это был лучший выбор. В прошлый раз был только один хороший вариант. На этот раз могли бы оказаться полезными два варианта. Может быть, мутации более низкого уровня были слабее? А может и нет, поскольку усовершенствование совка было довольно приятным. Я решил подумать.
Диапазон датчика был бы удобен. В конечном итоге это может улучшить мой путь. Но что касается другого, мне кажется, я слышал о…
ВЫБИРАТЬ.
Был ли это намек на нетерпение, который я услышал в его голосе? Я тихонько пискнул. Давай, дай мне шанс подумать.
Швабра. Кажется, я уже слышал, как мои люди говорили об этом раньше. Что-то про ведро и швабру. Для чего нужны ведра? Ах, удерживаю жидкость! Ждать…. Может быть? Если бы был шанс, я бы им воспользовался!
ВЫБИРАЙТЕ.
СС. — крикнул я про себя.
Волна энергии хлынула ко мне спереди, и я почувствовал, как моя внутренняя работа изменилась, как будто освобождая место для чего-то. Я почувствовал новую функцию. Хотя я не мог сказать его цель. Я активировал его. Справа от меня открылся новый люк, и что-то выдвинулось на несколько дюймов. Оно просто попало в мое поле зрения. Я мог видеть, что на конце черного шеста сидело что-то неряшливое. Оно выглядело почти как шар, составленный из нескольких свободных полосок ткани. Часть его лежала на земле. Я попытался сдвинуть его, но ничего не произошло. Я попробовал еще несколько вещей, и оно во мне втянулось. Я чувствовал это рядом с моим совком для мусора. Оказывается, была вторая функция. Я мог бы выжать «швабру».
Это было… мягко. Мягкий. Гибкий. После завершения функции отжима ничего не произошло. Я подождал секунду, не смея в это поверить. Я направился к первой желтой луже. Это было прямо возле большой комнаты. Я вытянул свой новый придаток, едва сдерживая волнение. Затаив дыхание, я пополз вперед, пока конец швабры не болтался в луже, стараясь не допустить попадания жидкости на колеса. Я почувствовал, как небольшое количество жидкости впиталось в конец швабры. Я ввел это в себя и выжал. Жидкость покинула швабру и попала в мой совок.
Не совсем готовый в это поверить, я повторил процесс. Лужи передо мной сжимались, и я не мог сдержаться. Я начал незаметно вращаться, проводя швабру по жидкости. Полоски ткани на конце моего придатка покачивались взад и вперед. К моему удивлению, это увеличило количество жидкости, которую я мог собрать за один раз. Я продолжал это делать. В конце концов жидкость вся ушла!
Так быстро, как только мог, я переходил от одной лужи к другой, очищая каждую, пока не дошел до лестницы. Мне повезло, что этот конкретный человек бежал снаружи группы, а не по ковру. Это было бы выше моего понимания.
Я оглянулся назад, довольный. Невозможное было сделано. Вся жидкость ушла. Я был так взволнован, что помчался обратно так быстро, как только мог. Мне нужно было найти и победить больше луж. Я бы отомстил.
Достигнув перекрестка, я повернул налево, поскольку все еще двигался так быстро, как только мог. Ого, я чувствовал себя там немного неуверенно. Почти как пробежаться по основанию табуретов, которые мои люди стояли на кухне. Это было прямо возле двери в большую комнату. Там было основание лестницы. Смотреть вверх по лестнице было гораздо лучше, чем смотреть на нее вниз. Напротив лестницы была дверь.
Дверь была совершенно заурядной. Что особенно бросилось в глаза, так это лужа, вытекающая из-под двери. Я специально для этого сделал. Мой враг падет. В волнении я слегка промахнулся и ударил дверь сильнее, чем мне хотелось. Я с ликованием повернулась лицом к луже и протянула швабру.
