Би вошла в город впереди небольшого отряда своих людей. К ее удивлению, городская стража уже усердно работала, расчищая путь по оживленным улицам к особняку губернатора.
Артур, оставив своего заместителя ответственным за разбивку лагеря за городскими стенами, взял с собой отряд телохранителей, но они оказались почти совершенно не нужны. Единственный раз, когда кому-то из них приходилось действовать, это помогать убрать тележку с дороги. Охранники очень умело расчищали путь, и вскоре они уже были в зале заседаний с губернатором.
Тётя Беатрикс и Артур, не теряя времени, погрузились в вопросы торговли, вассальной зависимости и других политических вопросов. Би была более чем счастлива оставить это своему казначею. Честно говоря, она, возможно, и сама смогла бы справиться с этой задачей, но ее тетя справилась бы гораздо лучше. Кроме того, при таком уровне силы Би, лучше было иногда сидеть сзади и пугать, чем заниматься какой-либо детальной работой.
Мысль, что город так легко сдался ей и признал ее правителем, все еще немного беспокоила Би. С одной стороны, хорошо, что не было никакого конфликта, но с другой, это еще больше укрепило ее личный статус правительницы.
Это должна была быть Пустота или хотя бы церковь в целом, но нет. Это было признание ее личного авторитета. Возможно, она просто беспокоилась о деталях, но ей было немного не по себе.
Когда она была моложе, ей казалось, что она знает все. Но теперь, когда ей исполнилось 14 лет и у нее появилось немного больше опыта, она поняла, что ей еще многому нужно научиться. Несмотря на все книги, которые она прочитала, и через все, через что ей пришлось пройти, все это лишь показало ей, как мало она на самом деле знала. Она чувствовала себя немного подавленной.
Но хотя ей казалось, что она все еще возится вслепую, она знала, что все получится. По милости Пустоты, если не что иное. Кроме того, именно поэтому у нее было так много советчиков. Чтобы помочь ей поддержать там, где она в этом нуждалась.
В ходе разговора Би поняла, что давно не видела своего хозяина. Она осмотрелась вокруг и даже проверила под столом, к большому замешательству губернатора, но нигде не нашла Войда. В замешательстве она сосредоточилась на своей связи со своим хозяином и обнаружила, что, по крайней мере, Войд все еще рядом. Но это почти не давало ей представления о том, что задумал ее бог.
—
Я ускользнул, когда группа направилась к мэрии. Мне нужно было узнать больше об этом губернаторе, чувак. Я ему не доверял, и любые его намерения по отношению к Беатрис казались странными.
Пока остальные говорили, я спрятался в особняке, тайком расследуя это дело. Там я нашел женщину средних лет и нескольких маленьких детей, за которыми присматривала няня и несколько слуг, пока она вела дом.
Я тщательно исследовал дом и нашел картину, на которой та же женщина стоит рядом с губернатором, а у них на коленях собрались дети. Это не имело смысла. У него уже есть жена и дети? Если это так, значит, я что-то недопонимаю.
Насколько я знал, поцелуй обычно означал что-то очень интимное среди людей. Я предполагал, что поцелуй в тыльную сторону руки ничем не отличается. Но, может быть, так оно и было? Я никогда раньше не видел, чтобы кто-то делал это. Так что вполне возможно, что я сильно неправильно понял.
Опять же, к этому моменту я уже довольно хорошо разбирался в людях. Неужели я не мог сделать такое ложное предположение?
Я покинул дом губернатора, не потревоженный, и вместо этого осмотрел город в поисках книг. Какие бы книги я ни мог найти. Я нашел публичную библиотеку, пробрался в нее через открытое окно и начал бродить между стеллажами. Я просмотрел полки в поисках книг по человеческому этикету, но это был слишком широкий поиск. Однако советы по свиданиям для молодых людей дали еще несколько совпадений. Просматривая их, никто из них не упомянул ничего о поцелуях тыльной стороны руки.
Я испытал облегчение, но не совсем удовлетворен. Казалось, что я действительно допустил недопонимание, но это не значило, что я вообще понял, что произошло. И мне очень хотелось докопаться до сути.
Третий вид термина, который я искал, — это дворянский этикет. В конце концов я нашел книгу, в которой объяснялся дворянский этикет молодым отпрыскам благородных домов. Я быстро прочитал ее и понял, что действительно нашел то, что искал. Оказалось, что преклонение коленей и поцелуй тыльной стороны руки обычно означали приветствие от младшего дворянина высшей дворянке, а иногда и дворянину-мужчине, в зависимости от обстоятельств.
Если вы обнаружите этот рассказ на Amazon, имейте в виду, что он был украден. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Наконец-то я смог расслабиться. У меня был ответ. Я быстро просмотрел остальную часть книги на случай, если это поможет мне избежать дальнейших недоразумений. Содержание меня сбило с толку. Эти обычаи были довольно сложными. Почему люди сделали все излишне сложным? Не говоря уже о неэффективности. С их вычислительной мощностью и памятью я не был уверен, как кто-то мог держать все это в голове.
Ну, по крайней мере, это было сделано. Успокоившись, я отправился исследовать город.
***
Встреча Беатрис с губернатором заняла всего несколько часов. Судя по тому, насколько довольна была группа, это было весьма плодотворно. Но после того, как они закончили, она сказала мне, что ей нужно пойти и сделать то, чего она очень долго боялась. Пришло время ей поговорить с отцом.
Я не совсем понимал, почему это меня так пугало, но я пришел за моральной поддержкой. По крайней мере, она, кажется, это оценила.
Мы направились к окраине города, возле воды. Это было за портовым районом, на уборку которого я уже потратил приличную часть своего свободного времени. Это место было просто неприемлемым из-за остатков соли и покрытых ракушками поверхностей.
Нет, мы направились в сторону более богатого района, дома которого возвышались над несколькими футами скалистого побережья. Однако один дом выделялся среди толпы. И, как назло, именно к этому дому мы направлялись.
Я ошеломленно посмотрел на это. Сам океан был проблемой, которую я разделил на части, отодвинул на задворки сознания из-за его явной необъятности. Это было то, к чему мне придется вернуться.
Скалистая береговая линия была едва ли приемлемой, учитывая, что это был гладкий камень. Водоросли и остатки на нем счистить не составит большого труда. Но между участками скал, прямо под домом, о котором идет речь, единственный участок береговой линии был полностью сглажен и засыпан песком. Песок.
Это было полное осквернение. Конечно, песок, грязь и все остальное были естественными, и в какой-то степени мне пришлось это принять. Но это был явно преднамеренный шаг. Взять песок и перевезти его туда, где его изначально не было? Почему? Очевидно, что этот песок в воде был неестественным. И что еще хуже, его заменили. Чтобы он все еще был здесь, несмотря на то, что его смывает вода, его приходилось постоянно заменять.
Кто-то намеренно испортил береговую линию, и это нужно было исправить.
Мое внимание сосредоточилось на кризисе, который разразился передо мной. Беатрис поднялась в дом, предположительно, чтобы поговорить с владельцем о том, какой ужасный поступок они совершили. Я был уверен, что мы позже поговорим с ее отцом, но сначала я пошел исправить это чудовище.
Сначала я подумывал просто пропылесосить весь этот беспорядок и перенести его в более приемлемое место. Но этого было недостаточно. Это было слишком преднамеренно. Слишком откровенно. Я должен был убедиться, что никто не сможет сделать это снова. Никто не будет просто так лишний раз заменять песок.
И вот, не видя другого выхода, я начал пускать в ход лазер. Моя мощная санитарная лампа нагрела частицы песка до тысяч градусов, превратив их в жидкость. Расплавленный материал стекался вместе по мере моего продвижения, мой темп гарантировал, что он остынет почти мгновенно, сохраняя при этом ту же форму. Во время работы я выравнивал поверхность, оставляя на ней привлекательные завитки и рябь, чтобы показать, насколько пол лучше, чем что-то вроде рыхлого песка.
Это заняло у меня почти полчаса, но, используя лазер на максимальной мощности, я смог превратить пляж в прекрасно сохранившийся памятник глупости человека. Через кристально чистое стекло было видно, как естественные камни под слоем песка были сдвинуты так, что поверхность стала скорее плоской, а не скалистой. Но, несмотря на то, что их изменили, их суровая красота все еще сияла. Темно-черный свет мерцал под свежесделанным цельным стеклом толщиной от шести до двенадцати дюймов.
Никаких острых моментов не было; все было хорошо закруглено, поэтому люди могли ходить по нему, не причиняя себе вреда. Хотя обычно идти по нему было бы довольно плавно и неустойчиво, мне удалось достаточно тонко его текстурировать, чтобы решить эту проблему.
Я внес еще несколько незначительных изменений в топологию теперь полностью стеклянного пляжа. Очевидно, я спроектировал каналы так, чтобы вода из океана полностью стекала и не скапливалась в моем проекте. Было бы лучше, если бы его регулярно чистили, не забывая смывать соль, это облегчит задачу.
Я издал долгий сигнал облегчения. Наконец, эту катастрофу устранили. Теперь мне нужно было найти Беатрис. Будем надеяться, что она закончила суровый разговор с владельцем этого места, и мы сможем найти ее отца.
Я проскочил через открытое окно дома и обнаружил Беатрис, сидящую за большим овальным столом. Напротив ее гостиной стоял коренастый мужчина с аккуратно подстриженной седой бородой и глазами того же цвета, что и у Беатрис. Они сидели как можно дальше друг от друга за столом, между ними стоял чайник и две чашки, которые, казалось, были нетронутыми. Время от времени кто-то говорил, но в целом ситуация выглядела довольно странно.
Когда я вошел и помахал им обоим, Беатрис просияла. «Ах! Мастер, это мой отец. Отец, это Лорд Пустота».
Я остановился и посмотрел.
