Я уставился на компанию отца и дочери. Хорошо. Это было неожиданно. И все же это заставило меня еще больше гордиться Беатрис. Она так боялась разговаривать со своим отцом, и все же здесь, отчитывая его за беспорядок. Мужчина выглядел достаточно наказанным, так что я бы не стал его сильно отчитывать, но выразить свое неудовольствие мне все же хотелось.
Поэтому я подал сигнал Беатрис. Обычно я бы просто проецировал свое сообщение, но надеялся, что Беатрис сможет сделать его более вежливым, чем я. Кроме того, услышав ее слова, это может помочь укрепить ее авторитет здесь.
«Я убрал ужасный беспорядок снаружи», — твердо заявил я.
Беатрис нахмурилась, затем побледнела. «О, да, хозяин», — сказала она, прежде чем повернуться к отцу. «Пустота говорит, что она, э, навела порядок снаружи».
Мужчина перестал смотреть на меня и бросил взгляд на свою дочь. Ее отец нахмурился. — Беспорядок? Снаружи?
Беатрис слегка вздрогнула. «Я думаю, это означает твой пляж».
Отец внезапно встал. «Что?»
«Пойдем посмотрим», — сказала она, выходя из комнаты. Ее отец следовал за ней. Я мог сказать, что, несмотря на его спокойный темп, в его теле было определенное напряжение. Ему явно хотелось бежать вперед и посмотреть, что произошло.
Пока мы двигались, я продолжал объяснять Беатрис ситуацию. Не только то, как я убрала пляж, но и мое явное разочарование по поводу того, что это было намеренно. Действительно, кому захочется строить такое поле из грязи?
Несколько мгновений спустя я вылетел на веранду с видом на стеклянный памятник плохим решениям. Он привлекательно сверкал в солнечном свете, когда пара присоединилась ко мне с обеих сторон.
«Что случилось?» — пробормотала Беатрис. «Мастер… как?»
Ее отец просто тупо смотрел, но я видел, как уголки его рта дернулись. Я начал проецировать слова над головой. «Я превратил это во что-то лучшее». После этого я объяснил с помощью слайд-шоу изображений, как я растопил песок, а затем управлял им, используя санитарную лампу и воздух, чтобы быстро его охладить.
Но пока я продолжал демонстрировать свой процесс, лицо Беатрис побледнело еще больше. Мы все долго молчали, пока она, наконец, не повернулась к отцу.
— Отец… — начала она странным напряженным голосом. «Мне жаль.»
— Прости? Почему ты сожалеешь? Отец Беатрис наконец нарушил молчание. «Это невероятно.»
Я увидел, как улыбка появилась на его лице примерно на 0,47 секунды, прежде чем он быстро вытер ее, снова стоически вытерев ее. Я не был уверен, заметила ли это Беатрис, но она выглядела озадаченной. «Но… отец», — начала она. «Вы потратили так много денег и усилий на содержание пляжа».
Он покачал головой. «Вы правы. Однако пляж похож на чай. Дело не столько в том, что мне понравился пляж или чай, сколько в том, что цена и редкость каждого из них являются символом статуса. Это стратегическая инвестиция, которая позволяет мне получить доступ ко многим клиентам и поставщикам, с которыми я иначе не смог бы связаться. Это также убеждает инвесторов, что у меня достаточно финансовой поддержки, чтобы вернуть им их инвестиции».
Мужчина повернулся к Беатрис более широко. «Все дело в поддержании имиджа. А сейчас?» Он протянул руку. «Это, должно быть, единственный стеклянный пляж во всем мире. Никто об этом даже не задумывался, и тем более не имел ресурсов, чтобы это осуществить. Никто не будет знать, как мне удалось это сделать и сколько это стоило. И если они когда-нибудь разберись, они просто еще больше удивятся. Да ведь это значительно усилит мое влияние».
Отец Беатрис повернулся к входу и дважды постучал пальцем по перилам. «Чивс! Возьми меня… Черт возьми. Я забыл, что его нет. Мне нужно будет сказать ему, чтобы он поднял некоторые из наших контрактов на пересмотр».
Теперь настала очередь Беатрис замереть. Честно говоря, это была не та реакция, которую я ожидал. Я имею в виду, я, конечно, был рад, что ее отец оценил улучшение. Его способность распознавать значительно превосходящий продукт немного спасла его в моей книге. Но Беатрис, казалось, все еще была очень удивлена.
«Я… думаю, это имеет смысл», — призналась она в конце концов. «Я просто… рад, что ты не раздражен, я думаю».
Украденная история; пожалуйста, сообщите.
Он пожал плечами. «Я мало что могу с этим поделать. Но могу также обратить это в свою пользу».
Мы вернулись внутрь, и я осмотрел остальную часть дома, пока они еще немного болтали. Должен сказать, я определенно одобрял того, кто его поддерживал.
Я ожидал худшего после разгрома на пляже, но это было превосходно. Если такого стандарта он придерживался дома, то неудивительно, что Беатрис сама была такой аккуратной.
Разговор по-прежнему был неловким и неестественным, но он протекал немного более естественно: тишина уменьшилась примерно на 8,4% к тому времени, когда нам с Беатрис нужно было уходить. Когда они начали говорить о налоговой политике, это действительно стало больше похоже на разговор двух людей, но в остальном это было почти до боли неловко.
Но дела шли лучше.
Я не возвращался в этот дом в течение той недели, пока наша свита была в городе по делам. Вместо этого я занялся прокладкой канализационной системы. У меня не было времени полностью переделать все — отремонтировать улицы, заменить окна и провести воду, — но канализационная система была следующим лучшим решением. По моим подсчетам, он сделал все возможное для поддержания чистоты города и здоровья людей. И это было то, чего я мог достичь за неделю.
Простые основы были не так уж и плохи, но подключение их к каждому дому и свалке заняло немного времени. Безусловно, самой трудоемкой частью было объяснение людям, что я делаю в их домах и что я не пытаюсь никому причинить вред, а просто делаю их жизнь немного лучше. Это, а также обучение их тому, как использовать и обслуживать новые системы.
Как только они поняли, что происходит, дела пошли очень похоже на то, как они шли в столице. Была создана новая профессия, и команды людей ходили по канализации, следя за тем, чтобы все было в порядке, разбираясь с засорами и любыми тварями, попавшими туда, чудовищными или нет. Фактически, многие первоначальные должности были заняты авантюристами низкого уровня, которым в последнее время особо нечего было делать.
Однако в конце концов наше время подошло к концу. Мы оставили несколько солдат для поддержания порядка и создания информационного коридора, а также патрули между столицей и городом. Затем мы направились к следующей остановке.
Мы поехали не обратно в столицу, а в следующий город на побережье. Пока мы шли, я снова ремонтировал дорогу и время от времени отправлялся исследовать интересные места в окрестностях. В какой-то момент я нашел пещеру, полную светящихся кристаллов, на глубине четверти мили под землей. До него нужно было спуститься по длинному извилистому проходу, но я оставил несколько указателей, по которым люди могли бы следовать, и решил, что отправлю квест в Гильдию искателей приключений в следующем городе, чтобы они могли отправиться исследовать его. Это казалось интересным местом для приключений.
После этого нам потребовалось всего три дня, чтобы прибыть в следующий портовый город. На этот раз приобретение прошло немного менее гладко. В конце концов губернатор сдался и «преклонил колено», как выразился Артур, но для этого потребовалась небольшая демонстрация силы — окружить город и создать впечатление, будто мы готовимся к осаде. Я не был уверен, доведут ли они это до конца, но это настолько напугало губернатора, что он капитулировал.
Торговцы были очень довольны построенной нами дорогой, поэтому жалоб потом было не так уж много. Судя по всему, новости о нас прибыли вскоре после того, как мы это сделали, на корабле из города, который мы только что покинули, и новости о сделанных нами улучшениях также были приняты хорошо. Это очень помогло.
Мы провели там еще неделю, и я построил еще одну канализационную систему. Я стал немного быстрее в этом процессе, но обучение людей не становилось легче. Мне нужно было найти лучший способ сделать это.
Мы двинулись дальше, и цикл повторился еще с несколькими городами. В конце концов я понял, что лучший способ обучить людей работе с канализационной системой — это взять с собой людей, которых я обучил в предыдущем городе, и они помогут настроить канализационную сеть, пока я смогу сосредоточиться на ее строительстве.
Я не ожидал, что на эту работу будет претендовать слишком много людей, но, судя по всему, желающих оказалось более чем достаточно. Особенно после того, как Беатрис рассказала им об изменениях в классе.
К четвертому городу я закончил канализацию за три дня – новый рекорд! В свободное время я начал закупать проточную воду для этого города. Я не собирался подводить его к каждому дому, даже близко, но мне удалось заменить большую часть колодцев, чтобы все общественные центры имели доступ к пресной проточной воде. Вещи, которые вряд ли будут загрязнены, как это могут быть колодцы. Если сантехники когда-нибудь уйдут из столицы, они также смогут проложить достаточно труб, чтобы их можно было доставить в каждый дом. Если нет, я всегда могу вернуться позже.
Мы продолжили путь, останавливаясь по неделе в каждом городе и проводя примерно неделю в путешествиях между ними, пока лето не подходило к концу. Погода начала холодать, что делало путешествие намного медленнее. Итак, мы повернули обратно в столицу.
К настоящему времени мы составили переплетающееся полотно дорог по всему королевству. Мы еще не посетили даже половины крупных городов, но значительная часть сети была полностью налажена, а торговые пути резко сократились. Беатрикс была в полном восторге.
Мы воспользовались хорошими дорогами и гораздо быстрее вернулись в столицу. Когда мы приехали, Беатрис предложила сделать последнюю остановку и построить еще одну дорогу, прежде чем пойдет снег. Итак, мы вдвоем направились обратно в замок к нашим друзьям. Мы проложили хорошую, прочную дорогу, ведущую в лес, а затем небольшую узкую тропинку через долину, лес и к замку. Я предложил построить дом побольше, но Беатрис отказалась. Очевидно, вторжение заставило ее немного опасаться такого большого пути к сердцу нашего дома.
Когда нас стало видно с внешней стены замка, от стен донесся крик радости, а несколько мгновений спустя ему вторили многие глотки изнутри. Решетка была поднята, и мне не терпелось зайти внутрь и поздороваться. Это было слишком долго.
